"Chủ công, việc Lữ Bố đã đến đây có nghĩa là chiến sự tại Nam Dương đã kết thúc. Lúc này, chư hầu đều đã ngừng chiến, chỉ còn lại quân ta đối đầu với Lữ Bố. Nếu có thắng, e rằng cũng chỉ là thắng trong khổ chiến." Trong đại doanh tại Quan Độ, Quách Đồ thở dài, nói ra ý kiến của mình.
Trong trận chiến tại Trung Mâu, đội quân mười lăm vạn của Viên Thiệu đã bị Lữ Bố áp đảo hoàn toàn. Dù lực lượng hiện còn đầy đủ, nhưng sĩ khí đã suy giảm, binh sĩ không còn lòng chiến đấu. Điều quan trọng nhất là, các đồng minh đều đã rời bỏ.
Đừng quên, bên Từ Vinh vẫn chưa tung lực lượng. Nếu bây giờ quân ta cứ cố đối đầu với ba vạn quân của Lữ Bố, ngươi xem Từ Vinh có nhân cơ hội tấn công Hà Nội hay không?
Viên Thiệu nhíu mày liếc Quách Đồ một cái, những người trước đây nhất mực đòi đánh Lữ Bố, giờ lại chính là những kẻ muốn rút quân. Thật sự nghĩ rằng việc rút quân dễ dàng vậy sao? Tình hình hiện tại là đã toàn diện khai chiến với Lữ Bố, không chỉ tại đây mà còn cả ở Hà Nội, Thượng Đảng và Yên Môn. Thật sự nghĩ chỉ nói không đánh là có thể ngừng ngay được sao?
"Cứ trước hết tăng cường dựng đồn trại," Viên Thiệu không nói thêm gì, chỉ bảo quân sĩ xây dựng tường thành và đồn trại, chờ khi sĩ khí phục hồi mới tính toán tiếp.
Trận chiến hôm nay, mặc dù Lữ Bố rất mạnh, nhưng quân Ký Châu từ đầu đã như bị ai bóp nghẹt cổ họng, không thể phát huy hết sức mạnh. Ban đầu là bị kỵ binh của Lữ Bố đánh úp, phá vỡ chín doanh trại, về sau lại bị Lữ Bố chọc thủng phòng tuyến trong các trận đối đầu. Mọi bước đi đều trở nên bị động. Mười vạn đại quân chưa kịp điều động toàn bộ đã vội vã rút lui.
Lúc này, Viên Thiệu đã bình tĩnh lại, nghĩ lại mà rút ra bài học từ thất bại này. Dù mười vạn quân hùng mạnh, nhưng khi chỉ huy gặp nhiều khó khăn, trong khi Lữ Bố đã dốc toàn lực, quân Ký Châu chỉ thực sự điều động được quân trung lộ. Hai cánh chưa kịp triển khai thì trung quân đã bị xuyên thủng. Đến khi hai cánh xuất quân, nhịp độ trận địa đã bị Lữ Bố khống chế hoàn toàn.
Nếu có thể làm lại từ đầu...
Viên Thiệu thở dài một tiếng, nhận ra rằng thất bại lần này không phải do vận may mà do không thể điều động mười vạn quân cùng lúc trong một trận chiến. Quân số tuy lớn, nhưng phần nhiều chỉ như đứng xem. Phải tìm cách khắc phục điểm này, nhưng hiện tại, vẫn nên tập trung vào phòng thủ.
Công tác phòng thủ và xây dựng lại doanh trại cần được bố trí cẩn thận.
Theo lệnh của Viên Thiệu, quân Ký Châu bắt đầu dựng đồn trại kiên cố quanh vùng Quan Độ, xây dựng doanh trại rộng rãi, đồng thời đề phòng Lữ Bố đột kích bằng cách đào bẫy và đặt nhiều chướng ngại vật, tránh để kỵ binh Lữ Bố áp sát bất ngờ.
Bên phía khác, Lữ Bố nhân lúc Viên Thiệu lui quân liền chiếm Trung Mâu. Khi biết Viên Thiệu đang đóng quân tại Quan Độ và chưa đi xa, Lữ Bố mỉm cười nhìn Lý Nho: "Có vẻ Viên Bản Sơ vẫn chưa chịu từ bỏ ý định."
Lý Nho vuốt râu cười nói: "Dù thất trận, e rằng Viên Bản Sơ vẫn không cam lòng bỏ cuộc. Hơn nữa, lúc này Kỳ Quan, Thượng Đảng và Yên Môn vẫn còn giao tranh, Viên Thiệu cũng không thể lập tức rút lui."
"Ta nghĩ hắn không cam tâm là nhiều." Lữ Bố cười nói: "Tuy nhiên, việc hắn dựng tường lũy tại Quan Độ, đóng trại thủ vững mà không liều lĩnh xuất quân, quả là nước cờ hay."
Lý Nho gật đầu đồng tình. Quan Độ là ngã tư phía nam và bắc, là chiến lược trọng yếu, có địa thế vững chắc, dễ thủ khó công, và phù hợp cho cả hai bên. Nếu Viên Thiệu cố tình dàn quân rải rác, với doanh Phi Kỵ của Lữ Bố, đây chẳng phải là cơ hội để ông ta đánh phá từng doanh sao? Dẫu không có liên nỏ, việc phá trại của Phi Kỵ doanh cũng không khó khăn gì.
"Chúng ta cũng lập trại tại Quan Độ, Viên Thiệu đã không muốn rời đi, vậy hãy để hắn giữ lại mười vạn đại quân này, để vài năm tới cũng phải ngoan ngoãn đôi phần." Lữ Bố cười.
Ông lo ngại rằng nếu rút về Quan Trung, Viên Thiệu sẽ thừa cơ nam tiến, thống nhất Trung Nguyên. Khi ấy, Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị và Viên Thuật sẽ đồng lòng tấn công ông.
Lữ Bố có địa hình hiểm trở, lại thêm quân thiện chiến, nên không e ngại. Nhưng một Trung Nguyên thống nhất dưới trướng Viên Thiệu sẽ không phải điều gì tốt đẹp đối với ông. Với thực lực hiện tại, Viên Thiệu hoàn toàn có thể lợi dụng thời điểm chư hầu yếu thế mà thu phục hết chư hầu. Chỉ cần khiến Viên Thiệu suy yếu, Trung Nguyên sẽ giữ được thế cân bằng trong thời gian dài.
"Chủ công đã có kế sách gì chăng?" Lý Nho mỉm cười hỏi.
"Đông đã tới gần, trước đây Viên Thiệu từng định tiến vào Hà Lạc qua Mạnh Tân, giờ truyền lệnh cho Từ Vinh, không cần quan tâm tới nơi này, liên hợp với Hoa Hùng, chiếm lấy Hà Nội!" Lữ Bố nói và phác thảo bản đồ với nụ cười.
Quân chủ lực của Viên Thiệu bị cầm chân tại đây, Từ Vinh hành quân vào Hà Nội, nơi đó chỉ có một nhánh quân yếu. Trước đó ngay cả Hoa Hùng cũng không thể đánh bại họ, nếu Từ Vinh dẫn quân đạp băng qua sông, đối phương làm sao ngăn cản?
Lý Nho gật đầu đồng ý, trước đây Hà Nội được giữ lại để làm vùng đệm với Viên Thiệu. Giờ đây đôi bên đã hoàn toàn khai chiến, Viên Thiệu đang trong tình thế yếu thế. Chỉ cần trận này chiến thắng, dù Lữ Bố có quay về Quan Trung, Hà Nội không có chỗ nào hiểm trở để phòng thủ, Viên Thiệu cũng không đủ can đảm tấn công.
Sau trận chiến này, Lữ Bố có thể kiểm soát một số vùng vốn thuộc về mình nhưng chưa từng nắm giữ.
Chẳng hạn như Hà Nội, các huyện của Hà Nam Doãn phía đông Hổ Lao Quan, hay toàn bộ vùng Tịnh Châu.
Hai ngày sau, Lữ Bố chỉnh đốn quân đội tại Trung Mâu, sau đó tiếp tục tiến đến Quan Độ, dựng trại đối mặt với Viên Thiệu ở phía nam. Viên Thiệu chỉ giữ vững trại, không liều lĩnh giao chiến như trước.
Cuối cùng Viên Thiệu đã hiểu ra, bên mình không có tướng đủ tài thao lược để chỉ huy mười vạn quân. Trong khi đó, đối thủ lại là một bậc thầy trong binh pháp, khó lòng địch lại. Nhưng nếu đóng trại thủ vững, dù Lữ Bố tài năng đến đâu cũng không dễ phá.
Cảnh tượng kỳ lạ bắt đầu diễn ra: phe quân ít người liên tục xuất trại khiêu chiến, nhưng quân đông người hơn lại cố thủ không ra. Hai bên giao chiến vài trận công thủ, dù quân Viên Thiệu bị đánh cho thảm hại, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững trận địa.
"Chủ công, chúng ta hết nỏ tiễn rồi." Mã Siêu ôm một hòm tên trống rỗng, ngóng nhìn Lữ Bố, hy vọng Lữ Bố có thể yêu cầu triều đình điều thêm nỏ tiễn. Trận phá chín trại hôm trước đã tiêu hao hết ba hòm tên còn lại, nay trong các trận công thủ vừa qua cũng đã dùng cạn.
Chiến đấu khi còn tên thì rất vui, nhưng khi nỏ tiễn đã hết, Mã Siêu chỉ còn biết thu nhặt các tiễn đã bắn ra từ trước, xem có cái nào còn dùng được. Đường đường là
hậu duệ của Phục Ba, vậy mà lại phải đau đầu vì tiễn, Mã Siêu cảm thấy đời mình không nên thế này.
"Ta đã bảo ngươi tiết kiệm, ngươi không nghe, trách ai đây? Hiện tại dù Thần Cơ Doanh có làm việc đến kiệt sức cũng không thể chế thêm nỏ tiễn. Nỏ tiễn đã hết, thì dùng cung tiễn thông thường mà dùng." Lữ Bố không kiên nhẫn xua tay đuổi Mã Siêu, ai chẳng muốn nhiều tiễn hơn, nhưng phải có thì mới dùng được chứ.
Thần Cơ Doanh dẫu đã tích trữ nhiều năm, một phần đã được đưa vào Thục, một phần dùng để phòng thủ Nam Dương. Hiện tại Tân Dã vẫn còn chín mươi vạn mũi tên, nhưng số đó không thể động đến. Ai mà biết được Lưu Biểu liệu có tấn công không?
Trong trận đánh với Viên Thiệu hiện tại, lại tiêu tốn thêm nhiều. Từ Vinh bên kia cũng cần một ít. Trước đây Lữ Bố đã mượn một phần từ Từ Vinh, giờ sao còn mặt mũi mà mở lời nữa?
Mã Siêu nghe vậy cũng đành bất lực, đã quen dùng liên nỏ, việc phải dùng cung tiễn thông thường quả thực khiến hắn không thoải mái.
Vốn dĩ Mã Siêu đã không giỏi bắn cung, từ khi có liên nỏ, kỹ năng bắn cung của hắn đã bị bỏ quên từ lâu. Ngược lại, cách dùng liên nỏ thì hắn đã rèn luyện được không ít kỹ thuật.
Thở dài…
Ánh mắt ấm ức liếc nhìn Lữ Bố, khi lời cầu xin không có hiệu quả, Mã Siêu đành tiếp tục thu nhặt những mũi tên đã qua sử dụng, cảnh hỗn loạn lúc xung trận giờ biến thành cảnh lụm nhặt. Đợi đến khi Lữ Bố đi xa, hắn mới quay sang phàn nàn với Ngụy Diên: "Ngày đó, không biết là ai đã bảo chúng ta bắn hết ba hòm tiễn rồi mới quay về doanh trại. Nếu hôm ấy không tiêu hao quá nhiều, đâu đến nỗi như bây giờ."
Ngụy Diên nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, ngày đó chính Mã Siêu là người nhiệt huyết nhất, hận không thể bắn hết năm hòm tên cho hả dạ.
"Tiễn chỉ có vậy, cuối cùng sẽ hết mà thôi." Ngụy Diên tốt bụng khuyên hắn.
Mã Siêu lẩm bẩm: "Chỉ tại người của Thần Cơ Doanh quá lười biếng, đánh có vài trận mà tiễn đã hết rồi."
"Ta nghe nói, chủ công vẫn thường xuyên đến Thần Cơ Doanh cùng thợ thủ công chế tạo." Ngụy Diên khẽ nói.
Thực ra đó chỉ là lời đồn, dù Lữ Bố rất giỏi thủ công, nhưng sau khi chế tạo xong, ông không can thiệp vào công việc của Thần Cơ Doanh. Cho dù có đến chợ làm vài món đồ nhỏ đem bán, ông cũng không đến Thần Cơ Doanh trợ giúp. Ông đến chợ là vì sở thích, nhưng không xem mình là thợ thủ công. Ông chỉ đưa ra quyết sách chứ không trực tiếp tham gia vào công việc cơ bản. Dù tay nghề ông giỏi, làm nhanh, nhưng nếu tuyển thêm vài thợ thủ công, hiệu suất cũng không kém, chẳng cần ông nhúng tay.
"Thật vậy sao?" Mã Siêu tỏ ra tin tưởng, không nghĩ hỏi xem Ngụy Diên chưa từng đến Trường An thì làm sao biết, nhìn Ngụy Diên đầy vẻ tò mò: "Vậy những mũi tên ta đang dùng có thể do chính tay chủ công làm sao?"
Ngụy Diên im lặng, khi thấy Lữ Bố âm thầm xuất hiện sau lưng Mã Siêu, liền vội giả bộ như không biết gì, cúi xuống thu nhặt nỏ tiễn.
"Sao vậy?" Mã Siêu khó hiểu nhìn Ngụy Diên.
"Nếu không có gì, thì đem các mũi tên này nắn thẳng lại, mài sắc lên, vẫn có thể dùng được." Lữ Bố tự nhiên lấy một mũi tên cùn trên bàn, nhìn qua rồi quay sang Mã Siêu: "Ngươi muốn dùng tên ta làm sao?"
"Chuyện này… không, chủ công nhất định là nghe nhầm rồi." Mã Siêu cười gượng.
Nhìn thấy Lữ Bố khéo léo nắn lại đầu tên, Mã Siêu và Ngụy Diên đều mở to mắt kinh ngạc. Lữ Bố nói tiếp: "Lần sau có yêu cầu gì, cứ trực tiếp nói với ta, hay là ta quá đáng sợ khiến ngươi không dám nói?"
"Sao có thể?" Nhìn thấy mũi tên được nắn thẳng, Mã Siêu bất giác nuốt nước bọt, vội vàng cúi người đáp: "Những việc nhỏ này chúng thuộc hạ tự làm được, không cần phiền đến chủ công."
"Dự trữ nhiều một chút, mấy ngày nữa phải công phá trại địch." Lữ Bố vỗ vai Mã Siêu nói.
"Vâng!" Mã Siêu khẽ run người, trong đầu không khỏi hiện lên cảnh Quan Vũ lăn lộn trên mặt đất, Văn Sửu bị một kích nát đầu, mồ hôi lạnh túa ra.
Lữ Bố đứng dậy, bước đi ra xa. Đợi khi không còn thấy bóng Lữ Bố, Mã Siêu mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang lườm Ngụy Diên: "Ngươi hại ta!"
"Ta đã ra hiệu cho ngươi, là ngươi không hiểu, trách ai?" Ngụy Diên lắc đầu bất lực.
"Dù sao ngươi cũng phải chia ta một ít tên!"
"Hoang tưởng."
"Có dám tỷ thí với ta không?"
"Sao lại không dám?"