Vào tháng Tư, khí hậu ở Nam Trung đã bắt đầu trở nên oi bức. Lữ Bố tự dựng một ngôi nhà tre nhỏ, lúc rảnh rỗi thường ngồi đây uống trà, đồng thời trò chuyện với các bộ tộc lui tới để nghe về những phong tục và tập quán độc đáo.
Cái gọi là "Nam Man" không phải chỉ có một bộ tộc, mà mỗi tộc lại có tín ngưỡng và phong tục riêng. Chẳng hạn như phong tục "tẩu hôn", "bào hôn" hay thậm chí là "cưỡng hôn" đều là những điều mà Lữ Bố chưa từng nghe đến. Y nghe rất hứng thú về những phong tục này.
Phong tục "tẩu hôn" là khi nam nữ có quan hệ rồi, nếu sinh con thì đứa trẻ sẽ sống cùng mẹ, được dưỡng dục bởi cậu hoặc nam nhân trong tộc, và không liên quan gì đến cha đứa trẻ. Giữa nam nữ có thể có quan hệ cố định, nhưng nếu không muốn, họ có thể tuyệt giao và không gặp lại nhau suốt đời.
Còn "cưỡng hôn" có phần giống với luật lệ trên thảo nguyên. Trong phong tục này, phụ nữ được xem như tài sản và sự phụ thuộc, chứ không đơn giản là một cá thể độc lập. Quy tắc cưỡng hôn của mỗi bộ tộc lại khác nhau. Có nơi, nếu để mắt đến người phụ nữ của kẻ khác, thì phải hẹn nhau quyết đấu, ai thắng sẽ giành được cô gái đó, nhưng phải trả một khoản tài sản nhất định. Nơi khác thì thô bạo hơn, kẻ thắng cuộc có thể lấy đi toàn bộ tài sản của kẻ thua. Những bộ tộc này thường mới hình thành, thu hút những người bị gạt bỏ bởi tộc cũ hoặc không muốn sống trong bộ tộc cũ, nhưng các bộ tộc kiểu này thường không tồn tại lâu dài, vì khi quy mô đạt đến mức độ nhất định, nếu không chuyển đổi thành công thì sẽ sớm tan rã do mâu thuẫn nội bộ.
Đa số các bộ tộc Nam Trung vẫn duy trì sự gắn kết nhờ huyết thống. Do đó, "tẩu hôn" xuất hiện để giải quyết tình trạng không thể kết hôn giữa những người có cùng huyết thống trong nội tộc. Trẻ em sinh ra được coi là thành viên của bên mẹ, khác hẳn với cách nhìn của người Hán.
"Chủ công, ngài nói họ làm vậy thì có thể nào…" Cam Ninh nhìn lão nhân vừa rời đi sau khi trò chuyện với Lữ Bố, tò mò hỏi, nhưng lại ngập ngừng không nói tiếp, chỉ dùng hai ngón tay gõ vào nhau.
"Sao thế?" Lữ Bố nhấp ngụm trà, khó hiểu nhìn Cam Ninh.
"Ý tôi là, nếu một người đàn ông để lại giống nòi ở bộ tộc này, rồi lại để lại giống ở bộ tộc khác, thì sau này lỡ hai đứa trẻ ấy gặp nhau thành đôi, liệu có…" Cam Ninh ngơ ngác, thầm nghĩ, dù sinh ra ở Thục nhưng những phong tục kỳ lạ của Nam Trung này quả thật y không hiểu nổi.
"Loạn luân à?" Lữ Bố nhìn Cam Ninh cười hỏi.
"Ừ." Cam Ninh gật đầu lia lịa.
"Tẩu hôn không phải là chuyện bừa bãi như ngươi nghĩ đâu. Trước khi bước vào mối quan hệ, đôi bên đều tìm hiểu kỹ lưỡng. Con cái sinh ra bởi ai đều được ghi chép cẩn thận trong tộc. Ta thấy sau này giấy có lẽ sẽ rất có triển vọng ở đây." Lữ Bố lắc đầu nói.
Một phong tục có thể tồn tại hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, thì nhất định có quy củ của nó. Giống như người Hán có quy định "đồng tộc bất hôn," tên họ của mỗi người trong tộc đều mang dấu ấn của cha, đảm bảo tránh chuyện hôn nhân cùng huyết thống.
Cam Ninh nghe vậy, bỗng cảm thấy ngạc nhiên. Sao Lữ Bố cứ mỗi câu là lại nói đến tiền? Không phải là hơi tầm thường sao?
"Chủ công, liệu có thể đừng nhắc đến tiền được không?" Cam Ninh nhìn Lữ Bố, bất lực nói.
"Được thôi. Ta sẽ bàn bạc với lão huynh tộc Nạp Tây, gửi ngươi qua bên đó. Ở đây người ta toàn trao đổi vật phẩm, không ai nhắc đến tiền." Lữ Bố liếc Cam Ninh nói.
"Chủ công, tôi không có ý đó, chỉ là ngài là một danh tướng thiên hạ, mà lúc nào cũng nói về tiền bạc, có phần hơi…" Cam Ninh ngập ngừng nói.
"Ngươi từ nhỏ chắc hẳn chẳng bao giờ thiếu thốn?" Lữ Bố cười hỏi.
"Nhà tôi cũng có chút của cải." Cam Ninh gật đầu.
"Huynh đệ của ngươi rất tốt." Lữ Bố tiếp tục cười nói.
Lời này khiến Cam Ninh chẳng biết đáp ra sao, chỉ ngờ vực nhìn Lữ Bố, nhưng rồi cũng gật đầu: "Phải, huynh đệ cùng ta sinh tử, đều là giao tình sâu nặng."
"Nếu ngươi không cấp dưỡng cho họ, họ có thể đi cùng ngươi được bao lâu?" Lữ Bố hỏi lại.
"Đương nhiên không thể để họ đói bụng mà đi đánh trận." Cam Ninh lắc đầu, nhìn Lữ Bố đầy bất lực.
"Vậy ta hỏi ngươi, nếu ngươi có của cải, mà ta không trả lương cho ngươi, thì thế nào?" Lữ Bố tiếp tục hỏi.
Cam Ninh im lặng, chớp mắt nhìn Lữ Bố. Câu trả lời đã rõ: không có tiền thì không thể. Dù là vì lý tưởng, cũng không thể để bản thân chịu thiệt thòi quá mức, đúng không?
"Không nói gì, cũng chính là một thái độ rồi đấy." Lữ Bố nhìn Cam Ninh, châm chọc: "Ta là chủ công, phải cấp dưỡng cho tướng lĩnh các ngươi, lo cho quân lính no ấm, còn phải đảm bảo dân chúng sống tốt. Thứ nào cũng cần tiền. Ta không nói đến tiền, liệu có phải là sỉ nhục linh hồn cao quý của ngươi?"
"Không phải… không phải." Cam Ninh cảm thấy một chút xấu hổ, như thể mình đã hiểu sai ý tốt của Lữ Bố, đồng thời cũng cảm thấy Lữ Bố nói không sai, nhưng cái không khí này lại khiến y thấy một chút xấu hổ.
"Thêm nữa, nếu giấy mực có thể bán được ở Nam Trung, không chỉ đơn thuần là tăng thuế." Lữ Bố rót trà cho Cam Ninh: "Chớ thấy vật gì dính tới tiền liền cho rằng tầm thường. Ly trà này, năm mươi đồng. Còn bữa cơm của ngươi mỗi ngày, với tiêu chuẩn tướng quân, có trứng, thịt, rau quả, một bữa tốn khoảng năm trăm đồng. Khắp nơi đều là tiền cả. Làm tướng không chỉ biết đánh trận, mà còn phải biết tính toán."
Cam Ninh cầm ly trà, ngẩn người. Trà gì mà đến năm mươi đồng? Nếu không phải là chủ công của mình, y đã hất thẳng ly trà vào mặt hắn rồi.
"Chủ công, sao ly trà lại đắt như vậy?" Cuối cùng, Cam Ninh kìm nén, thắc mắc hỏi.
"Trà này do chính tay ta sao chế. Bản thân trà chẳng đáng bao nhiêu, nhưng do ta sao chế, độc nhất vô nhị, hiếm có là quý. Ngươi còn cho rằng trà này đắt?" Lữ Bố hỏi lại.
"Không đắt… không đắt." Cam Ninh lắc đầu, lặng lẽ uống trà. Y cũng thích loại trà này, nhưng về giá cả thì chưa từng có khái niệm rõ ràng. Hôm nay mới hiểu ra.
Ngài là chủ công, ngài nói gì cũng đúng.
Lữ Bố nâng ly trà, nhấp ngụm nhỏ, nhận xét: "Nếu đem trà này đến Khang Cư hay Ô Tôn, giá này cũng là hợp lý."
Sau khi chiếm đất Thục, không chỉ có Thục cẩm, mà còn có các loại trà mới. Chờ khi việc sao chế trà phổ biến, trà cũng có thể trở thành nguồn thu nhập lớn như tơ lụa.
"Không thể tin nổi." Cam Ninh không muốn tiếp tục nói về chuyện tầm thường này, mặc dù cảm thấy Lữ Bố nói có lý, nhưng y vẫn thấy hứng thú với chuyện đánh trận hơn.
"Đương nhiên rồi." Lữ Bố đặt ly trà xuống, gật đầu nói: "Không đánh trận thì sao lại mang ba vạn đại quân đến đây cho muỗi ăn?"
"Đã ba tháng rồi, chỉ đánh lũ quân du kích vặt vãnh. Mạt tướng cho rằng, chỉ cần cử một tướng như Trương Nhậm là đủ. Điều binh rầm rộ như vậy, thật không hợp lý." Cam Ninh nói.
"Nếu không có ba vạn đại quân này, thì kẻ địch ngươi gặp không chỉ là quân du kích lẻ tẻ đâu. Có binh mà không dùng và không có binh, hoàn toàn khác biệt." Lữ Bố thẳng người, ngồi lâu thấy hơi mỏi. Cam Ninh lại chọn đúng lúc này tới nói chuyện, thật phiền.
Cam Ninh ngơ ngác nhìn Lữ Bố. Nói chuyện thì cứ nói, sao lại trừng mắt nhìn ta?
"Nếu dự đoán không sai, sắp tới sẽ có đại chiến." Thấy Cam Ninh chưa hiểu, Lữ Bố tiếp tục trấn an: "Nói vậy chắc ngươi thích nghe hơn, mau đi đi. Hiện giờ ta mặc váy cỏ, không tiện ngồi lâu."
"Oh?" Cam Ninh nghe đến đó lập tức hứng khởi: "Chủ công, có tin tức rồi sao?"
"Không hẳn, nhưng đối phương buộc phải hợp lực trước khi chúng ta tới Ích Châu. Nếu không, khi ta đến Ích Châu, trận chiến này cũng không cần đánh nữa!" Lữ Bố cười nói.
Hiện nay, Pháp Chính đang phụ trách bán hàng trực tiếp cho các bộ tộc, sử dụng kho quỹ của hai quận Ba và Thục. Nghe nói gần đây y đã bị ám sát năm lần, điều này chứng tỏ rằng các đại tộc ở Thục Trung đã nhận ra vấn đề. Đại quân của địch chắc không còn xa.
Chỉ mong Cam Ninh mau đi đi, chân ta tê quá!
Lữ Bố nhìn Cam Ninh, nở một nụ cười thân thiện.
Cam Ninh không khỏi rùng mình. Sao chủ công lại cười kỳ lạ vậy?
"Chủ công, có chuyện gấp!" Khi cả hai còn đang im lặng nhìn nhau, Hoàng Quyền bước nhanh tới, trên tay cầm một phong thư: "Các bộ tộc Nam Trung gần đây đang tụ họp về đây!"
Nghe vậy, Lữ Bố vui mừng, lập tức muốn đứng lên nhưng bị Cam Ninh giữ lại: "Chủ công, để mạt tướng đi."
⚝ ✽ ⚝
Lữ Bố nhìn Cam Ninh chạy vụt về phía Hoàng Quyền, cầm lấy thư rồi mang về giao cho Lữ Bố. Gương mặt Lữ Bố càng thêm rạng rỡ.
Hoàng Quyền sau đó cũng tiến lại gần, cười nói: "Chủ công, các bộ tộc Nam Trung liên minh, xem ra họ đã sốt ruột!"
Lữ Bố khẽ gật đầu, điều này đã nằm trong dự liệu, chẳng có gì lạ.
"Chủ công, mạt tướng xin xuất binh nghênh chiến!" Cam Ninh phấn khởi nói.
"Không cần nghênh chiến. Chiến trường ở ngay đây. Ta quyết định khi nào đánh, đánh ở đâu, đều là ta nói." Lữ Bố đặt lá thư xuống: "Mau thông báo Văn Viễn, yêu cầu các bộ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."
Địa hình quanh đây cả tướng sĩ đều đã quen thuộc, đánh trận ở đây sẽ dễ dàng hơn, còn nếu đẩy chiến trường ra xa vào núi sâu rừng rậm, thì lợi thế lại thuộc về người Man, sao Lữ Bố có thể để mất lợi thế này.
Điều quan trọng nhất là, chân đã tê rồi, hai người này mau đi đi!
"Tuân lệnh!" Cam Ninh đáp, lập tức rời đi.
"Tiểu nhân sẽ chuẩn bị lương thảo, trận này thắng, Nam Trung ắt định." Hoàng Quyền cũng đứng dậy, cười nói với Lữ Bố.
Kế sách của Lữ Bố thật sự quá tài tình, không chỉ đảo ngược tình thế mà còn ép buộc tộc họ Dung phải ra đối chiến.
"Ừ." Lữ Bố gật đầu, nhìn theo bóng Hoàng Quyền rời đi, muốn đứng lên nhưng do ngồi quỳ quá lâu, không thể đứng dậy ngay. Nhìn quanh, y đành nằm xuống, từ từ hoạt động đôi chân.
"Chủ công, thuộc hạ… đi đây!" Cam Ninh quay lại vừa kịp thấy cảnh tượng này, liền quay người chạy mất hút.
Lữ Bố ngã người ra, đôi chân trần vẫn còn tê cứng.
⚝ ✽ ⚝