Nam Trung quả thật đã khởi binh, nhưng không phải do nhà họ Ung trực tiếp chỉ huy, mà là do Vua Man Di cầm đầu, liên kết bảy mươi hai lộ Di soái của Nam Trung, dùng người Hán ép buộc các tộc, tập hợp thành đại quân kéo đến chinh phạt Lữ Bố.
Quân số tuyên bố lên đến mười vạn, thanh thế vô cùng lớn, khiến cho vùng Nam Trung vốn dĩ yên bình bỗng chốc trở nên căng thẳng, chiến tranh lâm nguy. Các bộ tộc mới quy phục Lữ Bố đều lần lượt rời khỏi các cứ điểm đã lập, tuyên bố cắt đứt quan hệ với Lữ Bố. Dĩ nhiên, họ không gây khó khăn cho Lữ Bố, chỉ cần không đối địch với y là đủ, Lữ Bố cũng không mong họ hỗ trợ gì thêm.
Dù Vua Man Di có uy phong thế nào đi nữa, nhưng xét về lòng trung thành, việc các tộc ở Nam Trung chọn cách trung lập thực chất đã ngả về phía Lữ Bố rồi.
Lữ Bố chọn chiến trường tại đây không chỉ vì địa thế phù hợp cho trận chiến lớn, mà còn vì trong thời gian qua quân y đã nắm rõ khí hậu, địa hình của khu vực, tránh được bất lợi về địa thế.
Trận chiến này không chỉ quyết định thắng thua mà còn ảnh hưởng đến lòng dân Nam Trung. Lữ Bố đã dùng lợi ích để mở cửa lòng người, giờ là lúc phô diễn sức mạnh. Chỉ khi đánh bại họ ngay trên đất của họ, chiến thắng thuyết phục, thì kế hoạch ổn định và phát triển Nam Trung của Lữ Bố mới có thể tiến xa.
"Ngươi nghĩ trận này khó đánh sao?" Điển Vi nghe tin quân Man Di xuất binh thì có chút hối hận vì đã đi cùng Pháp Chính, cảm thấy những trận nhỏ lẻ không thỏa mãn được. Đội quân mười vạn này, ngay cả với Lữ Bố, cũng không phải cảnh tượng thường gặp.
"Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đã được chủ công tính đến mức tận cùng, còn lại là nhờ vào tài cán mỗi người. Nam Trung này, dù là mưu lược hay dụng binh, ngươi nghĩ có ai so được với chủ công không?" Pháp Chính đi phía trước nghe vậy liền đáp lại.
Điển Vi bản lĩnh không nhỏ, ít nhất khả năng đấu đơn là rất mạnh, mấy chục người cũng không tiến gần được y, chỉ có điều lời nói hơi nhiều.
Phía trước, tiếng người trở nên nhốn nháo. Lần này đến đây là để bái phỏng nhà họ Mạnh. Là một trong tám họ lớn của Nam Trung, ngoài nhà họ Ung đắc tội với Lữ Bố, bảy nhà còn lại, Pháp Chính hy vọng có thể kéo về phe Lữ Bố.
Dĩ nhiên, việc Lữ Bố tiến vào Nam Trung đã động chạm đến lợi ích của các gia tộc lớn, nên thuyết phục họ theo y không dễ dàng. Nhà họ Lượng và họ Toa đã bị thuyết phục thất bại, lần này đến nhà họ Mạnh với hy vọng nhận được sự ủng hộ. Pháp Chính không tin rằng tám gia tộc Nam Trung thật sự là một khối vững chắc.
"Ta thấy người Nam Trung đều cùng một kiểu, giờ chủ công đã có mười vạn đại quân đánh vào, họ chắc chắn không cam lòng. Chi bằng đợi chủ công thắng trận rồi quay lại nói chuyện, chẳng phải dễ dàng hơn sao?" Điển Vi nhìn xung quanh thấy dân chúng tò mò nhìn mình, có phần bực bội mà hỏi.
"Sao lại phải chịu khổ thế này?"
"Nếu mọi việc đều đã sẵn sàng thì cần gì chúng ta nữa?" Pháp Chính đáp lại: "Nếu vì sợ hãi trước quân uy của chủ công mà tạm thời nhẫn nhịn, ai dám chắc khi chủ công rời đi, họ sẽ không phản loạn?"
Lữ Bố cần một người đại diện tại Nam Trung. Tám họ lớn ở đây đã gắn bó với đất này nhiều năm, đã hòa huyết với các tộc Man, giống như nhà họ Mã ở Tây Lương, Mã Đằng cai trị Kim Thành ổn định, giữ hòa hợp giữa Khương và Hán. Vì thế, Lữ Bố cần tìm một người có thể duy trì ổn định tại Nam Trung ngay cả sau khi y rời đi, dù có phải chịu lạnh nhạt thì cũng phải tìm ra cho bằng được.
Điển Vi nghe xong không nói thêm, biết rằng Pháp Chính đã quyết định, y chỉ cần theo sau là được. Những chuyện này thường chỉ chạy qua đầu y một vòng rồi biến mất.
"Vậy ta cần làm gì?" Điển Vi hỏi Pháp Chính.
"Che chở cho ta!" Pháp Chính đáp nghiêm túc. Vùng đất này không an toàn, đó cũng là lý do y dẫn Điển Vi theo còn Trương Nhậm ở lại chỉ huy quân.
"Chuyện nhỏ." Điển Vi cười lớn, theo Pháp Chính ung dung tiến về phía nhà họ Mạnh.
Hôm qua đã gửi thư bái kiến, nên hôm nay họ được dẫn vào trực tiếp.
"Grào~"
Vừa bước vào cổng viện, bỗng nghe tiếng hổ gầm, mọi người nhìn thấy một con hổ lớn bị xích trong sân, đôi mắt lạnh lùng nhìn họ chằm chằm.
"Đây là mãnh thú do công tử nhà ta nuôi, công tử vốn đam mê võ nghệ, đặc biệt thích những loài thú dũng mãnh thế này. Con hổ này được nuôi từ nhỏ, các vị yên tâm, nó không cắn người đâu." Tên gia nhân mỉm cười nói.
Nhưng để đi qua thì dường như ai cũng nằm trong tầm vồ của nó, sợi dây xích có vẻ hơi ngắn!
Pháp Chính thấy khó xử, phải làm sao mới qua được đây?
"Hổ này nhỏ quá?" Điển Vi quan sát con hổ một lúc, thấy Pháp Chính do dự thì vỗ vai y, nói: "Cứ yên tâm mà đi!"
Pháp Chính liếc Điển Vi một cái, gật đầu nhẹ rồi hít một hơi, dấn bước về phía trước, Điển Vi theo sát bên cạnh.
Mặc dù Điển Vi đã trấn an, nhưng khi đến gần con hổ, nhất là lúc thấy ánh mắt lạnh lùng của nó nhìn chằm chằm, Pháp Chính không khỏi thấy rờn rợn. Tuy nhiên, đã đi được nửa đường, từ chính sảnh đã có người quan sát, nên không thể mất khí thế, y cố không nhìn con hổ mà chỉ bước tới.
"Grào~"
Khi tới gần, con hổ lại gầm lên, mùi hôi từ miệng nó phả vào không khí.
"Kêu cái gì mà kêu!" Điển Vi đạp một cú vào đầu hổ, đẩy nó lùi lại một chút.
"Tráng sĩ, không nên làm vậy!" Gia nhân thấy Điển Vi định đá vào đầu hổ, mặt đã biến sắc. Con hổ này bình thường không ai động đến nó thì nó chỉ dọa người, nhưng nếu chọc giận nó, có thể sẽ gây ra tai họa.
Nhưng nói chưa xong, Điển Vi đã đá một cú vào đầu con hổ.
Quả nhiên, con hổ bị Điển Vi đá cho lảo đảo liền giận dữ, lùi lại vài bước rồi nhảy bổ vào y.
"Cút!" Điển Vi lại tung cước, cú này mạnh hơn trước, con hổ bị đá bay ra xa hơn trượng, lăn vài vòng rồi sợ hãi nhìn Điển Vi, lủi về một góc khác, nằm xuống không dám nhìn về phía y nữa.
"Thứ bé nhỏ này chưa trưởng thành, ta ngày thường còn chẳng buồn ăn." Điển Vi khinh bỉ liếc nhìn con hổ rồi giải thích với Pháp Chính, rằng con hổ này nhiều lắm là ba tuổi, thịt còn quá non, không ngon.
Pháp Chính gật đầu. Y đã có cái nhìn khác về sức mạnh của Điển Vi. Trước đây chỉ nghe Lữ Bố khen y dũng mãnh, giờ mới thấy dũng mãnh thế nào. Con hổ khiến người ta sợ khi nhìn, trong mắt Điển Vi chỉ là một món ăn sao? Không dùng vũ khí, chỉ cần vài cước mà khuất phục được hổ dữ, dù con hổ nhỏ nhưng cũng đủ để người bình thường chân run.
Pháp Chính không nói gì thêm, giữ vẻ ung dung mà tiến bước. Tên gia nhân dẫn đường lúc Điển Vi đá con hổ thì chạy trốn, thấy không sao lại định quay lại, nhưng khi y tới gần, con hổ lại đứng phắt dậy, gầm gừ nhìn y đầy dữ tợn khiến y không dám nhúc nhích.
"Quả là hảo hán!" Vừa vào sảnh, một nam tử to lớn bước tới, mỉm cười: "Ôn Hầu dũng mãnh thiên hạ vô song, ngay cả các tướng lĩnh dưới trướng cũng dũng mãnh phi thường, chẳng trách đánh vào Thục Trung dễ dàng như vậy."
"Ngài quá khen, Điển tướng quân là thân vệ của chủ công, tất nhiên phải có chút bản lĩnh." Pháp Chính lúc này đã bình tâm lại, khẽ cúi chào người đối diện.
Những kẻ quá nhiệt tình như vậy, thông thường đã chuẩn bị từ chối. Xem ra chuyến đi tới nhà họ Mạnh hôm nay lại vô ích, nhưng so với nhà họ Lượng và họ Toa, gia chủ nhà họ Mạnh còn cho bọn họ một màn thị uy.
Nếu là người thường, e rằng khó vượt qua được thử thách của con hổ này!
Giờ y tiếp đãi họ bằng vẻ thân thiện và lịch sự, dù không thể nổi giận nhưng cũng là một dấu hiệu tốt.
"Người dũng mãnh như vậy lại làm thân vệ?" Đối phương nhìn Điển Vi với vẻ ngạc nhiên, tựa như thấy tiếc cho tài năng của y.
Điển Vi liếc ông ta một cái, nói: "Chủ công từng nói, ai vừa gặp đã tiếc cho ta thì tiếp theo hoặc là muốn lôi kéo, hoặc là dùng ly gián. Ông già này to xác như thế mà cũng giở thủ đoạn ấy à?"
Gia chủ nhà họ Mạnh: "…"
Lữ Bố thường trao đổi như vậy với thuộc hạ sao?
"Tướng quân nói đùa rồi." Sau một thoáng im lặng, gia chủ nhà họ Mạnh đành cười gượng: "Chỉ là ta thấy tướng quân dũng mãnh phi thường, ít nhất cũng nên làm đại tướng trong quân."
"Đại tướng trong quân?" Điển Vi vuốt râu: "Văn Viễn lập công ở Tây Vực, Bác Thịnh có công định Trường An, Công Chính theo chủ công đánh liên quân thiên hạ, lại lập công ở Nam Dương mới được phong đại tướng. Trên đời này đâu có nơi nào chỉ dựa vào võ nghệ mà làm đại tướng? Ông thử nói xem?"
Người này là tướng hay là thuyết khách giả trang thành tướng? Mà không đúng, thuyết khách cũng không cứng rắn thế này. Ông nói một câu, y đáp trả một câu, chẳng còn gì để nói nữa.
"Ta ở Nam Trung đã lâu, nơi đây trọng võ nên mới nói vậy cho vui, xin tướng quân đừng trách." Gia chủ nhà họ Mạnh cười lớn.
Giờ chắc không bị đáp trả nữa chứ?
Pháp Chính ra hiệu cho Điển Vi ngừng lại, mỉm cười nhìn gia chủ nhà họ Mạnh: "Gia chủ, mục đích đến thăm của tại hạ đã trình bày rõ trong thư. Nay chủ công mong muốn quy phục các bộ tộc, lập thành tại Nam Trung, mở mang giao thương. Chủ công cũng có ý muốn tìm người để đảm nhận việc này, họ Mạnh là dòng tộc lớn ở Nam Trung, nếu họ Mạnh sẵn lòng gia nhập dưới trướng chủ công…"
"Tiên sinh." Gia chủ nhà họ Mạnh nhìn Pháp Chính, mỉm cười: "Ta gặp tiên sinh là nể uy danh của Ôn Hầu. Tuy nhiên, họ Mạnh chúng ta đã bám rễ ở Nam Trung hàng trăm năm, nếu phải dời đi e là khó lòng chấp nhận. Hơn nữa, chúng ta cũng không có ý định nhập vào quan chức, xin tiên sinh cảm tạ Ôn Hầu giùm, nhưng việc này… khó mà chấp thuận."
"Gia chủ, đâu nhất thiết phải rời đi, sao phải nói vậy?" Pháp Chính mỉm cười hỏi, tuy kết quả đã nằm trong dự đoán nhưng không khỏi thất vọng.
Nếu đợi sau khi chiến tranh kết thúc mới đầu hàng, làm sao Lữ Bố có thể yên tâm giao Nam Trung cho họ?
"Tuy Nam Trung là chốn xa xôi, nhưng cách Ôn Hầu trị quốc ta đều biết. Tiên sinh đã đến đây, chúng ta tất nhiên phải tiếp đãi, nhưng xin miễn bàn chuyện chính sự, có được không?" Gia chủ nhà họ Mạnh mỉm cười nhìn Pháp Chính.
"Vậy cũng được, xin cảm ơn gia chủ đã khoản đãi!" Pháp Chính gật đầu. Không thể chiêu hàng thì ăn bữa cơm cũng tốt, thịt khô trong quân sao sánh bằng đồ nướng tươi.
"Mời…" Gia chủ nhà họ Mạnh thoáng ngỡ ngàng, lúc này lẽ ra họ phải quay bước hoặc khăng khăng thuyết phục chứ? Đây là kiểu gì?