Lữ Bố lưu lại thêm ba ngày trong động Chúc Dung trước khi rời đi. Dù không có quan hệ gì với Hồng Anh, nhưng một số tướng lĩnh Hán quân lại được các thiếu nữ của tộc Chúc Dung để mắt đến.
Không phải ai cũng giữ được nguyên tắc vững vàng như Lữ Bố, vì vậy… Cam Ninh, Trương Nhậm, Bàng Đức đều lần lượt mất thân…
"Chủ công, tại sao ta cũng không kém mà chẳng thấy thiếu nữ Chúc Dung nào tìm đến ta?" Trên đường đi, Điển Vi không nhịn được mà phàn nàn với Lữ Bố. Vì cớ gì mà Trương Nhậm, cái mặt trắng ấy, lại có người tìm, còn mình lại chẳng có ai? Chẳng phải người Chúc Dung thích những kẻ mạnh mẽ sao?
Dù chẳng ai tìm đến Lữ Bố, nhưng đó là bởi y đã khước từ người đẹp nhất trong số họ, các cô gái khác cũng chẳng dám bén mảng đến gần, sợ tự chuốc nhục vào thân. Nhưng với Điển Vi, việc không ai chú ý tới khiến hắn cảm thấy không thể chấp nhận, và đầy oán giận.
Bản thân hắn tuy không được oai phong lẫm liệt như chủ công, nhưng cũng chẳng tệ, ngày xưa có bao nhiêu kẻ địch đã gục ngã dưới đôi kích của mình, cớ sao lại chẳng có thiếu nữ Chúc Dung nào để mắt tới?
"Việc này ngươi nên đi hỏi họ, sao lại hỏi ta?" Lữ Bố liếc nhìn Điển Vi, bất lực đáp lại. Ta cũng có ai đâu, ngươi hỏi ta làm gì?
Điển Vi gãi đầu, nghĩ lại cũng thấy đúng, thôi bỏ qua, ở nhà cũng không thiếu vợ, mấy cô gái thô kệch kia, mình chẳng ham.
Khi đến, mọi thứ còn ồn ào náo nhiệt, nhưng khi rời đi khỏi vùng Chúc Dung, xung quanh trở nên vắng vẻ hơn. Trở về đến Thiên Xứng trại, Lữ Bố lập tức cho người chuẩn bị xây dựng Hỏa Thần trại.
Mặc dù Man Vương vẫn chưa có tin tức, Lữ Bố cũng chuẩn bị rút quân trở về Ích Châu, bởi đến nay, phần lớn các bộ tộc Nam Trung đã quy phục dưới quyền Lữ Bố. Khi Nam Trung Bát Tính đã chịu khuất phục, mở ra giao thương, lại thêm uy lực quân đội, các bộ tộc Nam Man sẽ không dám gây loạn trong thời gian tới.
Về sau… với kế hoạch mềm dẻo của Lữ Bố, liên minh của các bộ tộc Nam Trung sẽ sớm bị tan rã. Các trại này có thể thu hút một phần lớn các tộc Man về phía Đại Hán.
Quan trọng hơn, sức mạnh quân sự mà Đại Hán thể hiện lần này đủ để khiến các bộ tộc Man suy nghĩ kỹ trước khi dấy lên bất kỳ ý định xấu nào trong tương lai.
Khi dư âm của trận chiến dần tan đi, lúc ấy Lữ Bố sẽ có thời gian và sức lực để khai thác vùng đất man di này một cách bài bản hơn.
Dưới sự chỉ đạo của Pháp Chính, Trương Liêu đã dẫn quân đến Ích Châu, tiêu diệt toàn bộ gia tộc họ Ung. Sau khi kết quả của trận chiến với Chúc Dung lan truyền và họ Ung bị xóa sổ, các bộ tộc Man hoàn toàn ngả theo phe Lữ Bố. Để tránh sự trả thù của Lữ Bố sau này, các bộ tộc bắt đầu hợp tác nhiệt tình, cùng Lữ Bố tiêu diệt các đồng minh cũ, các thành viên khác trong Nam Trung Bát Tính.
Vào ngày thứ ba sau khi trở về Thiên Xứng trại, gia tộc Mạnh đến xin cầu hòa.
Tuy nhiên, dù những việc khác Lữ Bố có thể bỏ qua và chấp nhận, nhưng với hành động trực tiếp gây hại đến mình, không cần biết đối phương có khả năng thành công hay không, y tuyệt nhiên không khoan dung.
Chỉ trong vòng một tháng, Bát Tính bị loại khỏi cuộc chơi. Thứ sử Giao Châu là Sĩ Nhiếp thấy Lữ Bố ra tay cứng rắn, liền vội vã dâng sổ hộ tịch Giao Châu cùng với Ung Khải. Về phần tài sản của nhà họ Ung, nghe nói đã bị bọn cướp đánh cướp sạch, không còn gì để thu hồi, Lữ Bố cũng không muốn dây dưa thêm về vấn đề này. Giao Châu cách xa vùng kiểm soát của y, nên sau khi nhận sổ hộ tịch từ Sĩ Nhiếp, Lữ Bố phái người đến khuyến khích một chút, rồi chuẩn bị khải hoàn về triều.
Ngay lúc đó, tin tức Man Vương đã trở lại truyền đến.
"Chủ công, Man Vương dẫn quân tiếp viện trở về!" Tại khu vực Điền Trì, khi Lữ Bố đang giao bản đồ cho thợ thủ công để chuẩn bị rút quân, thiết lập một trại tập hợp cuối cùng, thì thấy Cam Ninh hối hả bước vào báo tin.
"Nam Trung giờ đã bình định, Man Vương trở về lúc này có tác dụng gì?" Pháp Chính nghi ngờ nhìn Lữ Bố.
Lữ Bố nhíu mày: "Nước Ô Qua rốt cuộc ở đâu?"
Hắn đã đi được bao lâu rồi? Trong lúc ấy, Lữ Bố đã xây dựng liên tiếp các trại, nhiều trại vẫn chưa hoàn thành, nhưng cơ bản đã dựng xong khung sườn, phần còn lại không cần hắn phải đích thân chỉ huy. Hành trình đã kéo dài vài tháng, viện quân của Ô Qua mới đến, rốt cuộc nước Ô Qua cách xa đến đâu mà lại chạy đến tiếp viện?
"Chủ công, nước Ô Qua ở phía tây của quận Vĩnh Xương." Một thủ lĩnh của Ích Châu vừa mới đầu hàng nghiêm trang nói: "Nước Ô Qua quốc lực hùng mạnh, cách xa nơi đây, thỉnh thoảng mới có giao dịch với chúng tôi, nhưng quan hệ không nhiều."
"Phía tây Vĩnh Xương…" Trương Liêu mở bản đồ ra xem một lúc, nhìn Lữ Bố với ánh mắt kỳ lạ: "Chủ công, đó đã ra ngoài biên giới Đại Hán rồi."
Nếu như trước đây thu phục các bộ tộc Nam Man là một cuộc chiến trong nội địa, thì đối đầu với nước Ô Qua sẽ là một cuộc chiến tranh với ngoại bang.
"Phái người đến hỏi xem họ có muốn rút lui không, bảo nước Ô Qua cút khỏi đây!" Lữ Bố gật đầu. Với tình hình hoang sơ của Nam Trung, y không muốn khai thác thêm một nước Ô Qua xa xôi, nơi không có đường sá tử tế. Kéo quân đi xa để chinh phục Ô Qua, chẳng những không đem lại lợi ích, mà còn lãng phí sức lực, không phải là điều sáng suốt.
"Tuân lệnh!" Trương Liêu gật đầu và lập tức phái người đi truyền đạt.
Thủ lĩnh bộ tộc kia nhíu mày, nói: "Chủ công, nước Ô Qua không giống các bộ tộc Nam Trung, họ không chỉ đông dân mà còn có một đội quân tinh nhuệ, đều mặc giáp mây, không sợ đao thương, không chìm trong nước. Nếu quân Ô Qua đem theo đội quân giáp mây tới đây, e là…"
"Giáp mây?" Lữ Bố nghe vậy nhíu mày.
Giáp mây hắn từng thấy qua, là loại áo giáp được đan từ các sợi mây ngâm dầu, rất chắc chắn. Đừng nói là binh sĩ thông thường, ngay cả Điển Vi dốc toàn lực cũng khó lòng phá vỡ. Tuy Nam Trung cũng có loại giáp này, nhưng một trại cũng chỉ có vài bộ, nhiều lắm cũng chỉ vài chục bộ.
Các tướng lĩnh đều nhận ra vấn đề này, Cam Ninh nhíu mày nói: "Ba vạn? Tất cả đều mặc giáp mây sao?"
Thủ lĩnh bộ tộc gật đầu: "Đúng vậy, tất cả đều mặc giáp mây."
"Chủ công, hiện chúng ta chỉ thu được khoảng trăm bộ giáp mây." Bàng Đức nhìn Lữ Bố nói.
Sau khi chứng kiến sức mạnh của giáp mây, Lữ Bố cũng muốn lập một đội quân đặc biệt dùng để tấn công bất ngờ, nhưng dù có chạy khắp Nam Trung, hắn cũng chỉ thu được trăm bộ giáp mây. Đằng này, Ô Qua lại kéo đến ba vạn quân!
Một đội quân không sợ đao thương, nghĩ đến đã thấy đau đầu.
Cam Ninh do dự, nhìn Lữ Bố nói: "Chủ công, chúng ta đốt chúng được không?"
Giáp mây không sợ đao thương, không chìm trong nước, nhưng không phải không có nhược điểm, đó là sợ lửa. Họ đã thử trước đó, nên nếu nói thật sự đáng ngại, thì cũng không phải, ba vạn quân giáp mây chỉ cần một mồi lửa là giải quyết xong.
Lữ Bố ngồi xuống, nhìn Pháp Chính: "Hiền đệ có kế sách gì không?"
Rõ ràng, Lữ Bố muốn chiếm lấy ba vạn bộ giáp mây này.
Pháp Chính suy nghĩ một lát, nhìn sang vị thủ lĩnh bộ tộc, hỏi: "Xin hỏi khi nào họ sẽ cởi giáp mây?"
"Nếu là trong chiến đấu, phần lớn sẽ không tháo giáp." Vị thủ lĩnh bộ tộc lắc đầu, sau đó như nghĩ ra điều gì, nói với Pháp Chính: "Đúng rồi, giáp mây có thể nổi trên mặt nước, nhưng khi qua sông thì phải tháo giáp ra, đặt lên trên giáp để bơi qua, nếu không sẽ rất khó chịu."
Nếu không tháo giáp mà qua sông, phần thân người sẽ chìm trong nước, người biết bơi cũng sẽ cảm thấy rất khó chịu, vì giáp mây tuy nổi nhưng bơi tiến lên rất khó khăn. Vì vậy, khi qua sông, quân giáp mây thường cởi giáp, nằm trên giáp để bơi qua.
"Điều tra vị trí của chúng!" Lữ Bố và Pháp Chính nhìn nhau, ánh mắt lộ ra nụ cười.
Kế hoạch phá địch, dường như đã có.
"Tuân lệnh!" Cam Ninh đáp ứng, quay người rời đi.
Lữ Bố tiếp tục chỉ đạo xây dựng trại, trong khi các tướng bàn bạc kế sách đối phó với quân Ô Qua.
Vài ngày sau, khi đã xác định được vị trí của đối phương, Lữ Bố phục kích ở sông Lan Thương. Nhân lúc quân Ô Qua qua sông, quân Lữ Bố sử dụng liên nỗ trên hai bờ, tiêu diệt một số lớn quân Ô Qua, cướp được nhiều giáp mây.
Man Vương và quốc chủ nước Ô Qua vừa phẫn nộ vừa hoảng sợ, vội vàng dẫn tàn quân chạy theo dòng nước, may mắn thoát thân.
Trong loạn quân, một người tự mình chặn hậu. Mặc dù không mặc giáp mây, nhưng đao tên không xuyên qua được, tay cầm một cây côn lớn, xông pha giữa đám đông, không ai địch nổi, tự tay mở đường máu thoát ra.
"Người này là ai!?" Lữ Bố có chút kinh ngạc, người này võ nghệ tầm thường, nhưng sức lực phi thường. Đặc biệt là không mặc giáp mây mà như cứng cỏi hơn cả giáp, da thịt cũng đao thương bất nhập.
Thật là kỳ lạ.
"Không rõ!" Tướng quân vừa giao chiến với y trở về, sắc mặt còn thoáng chút khiếp sợ. Người này trông thật đáng sợ.
"Chủ công, chúng ta thu được không ít giáp mây, có khoảng tám nghìn bộ." Trương Liêu kiểm kê chiến lợi phẩm, hớn hở báo cáo trước mặt Lữ Bố.
Tám nghìn bộ giáp mây, đủ để lập một đội quân tinh nhuệ.
"Đáng tiếc là hơn phân nửa đã chạy thoát!" Lữ Bố gật đầu, tuy có chiến tích tốt nhưng vẫn không hài lòng. Hắn đến đây vì giáp mây, nhưng lần này đối phương trốn thoát, lần sau khó lòng tái diễn.
Bên kia, Man Vương và quốc chủ nước Ô Qua sau khi thoát hiểm, vẫn chưa hết kinh hãi. Quốc chủ nước Ô Qua mắng: "Quân Hán thật đê tiện, lại đi cướp đoạt!"
Chưa bao giờ thấy ai đánh trận mà lại đi cướp đồ của người ta như vậy.
Man Vương thở dài, hắn đã quen với việc này. Ánh mắt hắn nhìn người dẫn đầu phá vòng vây lúc trước, hỏi: "Huynh trưởng, người này là ai? Sao có thể đánh bại quân Hán?"
Trong các trận chiến đối đầu, đây là lần đầu tiên tướng lĩnh Man quân chiếm ưu thế, dù nước Ô Qua không thực sự thuộc Nam Trung.
"Người này tên là Ô Đột Cốt, đừng thấy hắn dáng vẻ dữ dằn, thực ra chỉ mới mười một tuổi." Quốc chủ nước Ô Qua tự hào đáp.
"Mười… mười một tuổi?" Man Vương nhìn thân hình to lớn của Ô Đột Cốt, cao đến hơn chín thước, không ngờ mới mười một tuổi!
"Phải, từ nhỏ hắn ăn rắn độc, thịt thú dữ, thân sinh vảy giáp, da thịt thô dày, đao thương bất nhập. Tuy còn nhỏ, nhưng là dũng sĩ đệ nhất nước Ô Qua." Quốc chủ nước Ô Qua tự hào nói: "Nếu đánh trực diện, quân Hán làm sao địch nổi."
Man Vương nhìn Ô Đột Cốt, ánh mắt sáng rực: "Nếu vậy, huynh trưởng, sao không tìm quân Hán quyết chiến? Chẳng qua lần trước chúng ta bị đánh úp, giờ có Ô Đột Cốt ở đây, cớ gì phải sợ họ?"
Quốc chủ nước Ô Qua đương nhiên cũng không muốn trở về trong thất bại, nghe vậy liền gật đầu: "Được, hãy tìm bọn chúng, cho lũ quân Hán biết sức mạnh của nước Ô Qua ta!"