Pháp Chính cùng Điển Vi từ biệt nhà Mạnh, rồi lần lượt ghé thăm các gia tộc lớn còn lại trong Nam Trung. Ngoài nhà Lý đáp lại bằng vài lời mập mờ, các gia tộc khác cơ bản đều giống với nhà Mạnh. Dù sao, hành động của Lữ Bố đã động chạm đến lợi ích của cả tầng lớp thượng lưu Nam Trung, và những gì Lữ Bố có thể hứa hẹn cho họ, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, vẫn chưa thể sánh với lợi ích trước đây.
Lại thêm việc quân Nam Man với mười vạn binh đã tràn vào Nam Trung, không ai nghĩ rằng Lữ Bố có thể giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này.
Dù vậy, cũng có một chút thu hoạch khi nhà Lý giữ thái độ trung lập, điều này đã là đáng quý.
Từ các đại tộc ở Nam Trung cho đến những bộ tộc chưa tham chiến, tất cả đều đang chờ đợi kết cục của trận chiến này. Có thể nói rằng, trận chiến này quyết định tương lai của Nam Trung, quả không phải lời nói quá.
"Chủ công, đằng phía núi Chu Đề đã nổi lửa báo động, quân địch đã tới!" Chu Đề, Cam Ninh thúc ngựa phóng tới bên Lữ Bố, cúi người báo cáo.
"Triển khai quân chuẩn bị!" Lữ Bố gật đầu, khẽ thúc vào bụng ngựa, tiến tới một cao địa, phóng mắt nhìn ra xa.
Phía núi Chu Đề, những tán rừng xanh um tươi tốt che khuất tầm nhìn, khiến khó có thể thấy rõ động tĩnh từ phía đó. Nhưng cột khói báo động đã bốc cao tận trời và liên tiếp dâng lên, từ đây nhìn sang xa xa, trông như một thứ gì đó từ lòng đất phun trào, lan dần về phía này.
Khoảng nửa canh giờ sau, trên vùng đất trống không còn cây cối che chắn, hàng loạt bóng người bắt đầu xuất hiện lố nhố, từ trong rừng bước ra thành từng đoàn đông đúc, tụ lại thành một dòng người ùn ùn đổ tới.
Khó lòng đếm xuể số lượng, địch không hề xếp trận, đội hình vô cùng hỗn loạn, nhưng hiển nhiên là số lượng rất lớn.
Lữ Bố đứng trên cao, nhìn xuống hàng ngũ binh sĩ bên dưới đã xếp thành trận, sẵn sàng xuất kích. Ba vạn quân lặng lẽ đứng yên, chỉ chờ lệnh của Lữ Bố là lập tức có thể mở màn cuộc tấn công mãnh liệt.
Lữ Bố giơ tay lên, phía sau đội quân, những chiếc giường nỏ được khiêng ra. Các nỏ chiến này là do quân đội dựng ở Chu Đề sau khi đốn gỗ, nhiều bộ phận thay thế gỗ bằng tre, uy lực không tầm thường, cần ba người hợp lực mới có thể vận hành, mỗi phát nỏ bắn tám mũi tên, tầm bắn chừng trăm bước. Trong các loại nỏ giường, đây thuộc loại nhẹ, nhưng số lượng lại nhiều, Lữ Bố đã làm ra đến tám trăm chiếc. Khi tất cả được đưa vào sử dụng, uy lực của chúng vượt xa cả một đội quân cung nỏ chuyên nghiệp.
Dĩ nhiên, loại vũ khí này yêu cầu địa hình bằng phẳng để phát huy tối đa hiệu quả, còn ở những địa hình phức tạp thì khó có thể triển khai.
Các binh sĩ nhanh chóng bố trí nỏ giường, chỉnh hướng bắn. Một binh sĩ kéo dây cung, một chân đạp vào giá nỏ, dùng lực kéo mạnh.
Bánh xe quay chuyển, dây cung kéo căng và cài vào khớp, hai binh sĩ khác đặt tám mũi tên vào khe bắn. Chỉ cần kéo khớp máy, dây cung sẽ bật và phóng ra, nhưng việc lắp tên khá tốn công sức.
Trong khi bên này đang chuẩn bị, quân Man đã hùng hổ tiến gần. Đám quân Man mình trần, mặt mũi tô vẽ hỗn loạn, tóc xõa dài, một tay cầm khiên đầu thú, tay kia vung vũ khí.
"Chủ công, đây là đám quân Lạc Man cầm đao khiên, dũng mãnh khác thường, được xem là tinh nhuệ trong quân Man." Cam Ninh đứng bên cạnh Lữ Bố, nhìn quân Man từ xa và giải thích.
"Để xem chúng dũng mãnh đến đâu!" Lữ Bố gật đầu, để mặc đám quân Lạc Man hò hét tiến tới. Hàng quân sau của quân Man đã bắt đầu bắn tên, nhưng vì thiếu sắt, hầu hết tên bắn tới đều làm bằng tre, đầu tẩm độc, chỉ một số ít là tên đầu sắt thật sự.
Nhìn đám quân Man đông đúc trước mắt, thực sự có chút ghê rợn. Lữ Bố giơ cánh tay phải lên cao rồi mạnh mẽ chém xuống.
"Vút~"
Tám trăm nỏ giường cùng lúc bắn tên, dây cung rung lên trong không gian, 6.400 mũi tên dâng lên như mưa tên, xé gió lao thẳng vào quân Man.
Quân Man vốn quen sống trên núi cao chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, một số người vô thức giơ khiên đầu thú lên định đỡ.
"Phập~"
Mũi tên từ trên trời giáng xuống xuyên thủng khiên gỗ, xuyên qua người. Đây là nỏ giường, dù là loại nhẹ, cũng không phải loại khiên gỗ thông thường có thể chống đỡ. Chỉ cần bị bắn trúng, dù có khiên hay không đều khó tránh khỏi bị mũi tên xuyên qua người.
Nhìn từ trên cao, đám quân Lạc Man vừa rồi còn hùng hổ xông lên, chỉ trong tích tắc đã bị quét sạch một khoảng. Chỉ một đợt bắn mà đã khiến tinh thần quân Man sụp đổ, nhiều kẻ đã bắt đầu tháo chạy.
Tinh nhuệ ư?
Lữ Bố nhìn đám quân Man đã bắt đầu tan rã mà lắc đầu, trước sự áp đảo về quân bị, tinh nhuệ hay ô hợp thực chất không có khác biệt lớn.
Nếu là Lữ Bố của vài năm trước, e rằng cũng không thể trong vài tháng mà chế tạo được nhiều nỏ mạnh như vậy. Hiện nay, Quan Trung chăm lo rất chu đáo cho thợ thủ công, khiến nhiều người sẵn lòng học nghề để phục vụ triều đình.
Sự tồn tại của Thần Cơ Doanh đã giúp ích cho quốc lực Đại Hán một cách rõ rệt.
Quân Man đã hoàn toàn rối loạn, trên chiến trường, Trương Liêu chịu trách nhiệm chỉ huy trận chiến này tất nhiên không bỏ qua cơ hội.
Y vừa ra lệnh, đám quân Thục đã như mãnh hổ xuống núi, hò hét tấn công quân Man.
Chỉ trong chốc lát, quân Man đại bại, bị quân Hán truy sát hơn mười dặm, mãi đến khi chạy vào trong rừng, Trương Liêu mới hạ lệnh thu binh.
"Quân Hán sao lại lợi hại đến vậy!?" Man Vương không thể chấp nhận nổi. Y đã huy động đám quân Lạc Man tinh nhuệ nhất, vốn để thị uy quân Hán, không ngờ vừa giao chiến, đám quân Lạc Man lại không chịu nổi một đợt tên.
"Đại vương, cung tên của quân Hán quá ghê gớm, binh lính của ta chưa kịp tiếp cận đã bị tên bắn hạ, ngay cả khiên cũng không đỡ nổi. Một đợt tên mưa ấy đã khiến gần ngàn binh sĩ tử vong, đội hình của ta mới tan rã!" Tây Nạt động chủ khổ sở nói, nếu không nhờ y đứng ở phía sau, có lẽ cũng đã bỏ mạng.
"Đúng vậy, đại vương, tên của đối phương quá mạnh, tầm bắn rất xa, được bắn ra từ phía sau trận địa, ước chừng không dưới trăm bước." Một động chủ khác cũng nói.
Nghe vậy, Man Vương càng thêm đau đầu. Y đã tập hợp các động, huy động mười vạn đại quân hùng hậu nhằm giáo huấn đám quân Hán muốn xâm lược, không ngờ vừa giao chiến đã bị quân tiên phong của mình đánh cho tan tác, chẳng kịp áp sát đã bị chém giết.
"Đại vương, binh khí của quân Hán tinh xảo, ở địa hình này chúng ta khó lòng thắng được!" Một động chủ nói.
"Nhưng làm sao bây giờ? Nếu rút lui, sẽ chỉ khiến quân Hán lấn tới!" Man Vương bực bội nói.
Giằng co mãi cũng không phải kế hay, quân Hán cần hậu cần, chúng ta cũng cần, làm sao so sánh về mặt hậu cần với quân Hán?
Lần này giao chiến với quân Hán, cần phải dứt điểm thật nhanh mới được.
"Đại vương, chuyện này có lẽ phải hỏi đến Dũng Cường. Đây là việc ông ta liên kết với chúng ta, giờ lại không thấy đâu, sao có thể như vậy?"
"Đúng rồi, ít nhất cũng phải cung cấp cho chúng ta vài binh khí cho ra hồn." Một động chủ khác nói thêm.
Tình hình bây giờ đã rõ, đối mặt trực diện chắc chắn không thể thắng, với trận tên của quân Hán thì chẳng cách nào đỡ nổi.
"Vậy mau phái người đi tìm ông ta, bảo ông ta đến trợ chiến, nếu không chúng ta sẽ rút quân!" Man Vương gật đầu. So với các đại tộc Nam Trung, ý chí kháng cự của các động chủ đối với quân Hán không quá mạnh.
Dĩ nhiên, việc quân Hán thông thương với Nam Trung là một mối đe dọa với Man Vương và các động chủ, điều này khiến họ dần mất uy tín trong bộ tộc. Trước đây, tất cả giao dịch với quân Hán đều do động chủ phụ trách, sau đó phân phát cho các bộ dân. Vì vậy, bộ dân rất kính trọng động chủ.
Nay quy tắc đó không còn, uy tín của các động chủ sẽ dần suy yếu. Một số hiểu được điều này, số khác là do Dũng Cường phân tích cho họ. Sự xâm nhập của Lữ Bố vào Nam Trung đối với các động chủ không phải chuyện tốt, nhưng cũng không đến mức khiến họ mất uy tín ngay lập tức.
Dũng Cường cũng đang chuẩn bị để giao chiến với quân Hán, khi nhận được tin tức Man Vương thất bại trận đầu, y không khỏi kinh ngạc. Y biết Lữ Bố lợi hại, nhưng không ngờ quân Man lại bị đánh bại nhanh đến vậy.
Y lập tức dẫn gia binh cùng hàng loạt cung tên và binh khí tốt tới Chu Đề.
"Đây chắc là nỏ giường?" Nghe miêu tả từ phía quân Man, Dũng Cường do dự rồi nói: "Nhưng để bắn ra nhiều mũi tên cùng lúc, cần bao nhiêu nỏ giường?"
Thông thường, nỏ giường chỉ bắn một phát một, tầm xa, uy lực lớn, nhưng để tạo ra trận mưa tên như vậy thì cần rất nhiều nỏ giường. Uy lực cũng hơn cung nỏ thông thường, nhưng không bằng loại nỏ giường hạng nặng. Dũng Cường suy ngẫm một lúc rồi nói: "Chắc hẳn là loại Đại Hoàng nỏ, phải là loại ba thạch mới có uy lực này!"
"Đại Hoàng nỏ? Là gì vậy? Ngươi có không?" Man Vương vội hỏi.
Dũng Cường cười khổ: "Đại Hoàng nỏ chỉ triều đình mới có, rất đắt đỏ, nguyên liệu và tay nghề thợ phải tinh xảo, triều đình cũng không có nhiều, đừng nói gì đến ta!"
"Vậy phải làm sao? Có loại nỏ mạnh như vậy, chúng ta không thể thắng được!" Man Vương nổi giận nói.
"Man Vương đừng lo!" Dũng Cường cười nói: "Lữ Bố chọn chỗ này để giao chiến là lợi dụng địa hình trống trải để nỏ phát huy tác dụng. Nếu không có địa hình trống, nỏ của hắn có nhiều cũng vô dụng. Theo ý ta, tốt nhất là kéo chiến trường đến nơi khác, hoặc tổ chức tập kích ban đêm. Loại Đại Hoàng nỏ này hữu hiệu ban ngày, nhưng ban đêm sẽ vô dụng. Quân Hán ban đêm không thể nhìn rõ, nếu ta tập kích ban đêm, chắc chắn có thể giành chiến thắng!”
“Chắc chắn chứ?” Man Vương nghe vậy nhìn Dũng Cường. Dân Man chủ yếu ăn thịt, hoa quả và lương thực, thường xuyên phải chiến đấu với thú dữ ban đêm, nên khả năng tác chiến trong đêm tốt hơn quân Hán. Đây có thể là một phương án khả thi.
“Chắc chắn!” Dũng Cường cười đáp: “Lần này, ta cũng đã mang tới cho đại vương nhiều binh khí, có binh khí này trong tay, sao còn phải sợ không thắng nổi hắn?”
“Hay lắm!” Man Vương nghe vậy vui mừng, cười lớn: “Tất cả hãy chuẩn bị, đêm nay chúng ta sẽ tập kích quân Hán, khiến chúng bỏ giáp chạy dài, tháo lui không kịp!”
“Hay~” Các động chủ đồng thanh hưởng ứng, rồi nhanh chóng tản đi chuẩn bị…