“Đại tướng quân, đội trinh sát bên ngoài doanh trại vẫn chưa báo cáo kịp thời.” Trong đại doanh quân Hán, Bàng Đức nhận được tin báo từ tướng sĩ dưới quyền khi y đã chuẩn bị nghỉ ngơi.
“Có mấy đội chưa về?” Bàng Đức nghe vậy liền nhíu mày hỏi.
Những đội trinh sát ban đêm này cứ mỗi nửa canh giờ phải báo cáo một lần, thông thường sẽ có 16 hướng trinh sát, mỗi hướng hai người.
“Có bốn đội chưa quay lại.” Vị tướng báo cáo cung kính đáp.
“Chuẩn bị chiến đấu!” Sắc mặt Bàng Đức thay đổi, không thể nào có đến bốn đội trinh sát cùng trễ hẹn, khả năng lớn nhất là đã gặp biến cố. Bất kể thế nào, chuẩn bị phòng bị là đúng.
“Rõ!” Vị tướng đáp lệnh nhanh chóng, tức tốc truyền lệnh.
Các đội quân tuần tra nhanh chóng tập trung về phía cửa doanh, đồng thời, tiếng còi ngắn gọn vang lên khắp doanh trại.
Tình hình bên ngoài doanh trại ra sao thì chưa rõ, nhưng bên trong các binh sĩ đã nhanh chóng tập hợp xong. Lữ Bố nghe tiếng báo động, liền mặc giáp ra ngoài, thấy Bàng Đức đã bắt đầu chỉ huy quân sĩ phòng thủ doanh trại. Trông thấy Lữ Bố dẫn Trương Liêu và Cam Ninh tới, Bàng Đức liền tiến lên cung kính chào: “Chủ công.”
“Tình hình thế nào?” Lữ Bố gật đầu, chiến thời bỏ qua nghi lễ, đây là quy tắc y đặt ra nên không có động tác hành lễ nào.
“Bốn đội trinh sát không quay về đúng giờ. Mạt tướng lo rằng doanh trại bên ngoài có thể đã bị địch phát hiện, nên chỉ dùng còi báo động.” Bàng Đức cung kính báo cáo.
“Làm rất tốt.” Lữ Bố gật đầu, nhìn Bàng Đức nói: “Đã là do Lệnh Minh phát hiện, thì đêm nay sẽ do Lệnh Minh chỉ huy. Hưng Bá!”
“Mạt tướng có mặt!” Cam Ninh lập tức bước lên.
“Nghe theo sự chỉ huy của Lệnh Minh.” Lữ Bố nhìn Cam Ninh nói.
Cam Ninh có chút không hài lòng, dù sao y với Bàng Đức cũng là đồng cấp. Nếu là Lữ Bố hoặc Trương Liêu chỉ huy, y sẽ vui vẻ tuân lệnh, nhưng để Bàng Đức thì y lại hơi bất mãn. Cam Ninh liếc nhìn Bàng Đức một lượt, tuy hơi không phục nhưng cũng chỉ đành miễn cưỡng gật đầu đáp: “Rõ!”
Lữ Bố đương nhiên nhận thấy thái độ của Cam Ninh, nhưng quân luật đặt lên hàng đầu, thời chiến phải tuân theo quân lệnh, bất mãn cũng vô ích.
Sau khi được lệnh, Bàng Đức nhanh chóng sắp xếp cung thủ vào vị trí sau cửa doanh, dựa vào phương hướng mất tích của bốn đội trinh sát để dự đoán hướng tấn công của địch. Tuy nhiên, điều này chưa chắc chính xác, lỡ như địch quân đổi hướng thì sự chuẩn bị này cũng vô ích. Đồng thời, Bàng Đức ra lệnh chuẩn bị một loạt mũi tên thấm dầu, chỉ cần đưa vào ngọn đuốc là có thể đốt cháy.
Ngay lúc ấy, bên ngoài doanh trại vang lên tiếng hò hét, quân Man bắt đầu trèo tường tiến vào, định đoạt lấy cửa doanh.
“Bắn tên!” Đôi mắt Bàng Đức lóe lên vẻ hứng khởi, trong trận Bạch Thủy Quan lần trước, y bị gãy xương, phải dưỡng thương suốt nửa năm. Đến khi khỏi, Thục Trung cũng chỉ còn Thành Đô chưa bị chiếm, cuộc chiến diệt Thục y không có mấy cơ hội lập công. Ngược lại, Từ Hoảng, Khương Tự đã được thưởng phong, chỉ mình y chỉ nhận được phần thưởng tài vật.
Trong lần chinh phạt Nam này, Từ Hoảng được cử đi trấn thủ cửa ải. Về công lao và năng lực trong quân, ngoài Trương Liêu, Trương Tế thì tiếp theo nên là y, Bàng Đức không muốn bỏ qua cơ hội nào. Dù quân Man không quá mạnh, nhưng nếu bị Cam Ninh lấn át thì thật không đáng.
Sự xuất hiện của Cam Ninh và Trương Nhậm khiến Bàng Đức cảm thấy áp lực lớn. Y là tướng theo Lữ Bố từ khi y chưa chiếm được Trường An, luôn được Lữ Bố trọng dụng. Nhưng trong nhiều trận chiến, y lại không nổi bật, trong khi những người cùng cấp như Từ Hoảng, Trương Tú và ngay cả Mã Siêu ở Nam Dương đều vượt trội. Mã Siêu thì Bàng Đức không muốn tranh đấu, nhưng sự xuất hiện của Cam Ninh và Trương Nhậm lại khiến y bất an.
Theo hiệu lệnh của Bàng Đức, những mũi tên đã được đốt cháy bay ra ngoài doanh trại, xé tan màn đêm, đồng thời phơi bày rõ hành tung của quân Man dưới ánh lửa rực.
Bàng Đức đứng trên tháp canh, nhìn cảnh tượng trước mặt, y đã dự đoán từ trước nên không quá ngạc nhiên. Y sắp xếp binh sĩ phòng thủ một cách có trật tự. Trong bóng đêm, quân Hán quả không tiện xuất doanh tác chiến, đây là điểm yếu, nhưng với sự phòng bị sẵn có, quân Man muốn phá vỡ doanh trại Hán cũng là chuyện không tưởng.
“Giữ chân chúng, đợi trời sáng rồi bắt sống Man vương!” Lữ Bố đến bên Bàng Đức, nói với y.
“Rõ!”
Bàng Đức hiểu ý, liền phân bố binh lực, một phần binh sĩ giữ sức, đợi trời sáng sẽ xuất trận. Nhưng cần một vị tướng tiên phong cho trận này, y đưa mắt nhìn Cam Ninh.
Dù không phục Bàng Đức, nhưng Cam Ninh nghe thấy Lữ Bố dặn dò cần người ra ngoài bắt sống địch đầu, thấy Bàng Đức nhìn mình, lập tức ưỡn ngực ra vẻ sẵn sàng nhận lệnh.
“Chủ công, việc bắt địch thủ lĩnh, chủ công thấy ai là người thích hợp?” Bàng Đức quay lại hỏi ý Lữ Bố.
Theo Bàng Đức, nếu Lữ Bố muốn ra tay, không ai thích hợp hơn. Sau đó đến Trương Liêu, nhưng y biết không có quyền chỉ huy hai người này nên phải hỏi.
Lữ Bố đương nhiên không muốn tranh công với thuộc hạ, y lắc đầu đáp: “Đã để Lệnh Minh chỉ huy trận này, ai tác chiến, để Lệnh Minh quyết định.”
Điều này cho thấy Lữ Bố và Trương Liêu sẽ không tham chiến, cũng là cách y khẳng định quyền chỉ huy của Bàng Đức trước mặt mọi người.
“Rõ!” Lúc này, Bàng Đức mới quay đầu nhìn Cam Ninh, người đã sẵn sàng đứng ra lĩnh mệnh, trầm giọng nói: “Cam Ninh tướng quân!”
“Mạt tướng có mặt!” Cam Ninh bước lên, dõng dạc đáp, vì công trạng, tạm làm mạt tướng cũng được.
“Ngươi hãy dẫn binh sĩ dưỡng sức, đợi đến lúc trời sáng, nghe hiệu lệnh ta, lập tức xuất doanh, nhất định phải bắt sống địch thủ lĩnh!” Bàng Đức nhìn Cam Ninh dặn dò.
Trong số các tướng lĩnh trong quân, người có thể đảm nhận nhiệm vụ này không nhiều, và Cam Ninh là người thích hợp nhất.
“Rõ!” Cam Ninh hớn hở nhận lệnh, sắp xếp binh sĩ trở về doanh trại nghỉ ngơi. Chính y cũng lập tức nằm xuống ngủ, mặc cho bên ngoài tiếng chiến trận vang trời, vẫn ngủ say không bị ảnh hưởng gì. Khả năng này khiến người khác không khỏi thán phục.
Bàng Đức không biết chuyện này, y sắp xếp xong đội phản công, điều động các binh sĩ còn lại tập trung vào việc phòng thủ. Lữ Bố cũng đã bố trí sẵn 800 bộ nỏ giường trong doanh trại, nhưng vẫn chưa dùng đến, đợi lúc phản công sẽ tạo ra một đòn chí mạng cho địch.
Tác chiến ban đêm không có lợi cho cả hai bên, nhưng nếu là ban ngày đối mặt trực diện, quân Man sẽ không có cơ hội trước những cung nỏ mạnh của quân Hán. Giờ nhờ bóng đêm, họ mới có thể áp sát quân Hán để chiến đấu cận kề, hai bên đều có thương vong. Trận chiến thế này, quân Hán chịu thiệt hơn.
Nhưng đã ra trận, chẳng có lý nào chỉ đối phương chịu thiệt.
“Chủ công, ngài xem!” Trương Liêu lùi về tuyến sau, cho binh sĩ đưa thương binh xuống cứu chữa, tay cầm một mũi tên có máu đưa tới trước Lữ Bố: “Đây là mũi tên quân Man bắn vào, khác hẳn với loại tên tre trước đây.”
Lữ Bố nhận lấy xem xét, từ thời gian qua tiếp xúc với quân Man, ít nhất quân Man không thể tự tạo ra loại tên này. Không phải họ không có tên sắt, nhưng độ tinh xảo này vượt ngoài kỹ nghệ của họ. Dù không bằng chế tạo của Quan Trung hiện tại, nhưng trong số vũ khí cũ, cũng đã khá tốt.
“Sau này sẽ có lúc tính sổ với bọn chúng!” Lữ Bố nhấc mũi tên lên xem rồi lắc đầu. Với Thần Cơ Doanh, đây là thứ phẩm, nhưng với Nam Trung thì lại là thần binh lợi khí. Khó trách quân Man nhanh chóng gây hấn thế này, hẳn đã nhận được sự trợ giúp.
E rằng không chỉ có thế.
Trương Liêu gật đầu, nhìn sắc trời, nói: “Chủ công, có vẻ Lệnh Minh đã đủ sức ứng phó, chi bằng chủ công nghỉ ngơi một chút?”
Đêm dài dằng dặc, Lữ Bố cũng không ra tay trực tiếp, chỉ đứng theo dõi thì quả thực có phần vô vị. Bàng Đức chỉ huy tuy chưa đến mức hoàn hảo, nhưng đối phó với đám quân Man nửa vời binh pháp này là hoàn toàn áp đảo. Nếu không vì muốn trời sáng sẽ đánh một trận lớn thì sao lại để cầm cự lâu như vậy.
Nghe Trương Liêu nói, Lữ Bố gật đầu đồng ý, quả thực không cần thiết: “Ngươi cũng nghỉ ngơi đi.”
“Rõ!”
Hai người lần lượt về doanh trại, nhanh chóng đi vào giấc ngủ, đều là những lão tướng từng say chiến sa trường, cảnh tượng này chẳng mấy làm họ phân tâm, chẳng mấy chốc đã chìm vào mộng đẹp.
Trong khi đó, mặt trận chính diện, dưới sự chỉ huy của Bàng Đức, doanh trại quân Hán dường như có thể phá bất kỳ lúc nào, nhưng chỉ thiếu một chút lực để hạ gục hoàn toàn. Đó là cảm giác chung của quân Man, nên dưới sự chỉ huy của Man vương, họ dốc sức liên tục tấn công doanh trại, có đoạn tường doanh thậm chí bị phá sập, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn chiếm được.
“Bọn Hán nhân này, quả là cứng đầu!” Nhìn thấy trời sắp sáng, doanh trại quân Hán lung lay như ngọn đèn trước gió, vậy mà vẫn không đổ, Man vương có phần bực bội.
Dung Cường lại cảm thấy có điều bất ổn, nếu ban đầu còn là sự ngoan cường, nhưng khi giữ vững suốt nửa đêm vẫn không khác gì lúc đầu thì có gì đó không ổn. Rõ ràng quân Hán đã giữ lại lực lượng.
Trông thấy chân trời ló rạng ánh sáng, bóng đêm dần tan biến, Dung Cường cảm thấy bất an. Mất đi màn đêm che phủ, quân Man sẽ không thể đấu lại quân Hán.
Như ứng nghiệm suy nghĩ của Dung Cường, từ xa trong đại doanh, vang lên một tiếng “vù” lớn, hàng loạt tên nỏ bay vút từ doanh trại vào quân Man đang tiến công.
Quân Man đang chen chúc xông vào, nỏ giường của quân Hán bắn ra mũi nào trúng địch mũi ấy, hàng loạt quân Man ngã xuống giữa biển máu.
Ngay sau đó, một đội quân Hán từ lỗ hổng trong doanh trại xông ra, quân Man hoàn toàn tan tác…