Dù Hoa Hùng đã phái người báo trước, nhưng khi quân bại trận của Lã Khoáng xuất hiện ở phía sau, đội quân mà Hoa Hùng để lại vẫn khó tránh khỏi một chút hỗn loạn.
"Giữ vững trận hình! Đó là quân bại trận!" Vài tướng phụ hô lớn trong đội ngũ, trấn an binh sĩ.
Tuy nhiên, sự rối loạn này đã thu hút sự chú ý của Cao Lãm. Cách xa đến vậy, ông không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng Lã Khoáng dẫn quân đến viện trợ, lập tức hạ lệnh tấn công.
“Xông lên!”
Theo hiệu lệnh của Cao Lãm, binh sĩ dưới trướng ông lập tức lao về phía quân Quan Trung của Hoa Hùng, chạm trán trong tiếng gươm đao và tên bay rít gió.
Các tướng phụ dưới quyền Hoa Hùng tuân lệnh chủ tướng, tập trung phòng ngự, lập thành trận khiên vững chắc để đỡ đòn tấn công của Cao Lãm.
Chẳng bao lâu sau, Cao Lãm nhận ra điều gì đó không ổn, quân của Lã Khoáng không xông vào trận địch mà lại lao về phía quân đội của mình.
Chuyện này là sao?
Cao Lãm nhíu mày, đây đâu phải là viện quân mà rõ ràng là một đoàn quân bại trận. Đang lúc phân vân, Hoa Hùng dẫn theo năm trăm quân công kiên xông ra, thấy Cao Lãm cùng đại quân, ông hô lớn đầy hứng khởi: “Bắn tên!”
"Vút vút vút~"
Chỉ trong chốc lát, năm trăm quân xạ tiễn bắn ra năm nghìn mũi tên, phủ kín trời và lao về phía đại quân của Cao Lãm. Dù sức sát thương của năm nghìn mũi tên có thể chỉ hạ được khoảng năm trăm người, nhưng việc năm trăm người ngã xuống trong thời gian cực ngắn tạo ra áp lực và nỗi sợ hãi không thể sánh được.
Chiến trường với năm trăm quân tử trận trong chớp mắt và một trận chiến chết chóc dần dần không thể so sánh.
Với sự tham gia của đội công kiên, cục diện trận chiến lập tức đảo ngược. Cao Lãm dù dũng mãnh cũng khó tránh khỏi cảnh đội ngũ bại trận của mình xông vào, lại bị Hoa Hùng bắn tên gây hỗn loạn, sĩ khí vốn cao ngất đột ngột suy sụp, càng nhiều binh sĩ bắt đầu tháo chạy.
Ở bên kia, quân thủ thành Kê Quan thấy Hoa Hùng phát tín hiệu và nhận ra quân địch đã bắt đầu tan rã, sĩ khí dâng cao, lập tức chuyển từ thủ thành sang tấn công, phản kích vào đội quân Viên Thiệu.
“Đừng hoảng loạn!” Cao Lãm dốc hết sức nhưng không thể ổn định quân tâm. Rõ ràng quân số của ông nhiều hơn gấp bội so với Hoa Hùng, nhưng với cảnh loạn quân tràn đến, trận thế rối loạn, dù nhiều quân cũng khó tổ chức lại. Hoa Hùng cùng năm trăm quân công kiên len lỏi trong đám loạn quân, không ngừng phá vỡ đội hình của Cao Lãm.
“Hoa Hùng, đồ hèn hạ, đừng hòng kiêu ngạo!” Cao Lãm gần như phát điên, vừa ổn định một bên trận hình thì Hoa Hùng dẫn quân phá vỡ một bên khác. Năm trăm quân của Hoa Hùng như những con lươn, lách qua chiến trường với tốc độ nhanh, lại như có răng sắc bén, cắn xé đội quân của Cao Lãm. Nếu không thể tiêu diệt nhóm này, e rằng đại quân sẽ bị Hoa Hùng lấy ít thắng nhiều, vang danh thiên hạ.
Cao Lãm và Hoa Hùng giao chiến nhiều lần, vốn đã ngang tài ngang sức, làm sao có thể chấp nhận kết quả thất bại nhục nhã này. Tức giận, ông gom quân lao về phía Hoa Hùng.
Hoa Hùng thấy vậy, chẳng chút nao núng, giơ cao đao dài và cười lớn: “Giờ đầu hàng vẫn còn kịp!”
“Đầu hàng ngươi ấy!” Hai bên húc vào nhau trong đám loạn quân, đao dài của Hoa Hùng mang theo khí lực dữ dội chém về phía Cao Lãm. Đây là chiêu thức “nhấc nhẹ như nặng” học từ Lữ Bố, đao nhìn như chậm, như mang ngàn cân, nhưng thực chất tốc độ rất nhanh. Nếu trúng phải, lực cực mạnh, người thường khó chống lại.
Cao Lãm giao chiến với Hoa Hùng không phải lần đầu, biết rõ chiêu này, không dám khinh suất, giơ thương đỡ đòn.
“Cang~”
Một tiếng vang trầm đục, Cao Lãm loạng choạng, nhưng cũng chặn được cú chém mạnh của Hoa Hùng. Chiêu đao mang đầy khí lực này, nếu bị chặn lại, khó mà đạt hiệu quả như ban đầu nếu không chuẩn bị lại từ đầu. Lần đầu giao chiến với Hoa Hùng, Cao Lãm đã một phen hoảng hốt tưởng Hoa Hùng vượt xa mình, nhưng sự thật là hai người ngang tài.
Một đao không đạt kết quả, Hoa Hùng chẳng hề ngạc nhiên, tiếp tục vung đao tấn công.
Một bên đao nặng, một bên thương nhẹ nhưng hiểm hóc, hai người giao chiến không phân thắng bại.
Hoa Hùng tuy bị chặn lại, nhưng trận hình của Cao Lãm đã hỗn loạn, quân chủ lực của Hoa Hùng càng tiến lên, thúc đẩy nhanh hơn sự tan rã của quân Cao Lãm.
Cao Lãm chặn được Hoa Hùng, nhưng không thể ngăn cản đà sụp đổ của đại quân. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông vô cùng tức giận, liên tục gào thét, nhưng Hoa Hùng như kẻ dai nhách, khiến ông không thể thoát thân, chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân từ hỗn loạn đến tan rã không cách nào cứu vãn.
Cuối cùng, Cao Lãm liều mạng lao vào Hoa Hùng, khiến ông phải lùi lại, rồi quay ngựa theo đám tàn quân rút lui.
“Lại còn nóng nảy vậy!” Hoa Hùng nhìn theo hướng Cao Lãm tháo chạy, cười khinh bỉ, nhưng không để yên mà dẫn quân đuổi theo đến dưới chân thành Chỉ huyện, để lại vô số xác chết. Khi quân phòng thủ thành Chỉ xếp hàng ngăn cản, Hoa Hùng mới ngừng truy đuổi.
Trận này, Hoa Hùng với ba nghìn quân phá tan mười hai nghìn quân địch, giết Cao Lãm tới xác chết khắp nơi, thực sự là một đại thắng. Quan trọng hơn cả, ông đã chặn được Cao Lãm ở thành Chỉ, tạo đủ thời gian cho Từ Vinh vượt sông.
Dĩ nhiên, Hoa Hùng chưa hài lòng, ông lập tức dựng doanh trại ngay dưới chân thành Chỉ, lớn tiếng thách thức Cao Lãm ra giao chiến.
“Hoa Hùng, đồ hèn, quá đáng lắm!” Trong thành Chỉ, nghe Hoa Hùng nhục mạ bên ngoài, Cao Lãm tức đến run người, nhưng chẳng thể làm gì.
Vừa thua trận, sĩ khí tụt dốc, mà Hoa Hùng lại gian manh, bố trí quân ở cả bốn cửa thành, không rõ đội nào cầm liên nỏ. Dù quân đông, nhưng nếu phán đoán sai, gặp đúng đội liên nỏ, chưa ra khỏi thành đã bị bắn tới nơi.
Không biết Hoa Hùng có bao nhiêu liên nỏ, lần này thua là do yếu kém hơn hắn, Hoa Hùng sở hữu binh khí lợi hại, liên nỏ nhất loạt bắn ra thực sự khiến sĩ khí quân địch sụp đổ.
Bây giờ, dù có cách phá thế hay không, đối diện với sự nhục mạ của Hoa Hùng, Cao Lãm cũng đành nhịn nhục. Nếu thua trận nữa, sĩ khí sẽ chẳng còn.
Thấy Cao Lãm không ra khỏi thành, Hoa Hùng cảm thấy vui vẻ. Đấu với Cao Lãm lâu vậy, ông không nghĩ sẽ thực sự đánh bại đối phương với quân số ít hơn mười lần, điều ông cần là thời gian để Từ Vinh vượt sông.
Bên kia, Ôn huyện – nơi Từ Vinh chọn để vượt sông, Hoàng Hà dài nhưng không có nhiều điểm thích hợp cho đại quân vượt qua. Ôn huyện có một đoạn, vào mùa đông, mực nước rút xuống, tạo mặt phẳng dễ tiếp cận.
Nhận được lệnh từ Lữ Bố, Từ Vinh lập tức đưa binh đến Mạnh Tân thu thuyền,để lại Ngụy Tục giữ Hổ Lao quan, sai Thành Liêm dẫn quân vượt sông trước, tốt nhất là chiếm được Ôn huyện để đón tiếp đại quân tiếp tục vượt qua.
Việc vượt sông không có gì đáng nói, vì Cao Lãm cùng chủ lực bị Hoa Hùng chặn tại thành Chỉ, dù có biết cũng chẳng thể quay lại ngăn chặn.
Tuy nhiên, việc Thành Liêm vượt sông đã khiến một nhóm khác chú ý – gia tộc Tư Mã tại Hà Nội.
Khi nghe tin quân Quan Trung vượt sông, Tư Mã Phòng lập tức muốn tập hợp binh lính gia tộc để ngăn chặn đối phương, nhưng lại bị Tư Mã Ý ngăn lại.
"Trọng Đạt, con có ý gì đây?" Tư Mã Phòng cau mày nhìn con trai thứ của mình.
“Thưa phụ thân, nếu chúng ta ngăn chặn lúc này, e rằng nhà Tư Mã sẽ không thể tránh khỏi tai họa diệt tộc!” Tư Mã Ý nhìn phụ thân mà nói, “Cao Lãm đã bị Hoa Hùng cầm chân, khó có thể quay về kịp. E rằng gia tộc chúng ta không đủ sức cản bước Từ Vinh.”
“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn quốc tặc lộng hành như vậy sao?” Tư Mã Phòng phẫn nộ.
Trận Trung Mâu, tin tức Viên Thiệu bị Lữ Bố đánh bại đã truyền đến, giờ đây Từ Vinh, người canh giữ Lạc Dương, bất ngờ vượt sông, rõ ràng Lữ Bố đã quyết định chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Nếu để quân địch vượt sông thành công, có khả năng Hà Nội sẽ thuộc về Lữ Bố.
Một khi Hà Nội thất thủ, hậu phương Viên Thiệu sẽ gặp nguy hiểm, quân Viên Thiệu ở tiền tuyến có thể bị cắt đứt đường về bất cứ lúc nào.
“Tình thế đã thành, giờ mà giúp Viên công, e rằng…” Tư Mã Ý thở dài, nhìn cha và nói, “Viên công nếu bại vẫn còn có thể rút về Ký Châu, nhưng nhà Tư Mã chúng ta sẽ lâm vào họa diệt tộc!”
Tư Mã Ý nhìn rõ cục diện. Liên minh các chư hầu thiên hạ vốn không bền chặt, nhưng chỉ trong thời gian ngắn đã bị Lữ Bố đẩy đến thế phải chuyển sang phản công. Quyền lực quân sự của Lữ Bố đã mạnh đến mức áp đảo các chư hầu.
Lúc này nếu nhà Tư Mã ủng hộ Viên Thiệu, theo cách Lữ Bố hành xử trước đây, nhà Tư Mã có thể coi như tuyệt diệt.
Dù lập trường khác biệt, nhưng vào thời điểm này, việc bảo vệ gia tộc là quan trọng nhất.
“Con có biết rằng nếu để Lữ Bố chiếm Hà Nội, nhà Tư Mã sẽ ra sao không?” Tư Mã Phòng giận dữ nhìn Tư Mã Ý.
“Con hiểu rõ,” Tư Mã Ý gật đầu, “nhưng con còn hiểu rõ hơn, nếu phụ thân nhất quyết ra quân trợ giúp Viên công, nhà Tư Mã chúng ta sẽ sớm trở thành quá khứ!”
Hà Nội gần Quan Trung nhất, nhà Tư Mã lại là hào môn đất Hà Nội, nên Tư Mã Ý hiểu rõ tình hình Quan Trung hơn những người khác, không tin vào lời đồn về địa ngục trần gian ở Quan Trung. Nếu đúng là vậy, lần này thiên hạ đã dấy lên chống lại Lữ Bố, mà ông không cần ngồi ở Trường An, sao không có ai nổi loạn?
Tư Mã Ý rõ hơn ai hết sức mạnh đáng sợ mà Lữ Bố hiện có, đặc biệt sau trận chiến này, thái độ của thiên hạ với Lữ Bố chắc chắn sẽ thay đổi. Quyền lực của Lữ Bố đã trở thành xu thế không thể đảo ngược, và Tư Mã Ý không muốn nhà Tư Mã phải hy sinh toàn bộ gia sản chỉ để đứng về phe Viên Thiệu.
Nghe vậy, Tư Mã Phòng ngẩn người, cuối cùng trầm ngâm.
Nếu là các chư hầu khác, chắc chắn không ai dám tiêu diệt nhà Tư Mã, nhưng với Lữ Bố… Tư Mã Phòng không đủ can đảm để đánh cược rằng ông không dám làm điều đó.
Kết cục đã rõ ràng, Lữ Bố chắc chắn dám làm.
Giữa gia tộc và lập trường, nếu là tiểu gia tộc thì còn dễ quyết định, nhưng với nhà Tư Mã, một dòng dõi lớn, cần cân nhắc nhiều thứ hơn. Cuối cùng, Tư Mã Phòng chỉ biết thở dài, từ bỏ ý định xuất quân ngăn chặn Từ Vinh vượt sông.
“Không chỉ vậy, nên chuẩn bị tất cả tài sản ruộng đất của gia tộc tại Hà Nội để dâng lên,” Tư Mã Ý nhắc nhở.
Việc chủ động dâng hiến khác xa so với việc bị thu giữ cưỡng ép, nghe con nói, lòng Tư Mã Phòng ngổn ngang nhưng biết rõ rằng, trừ khi nhà Tư Mã rời khỏi Hà Nội, việc này là cần thiết. Cuối cùng, ông chỉ đành gật đầu đồng ý, thở dài: “Trọng Đạt, con tính sẽ ra làm quan sao?”
“Con muốn đến Trường An quan sát, rồi sẽ quyết định sau.” Tư Mã Ý lắc đầu, giờ chưa phải lúc, ông muốn tự mình đến Trường An để tận mắt xem xét tình hình rồi mới đưa ra lựa chọn.
Với thân phận xuất thân thấp của Lữ Bố, việc bảo nhà Tư Mã quy thuận là điều không dễ chịu. Bản chất Tư Mã Ý mang tư tưởng quý tộc, nên ông vẫn đánh giá cao Viên Thiệu hơn Lữ Bố hay Tào Tháo. Nhưng tình thế bây giờ đã vậy, nếu không còn cách nào khác, Tư Mã Ý cũng sẵn sàng đưa ra lựa chọn phù hợp với xu thế. Người không thể đi ngược dòng chảy.