Người quyết định liệu các chư hầu Quan Đông có thể liên minh hay không, tự nhiên chính là Viên Thiệu.
Từ sau khi tiêu diệt Công Tôn Toản, Viên Thiệu chiếm lĩnh ba châu U, Ký, Thanh cùng quận Nhạn Môn, vượt lên trên người em Viên Thuật, trở thành chư hầu số một thiên hạ. Trong khi Tào Tháo, Lưu Bị, Viên Thuật vẫn chinh phạt không ngừng, thì Viên Thiệu lại nghỉ ngơi dưỡng sức, chấn chỉnh nội chính, huấn luyện tinh binh.
Viên Thuật, với thế lực lớn như vậy, chỉ sau một trận bị Lữ Bố đánh bại đến suy sụp, lực lượng nhanh chóng tiêu tán, đến mức nay phải cúi đầu trước Viên Thiệu. Có tiền lệ như thế, Viên Thiệu càng coi trọng việc nâng cao sức mạnh quân sự của mình.
Dần dần, ba châu cũng ổn định, dân cư dưới quyền Viên Thiệu đông đúc, binh lực lên đến ba trăm nghìn quân. Nếu cắn răng thêm chút nữa, y có thể tập hợp một đại quân lên đến hàng triệu.
Khi lực lượng ngày càng hùng mạnh, Viên Thiệu dần sinh ra tâm thế nhìn xuống thiên hạ. Đối với việc Lữ Bố phạt Thục, Viên Thiệu nhớ lại nỗi nhục ngày xưa khi bị một mình Lữ Bố đẩy lùi dưới Hổ Lao Quan.
Nếu khi ấy y có được đội quân tinh nhuệ như bây giờ, sao có thể chịu cảnh bị Lữ Bố làm nhục?
Mỗi khi nghĩ đến điều đó, lòng Viên Thiệu không khỏi sinh ra vài phần u uất.
Tại Nghiệp Thành, trong Đại Tướng quân phủ, Viên Thiệu nhìn Khoái Việt, mỉm cười gật đầu: “Ý kiến của Dị Độ có lý, tuy nhiên việc này trọng đại, ta cần bàn bạc với mọi người, mong Dị Độ hãy ở lại vài hôm.”
Khoái Việt hiểu rõ rằng khả năng thành công của liên minh lần này phụ thuộc lớn vào thái độ của Viên Thiệu, nhưng ép buộc Viên Thiệu là điều không thể. Phải tìm cách khác mới được.
Khoái Việt nhẹ cúi chào, mỉm cười nói: “Nếu vậy, tại hạ xin phép lui.”
Đợi sau khi cho người tiễn Khoái Việt, Viên Thiệu mới quay sang mọi người: “Lời Dị Độ dường như có phần hợp lý, các vị thấy thế nào?”
Đánh Lữ Bố là điều Viên Thiệu đã suy nghĩ từ lâu, nhất là khi thế lực của y càng ngày càng lớn. Hơn nữa, nếu liên minh chư hầu thành công, y nhất định sẽ là minh chủ, quyền uy còn lớn hơn khi liên minh đánh Đổng trước kia.
“Chủ công!” Điền Phong bước lên, nhíu mày nói: “Lữ Bố chiếm cứ nơi hiểm yếu của núi non, nếu quân ta muốn đánh, phải vượt qua Thái Hành Sơn. Dù có liên minh với Tào Tháo, tái hiện cảnh liên minh chống Đổng năm xưa, nhưng sự kiên cố của Hổ Lao Quan, hẳn chủ công còn nhớ rõ. Lúc này phạt Lữ Bố, e rằng không khôn ngoan!”
“Không khôn ngoan ở chỗ nào?” Hứa Du lắc đầu: “Ta lại thấy Lữ Bố đang mắc kẹt ở Thục, khó mà lập tức quay về phòng thủ Quan Trung. Hiện nay chính là thời cơ tốt nhất để thảo phạt Lữ Bố, thật là một lợi thế!”
Từ Thịnh nhíu mày nói: “Lời của Tử Viễn không sai, nhưng so với địa thế hiểm yếu của Lữ Bố, ta nghĩ rằng nhân lúc y phạt Thục, quân ta nên vượt sông, tiến đánh Trung Nguyên. Dù Lữ Bố chiếm được Thục, khi ấy chủ công đã nắm giữ sáu châu Thanh, U, Ký, Duyện, Dự, và Từ. Thiên hạ lúc đó đã gần như nằm trong tay, lúc đó quyết chiến với Lữ Bố chẳng phải còn tốt hơn sao?”
Hứa Du nhíu mày: “Công Dự có nghĩ vì sao chúng ta lại đánh Tào Tháo? Chủ công và Tào Tháo giao hảo, hơn nữa Tào Tháo luôn tôn kính chủ công. Tấn công Tào Tháo lúc này là thất nghĩa. Đúng là nơi Lữ Bố đóng giữ hiểm yếu, nhưng chính vì vậy, lúc y Nam phạt Thục là ngàn năm có một, sau này nếu đợi y chiếm được Thục, dù chúng ta có thể công nhập Quan Trung, Lữ Bố dựa vào địa thế Thục, chúng ta làm sao công phá được?”
“Chủ công quét sạch Trung Nguyên, sau đó tập trung sức mạnh thiên hạ cùng phạt Lữ Bố, chẳng phải tốt hơn sao?” Điền Phong nói giọng bất mãn: “Hay là Tử Viễn thật sự cho rằng liên minh vội vã lúc này sẽ có cơ hội thành công? Ngày xưa sáu nước đánh Tần, kết quả ra sao?”
“Không phải thế!” Quách Đồ mỉm cười lắc đầu nói: “Sáu nước phạt Tần không phải nghĩa quân, chỉ vì lợi ích cá nhân. Tuy nhiên hiện nay, Lữ Bố vô đạo, phạt Lữ là chính nghĩa. Hơn nữa, chủ công hiện nay là người được thiên hạ kính ngưỡng. Ta cho rằng ngoài lợi ích riêng, cũng nên vì lợi ích thiên hạ mà suy tính. Chủ công, Đồ cho rằng phạt quốc tặc, nghênh đón Thiên tử, không thể bỏ qua cơ hội này!”
Nghe Quách Đồ nói xong, nhiều người đồng tình.
Điền Phong và Từ Thịnh nói có phần hợp lý, nhưng để thực hiện thì còn lâu, trong khi cơ hội thảo phạt Lữ Bố là rất khó tìm.
Nếu Nam tiến đánh Tào Tháo, mà Lữ Bố không chịu, thì phải làm thế nào?
Thực ra về việc đánh Lữ Bố, mỗi chư hầu trong thiên hạ đều có tính toán riêng, nhưng với sĩ tộc dưới quyền, ý kiến lần này lại cực kỳ thống nhất.
Tình hình Quan Trung không cần phải nói thêm, với họ, nguy hại từ Lữ Bố là lớn nhất. Có thể, việc Lữ Bố đang nhổ bỏ những thế lực hào cường mà Quang Vũ năm xưa không dám động tới, là điều tốt cho thiên hạ, nhưng lại là điều có hại cho những người như họ.
Khi mối đe dọa đến tính mạng, giữa lợi ích công và tư... có lẽ đa số sẽ chọn vế sau. Lợi ích công là đúng đắn, nhưng lợi ích tư là thứ họ cần nhất.
Khi mọi sĩ tộc đều đồng lòng, sức mạnh ấy thật đáng sợ. Lúc này tuy chưa phải thời cơ tốt nhất để phạt Lữ Bố, nhưng những người này vẫn có thể khắc phục hầu hết vấn đề, thúc đẩy thành lập liên minh.
Viên Thiệu nhất thời cũng không biết phải quyết định thế nào: “Việc này chưa vội, bàn tiếp sau.
”
Cả hai bên đều có lý, nhưng trong lòng Viên Thiệu, ý đánh Lữ Bố vẫn lớn hơn Tào Tháo. Tuy vậy, xét về địa thế và tình hình, hiện tại đánh Tào Tháo lại là lựa chọn chính xác hơn. Thêm vào đó, Viên Thiệu hiểu rằng liên minh lần này thực chất là liên minh của các sĩ tộc thiên hạ.
Nếu liên minh thắng lợi, diệt trừ Lữ Bố, Viên Thiệu với tư cách là minh chủ, chắc chắn sẽ nhận được sự tôn sùng và ủng hộ tuyệt đối từ sĩ tộc.
Khi toàn bộ sĩ tộc thiên hạ đều hướng lòng về mình, thì việc bình định thiên hạ chẳng phải trở nên dễ dàng với Viên Thiệu sao? Chỉ là giữa hai con đường này, Viên Thiệu chưa biết phải quyết định ra sao.
Hứa Du trở về phủ, trong lòng nặng trĩu. Y hiểu rất rõ tính cách của Viên Thiệu, nếu y đã có quyết định rõ ràng, sẽ không dễ bị người khác lung lay. Nhưng hôm nay, Viên Thiệu rõ ràng do dự, hoặc nói cách khác, y không thể cân nhắc đâu là phương án tốt nhất cho bản thân, nên Hứa Du phải tìm cách khiến Viên Thiệu đồng ý liên minh.
So với Viên Thiệu, Hứa Du và đa số sĩ tộc đều mong Lữ Bố lập tức bị trảm thành nghìn mảnh. Viên Thiệu nghĩ rằng mình đang cân nhắc lợi hại, nhưng trong mắt Hứa Du, đây là sự chậm trễ chiến cơ.
“Gia chủ, tiên sinh Dị Độ xin gặp.” Quản gia bước vào, hành lễ với Hứa Du.
“Dị Độ?” Nghe vậy, Hứa Du lập tức hiểu rõ lý do đối phương đến, liền bảo: “Mời vào!”
“Dạ!”
Không lâu sau, Khoái Việt theo người hầu vào gặp Hứa Du, mỉm cười chào hỏi: “Tử Viễn huynh, từ ngày chia tay ở Nam Dương, đã lâu không gặp rồi.”
“Phải rồi.” Hứa Du mời trà cho Khoái Việt, rồi nhìn y nói: “Nhưng ta nghĩ Dị Độ đến hôm nay không phải chỉ để ôn chuyện.”
Khoái Việt cười gật đầu nói: “Tình hình hiện nay, tương lai thiên hạ đều nằm trong một quyết định của Viên công. Không phải ta không chân thành, nhưng việc này…”
“Ta hiểu!” Hứa Du thở dài: “Ta quen biết chủ công đã lâu, hiểu rõ tính cách của ngài, lúc này còn do dự là vì chưa biết nên chọn bên nào thôi.”
Khoái Việt gật đầu, lấy từ tay áo ra một bức thư và một chiếc ấn triện.
“Đây là…” Hứa Du ngạc nhiên nhìn Khoái Việt.
“Đây là thư xin hàng do chủ công tự tay viết và ấn triện của Thứ sử Kinh Châu. Chỉ cần Viên công đồng ý làm minh chủ, sau trận này, Kinh Châu bảy quận sẽ lấy minh chủ làm chủ tôn.” Khoái Việt mỉm cười.
Nói cho đúng, chiếc ấn Thứ sử Kinh Châu của Lưu Biểu vốn là do Đổng Trác phong tặng. Nay đưa chiếc ấn này cho Viên Thiệu, tức là Lưu Biểu đã tỏ rõ ý định, chỉ cần diệt trừ quốc tặc, y sẵn sàng để Viên Thiệu phong mình làm Thứ sử Kinh Châu.
Dù sao sau khi đánh bại Lữ Bố, ai nắm triều đình vẫn chưa rõ ràng, Lưu Biểu lần này là chấp nhận Viên Thiệu lên nắm quyền.
“Lữ Bố dối thiên tử lệnh chư hầu, ta nghĩ Tử Viễn cũng thấy rõ. Nếu minh chủ chịu đón thiên tử, chủ công ta sẽ hết sức ủng hộ!”
Đây là lời của tông thất nhà Hán.
Hứa Du nhìn chiếc ấn và thư, trầm ngâm một lúc rồi gật đầu: “Việc này, ta sẽ nói với chủ công, nhưng chỉ một mình ta e rằng không đủ!”
Hôm nay Điền Phong và Từ Thịnh rõ ràng muốn diệt Tào Tháo trước rồi mới đánh Lữ Bố.
Chỉ với sức ảnh hưởng của mình, khó có thể khiến Viên Thiệu nghiêng về phía này. Hai người đó thật ngu xuẩn, những đạo lý đó ai cũng hiểu, nhưng đây là cơ hội tốt nhất để diệt Lữ Bố, là sĩ nhân sao có thể bỏ lỡ?
Thật là ngu xuẩn!
Khoái Việt hiểu ý, gật đầu: “Tử Viễn huynh yên tâm, việc này ta sẽ liên lạc thêm nhiều người đồng chí hướng.”
“Tốt lắm!” Hứa Du gật đầu.
Sau đó, hai người bàn bạc thêm về chi tiết. Khoái Việt còn cần thuyết phục thêm người khác, nên liền đứng dậy cáo từ.
Sau khi tiễn Khoái Việt, Hứa Du quay lại, ngắm nghía chiếc ấn Thứ sử, suy nghĩ một lúc rồi mang chiếc ấn và thư đi gặp Viên Thiệu.
“Tử Viễn có việc gì tìm ta?” Viên Thiệu thấy Hứa Du đến, cười bảo người hầu dâng trà điểm tâm.
“Ta đến để chúc mừng chủ công.” Hứa Du quỳ ngồi, hành lễ rồi mỉm cười nói.
“Oh?” Viên Thiệu ngạc nhiên nhìn Hứa Du: “Chúc mừng chuyện gì?”
“Chủ công, xin nhìn xem đây là gì?” Hứa Du đưa chiếc ấn Thứ sử của Lưu Biểu và bức thư, bảo người hầu dâng lên Viên Thiệu.
Viên Thiệu tò mò cầm lên, cau mày hỏi: “Ý là sao?”
“Đây là ấn và thư của Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu.” Hứa Du cười nói.
“Cảnh Thăng có ý gì đây?” Viên Thiệu ngạc nhiên.
“Lưu Cảnh Thăng tự thấy mình vị trí không chính đáng, nên muốn chủ công đích thân phong ấn, cũng là tỏ rõ ý rằng bảy quận Kinh Châu sẽ lấy chủ công làm chủ.” Hứa Du cười đáp.
Viên Thiệu nhìn chiếc ấn trong tay, nghĩ rằng Viên Thuật và Lưu Biểu đều đã theo mình, vậy Trung Nguyên sớm muộn cũng là của mình, quả là tốt.
“Chủ công.” Sau một lúc im lặng, Hứa Du nhìn Viên Thiệu nói: “Lữ Bố là quốc tặc, người người trong thiên hạ đều muốn trừ khử, chủ công là niềm hy vọng của thiên hạ. Đôi khi, nên gánh vác trách nhiệm thiên hạ chứ không chỉ vì lợi ích riêng. Nếu lần này có thể tiêu diệt Lữ Bố, diệt trừ quốc tặc khuấy động thiên hạ, chắc chắn mọi người sẽ quy tâm, chẳng lẽ lại không thể thống nhất thiên hạ sao?”
Viên Thiệu gật đầu: “Lời Tử Viễn nói, ta đâu không hiểu? Chỉ là việc này hệ trọng, ta…”
“Chủ công, tiên sinh Văn Tắc cầu kiến.” Một người hầu vào báo với Viên Thiệu.
Viên Thiệu trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu: “Mời vào.”
“Dạ!”