“Chủ công, đã thu hồi được hơn ba vạn mũi tên, những mũi tên hỏng còn lại đều không thể sử dụng nữa, nhưng đã được thu gom lại,” Mã Siêu tiến đến bên cạnh Lữ Bố, báo cáo tổn thất trong trận chiến.
Liên nỏ tuy lợi hại nhưng thật sự hao tốn rất lớn. Sáu nghìn binh lính bắn hết một băng nỏ là tiêu hao đến sáu vạn mũi tên. Dù liên nỏ lợi hại, nhưng tiêu hao về mặt tài nguyên cũng lớn, nhất là những mũi tên tam lăng chế từ sắt nguyên chất. Khi điều kiện cho phép, họ đều cố gắng thu hồi lại các mũi tên đã qua sử dụng; những mũi tên hỏng sẽ được mang về nung chảy để đúc lại.
Nhờ vào các mỏ sắt lộ thiên được khai thác ở Tây Lương trong mấy năm qua, mỗi năm có một lượng lớn thỏi sắt đã được tinh luyện sơ bộ đưa đến Trường An, trong khi Thần Cơ Doanh hiện tại cũng có khuôn đúc chuyên dụng để chế tạo loại mũi tên này. Bằng cách mô phỏng theo phương pháp từ thời Tần, việc chế tạo mũi tên nỏ này đã có thể đáp ứng kịp yêu cầu sử dụng. Dù vậy, do tính chất đắt đỏ của loại mũi tên này, việc thu hồi vẫn là bắt buộc.
Lữ Bố gật đầu, đưa mắt nhìn quanh cảnh vật hoang tàn xung quanh, không khỏi cảm khái. Trở lại chốn cũ mà nay chỉ thấy cảnh hoang tàn. Khi xưa, thời các chư hầu thảo phạt Đổng Trác, khu vực này vẫn còn nhiều tòa thành bảo hộ kiên cố, đủ để ông bổ sung nhu yếu tại chỗ. Nay chỉ còn những cánh đồng hoang phế và những pháo đài đổ nát, không khỏi khiến lòng ông có chút chùng xuống.
“Thu xếp xong mọi thứ, đêm nay đi vào nghỉ tại Huỳnh Dương, chờ đại quân của Cung Chính tới,” Lữ Bố nhìn quanh rồi nói.
Lần xuất chinh Nam Dương này, ngoài sáu nghìn binh lính Phi Kỵ của Lữ Bố, còn có quân doanh của Cao Thuận cùng với một vạn tinh binh Nam Dương. Theo kế hoạch, hai đội quân này sẽ chiếm đóng Huỳnh Dương, hợp lực cùng Từ Vinh phản công Viên Thiệu. Trận chiến lần này tuy không nhằm mục tiêu chiếm lãnh địa, nhưng Viên Thiệu đã động binh, vậy ông chỉ cần một chỗ đứng tại Hà Nội để tiện lợi trong các đợt công kích sau này, như vậy cũng chẳng quá đáng.
“Huỳnh Dương...” Ngụy Diên ngẫm nghĩ rồi quay sang Lữ Bố nói: “Chủ công, nghe nói tướng giữ Huỳnh Dương là Văn Sửu, một đại tướng dưới trướng Viên Thiệu. Chúng ta đều là kỵ binh, e rằng việc công thành không dễ.”
“Phi Kỵ Doanh nếu xuống ngựa có thể biến thành Trận Doanh!” Lữ Bố bình tĩnh đáp.
Cả Phi Kỵ Doanh và Trận Doanh đều là những binh sĩ tinh nhuệ, được lựa chọn kỹ lưỡng và huấn luyện đặc biệt. Món ăn hàng ngày của họ đều được phối trộn cùng dược thảo bởi các ngự y, không ngon lành gì nhưng vô cùng tốt cho sức khỏe. Thực tế, hầu hết kỵ binh xuống ngựa vẫn là những bộ binh cừ khôi, bởi kỵ binh không phải chỉ là bộ binh ngồi trên lưng ngựa.
Ngụy Diên im lặng gật đầu, như vậy là không còn vấn đề gì.
“Lên đường thôi, đêm nay phải vào thành.” Lữ Bố ra lệnh cho các tướng sĩ tiếp tục hành trình. Dù là Trận Doanh, nếu tấn công chính diện vào một thành trì thì cũng không dễ dàng gì. Đội Phi Kỵ Doanh của Lữ Bố đã bất ngờ tấn công nhằm tạo ra lợi thế về thời gian, nhân lúc đối phương chưa kịp chuẩn bị, chiếm lấy Huỳnh Dương trước tiên.
Năm đó ông bị liên quân chư hầu buộc phải rút lui tại đây. Nay trở lại chốn cũ, nhưng thế cục đã khác xa.
Sau khi thu dọn chiến trường xong, đội Phi Kỵ lập tức rời đi, để mặc đám tàn binh Từ Châu mờ mịt nhìn theo bóng quân đội Phi Kỵ mà không ai để ý đến họ.
Một số binh lính tản ra, một số khác chọn cách vào núi Môi Sơn để tìm Lưu Bị. Dẫu sao, họ vẫn là binh lính của Lưu Bị, đa phần gia quyến còn ở Từ Châu. Dù Lưu Bị nổi tiếng nhân đức, nhưng ai biết liệu ông ta có chèn ép họ sau này không.
Và quan trọng hơn... nếu không có Lưu Bị, ai sẽ lo cái ăn cho họ?
Lưu Bị, trong vòng bảo vệ của Quan Vũ và Trương Phi, cùng Trần Cung rút vào Môi Sơn, chờ đợi lâu nhưng không thấy Lữ Bố đuổi tới, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, dừng lại trong núi để nghỉ ngơi. Trong đầu ông vẫn hiện lên cảnh tượng trận mạc khi hàng vạn mũi tên nỏ ào ào phủ xuống, không cách nào gạt bỏ được.
Lưu Bị không phải người thiếu kinh nghiệm. Sinh ra ở U Châu, từng theo Công Tôn Toản một thời gian, ông đã biết qua về kỵ xạ. Bản thân Lưu Bị cũng có chút khả năng kỵ xạ, nhưng cảnh tượng hôm nay – hàng ngàn mũi tên nỏ bắn đến dồn dập khiến bộ binh của ông không có cơ hội phản công – là điều ông chưa từng thấy. Đừng nói là kỵ binh, dù cả hai bên bắn tên trực diện cũng không bao giờ tạo nên cảnh tượng như vậy.
Nếu không tận mắt chứng kiến, ông sẽ nghi ngờ rằng không phải chỉ vài ngàn quân mà cả vạn quân đã bao vây mình.
Nhưng nhìn cục diện, đội kỵ binh này tuyệt đối không tới một vạn.
Một vạn kỵ binh có thể khiến hai vạn bộ binh suy yếu dần do phải duy trì cảnh giác liên tục, nhưng để khiến hai vạn quân chỉ trong nửa canh giờ đã sụp đổ như hôm nay, trước đây Lưu Bị chưa từng dám nghĩ đến.
Rốt cuộc là vũ khí gì mà đối phương nắm trong tay?
“Huynh trưởng!” Tiếng gọi của Quan Vũ làm Lưu Bị dứt dòng suy nghĩ, thấy Quan Vũ đang dẫn theo một số binh lính đi tới.
“Thế nào?” Lưu Bị hít một hơi sâu, cố gắng bình ổn tâm trạng thất bại, nhìn Quan Vũ hỏi.
“Quân địch đã rút lui, mà tàn quân của chúng ta cũng không bị tận diệt, nhiều người đã bỏ đi, nhưng vẫn còn hơn ba nghìn binh lính quanh đây. Ta đã cử Mi Phương và Châu Thương đi tập hợp binh sĩ, có lẽ sẽ tìm thêm được một số.” Quan Vũ thở dài, trận chiến hôm nay thất bại có phần ê chề, nhưng cũng không thể trách được ai.
Dù sao, đối phương cũng không dùng mưu kế gì, chỉ đơn giản là sở hữu binh khí lợi hại hơn.
Thấy Lưu Bị tâm trạng không tốt, Quan Vũ ngồi xuống bên cạnh an ủi: “Đã nghe nói Lữ Bố rất coi trọng công nghệ, không ít lần ban bố chiếu chiêu mộ thợ tài khắp thiên hạ, nay xem ra quả nhiên có hiệu quả.
”
Lưu Bị nhìn Quan Vũ, thở dài gật đầu: “Vân Trường, ngươi nói trận này chúng ta có khả năng thắng không?”
Trận chiến hôm nay, thực sự đã đánh tan đi sự tự tin của Lưu Bị.
Năm thứ nhất của Hưng Bình, Lưu Bị tiến vào Từ Châu, giờ đã là năm thứ tám, trong thời gian dài như vậy, tự thấy mình đã tiến bộ không ít. Khi trước đối địch với Viên Thuật, suýt chút nữa ông đã tiêu diệt được hắn. Khi giao chiến cùng Tào Tháo, cũng là ngang ngửa, dù có phần yếu thế hơn do tiềm lực của Tào Tháo lớn hơn, nhưng muốn tiêu diệt Lưu Bị thì không dễ.
Lưu Bị luôn tin rằng mình có đủ tư cách để đối đầu với các chư hầu khắp thiên hạ. Trương Phi tại sao cảm thấy Viên Thiệu xem thường họ? Chính là
bởi vì hắn, cũng như Lưu Bị, đều cho rằng hai bên là ngang hàng, nhưng Viên Thiệu lại coi họ như thuộc hạ, khiến Trương Phi khó chịu. Lưu Bị thực ra cũng có suy nghĩ này, chỉ là không biểu hiện ra.
Nhưng đội kỵ binh này xuất hiện, lập tức đánh tan sự kiêu hãnh và tự tin vừa mới nhen nhóm trong lòng Lưu Bị.
Đối phương gần như không tổn thất gì, còn Lưu Bị không bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ vì họ không có thời gian đuổi theo. Với sự chênh lệch này, không ngạc nhiên khi Lưu Bị bắt đầu nghi ngờ khả năng của mình.
Hồi tưởng lại trận chiến với Đổng Trác năm xưa, dù quân liên minh còn non nớt, nhưng cũng không đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Hiện tại, Lưu Bị tự cho rằng quân của mình đã đủ sức đối đầu với quân liên minh khi xưa, nhưng không ngờ trước đội kỵ binh bất ngờ xuất hiện, lại không chịu nổi một đòn.
Quan Vũ cũng không phải người giỏi an ủi, im lặng hồi lâu rồi nói: “Huynh trưởng đừng quá lo lắng, quân của Lữ Bố không thể toàn bộ đều là đội tinh nhuệ thế này.”
Câu này không sai, chưa nói đến liên nỏ, riêng lượng tiêu hao của tên nỏ cũng đủ khiến Lữ Bố đau đầu. Hiện Thần Cơ Doanh chế tạo liên nỏ không khó, nhưng để cung cấp đủ số lượng tên phù hợp thì không dễ.
Nếu là chiến đấu thông thường, mười vạn mũi tên có thể sử dụng lâu dài, nhưng dưới tay Lữ Bố, chưa đến nửa canh giờ, sáu vạn mũi tên đã bị bắn hết, sức công phá dĩ nhiên khủng khiếp nhưng tiêu hao cũng vô cùng lớn.
Cao Thuận từng để lại chín mươi vạn mũi tên tại Tân Dã, nghe thì nhiều, nhưng chia cho ba nghìn binh lính, mỗi người cũng chỉ có ba mươi băng nỏ, đánh cỡ trận hôm nay cũng không trụ được bao lâu.
Đội quân tinh nhuệ như thế Lữ Bố chắc chắn không nhiều, nhưng mỗi đội quân như thế đều có thể địch lại mười vạn đại quân. Chỉ cần có đủ tên nỏ, một nghìn người đã đủ giữ vững Hổ Lao quan mà ngăn chặn mười vạn quân Viên Thiệu.
Lời Quan Vũ vừa nói càng khiến Lưu Bị thêm bồn chồn. Ông cảm thấy toàn bộ quân Từ Châu gộp lại cũng không phải đối thủ của đội quân này. Nhưng để không khiến mọi người lo lắng, ông cố gắng tươi cười nói: “Trận này do ta khinh địch, Dực Đức đâu? Hãy bảo hắn chuẩn bị binh mã, chúng ta thu xếp lại rồi trở về gặp Minh chủ thôi.”
Quân đội đã bị đánh bại, tiếp tục tiến công Ích Khuyết quan là điều không thể. Ngoài ra, sự tồn tại của đội tinh nhuệ này khiến Lưu Bị cảm thấy cần phải cảnh báo cho Viên Thiệu. Nếu không có sự chuẩn bị, khi chạm trán với đội quân ấy chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn.
Dù cho có chuẩn bị, với cách đánh như hôm nay, Lưu Bị cho rằng cũng chỉ là giảm bớt tổn thất, còn sĩ khí sẽ vẫn bị đánh tan.
Quá vô lý!
“Chủ công, Tam tướng quân vừa bắt được hai tên đào binh, hiện đang phạt roi!” Hạ Hầu Bác nghe lệnh xong liền đáp.
“Làm càn!” Lưu Bị lập tức đứng dậy, cùng các tướng tiến đến nơi, từ xa đã nghe thấy tiếng kêu rên thê thảm của hai binh lính nửa sống nửa chết. Thì ra Trương Phi đang dùng một chiếc roi da điên cuồng quất lên người họ, khiến hai người bị đánh đến da thịt toạc ra. Lúc Lưu Bị dẫn Quan Vũ và Hạ Hầu Bác đến, hai tên lính đã gần tắt thở, không còn sống nổi.
“Dực Đức, ngươi đang làm gì vậy!?” Quan Vũ tiến lên, nhíu mày giật lấy roi da khỏi tay Trương Phi, nghiêm giọng hỏi.
“Huynh trưởng, Nhị ca?” Trương Phi thở phì phò, chỉ vào hai tên lính đáp: “Hai tên này định bỏ chạy, bị đệ bắt lại, lúc này không thể mềm lòng!”
Hiển nhiên, trong suy nghĩ của Trương Phi, lúc này quân tâm đã loạn, nếu không nghiêm trị sẽ có thêm nhiều người bỏ trốn.
“Ngươi…” Lưu Bị chỉ vào Trương Phi, giận không thốt nên lời. Lâu sau mới nói: “Sợ chết là lẽ thường tình, ngươi và ta nếu không sợ chết, sao lúc nãy không chiến đấu đến chết? Chư tướng theo ta chinh chiến xa ngàn dặm, không thể chết trận mà lại chết dưới roi của ngươi, lẽ nào ngươi không thấy hổ thẹn?”
“Huynh trưởng, lúc này nếu không làm vậy, người bỏ chạy sẽ chỉ càng nhiều!” Trương Phi nhíu mày đáp.
“Ta thà để họ chạy hết, cũng không muốn ngươi giết chết những binh sĩ đã cùng ta vào sinh ra tử chỉ để trút giận!” Lưu Bị lạnh lùng nói.
“Huynh trưởng!” Thấy Lưu Bị giận dữ, Trương Phi cuối cùng cũng sợ hãi, bình thường hắn không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ người anh này. Thấy Lưu Bị như vậy, Trương Phi có chút đau khổ quỳ xuống trước mặt ông: “Tiểu đệ biết sai, chỉ là… chỉ là không cam lòng, sao chúng ta lại thua thảm thế này!”
Lưu Bị nghe vậy im lặng không đáp, hồi lâu sau nhìn hai binh sĩ đã chết, thở dài: “An táng họ chu đáo, chúng ta lập tức lên đường, đi gặp Minh chủ. Lữ Bố có đội tinh nhuệ tham chiến, không thể không đề phòng.”
“Huynh trưởng, theo ý đệ, đội quân này có lẽ nhắm đến Huỳnh Dương.” Quan Vũ nhìn Lưu Bị nói.
“Huỳnh Dương…” Lưu Bị ngẫm nghĩ, sắc mặt biến đổi: “Không xong, nếu Huỳnh Dương không có chuẩn bị, chắc chắn sẽ bị lợi dụng. Vân Trường, ngựa của ngươi nhanh, lập tức lên đường tới Huỳnh Dương, báo cho Văn Sửu biết, cẩn thận phòng bị, đừng để kẻ địch lợi dụng.”
“Huynh trưởng yên tâm, tiểu đệ sẽ đi ngay!” Quan Vũ gật đầu, lập tức lên đường tiến về Huỳnh Dương...