Thị trấn Hà Nguyên cách huyện lỵ huyện Di không xa. Sau khi sắp xếp xong công tác rà soát tại hai ngôi trường trong huyện, Lam Thịnh Đông lái xe chở theo vài cảnh sát của phân cục cùng Sầm Liêm và đồng đội đi đến thị trấn Hà Nguyên.
"Mấy ngôi làng ở khu vực Hà Nguyên này không thể nói là đặc biệt nghèo, nhưng cũng vừa mới thoát nghèo không lâu," trên đường đi, Lam Thịnh Đông kể cho họ nghe tình hình của thị trấn Hà Nguyên, "Trường trung học trong thị trấn chỉ có cấp hai, mỗi khối chỉ có bốn lớp, mỗi lớp hơn bốn mươi học sinh, tổng số học sinh toàn trường chưa đến năm trăm người."
"Chỉ có chừng ấy học sinh thôi sao?" Đường Hoa có chút kinh ngạc, "Là không tuyển được học sinh à?"
"Hà Nguyên quá gần khu Đài Sơn, nhà nào có điều kiện một chút đều đưa con cái lên thành phố học rồi. Đừng thấy chỉ cách mấy chục cây số, trình độ giáo dục chênh lệch rất xa." Lam Thịnh Đông châm một điếu thuốc, "Trường tiểu học trong thị trấn giờ học sinh còn ít hơn, dự tính hai năm nữa là phải sáp nhập với các thị trấn khác rồi."
Sầm Liêm nhìn ra những cánh đồng hoang vắng ngoài cửa sổ xe, đại khái cũng đoán được vì sao người ít mà học sinh cũng thưa thớt. Nơi này rất gần thành phố, thay vì làm ruộng mỗi năm chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, chi bằng cứ ngồi xe khách lên thành phố làm thuê, một năm kiếm được chắc chắn sẽ nhiều hơn làm ruộng.
Hơn một tiếng sau, xe dừng lại trước cổng trường Trung học Hà Nguyên. Bạch Lợi Dũng, đồn trưởng đồn công an sở tại, đã đợi sẵn ở cổng trường cùng với giáo vụ chủ nhiệm của nhà trường.
"Đồn trưởng Bạch, đây là Sầm đại đội trưởng thuộc đội hỗ trợ của cục thành phố," Lam Thịnh Đông giới thiệu thân phận của Sầm Liêm trước, "Có một vụ án khá phức tạp, cần bên chúng ta hỗ trợ một chút."
Bạch Lợi Dũng không nhịn được nhìn Sầm Liêm thêm vài lần, thầm nghĩ trong lòng vụ này ít nhất cũng phải là một vụ án mạng.
"Ngưỡng mộ đã lâu," vừa thầm thì trong bụng, ông ta vẫn khách sáo chào hỏi Sầm Liêm, "Đây là giáo vụ chủ nhiệm của trường Trung học Hà Nguyên, họ Lưu."
Lúc này Sầm Liêm mới chào hỏi chủ nhiệm Lưu. Sau một hồi khách sáo, chủ nhiệm Lưu dẫn họ vào trường, đồng thời trên đường đi mô tả khái quát tình hình nhà trường.
"Danh sách học sinh từ sáu năm trước đến bốn năm trước của trường chúng tôi đã được tổng hợp xong. Trong đó, số học sinh học lên cao chỉ chiếm 50%, bao gồm cả những em học trung cấp chuyên nghiệp và trường nghề. Số học sinh bỏ học khi chưa học xong cấp hai là hơn bốn mươi em, trong đó có ba mươi sáu nữ sinh. Số còn lại là sau khi tốt nghiệp cấp hai thì không học tiếp mà đi làm thuê hoặc về lấy chồng. Một số em vẫn còn liên lạc được, còn những em đã đổi phương thức liên lạc thì chưa chắc đã tìm được." Chủ nhiệm Lưu vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã đến văn phòng, tiện tay giao danh sách bỏ học đó vào tay Sầm Liêm.
"Trường trong thị trấn năm nào cũng có nhiều học sinh bỏ học như vậy sao?!" Đường Hoa vô cùng chấn động.
Ngay cả Sầm Liêm khi nhìn thấy danh sách này cũng cảm thấy cực kỳ kinh ngạc, bởi vì những đứa trẻ bỏ học này không chỉ có cả nam lẫn nữ, mà một số em còn được đánh dấu "mang thai".
"Haiz, thị trấn chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn là tình trạng này. Thực ra trong số những đứa trẻ bỏ học, gia đình không cho học chỉ là thiểu số, phần lớn là tự bản thân chúng không muốn học nữa. Mấy em có ghi chú mang thai là do khi mang thai vẫn chưa đủ mười sáu tuổi, sau khi bệnh viện báo cảnh sát, phụ huynh làm ầm ĩ lên trường chúng tôi, đòi cho con về nghỉ học để sinh con, kết quả là chẳng bao giờ quay lại nữa." Chủ nhiệm Lưu lắc đầu đầy bất lực, "Nơi chúng tôi tuy nghèo chút đỉnh, nhưng để trẻ con học hết cấp hai thì không thành vấn đề. Thế nhưng phong khí trong trường không tốt, yêu đương rồi làm bụng bầu to lên năm nào cũng có, chúng tôi quản cũng không xuể. Đêm đến trèo tường ra ngoài chạy vào ruộng ngô hẹn hò chẳng khác nào..."
Sầm Liêm nghe ra trong giọng điệu của chủ nhiệm Lưu sự đau đầu vô cùng đối với công tác giáo dục nhóm học sinh này.
"Chủ nhiệm Lưu, có nữ sinh nào mà ông ấn tượng sâu sắc, kiểu như học lực khá tốt nhưng lại bị gia đình ép buộc đưa về không?" Sầm Liêm dựa theo phán đoán của pháp y Lâm về nạn nhân để hỏi.
Chủ nhiệm Lưu hồi tưởng một lúc rồi tìm ra một tờ giấy khen.
"Quả thực có một nữ sinh như vậy," trên tay ông là một tờ giấy khen giải nhất cuộc thi toán cấp trung học cơ sở, "Chắc là hơn bốn năm trước, cô bé đó tên là Lý Lợi Lợi, học rất giỏi. Em ấy đi thành phố thi đấu và đạt giải. Vốn dĩ đã có một trường cấp ba khá tốt trên thành phố liên hệ muốn "chiêu mộ nhân tài", còn miễn học phí và phí học nhờ. Kết quả là sau khi thi xong cấp ba, gia đình đứa trẻ đột nhiên nói không cho học nữa, dù có làm công tác tư tưởng thế nào cũng vô ích."
Sầm Liêm nhìn tờ giấy khen đã cũ kỹ trong tay chủ nhiệm Lưu, có thể tưởng tượng được nữ sinh này ưu tú đến mức nào, nếu không thì giáo vụ chủ nhiệm đã chẳng nhắc đến mà cứ thở dài mãi.
"Giờ còn liên lạc được với học sinh này không?" Dù trong lòng rất không muốn Lý Lợi Lợi chính là nạn nhân đó, nhưng anh vẫn lờ mờ dấy lên một dự cảm chẳng lành.