"800 giờ vận hành không lỗi, đối với radar mảng pha thụ động mà nói, quả thực là một yêu cầu kỹ thuật khá cao. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ nỗ lực cải tiến để đạt được tiêu chuẩn này! Hiện tại, nguyên mẫu của chúng tôi đã có thể đạt tới 600 giờ." Phó viện trưởng Điền tự tin trả lời.
Về việc thất bại trong gói thầu radar điều khiển hỏa lực cho tiêm kích J-7, Viện 14 vẫn còn cảm thấy chưa cam lòng.
Trước đó, do radar "Thần Ưng-10" của Viện 607 có năng lực đối đất ưu việt hơn, nên trong lần đấu thầu đó, Viện 14 đã thất bại.
Khi đó, radar 1471 do Viện 14 nghiên cứu chế tạo được cho là bản sao từ một mẫu radar nước ngoài, các chỉ số kỹ thuật kém hơn "Thần Ưng-10", hơn nữa không phải là radar toàn sóng, nên thất bại là điều tất yếu.
Thế nhưng, đến gói thầu radar cho tiêm kích J-7, Viện 14 đã thắng lại một ván. Điều này là do Viện 14 đi trước Viện 607 trong lĩnh vực nghiên cứu radar mảng pha, mặc dù cả hai viện đều nhập khẩu công nghệ mảng pha thụ động từ phương Tây.
Đương nhiên, radar "Thần Ưng-10" nguyên bản vẫn rất tốt. Đây là loại radar điều khiển hỏa lực xung Doppler toàn sóng đầu tiên của Trung Quốc, có khả năng lập bản đồ đối đất với độ phân giải cao, hiệu năng sử dụng khá ổn. Tuy nhiên, xét về mặt cấu trúc, nó đã thua kém công nghệ mảng pha. Trên các dòng chiến đấu cơ thế hệ mới, loại radar này dần bị đào thải là điều tất yếu.
Quay lại với chỉ tiêu thời gian vận hành không lỗi, liệu đạt được 800 giờ có khó không?
Thực tế là rất khó, bởi vì mảng pha thụ động không giống mảng pha chủ động. Đối với radar mảng pha chủ động, ngay cả khi một bộ phận linh kiện bị hỏng, nó vẫn có thể tiếp tục vận hành bình thường, cùng lắm là hiệu năng giảm đi đôi chút.
Trong khi đó, radar mảng pha thụ động cũng giống như các loại radar truyền thống, một khi bộ phát hoặc bộ thu gặp trục trặc, toàn bộ hệ thống sẽ bị vô hiệu hóa.
Cần biết rằng, quốc gia có kỹ thuật radar tiên tiến nhất thế giới, khi chế tạo chiến đấu cơ F-16, đã lắp đặt loại radar tối tân nhất là AN/APG-68 do tập đoàn Northrop Grumman sản xuất. Thời gian vận hành không lỗi trung bình của nó cũng chỉ đạt 400 giờ.
Đương nhiên, radar truyền thống chắc chắn không thể so sánh với mảng pha thụ động, nhưng khoảng cách cũng không quá xa.
Loại radar này ứng dụng một số kỹ thuật mảng pha, gia tăng chế độ làm việc khẩu độ tổng hợp, giúp radar APG-68 đạt độ phân giải 1 mét đối với các mục tiêu mặt đất ở khoảng cách xa. Nói cách khác, nó có thể nhận diện rõ ràng các vật thể có kích thước tương đương một chiếc ô tô, vượt xa chế độ quét chùm tia Doppler truyền thống.
Radar "Thần Ưng-10" không có chức năng khẩu độ tổng hợp. Vì vậy, để nâng cấp chuyên sâu cho tiêm kích J-7 và các phiên bản xuất khẩu sang Saudi Arabia, nó bắt buộc phải được trang bị radar mảng pha thụ động tiên tiến hơn mới có thể sở hữu chế độ khẩu độ tổng hợp.
Một trong những radar hàng không tiên tiến nhất của phương Tây là radar điều khiển hỏa lực "Beetle" (Bọ cánh cứng) với đa chức năng, đa chế độ sóng ngắn, thời gian vận hành không lỗi trung bình cũng chỉ khoảng 200 giờ.
Các dòng F-16 đời đầu trang bị radar APG-66, thời gian vận hành không lỗi trung bình chỉ đạt 100 giờ.
Chiến đấu cơ F-15 lắp đặt radar APG-63, thời gian vận hành không lỗi chỉ đạt 60 giờ.
Còn đối với các loại radar hàng không trên các chiến đấu cơ thế hệ trước nữa, độ tin cậy thậm chí còn thấp hơn, thường chỉ đạt mười mấy giờ.
Do đó, việc yêu cầu đạt tới 800 giờ vận hành không lỗi lần này có thể nói là một thách thức cực kỳ lớn.
Phải biết rằng, chiến đấu cơ F-22 "Siêu đại bàng" của Mỹ sử dụng radar mảng pha chủ động AN/APG-77, thời gian vận hành không lỗi cũng chỉ đạt khoảng 917 giờ.
Muốn một bộ radar mảng pha thụ động có thời gian vận hành không lỗi trung bình tiệm cận với radar mảng pha chủ động, độ khó của nó là điều có thể hình dung được.
Tuy nhiên, có vẻ như Phó viện trưởng Điền vẫn rất tự tin.
Lâm Bằng nói: "Được, tôi tin tưởng vào thực lực của Viện 14. Tuy nhiên, thời gian dự kiến lắp đặt thử nghiệm bộ radar này trên máy bay không được muộn hơn tháng Giêng năm sau. Không biết các anh có thực sự đảm bảo được tiến độ này không?"
Phó viện trưởng Điền khẳng định: "Đương nhiên, chúng tôi bắt buộc phải đảm bảo mốc thời gian của đơn vị thiết kế máy bay. Chúng ta đã ký hợp đồng, nếu đến lúc đó không bàn giao được hoặc không đạt yêu cầu, chúng tôi đương nhiên phải chịu trách nhiệm. Hệ thống anten mảng pha thụ động hàng không của chúng tôi, từ các linh kiện vi ba chủ chốt có độ khó thiết kế cao, mạch kỹ thuật số phức tạp, cho đến công năng, hiệu suất, độ tin cậy và khả năng bảo trì, thử nghiệm, đều có thể đáp ứng yêu cầu mà các anh đề ra. Điểm này xin cứ yên tâm!"
Lâm Bằng nói: "Quả thực, cấu trúc anten của radar mảng pha thụ động vô cùng phức tạp và chặt chẽ. Các đơn vị bức xạ anten, bộ dịch pha, hệ thống điều khiển sóng mảng, mạch cấp nguồn và các đơn vị nguồn điện đều tập trung trong một không gian rất nhỏ, yêu cầu kỹ thuật cực kỳ cao. Ngoài ra, chúng tôi còn có một yêu cầu đặc biệt đối với mẫu radar mảng pha thụ động này, đó là nếu có thể tích hợp vào hệ thống điện tử hàng không tổng hợp 'Đá quý trụ' của chúng tôi, thì đến lúc đó, rất cần sự phối hợp mạnh mẽ của các anh để tiến hành hiệu chỉnh!"
Phó viện trưởng Điền cười đáp: "Không thành vấn đề, thật không ngờ dự án tiêm kích-ném bom J-7 của chúng ta cũng có thể ứng dụng hệ thống điện tử hàng không tích hợp "Gem Pillar", chúng tôi đương nhiên sẽ toàn lực hỗ trợ!"
Hệ thống điện tử hàng không "Gem Pillar" thực tế đã không còn là công nghệ tiên tiến nhất, các dòng máy bay ném bom và tiêm kích thế hệ sau sẽ sử dụng hệ thống tương tự như trên tiêm kích F-35, tuy nhiên vẫn cần sự hỗ trợ từ radar điều khiển hỏa lực mảng pha bị động.
Ngay sau đó, Lâm Bằng dẫn theo các kỹ sư thiết kế hệ thống điện tử và điều khiển hỏa lực chuyên nghiệp, cùng các chuyên gia kỹ thuật từ Viện 14 tiến hành thảo luận chi tiết về các vấn đề kỹ thuật của bộ radar mảng pha bị động này.
Radar điều khiển hỏa lực chính là "đôi mắt" của chiến cơ. Mặc dù J-7 chỉ là một dòng máy bay mang tính chuyển tiếp, nhưng nó sở hữu những bước tiến vượt bậc so với các phiên bản tiền nhiệm. Do đó, "đôi mắt" này đóng vai trò vô cùng quan trọng, chỉ khi sở hữu tầm nhìn sắc bén, nó mới có thể hoàn thành tốt các nhiệm vụ tác chiến.
Ví dụ như chế độ khẩu độ tổng hợp (SAR), với tính năng này, J-7 có thể nhận diện rõ ràng các mục tiêu mặt đất có kích thước bằng một chiếc ô tô ở khoảng cách hàng trăm km. Đồng thời, nó còn có khả năng lập bản đồ địa hình, chuyển đổi tín hiệu phản xạ từ radar mặt đất thành hình ảnh video, từ đó cho phép máy bay thực hiện chế độ bay bám địa hình và tấn công chính xác.
Radar chỉ là một hệ thống đơn lẻ, ngoài ra còn rất nhiều hệ thống khác cần phải được giải quyết. Trong quá trình này, với tư cách là đơn vị chủ quản, đội ngũ thiết kế J-7 của Viện 1 phải phối hợp chặt chẽ, liên lạc thường xuyên với các đơn vị như Viện 14 để đạt được mục tiêu chung.
Những công việc này nghe qua thì đơn giản nhưng thực tế lại vô cùng phức tạp, đôi khi còn liên quan đến những cuộc đàm phán về kỹ thuật và thương mại. Ở kiếp trước, Lâm Bằng đã từng trải qua những điều này, nên đối với công tác phối hợp, anh tỏ ra vô cùng thuần thục.
Với vai trò là đơn vị chủ quản, đôi khi cần phải giữ thái độ kiên quyết, giữ vững nguyên tắc trong kỹ thuật, không được dễ dàng thỏa hiệp, nếu không chính là thiếu trách nhiệm với chiến cơ.
J-7 là dòng tiêm kích-ném bom sở hữu một phần đặc tính tàng hình, sử dụng radar mảng pha bị động, hệ thống điện tử hàng không tương tự "Gem Pillar", hệ thống điều khiển bay kỹ thuật số hoàn toàn, cùng với thiết kế cánh cụp cánh xòe, đã khắc phục được rất nhiều nhược điểm của các dòng máy bay cũ.
Tổng chi phí sản xuất như vậy sẽ không quá cao, cả Không quân và Hải quân đều có khả năng chi trả, thậm chí việc xuất khẩu cho các quốc gia giàu có cũng mang lại lợi nhuận đáng kể.