Khi tên lửa đối không tầm nhiệt PL-8 bắt được tín hiệu hồng ngoại đặc thù của mục tiêu, nó sẽ dừng quá trình tìm kiếm và mất khoảng 0.5 đến 2 giây để thiết lập khóa mục tiêu. Tất nhiên, nếu lúc này mục tiêu thực hiện các thao tác cơ động mạnh hoặc phóng đạn mồi bẫy hồng ngoại, vẫn có khả năng thoát khỏi sự khóa chặt. Tuy nhiên, đối với một chiếc máy bay vận tải, việc thoát khỏi sự truy đuổi này là vô cùng khó khăn.
Thế nhưng, chiếc tiêm kích J-7 của phe Lam quân hiện vẫn chưa hoàn thành các trình tự này, họ chỉ vừa mới bắt đầu dò tìm được chiếc vận tải cơ Y-8 của Diệp Tử và đồng đội.
Nếu phi công của chiếc tiêm kích J-7 này đã thiết lập khóa mục tiêu bằng tên lửa PL-8, thì Diệp Tử và những người khác đã "GAME OVER" từ lâu!
Trong thực chiến, sau khi tên lửa tầm nhiệt đã khóa mục tiêu, màn hình hiển thị trong buồng lái sẽ xuất hiện khung hình vuông bao trùm lấy mục tiêu, đồng thời tai nghe của phi công sẽ phát ra âm thanh cảnh báo khóa mục tiêu liên tục hoặc thông báo bằng giọng nói. Nếu khoảng cách giữa máy bay mình và mục tiêu, cùng với các thông số cơ bản như quá tải và tốc độ nằm trong phạm vi phóng cho phép, ký hiệu "cho phép xạ kích" sẽ xuất hiện trên màn hình. Lúc này, phi công có thể khai hỏa.
Tên lửa tầm nhiệt sau khi rời bệ phóng sẽ thực hiện giai đoạn điều khiển quán tính để tăng tốc bay thẳng. Khi tốc độ tên lửa đạt ngưỡng cho phép của hệ thống lái cánh, nó sẽ bắt đầu chuyển sang chế độ tự dẫn đường.
Máy bay vận tải chỉ có một phương thức duy nhất để đối kháng với tên lửa tầm nhiệt, đó là rải đạn mồi bẫy hồng ngoại hoặc lá nhôm gây nhiễu. Tuy nhiên, dòng vận tải cơ Y-8 đời cũ này lại không được trang bị các thiết bị đó. Thậm chí nếu có, khả năng thành công cũng gần như bằng không. Hơn nữa, theo quy tắc diễn tập, chỉ cần bị khóa mục tiêu thì đã bị phán định là trúng đạn rơi.
Khi tên lửa tầm nhiệt truy đuổi mục tiêu, dù đối phương có phóng đạn mồi bẫy, nhưng trong điều kiện bình thường, tên lửa không hề "ngốc nghếch". Nó luôn bám theo nguồn nhiệt rõ rệt từ động cơ máy bay và hầu như sẽ làm ngơ trước các loại đạn mồi bẫy hồng ngoại.
Diệp Tử và đội bay của cô điều khiển chiếc Y-8 thực hiện một cú ngoặt gấp với độ dốc lớn. Đây là cách để tránh cho radar của tiêm kích phe Lam quân phía sau thiết lập được quỹ đạo bay của chiếc Y-8, từ đó khiến đối phương không thể hoàn thành việc khóa mục tiêu bằng tên lửa tầm nhiệt.
Tất nhiên, đó chỉ là giải pháp tạm thời. Dù sao thì tốc độ của chiếc Y-8 vẫn chậm hơn nhiều so với tiêm kích J-7, hơn nữa khả năng cơ động của máy bay vận tải hoàn toàn không thể so sánh với chiến đấu cơ, ngay cả khi đó là một chiếc J-7 III với tính cơ động tương đối kém.
Lúc này, Diệp Tử đang chạy đua với thời gian. Cô chỉ cần hạ độ cao xuống dưới 5.000 mét trước khi bị tiêm kích phe Lam quân khóa mục tiêu, đối phương sẽ không còn cách nào khác.
Bởi vì độ cao 5.000 mét chính là độ cao của các dãy núi cao nguyên này. Là một chiến đấu cơ tốc độ cao, tiêm kích J-7 không thể duy trì việc truy đuổi ổn định một chiếc máy bay vận tải trong điều kiện địa hình phức tạp như vậy.
Thế nhưng, liệu phi công lái chiếc J-7 phe Lam quân phía sau có dễ dàng buông tha cho Diệp Tử và đồng đội? Tất nhiên là không. Là một phi công chiến đấu cơ, nếu để một chiếc Y-8 già cỗi chạy thoát ngay dưới mí mắt mình, thì anh ta còn mặt mũi nào để trở về?
Câu trả lời chắc chắn là không.
Vì vậy, khi thấy chiếc vận tải cơ phía trước thực hiện cú ngoặt gấp để hạ độ cao, phi công lái chiếc J-7 phe Lam quân liền nở một nụ cười lạnh. Anh ta đã hiểu rõ đối phương định làm gì, muốn chơi trò "mèo vờn chuột" với anh sao!
Chuột cứ tưởng chui vào hang là mèo sẽ bó tay, nhưng nào ngờ mèo có cả trăm cách để bắt chuột.
Là một phi công bậc thầy với kinh nghiệm dày dặn, phi công lái chiếc J-7 này dán mắt vào màn hình radar hình tròn, theo dõi sát sao điểm sáng đại diện cho chiếc máy bay vận tải.
Tuy nhiên, chiếc vận tải cơ lúc này giống như một con lươn trơn trượt, rất khó để thu thập dữ liệu ổn định liên tục về nó.
Lúc này, Diệp Tử có một cảm giác kỳ lạ, như thể chiếc máy bay này đã hòa làm một với tư duy của cô. Cô thậm chí cảm thấy chiếc máy bay như có sinh mệnh, nó cũng cảm nhận được mối đe dọa phía sau và đang nỗ lực hết sức để thoát khỏi kẻ địch.
Động cơ của chiếc Y-8 đã chạy đến mã lực tối đa, nhưng tất nhiên vẫn không thể so sánh tốc độ với chiến đấu cơ phản lực phía sau.
Vì vậy, khoảng cách giữa hai bên thực tế vẫn đang không ngừng rút ngắn. Tuy nhiên, nhờ vào các thao tác cơ động hạ độ cao liên tục, trong thời gian ngắn, phi công tiêm kích J-7 phe Lam quân vẫn chưa thể hoàn thành việc khóa mục tiêu ổn định.
Phải biết rằng, radar JL-7 trang bị trên tiêm kích J-7 III là loại radar xung đơn mạch, nó chỉ có khả năng quét hướng lên (look-up) chứ không thể quét hướng xuống (look-down). Do đó, nếu chiếc Y-8 bay vào giữa các dãy núi, đối phương thực sự không còn cách nào dùng radar để khóa mục tiêu chiếc Y-8 này được nữa.
Dĩ nhiên, phi công của chiếc tiêm kích J-7III vẫn có thể chờ đợi chiếc vận tải cơ Y-8 tự mình bay lên cao, bởi anh ta hiểu rõ trong điều kiện địa hình cao nguyên hiểm trở như vậy, nếu chiếc máy bay vận tải cứ tiếp tục bay sát mặt đất thì hệ số rủi ro là cực kỳ lớn, trừ khi phi công đối phương không còn thiết tha gì đến tính mạng.
Chỉ cần áp dụng chiến thuật "ôm cây đợi thỏ", chiếc vận tải cơ kia sớm muộn gì cũng phải lộ diện. Điều này cũng giống như mèo rình chuột, chỉ cần canh giữ ngay cửa hang, con chuột nhất định sẽ phải chui ra.
Lúc này, phi công chiếc J-7III của phe Lam quân cảm thấy vô cùng ức chế, anh ta tự hỏi tại sao hệ thống radar điều khiển hỏa lực trên máy bay lại chỉ là loại radar đơn xung (monopulse radar) lạc hậu đến thế!
Nếu được trang bị radar xung Doppler (PD radar), anh ta đã sớm giải quyết xong mục tiêu, chiếc vận tải cơ của phe Hồng quân tuyệt đối không thể thoát khỏi tầm ngắm. Hiện tại, anh ta buộc phải từ bỏ việc bám đuôi ở cao độ thấp, bởi nếu tiếp tục hạ thấp độ cao hơn nữa, chính chiếc tiêm kích của anh ta sẽ có nguy cơ đâm vào vách núi.
Trong khi đó, radar PD có khả năng loại bỏ hoàn toàn nhiễu từ địa hình, dù là ở vùng núi phức tạp, nó vẫn có thể xác định chính xác mục tiêu di động từ các khe suối.
Phi công phe Lam quân tức giận đến mức mắt bốc hỏa, đành phải từ bỏ việc truy đuổi. Anh ta quyết định áp dụng chiến thuật "ôm cây đợi thỏ", chờ đợi chiếc Y-8 tự mình bay lên.
Thực tế, chính hệ thống radar JL-7 trang bị trên chiếc J-7III đã vô tình giúp cho Diệp Cẩn và đồng đội thoát được một kiếp. Thông thường, radar đơn xung chỉ có thể quét mục tiêu ở phía trên, ngay cả khi nhìn thẳng cũng đòi hỏi máy bay phải ở độ cao lớn, hơn nữa địa hình bên dưới phải là bình nguyên hoặc mặt biển. Dù vậy, ở độ cao dưới 3.000 mét, loại radar này gần như vô dụng.
Radar JL-7 đúng là một bộ radar đơn xung với kích thước nhỏ gọn và thông số kỹ thuật hạn chế, nhưng đó lại là thành tựu công nghệ cao nhất của Trung Quốc vào những năm 80.
Mặc dù hiệu năng của bộ radar này không mấy ấn tượng, nhưng các kỹ sư công nghiệp quốc phòng Trung Quốc thời bấy giờ đã phải đổ biết bao tâm huyết mới có thể nghiên cứu và chế tạo thành công.
Suốt thập niên 80, các chuyên gia nghiên cứu radar của Trung Quốc vẫn còn đang loay hoay với nguyên lý hoạt động và thuật toán của radar PD. Mãi đến giữa thập niên 90, công nghệ radar PD của Trung Quốc mới bắt đầu có những bước khởi đầu.
Phải nhờ vào việc tiếp cận radar PD của Mỹ được trang bị trên các tiêm kích J-8B trong "Dự án Hòa bình Trân châu" (Peace Pearl Program), các chuyên gia Trung Quốc mới có cơ hội học hỏi nguyên lý hoàn chỉnh, cơ chế vận hành, tính năng, mối quan hệ giữa phần cứng và phần mềm, cũng như cấu trúc tổ chức và các linh kiện then chốt của radar PD hiện đại.
Sau khi nắm bắt được nguyên lý thiết kế cơ bản và khung sườn kỹ thuật, quốc gia phải mất thêm gần 10 năm nỗ lực mới có thể chế tạo ra chiếc radar PD thực dụng đầu tiên.
Diệp Cẩn và đồng đội cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, thiết bị cảnh báo radar đã ngừng phát tín hiệu, điều đó chứng tỏ chiếc tiêm kích phe Lam quân đã không còn bám theo nữa, nó đã hoàn toàn mất dấu mục tiêu.