Phó Dũng mỉm cười nói: "Kính thưa Tướng quân Al-Qasabi, "Tân Phi Báo" của chúng tôi đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho chuyến bay đầu tiên. Ngay bây giờ, xin mời ngài cùng các vị khách quý từ Saudi thưởng thức màn trình diễn này!"
Dù từng gặp sự cố ngoài ý muốn trong chuyến bay thử nghiệm hai ngày trước, Phó Dũng vẫn không chút lo lắng. Bởi lẽ, màn thể hiện của "Tân Phi Báo" hôm đó quá đỗi hoàn hảo, ông tin rằng hôm nay nó cũng sẽ không làm mình thất vọng.
Tuy nhiên, vì đây là chuyến bay ra mắt chính thức và có sự chứng kiến của đoàn đại biểu Saudi, đội ngũ kỹ thuật đã thống nhất sẽ thực hiện một vài động tác cơ động trên không. Những thao tác này vừa đủ để phô diễn tính năng của "Tân Phi Báo" mà vẫn đảm bảo an toàn, tránh những động tác quá mạo hiểm.
Các động tác cơ động được chốt lại đều khá đơn giản, dù sao đây cũng chỉ là chuyến bay thử nghiệm đầu tiên, không phải là một buổi trình diễn hàng không chuyên nghiệp.
Thế nhưng, Lâm Bằng trong lòng lại có những toan tính riêng. Anh muốn tận dụng cơ hội này để phô diễn tối đa sức mạnh của "Tân Phi Báo", bởi anh là người khao khát giành được đơn đặt hàng từ phía Saudi nhất.
Vì vậy, Lâm Bằng đã quyết định: ngay khi "Tân Phi Báo" lên đến độ cao ổn định, anh sẽ âm thầm can thiệp vào hệ thống, thay đổi một vài thao tác bay so với kế hoạch ban đầu của các phi công thử nghiệm. Dù điều này có thể khiến các phi công đôi chút bối rối, nhưng họ sẽ không thể nào nhận ra nguyên nhân thực sự.
Đã gọi là máy bay thử nghiệm công nghệ cửa hút khí (intake), thì điều quan trọng nhất chính là chứng minh được ưu thế của hệ thống này: khả năng duy trì sự đồng bộ hoàn hảo với động cơ trong mọi điều kiện bay cơ động.
Lúc này, trên đường băng của trạm thử nghiệm thuộc Công ty Hi Phi, chiếc "Tân Phi Báo" – mẫu máy bay thử nghiệm công nghệ cửa hút khí – đã sẵn sàng cất cánh.
Trước khi "Tân Phi Báo" rời đường băng, một chiếc tiêm kích J-7A làm nhiệm vụ bay kèm đã cất cánh trước để hộ tống.
Tiếp đó, Phó Dũng đích thân ra lệnh xuất kích. Chiếc "Tân Phi Báo" khoác trên mình lớp sơn vàng kim rực rỡ, trông tựa như một vị tướng quân uy phong lẫm liệt, bắt đầu gầm vang. Luồng nhiệt diễm phun ra từ đuôi động cơ khiến không khí xung quanh biến dạng vì nhiệt độ cực cao.
Đến lượt đoàn đại biểu Saudi bắt đầu cảm thấy căng thẳng, đặc biệt là các phi công không quân của họ. Họ dường như đang nín thở dõi theo, bởi hơn ai hết, họ hiểu rõ việc thay đổi toàn bộ hệ thống cửa hút khí trên một chiếc máy bay trong chuyến bay đầu tiên là một canh bạc lớn, không ai dám chắc động cơ sẽ vận hành ổn định hay không.
Tướng quân Al-Qasabi hỏi: "Phó tổng, các ông nắm chắc bao nhiêu phần trăm? Nói thật lòng, tôi cũng thấy hồi hộp thay cho các ông!"
Phó Dũng cười đáp: "Xin ngài hãy yên tâm, nếu không nắm chắc phần thắng, chúng tôi đã không dám cho cất cánh, huống chi là dưới sự chứng kiến của những người bạn Saudi. Như lời kỹ sư trưởng Lâm của dự án "Tân Phi Báo" đã nói, chúng tôi tự tin mười phần! Hơn nữa, các kỹ sư của Công ty Hi Phi và Viện thiết kế hàng không đã kiểm tra tỉ mỉ từng chi tiết, không bỏ sót một con ốc vít nào. Xin Tướng quân hãy tin tưởng, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát!"
Tướng quân Al-Qasabi nói: "Đối với kỹ thuật của các kỹ sư Trung Quốc, chúng tôi luôn dành sự tin tưởng tuyệt đối. So với các ông, đội ngũ kỹ thuật của chúng tôi vẫn còn nhiều hạn chế. Hai năm trước, chúng tôi từng gặp một sự cố nghiêm trọng: một chiếc tiêm kích "Cuồng Phong" sau khi hoàn thành huấn luyện, lúc hạ cánh đã bất ngờ bốc cháy và phát nổ. Kết quả điều tra cho thấy, nguyên nhân là do ốc vít ở phần cánh trước bị lỏng, đâm thủng bình nhiên liệu bên trong cánh. Nhiên liệu rò rỉ qua khe hở, gặp nhiệt độ cao từ động cơ nên đã bốc cháy. Chính vì vậy, chúng tôi đặt yêu cầu rất cao về độ tin cậy của chiến đấu cơ."
Phó Dũng hiểu rõ hàm ý trong lời nói đó. Ông biết không quân Saudi vốn quen sống trong nhung lụa, nên cả về năng lực tác chiến lẫn công tác bảo trì, bảo dưỡng máy bay đều không được đánh giá cao.
Lúc này, hai động cơ WP-9 đã đẩy chiếc "Tân Phi Báo" lướt nhanh trên đường băng.
Tư thế máy bay rất vững vàng, không có dấu hiệu bất thường. Phi công thử nghiệm cẩn trọng điều khiển, sau khi chạy đà vài trăm mét, chiếc máy bay đã rời mặt đất.
Trên không trung, máy bay giữ tư thế ổn định, không hề rung lắc, nhanh chóng vút lên cao và duy trì tốc độ leo cao đều đặn.
Dù sao đây cũng là chuyến bay đầu tiên, tất nhiên không thể thực hiện những động tác nhào lộn phức tạp.
Đối với mẫu máy bay thử nghiệm "Tân Phi Báo", nhiệm vụ quan trọng nhất của chuyến bay này thực chất chỉ là kiểm chứng xem động cơ có vận hành ổn định trong phạm vi bay cơ bản hay không.
Bởi lẽ, thay đổi lớn nhất nằm ở hệ thống cửa hút khí, nên dù có chỉnh sửa thiết kế phần thân trước thì ảnh hưởng đến khả năng bay cũng là rất nhỏ.
Chiếc "Tân Phi Báo" bay xa dần, chỉ còn là một chấm nhỏ trên bầu trời. Trung tâm chỉ huy liên tục nhận được các dữ liệu thử nghiệm truyền về, tất cả đều hoàn hảo.
Trong trung tâm chỉ huy vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt. Tướng quân Al-Qasabi kích động nói: "Thật tuyệt vời! Ngay chuyến bay đầu tiên mà biểu hiện đã tốt đến thế này, người Trung Quốc các ông quả thực rất đáng nể! Chúc mừng các ông!"
Phó Dũng mỉm cười đáp: "Tướng quân khách khí, chúng ta cùng vui!"
Thực tế, người bình tĩnh nhất lúc này lại chính là kỹ sư thiết kế Lâm Bằng. Anh đã hoàn toàn tập trung vào chiếc "Phi Báo" mới, âm thầm chuẩn bị một vài thủ thuật để gây ấn tượng mạnh với phía Saudi.
Hai phi công thử nghiệm điều khiển chiếc "Phi Báo" mới leo lên độ cao 3.000 mét, sau đó thực hiện một cú ngoặt gấp để quay trở lại không phận phía trên đường băng. Lần này, họ dự định thực hiện động tác bay lướt tầm thấp (low-pass) đầy ngoạn mục.
Bay lướt tầm thấp là một hình thức biểu đạt sự tôn trọng, đồng thời cũng là một nghi thức trong hàng không.
Thông thường, các chiến đấu cơ thực hiện bay lướt ở độ cao khoảng 50 mét đã được coi là rất ấn tượng. Tuy nhiên, tại một số triển lãm hàng không, để thu hút khách hàng, các phi công thường nỗ lực trình diễn ở độ cao dưới 10 mét, tạo nên hiệu ứng thị giác vô cùng chấn động.
Đối với các loại máy bay cánh quạt tốc độ thấp, việc duy trì độ cao 1 mét khi bay lướt là điều khả thi.
Thế nhưng, đối với chiến đấu cơ phản lực, việc bay lướt ở độ cao 10 mét đã là một kỳ tích kỹ thuật.
Bởi lẽ, trong quá trình trình diễn bay lướt tầm thấp, phi công chủ yếu phải dựa vào quan sát trực quan để ước lượng độ cao, tầm mắt luôn hướng ra bên ngoài. Điều này đòi hỏi khả năng phán đoán chính xác cùng kỹ năng điều khiển thượng thừa.
Bay lướt tầm thấp rất dễ bị ảnh hưởng bởi gió giật, luồng khí hạ thấp và chim trời. Đặc biệt với các loại máy bay tốc độ cao như chiến đấu cơ phản lực, nếu độ cao quá thấp sẽ tiềm ẩn nguy cơ xảy ra sự cố ngoài ý muốn.
Do đó, kế hoạch bay lướt tầm thấp lần này ban đầu được thiết lập ở độ cao 80 mét. Hơn nữa, nếu điều kiện cho phép, phi công còn dự định lắc cánh hai lần để thể hiện sự chào hỏi.
Tuy nhiên, Lâm Bằng biết rằng phi công không quân Saudi từng điều khiển chiến đấu cơ "Tornado" thực hiện bay lướt ở độ cao 5 mét. Vì vậy, độ cao 80 mét vẫn chưa đủ để tạo nên sự kinh ngạc.
Anh quyết định dành tặng cho phía Saudi một bất ngờ lớn: hạ thấp chiếc "Phi Báo" xuống độ cao 10 mét.
Đây là một quyết định táo bạo, bởi vì dù sao đây cũng là chuyến bay đầu tiên của một mẫu máy bay mới, trên thế giới chưa có quốc gia nào dám thực hiện hành động mạo hiểm như vậy.
Chẳng bao lâu sau, chiếc "Phi Báo" xuất hiện trở lại trên bầu trời trạm thử nghiệm. Tốc độ máy bay không hề giảm, nhưng độ cao liên tục hạ thấp. Khi tiến vào không phận đường băng, nó đã giảm xuống chỉ còn hơn 20 mét, khiến Phó Dũng và những người có mặt không khỏi kinh ngạc.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng phải kế hoạch ban đầu là bay lướt ở độ cao 80 mét sao? Điều kinh ngạc hơn vẫn còn ở phía sau. Khi mọi người đang chứng kiến khoảnh khắc kỳ tích, chiếc "Phi Báo" khoác trên mình lớp sơn vàng óng ấy đã hạ xuống độ cao khoảng 10 mét, gầm rú lao vút qua đường băng. Trong quá trình đó, nó còn lắc cánh ba lần về phía trung tâm chỉ huy, như thể đang cúi chào những quan khách đang quan sát!