Ngày hôm sau, hai phi công của Không quân Saudi đã trực tiếp lên buồng lái để trải nghiệm thực tế mẫu máy bay chiến đấu mới.
Phía Saudi tỏ ra vô cùng hài lòng với tính năng bay của mẫu chiến cơ mới này, vì vậy đoàn đại biểu đã quyết định đặt hàng. Tuy nhiên, họ vẫn đưa ra những yêu cầu cụ thể, bởi lẽ ở trạng thái hiện tại, hệ thống điện tử hàng không của mẫu máy bay này vẫn chưa hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của họ.
Đương nhiên, yêu cầu còn bao gồm việc bổ sung khả năng phóng tên lửa tầm trung và tầm xa, nên phía Saudi hy vọng phía Trung Quốc có thể tiến hành nâng cấp mẫu chiến cơ này.
Hai bên bắt đầu tiến hành các cuộc đàm phán chuyên sâu và chi tiết.
Tướng quân Al-Qasabi đi thẳng vào vấn đề: "Phó tổng, trước khi đến Trung Quốc, tôi từng nghĩ rằng mẫu chiến cơ chúng tôi nhìn thấy tại triển lãm hàng không ở Singapore chỉ là một mô hình. Hiện tại, khi tận mắt chứng kiến thực thể, chúng tôi buộc phải tin rằng các ông thực sự có năng lực thiết kế và chế tạo những chiến cơ tiên tiến nhất thế giới. Chuyến bay thử nghiệm ngày hôm qua đã thay đổi hoàn toàn cái nhìn của tôi về hiệu suất chiến đấu cơ của quý quốc. Mẫu chiến cơ mới này thực sự rất ưu tú, tuy nhiên chúng tôi hy vọng nó có thể được cải tiến thêm ở một số phương diện như radar điều khiển hỏa lực, hệ thống điện tử hàng không và vũ khí trang bị. Đây là danh sách các yêu cầu, xin các ông xem qua!"
Nói xong, vị tướng quân ra hiệu cho một nhân viên trong đoàn đại biểu chuyển những bản danh sách chi tiết sang phía đại diện đàm phán của Trung Quốc.
Lần này, Lâm Bằng với tư cách là kỹ sư thiết kế chính của mẫu chiến cơ cũng ngồi vào bàn đàm phán phía Trung Quốc.
Anh liếc mắt một cái là nắm bắt được ngay các yêu cầu cụ thể mà đoàn Saudi đưa ra, tổng cộng có 78 hạng mục. Nghe qua thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế trong các yêu cầu kỹ thuật của chiến đấu cơ thì con số này không đáng kể.
Có những mẫu máy bay chỉ riêng phi công thử nghiệm thôi cũng đã đưa ra hàng trăm ý kiến cải tiến.
Sau khi Lâm Bằng và Tổng công trình sư Đường xem xét kỹ lưỡng và trao đổi ánh mắt với nhau, Tổng công trình sư Đường nhìn thẳng vào vị tướng quân và nói: "Tướng quân, những yêu cầu mà quý quốc đưa ra, tôi đã xem qua. Về cơ bản không có vấn đề gì, chúng tôi đều có thể đáp ứng, thậm chí là vượt xa kỳ vọng của các ông. Tuy nhiên, dù chúng tôi có năng lực thực hiện, nhưng về mặt chi phí chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể so với mẫu hiện tại. Vì vậy, về giá cả, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng."
Phó Dũng bổ sung thêm: "Đúng vậy, tướng quân thấy sao, ông có vấn đề gì không?"
Tướng quân Al-Qasabi cười nói: "Không vấn đề gì, các ông có thể dự tính sơ bộ rồi đưa ra mức giá cho chúng tôi xem thử không?"
Lúc này tình hình trở nên khá khó xử. Lâm Bằng nhớ lại chuyện của hơn mười năm trước, Tổng công trình sư Đường và những người khác chắc chắn cũng không quên. Nếu báo giá quá cao thì không được, nhưng nếu báo giá thấp mà không có lợi nhuận thì cũng không xong.
Vì vậy, Phó Dũng, Tổng công trình sư Đường, Lâm Bằng cùng giám đốc kinh doanh của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc đã lui ra một bên để hội ý.
Lâm Bằng hạ giọng nói: "Phó tổng, các vị lãnh đạo, tôi nghĩ chúng ta ít nhất nên báo giá 50 triệu đô la. Hiện tại, các dòng chiến cơ như Rafale của Pháp hay Eurofighter Typhoon của châu Âu, giá xuất xưởng đều không dưới 80 triệu đô la. Mẫu chiến cơ mới của chúng ta, sau khi nâng cấp theo yêu cầu của phía Saudi, hoàn toàn xứng đáng với mức giá 50 triệu đô la. Chưa kể đến các tính năng khác, chỉ riêng khả năng tàng hình thôi đã đáng giá như vậy rồi!"
Tổng công trình sư Đường gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, chúng ta bắt buộc phải báo giá cao một chút. Dù sao thì có rất nhiều chi phí khó mà tính toán chính xác được, hơn nữa việc bàn giao máy bay cũng phải mất từ một đến hai năm nữa. Đến lúc đó nếu chi phí phát sinh tăng cao mà chúng ta báo giá thấp thì chẳng phải là chịu lỗ sao?"
Phó Dũng suy nghĩ một lát rồi nói: "Được, chúng ta cứ báo giá 50 triệu đô la. Phía Saudi không thiếu tiền, tôi đoán họ sẽ chấp nhận mức giá này. Chỉ cần là thứ họ ưng ý, nghe nói họ hầu như không bao giờ mặc cả. Tổng công trình sư Đường, ông ước tính chúng ta có thể thu về bao nhiêu lợi nhuận?"
Tổng công trình sư Đường tính toán: "Chi phí sản xuất hiện tại của mẫu chiến cơ này chỉ hơn 10 triệu đô la. Nếu sau khi nâng cấp, chi phí tối đa cũng chỉ rơi vào khoảng 20 triệu đô la. Nếu đơn hàng đủ lớn và chúng ta áp dụng dây chuyền sản xuất nhịp độ cao, chi phí sẽ còn giảm xuống nữa, tôi nghĩ mức 15 triệu đô la là hoàn toàn khả thi."
Phó Dũng cười nói: "Được, vậy chúng ta cứ chốt mức giá 50 triệu đô la, xem phía Saudi phản ứng thế nào!"
Sau khi thống nhất, mọi người quay trở lại bàn đàm phán.
Phó Dũng mỉm cười nói: "Tướng quân Al-Qasabi, chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng các chi phí. Chúng tôi cho rằng 50 triệu đô la là một mức giá hợp lý, đảm bảo chúng tôi có chút lợi nhuận và các ông cũng không bị thiệt. Chắc ngài cũng rõ, giá chiến đấu cơ trên thị trường quốc tế hiện nay không hề rẻ. Không nói đến Rafale hay Typhoon, giá thấp nhất cũng đã là 80 triệu đô la, ngay cả dòng Su-30 cũng không dưới 60 triệu đô la."
Tướng quân Al-Qasabi kinh ngạc hỏi lại: "Phó tổng, thật sao? 50 triệu đô la, ông không nói đùa đấy chứ?"
Phó Dũng tưởng rằng mình đã báo giá quá cao, liền nghi hoặc hỏi: "Sao vậy? Tướng quân cảm thấy mức giá này không phù hợp sao?"
Tướng quân Al-Qassas gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi cảm thấy mức giá này quá rẻ! Năm 1997, phía Ấn Độ mua lô Su-30K đầu tiên với giá 146,2 triệu đô la, tính ra mỗi chiếc khoảng 50 triệu đô la. Mà hiện tại đã bảy năm trôi qua, giá của chiến đấu cơ Su-30 thực tế đã tăng lên tới 60 triệu đô la."
"Còn về các dòng chiến đấu cơ như Rafale hay Eurofighter Typhoon, không giấu gì các ông, quốc gia của tôi thực sự có ý định mua sắm, nhưng phía đối tác báo giá lên tới 90 triệu đến 100 triệu đô la mỗi chiếc. Tuy nhiên, so với dòng "Tân Phi Báo" của quý quốc, tôi cho rằng những mẫu chiến đấu cơ kia về tổng thể tính năng không vượt trội hơn bao nhiêu, thậm chí ở một vài khía cạnh còn không bằng."
"Chẳng hạn như tính năng tàng hình mà chúng tôi coi trọng nhất, cùng với hệ thống điều khiển hỏa lực DSI tiên tiến, ngoại trừ Tân Phi Báo của các ông ra, trên thị trường quốc tế chúng tôi không thể tìm thấy lựa chọn thứ hai. Vì vậy, mức giá 50 triệu đô la quả thực khiến tôi kinh ngạc, theo đánh giá của tôi thì nó vẫn còn khá thấp!"
Quả nhiên, đúng như lời đồn đại, người Ả Rập Xê Út thực sự rất giàu có và chịu chơi, mua sắm khí tài cũng theo phong cách rất riêng.
Phó Dũng cười lớn nói: "Không sai, báo giá của chúng tôi quả thực không cao. Chúng tôi xuất phát từ nguyên tắc hữu nghị giữa hai nước, dù không kiếm được nhiều lợi nhuận, chúng tôi vẫn sẵn lòng cung cấp cho những người anh em Ả Rập Xê Út những chiến đấu cơ tốt nhất."
"Tôi tin rằng với việc các ông trở thành khách hàng đầu tiên, Tân Phi Báo sẽ thu hút thêm nhiều người dùng khác. Khi đó, quy mô sản xuất tăng lên, chi phí sẽ giảm xuống, chúng tôi vẫn có thể đạt được lợi nhuận! Cảm ơn tướng quân Al-Qassas đã thay mặt chúng tôi suy tính!"
Lâm Bằng không khỏi nhớ lại kiếp trước, Ả Rập Xê Út cuối cùng đã mua chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon của châu Âu, nhưng mức giá khi đó cao hơn nhiều so với Tân Phi Báo hiện tại, lên tới 80 triệu Euro một chiếc, tương đương khoảng 100 triệu đô la vào năm 2007.
Giờ đây, lịch sử có khả năng sẽ thay đổi. Nếu người Ả Rập Xê Út mua Tân Phi Báo của Trung Quốc, chưa chắc họ sẽ tiếp tục mua Eurofighter Typhoon của Anh nữa.
Bởi vì sau khi nâng cấp radar điều khiển hỏa lực, hệ thống điện tử hàng không, cùng với việc tinh chỉnh lại hình dáng cánh và thân sau, hiệu suất bay của Tân Phi Báo không hề thua kém Typhoon quá nhiều. Về hệ thống điện tử và vũ khí, nó cũng không hề kém cạnh. Quan trọng nhất là ở khả năng tàng hình, Tân Phi Báo chắc chắn vượt trội hơn Typhoon. Đây mới là yếu tố then chốt, bởi không chiến hiện đại không chỉ so về tính cơ động, mà là so xem ai có thể phát hiện đối phương trước, vì vậy tính năng tàng hình mới là quan trọng nhất.