Đầu tháng 12, thời tiết đã chuyển sang rét lạnh.
Trong mùa đông này, không khí tại Viện thiết kế máy bay số 1 (Nhất Phi Viện) vô cùng sôi nổi, hừng hực khí thế. Mang theo kỳ vọng của toàn thể viện, Tổng công trình sư Đường dẫn đầu đoàn công tác, bao gồm Lâm Bằng cùng các tổng công trình sư hệ thống con, cùng với Tống Vũ Dương và những người khác, chính thức lên đường tới thủ đô.
Lần luận chứng cho dự án tiêm kích - oanh tạc cơ mới này không thể giải quyết chỉ trong một cuộc họp. Tuy nhiên, phiên họp luận chứng đầu tiên chắc chắn là quan trọng nhất. Đối với Nhất Phi Viện – đơn vị đang quyết tâm giành lấy dự án này – thì đây chính là chốt chặn then chốt.
Mặc dù trong tổ chuyên gia có lão Trần, một bậc tiền bối của Nhất Phi Viện sẽ ủng hộ Lâm Bằng và các cộng sự, nhưng làm sao có thể thiếu vắng những chuyên gia lão làng xuất thân từ Viện thiết kế máy bay số 601?
Phải biết rằng trong giới công nghiệp hàng không Trung Quốc, số lượng viện sĩ xuất thân từ Viện 601 là đông đảo nhất.
Là đơn vị "anh cả" trong ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, thực lực của Viện 601 có thể coi là mạnh nhất. Dù thường bị giới quân sự gọi là "Thẩm Phi" (Shenyang Aircraft Corporation), nhưng Viện 601 không chỉ chuyên sao chép các dòng chiến đấu cơ Sukhoi. Họ chưa bao giờ từ bỏ việc thăm dò và thiết kế chiến đấu cơ của riêng mình, chỉ là do yêu cầu quốc gia nên họ phải tiếp nhận nhiệm vụ sao chép dòng Su-27.
Vì vậy, lần này "Thẩm Phi" cũng muốn cạnh tranh dự án tiêm kích - oanh tạc cơ mới. Lâm Bằng biết rõ, Thẩm Phi chắc chắn sẽ mang đến một phương án thiết kế cực kỳ mạnh mẽ. Đừng nói đến việc lấy Su-30 ra chỉnh sửa thành một phương án tiêm kích - oanh tạc cơ "hàng nhái", ngay cả khi họ lấy một trong những phương án tiêm kích tự nghiên cứu rồi cải tiến, thì đó cũng là một đối thủ đáng gờm.
Dù sao thì Thẩm Phi cũng đã sớm thực hiện các nghiên cứu dự bị cho thế hệ máy bay tiêm kích mới, dù sau đó đáng tiếc lại thất bại trước Thành Phi (Chengdu Aircraft Corporation). Sau này, Thẩm Phi đã lấy một phương án tiêm kích thất bại đó để cải tiến thành tiêm kích FC-31 Cốt Ưng.
Có thể dự đoán rằng tại hội nghị luận chứng lần này, Nhất Phi Viện chắc chắn sẽ gặp phải đối thủ nặng ký, điểm này Lâm Bằng đã sớm chuẩn bị tâm lý.
Với tư cách là một người trọng sinh, Lâm Bằng nắm rõ một số phương án nghiên cứu dự bị cho tiêm kích mới của Thẩm Phi.
Tại hội nghị đánh giá tiêm kích mới năm 2007, phương án tiêm kích thế hệ thứ tư của Thẩm Phi sử dụng bố cục khí động học tương tự như F-22. Tuy nhiên, để nâng cao khả năng cơ động ở tốc độ thấp, họ đã sử dụng cấu trúc cánh ba mặt, nhưng khung máy bay khổng lồ lại không đủ động lực để duy trì, khiến phương án này nhanh chóng bị bác bỏ.
Thế nhưng, nếu cải tiến phương án này để cạnh tranh dự án tiêm kích - oanh tạc cơ mới thì lại rất có hy vọng. Vì vậy, Lâm Bằng dự đoán lần này Thẩm Phi khả năng cao sẽ đưa ra một phương án như vậy.
Lúc này, Nhất Phi Viện cũng đã chuẩn bị đầy đủ mọi công tác. Không chỉ bố cục khí động học cực kỳ tiên tiến, mà ở khía cạnh thiết kế các hệ thống con cũng được thực hiện rất cẩn trọng. Ví dụ như thiết bị đồng bộ, bố trí khoang vũ khí trong thân, sắp xếp giá treo ngoài, cùng với các phân tích về khả năng bảo trì, khả năng sống sót, khả năng tàng hình, thậm chí là tính kinh tế, tất cả đều được thực hiện khối lượng công việc khổng lồ. Tất nhiên, những phần này đều do các sở chuyên trách nội bộ của Nhất Phi Viện đảm nhiệm, tức là do các tổng công trình sư hệ thống thực hiện.
Công việc chính của Lâm Bằng vẫn là tập trung vào thiết kế khí động học.
Một mẫu máy bay mới có hàng chục báo cáo chuyên môn từ các hệ thống con. Cuối cùng, Lâm Bằng cùng Tổng công trình sư Đường đã tổng hợp các báo cáo này lại thành một bộ tài liệu hoàn chỉnh.
Việc có thể chinh phục được các lãnh đạo và tổ chuyên gia hay không, tất cả đều trông chờ vào bộ tài liệu này.
Vòng luận chứng thứ nhất của dự án tiêm kích - oanh tạc cơ mới, vào đầu tháng 12 năm 2004, cuối cùng đã được tổ chức tại một phòng họp của Ủy ban Khoa học, Công nghệ và Công nghiệp Quốc phòng.
Trong phòng họp ngồi chật kín các lãnh đạo và chuyên gia. Lâm Bằng ước tính sơ bộ có không dưới 80 người, riêng các chuyên gia lão làng trong tổ đánh giá đã có hơn 30 người.
Cộng thêm lãnh đạo các bộ ngành liên quan và nhân viên từ hai đơn vị đấu thầu, tổng cộng thực sự lên tới gần trăm người.
Tất nhiên, trước mặt mỗi người đều đặt một bảng tên, có thể nhìn thấy danh tính của các lãnh đạo và chuyên gia đó. Trong số này, Lâm Bằng đã nhìn thấy đối thủ cạnh tranh – các lãnh đạo và chuyên gia của Viện 601.
Lãnh đạo dẫn đầu đoàn Viện 601 chính là chuyên gia chủ chốt Lê Thiên. Hiện tại, Lê Thiên vẫn chưa được bình chọn làm viện sĩ, nhưng ông đã là một trong những kỹ sư thiết kế máy bay thâm niên và nổi tiếng nhất trong giới hàng không Trung Quốc. Ngay từ năm 1975, Lê Thiên đã là người phụ trách đề tài nghiên cứu trọng điểm của Ủy ban Khoa học, Công nghệ và Công nghiệp Quốc phòng về "Nghiên cứu bố cục khí động học tiên tiến", bắt đầu tiến hành nghiên cứu hệ thống về các hình thức và đặc tính của bố cục khí động học tiên tiến cho chiến đấu cơ thế hệ thứ ba.
Thông qua việc nghiên cứu hệ thống các thông số bố cục cánh điều khiển, trải qua hàng loạt phân tích tính toán, thử nghiệm trong ống thông gió tốc độ cao/thấp và đo đạc lưu trường, ông đã nắm vững các nguyên tắc và phương pháp thiết kế cánh điều khiển cùng các phương án bố cục chiến đấu cơ tiên tiến với đặc tính khí động học ưu việt. Những thành quả nghiên cứu này đã được đưa vào cuốn "Sổ tay thiết kế máy bay" do Bộ Công nghiệp Hàng không chủ biên năm 2002.
Chưa dừng lại ở đó, vào năm 1986, sau khi đảm nhận vai trò tổ trưởng tổ nghiên cứu kỹ thuật tàng hình của Bộ Hàng không, Tổng công trình sư Lê Thiên đã dẫn dắt một đội ngũ gồm hàng chục chuyên gia từ các trường đại học và viện nghiên cứu. Thông qua hàng loạt phân tích mô phỏng và thử nghiệm thực tế, ông đã nắm vững quy luật ảnh hưởng của các thông số linh kiện máy bay đối với đặc tính tán xạ sóng radar, từ đó đề xuất các phương pháp và giải pháp hiệu quả để giảm thiểu diện tích phản xạ radar. Ông cũng là người chủ biên cuốn "Cẩm nang thiết kế tàng hình cho máy bay", đặt nền móng cho phương pháp thiết kế tàng hình trên các dòng chiến đấu cơ nội địa.
Vì vậy, có thể thấy rõ phương án của Viện 601 lần này chắc chắn đã được tích hợp thiết kế tàng hình.
Nhìn sang phía Viện 601, đội ngũ dẫn đầu là Tổng công trình sư Đường Chiếm Văn. So với Lê Thiên, ông Đường trẻ tuổi hơn nhiều và chưa có bề dày thành tựu như người đồng nghiệp tiền bối. Tuy nhiên, trong lĩnh vực thiết kế và nghiên cứu máy bay ném bom cũng như tiêm kích - ném bom, đây lại là thế mạnh của Viện 601. Trong khi đó, Viện 601 trước nay chưa từng thiết kế một mẫu máy bay ném bom hay tiêm kích - ném bom thực thụ nào. Đây có thể coi là cuộc đối đầu giữa một vị tổng công trình sư lão làng và một vị tổng công trình sư đang ở độ chín của sự nghiệp.
Xét về tương quan lực lượng, đội ngũ của Viện 601 có phần áp đảo hơn, bởi ngoài Tổng công trình sư Lê Thiên, họ còn có sự góp mặt của nữ Phó tổng công trình sư Minh Châu. Đáng chú ý, vị nữ phó tổng công trình sư này lại chính là bạn học cùng khóa đại học với ông Đường.
Tình huống trở nên thú vị hơn khi Lâm Bằng nhận ra những người bạn học cũ nay đã trở thành đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, giữa ông Đường và bà Minh dường như không tồn tại chút địch ý nào, bởi suy cho cùng, đây là cuộc đấu thầu nội bộ, dù ai thắng hay thua thì mục tiêu cuối cùng vẫn là đóng góp cho quốc gia.
Người chịu trách nhiệm tổ chức hội nghị thẩm định và luận chứng vòng đầu tiên này là một lãnh đạo thuộc Ủy ban Khoa học, Công nghệ và Công nghiệp Quốc phòng. Ông toát lên khí chất của một vị tướng từng xông pha trận mạc. Sau khi quan sát một lượt các thành viên tham dự, ông cất giọng sang sảng: "Hôm nay, các chuyên gia đã có mặt đông đủ. Đây đều là những chuyên gia đầu ngành trong lĩnh vực công nghiệp quốc phòng, cùng đại diện từ hai đơn vị thiết kế máy bay hàng đầu cả nước là Viện 601 và Viện 601. Tôi tin rằng mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của dự án tiêm kích - ném bom mới đối với sức mạnh quốc phòng, đặc biệt là việc xây dựng năng lực tấn công đường không của đất nước!"
"Hiện tại, chúng ta không áp dụng cơ chế chỉ định thầu mà thực hiện phương châm chọn lọc những gì ưu tú nhất. Vì vậy, cả hai đơn vị đều đã căn cứ vào yêu cầu kỹ thuật để tiến hành nghiên cứu chuyên sâu và chuẩn bị công tác. Hội đồng chuyên gia thẩm định đã nhận được và xem xét kỹ lưỡng các báo cáo phương án của các đồng chí. Tuy nhiên, hôm nay các đồng chí cần cử đại diện lên thuyết trình công khai, minh bạch về phương án của mình. Sau đây, tôi xin công bố chương trình hội nghị!" Với tính chất khẩn trương của dự án, vị lãnh đạo không hề dài dòng mà đi thẳng vào vấn đề chính.