Phải biết rằng, Ai Cập chính là quốc gia đầu tiên mà Trung Quốc thực hiện xuất khẩu quân sự.
Vào thập niên 70, Trung Quốc xuất khẩu thành công tiêm kích J-6 sang Ai Cập, đánh dấu đơn hàng quân sự đầu tiên của nước này. Đơn hàng đầu tiên ấy cũng chứa đựng đầy tính kịch tính.
"Năm đô la xông pha châu Phi" - tinh thần của thế hệ tiên phong trong ngành hàng không đã trở thành tài sản quý giá của ngành hàng không Trung Quốc.
Lâm Bằng vẫn nhớ rõ câu chuyện này. Khi đó, Trung Quốc đang tích cực khai thác thị trường quân sự quốc tế. Ai Cập lúc bấy giờ đang quan tâm đến máy bay vận tải An-24 mà Trung Quốc có kinh nghiệm sản xuất và bảo dưỡng (thông qua dòng máy bay Y-7 nội địa). Tuy nhiên, khi phía Ai Cập phát hiện Trung Quốc chưa có chứng chỉ bảo dưỡng An-24 từ phía Liên Xô, họ đã khéo léo từ chối đoàn công tác nhiệt tình của Trung Quốc.
Đoàn đại biểu Trung Quốc sang Ai Cập khi ấy gồm bảy người, có thể nói là vô cùng thiếu thốn, đến mức Bộ Công nghiệp Hàng không to lớn như vậy cũng không lấy ra nổi một đô la ngoại tệ.
Trong lúc tiễn đoàn đại biểu, có người đã lấy ra năm đô la nhét vào tay trưởng đoàn. Đơn hàng quân sự đầu tiên của Trung Quốc cứ thế khởi đầu từ số tiền năm đô la xông pha châu Phi đó.
Phía Ai Cập không cần máy bay Y-7, nhưng đoàn đại biểu Trung Quốc đã nảy ra ý định giới thiệu tiêm kích J-6. Vì chủ lực chiến đấu cơ của Ai Cập lúc bấy giờ chính là nguyên mẫu MiG-19 của J-6, nên sau một hồi đàm phán, Ai Cập cuối cùng đã chấp nhận đề xuất của Trung Quốc. Hai bên ký kết hợp đồng giao dịch vũ khí bao gồm 44 chiếc J-6, 6 chiếc J-6 huấn luyện, 220 động cơ phản lực WP-6, 28 động cơ phản lực WP-8, cùng các hạng mục cung ứng phụ tùng và dịch vụ sửa chữa động cơ, với tổng kim ngạch đạt 67 triệu đô la.
Sau đó, phía Ai Cập còn tiếp tục mua sắm tiêm kích J-7 từ Trung Quốc, thậm chí còn mua lại cả dây chuyền sản xuất huấn luyện cơ K-8.
Vì vậy, lần hợp tác này cũng diễn ra thuận lợi một cách khác thường. Phía Ai Cập còn quyết đoán hơn cả phía Pakistan, chốt đơn ngay 24 chiếc máy bay FBC-1A. Tuy nhiên, yêu cầu kỹ thuật của phía Ai Cập lại có phần khác biệt và cao hơn một chút so với phía Pakistan. Giá cả và các chi tiết cụ thể sẽ được đàm phán kỹ lưỡng sau khi triển lãm hàng không kết thúc.
Mặc dù tiêm kích Su-27 bị "Phi Báo" mới làm lu mờ, nhưng tổng thiết kế sư của phía Nga là Simonov, trong buổi tiệc trà dành cho giới chuyên gia hàng không tại triển lãm, đã chủ động tiến đến trước mặt Tổng thiết kế sư Đường và Lâm Bằng để nhiệt tình khen ngợi chiếc "Phi Báo" mới.
Điều này khiến Tổng thiết kế sư Đường và Lâm Bằng cảm thấy có chút ngại ngùng.
Đặc biệt là khi Simonov nhìn thấy Lâm Bằng - người thiết kế ra cửa hút khí DSI - còn quá trẻ, ông đã tỏ ra nhiệt tình như thể gặp lại một người bạn cũ.
Không khí tại buổi tiệc trà rất hữu hảo và sôi nổi. Lâm Bằng cũng rất trân trọng cơ hội này, bởi tại những buổi tiệc trà như vậy, anh có thể giao lưu với các nhà thiết kế ưu tú từ khắp nơi trên thế giới.
Lần này, phía Nga đầy tham vọng khi tham gia Triển lãm Hàng không Chu Hải. Ngoài đội bay biểu diễn "Yến Vũ", họ còn mang theo Su-27 để thực hiện các màn trình diễn trên không. Đội hình của phía Nga lần này vô cùng hoành tráng với tổng cộng 65 đơn vị tham gia triển lãm, thậm chí họ còn mang cả mô hình tiêm kích cánh cụp cánh xòe Su-47 đang trong quá trình phát triển đến trưng bày.
So sánh với đó, số lượng đơn vị tham gia triển lãm của các bên khác ít hơn nhiều.
Trên thực tế, tại các kỳ Triển lãm Hàng không Chu Hải trước đây, đoàn đại biểu phía Nga luôn là tâm điểm chú ý. Dù sao thì Trung Quốc cũng đã mua sắm không ít vũ khí từ phía Nga, đặc biệt là tiêm kích Su-27, giúp Không quân Trung Quốc sở hữu loại máy bay thế hệ thứ ba đầu tiên.
Tuy nhiên, Lâm Bằng hiểu rất rõ lý do tại sao phía Nga sẵn sàng bán cả công nghệ: đó là vì họ đang thiếu tiền! Đặc biệt là các đơn vị thiết kế và sản xuất máy bay của Nga, nguồn tài chính vô cùng eo hẹp. Họ có công nghệ nhưng không thể chuyển hóa thành tiền, nên việc tham gia các triển lãm hàng không lớn trên thế giới để quảng bá sản phẩm và công nghệ là phương án tốt nhất.
Tại buổi tiệc trà, Lâm Bằng còn gặp gỡ không ít nhà thiết kế máy bay của Nga. Công ty MiG tất nhiên vẫn muốn giữ vững thị trường Trung Quốc, ra sức quảng bá dòng tiêm kích MiG-29, thậm chí còn sẵn sàng bán cả công nghệ kèm theo.
Thế nhưng, Không quân Trung Quốc chắc chắn không để mắt tới dòng máy bay MiG. Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, công ty MiG cũng đã ở thế suy tàn, không thể so sánh với tập đoàn Sukhoi.
Khi triển lãm đi đến hồi kết, ngoài việc mãn nhãn với các loại máy bay, người hâm mộ hàng không và quân sự còn được đón chờ một bữa tiệc nhan sắc.
Cuộc thi "Nữ tiếp viên hàng không quốc tế xinh đẹp" lần thứ nhất đã được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế Chu Hải.
Lâm Bằng và Tổng thiết kế sư Đường vẫn chưa rời khỏi triển lãm nên cũng đã đến xem cuộc thi này.
Cuộc thi lần này có thể nói là quy tụ rất nhiều mỹ nhân, với sự tham gia của 39 tiếp viên hàng không đến từ 15 hãng hàng không của 11 quốc gia. Không chỉ có những cô gái trẻ trung độ tuổi đôi mươi mà còn có cả những người phụ nữ trưởng thành ngoài ba mươi tuổi.
Cuộc thi này không đơn thuần là tuyển chọn sắc đẹp, mà là để quảng bá hình ảnh của các doanh nghiệp hàng không, tương tự như các triển lãm xe hơi.
Cuối cùng, ngôi vị quán quân đã thuộc về một nữ tiếp viên hàng không 20 tuổi xinh đẹp, trẻ trung đến từ Hãng hàng không Phương Đông.
Sau khi theo dõi cuộc thi tiếp viên hàng không, sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Bằng cùng Tổng sư Đường bay trở về Tây An. Công việc của họ vô cùng bận rộn, nhiều ngày không có mặt tại đơn vị khiến khối lượng công việc tồn đọng như núi, quan trọng hơn cả là họ phải chuẩn bị cho hội nghị luận chứng dự án tiêm kích oanh tạc cơ mới.
Tại triển lãm hàng không Chu Hải lần này, Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc đã trở thành đơn vị thắng lợi lớn nhất. Tổng giá trị các hợp đồng và ý định hợp tác được ký kết trong suốt thời gian diễn ra triển lãm lên tới 6 tỷ USD, trong đó riêng Tập đoàn Công nghiệp Hàng không đã chiếm gần một nửa. Chỉ tính riêng đơn đặt hàng cho dòng "Phi Báo" mới đã lên tới hơn 1 tỷ USD.
Dòng "Phi Báo" hoàn toàn mới đã có màn ra mắt đầy ấn tượng tại triển lãm hàng không Chu Hải, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của giới đam mê hàng không, giới quân sự và cả công chúng. Lâm Bằng đã thực sự làm được điều đó, khiến cho "Phi Báo" mới lấn át cả Su-27SK để trở thành tâm điểm chú ý tại triển lãm.
Thời gian tới, Lâm Bằng và Tổng sư Đường sẽ càng thêm bận rộn, bởi tháng sau sẽ diễn ra hội nghị luận chứng phương án cho tiêm kích oanh tạc cơ mới. Đây là hội nghị mang tính quyết định xem dự án này sẽ thuộc về Viện thiết kế số 1 và Nhà máy máy bay Tây An, hay sẽ rơi vào tay Viện thiết kế 601.
Đối với Viện thiết kế số 1, đây tuyệt đối là một sự kiện trọng đại. Cần biết rằng dù là máy bay ném bom hay tiêm kích oanh tạc cơ, đó luôn là lĩnh vực thế mạnh của Viện thiết kế số 1. Nếu để thua Viện thiết kế 601, Viện thiết kế số 1 sẽ thực sự mất đi vị thế của mình.
Hội nghị luận chứng tiêm kích oanh tạc cơ mới không chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng về mọi mặt, mà hiện tại dòng "Phi Báo" mới lại vừa giành được hai khách hàng nước ngoài, kéo theo hàng loạt công việc cần triển khai. Bởi lẽ, khách hàng đã đưa ra các tiêu chuẩn kỹ thuật cụ thể, và việc làm sao để đáp ứng được những yêu cầu đó đòi hỏi một khối lượng công việc khổng lồ.