Toàn bộ nhân viên tại trung tâm chỉ huy đồng loạt hướng ánh mắt về phía bầu trời.
Cuối cùng, chiếc máy bay thử nghiệm công nghệ "Tân Phi Báo" DSI đã quay trở về, nó lướt đi tựa như một con đại bàng dũng mãnh. Nhắm thẳng vào đường băng, chiếc máy bay bắt đầu hạ độ cao một cách vững vàng để tiến vào lộ trình hạ cánh.
Dẫu vậy, mọi người vẫn không khỏi có chút căng thẳng. Tuy rằng quá trình bay lên diễn ra bình thường, nhưng đối với một mẫu máy bay mới, lần hạ cánh đầu tiên luôn tiềm ẩn những rủi ro nhất định.
Đơn cử như mẫu máy bay Y-330, vốn được cải tiến dựa trên khung thân MiG-15 với cánh cụp 45 độ. Mặc dù nguyên mẫu số 1 của nó đã đạt tốc độ 1.100 km/h vào năm 1950, nhưng chẳng bao lâu sau, nó đã gặp tai nạn trong một chuyến bay thử nghiệm, khiến phi công thử nghiệm Eva Kaminski hy sinh trong khi làm nhiệm vụ.
Tai nạn hàng không nghiêm trọng của những người phương Tây lần đó xảy ra chính trong quá trình hạ cánh. Do tư thế máy bay không được kiểm soát tốt, chiếc phi cơ gần như đập thẳng xuống đường băng và biến thành một quả cầu lửa.
Tất nhiên, lần này thì khác. Tư thế tiếp đất của máy bay thử nghiệm công nghệ "Tân Phi Báo" DSI vô cùng hoàn hảo. Kỹ thuật của hai phi công thử nghiệm quả thực rất xuất sắc, Lâm Bằng cũng không cần phải can thiệp.
Theo sau tiếng ma sát của cặp bánh đáp chính trên đường băng cùng làn khói mỏng, chiếc máy bay cuối cùng đã chạm đất. Nó tiếp tục trượt đi với tốc độ cao, chiếc dù giảm tốc ở đuôi được bung ra một cách đẹp mắt. Dưới sự điều khiển tỉ mỉ của phi công, mũi máy bay từ từ hạ xuống, bánh trước tiếp xúc mặt đất một cách êm ái, tốc độ cũng dần giảm xuống.
Chiếc máy bay thử nghiệm "Tân Phi Báo" này vẫn sử dụng dù giảm tốc, đây là phương án đảm bảo an toàn. Tuy trông không hiện đại bằng các loại máy bay chiến đấu quốc tế, nhưng điều đó không có nghĩa là sử dụng dù giảm tốc là lạc hậu.
Ưu điểm của dù giảm tốc là tiện lợi, kỹ thuật đơn giản, đáng tin cậy, giảm thiểu sự mài mòn cho hệ thống phanh, từ đó kéo dài tuổi thọ cho máy bay. Tất nhiên, việc sử dụng nó có chút phiền phức vì sau khi dùng xong phải thu hồi, gấp lại để chuẩn bị cho lần sử dụng tiếp theo.
Quãng đường trượt vài trăm mét không kéo dài quá lâu, chẳng mấy chốc chiếc máy bay thử nghiệm "Tân Phi Báo" DSI đã dừng hẳn.
Các nhân viên kỹ thuật và nhân viên thử nghiệm đều chạy ùa tới. Lâm Bằng cùng Tổng sư Đường cũng rời khỏi trung tâm chỉ huy, bước về phía chiến đấu cơ.
Hai phi công thử nghiệm bước ra khỏi khoang lái, Lâm Bằng tiến lại gần, ân cần hỏi: "Hai anh cảm thấy thế nào? Có phát hiện điều gì bất thường không?"
Phi công thử nghiệm hào hứng đáp: "Lâm công, quá hoàn hảo! Đây là chuyến bay tuyệt vời nhất mà tôi từng thực hiện! Không ngờ việc áp dụng công nghệ DSI trên 'Tân Phi Báo' lại mang lại hiệu suất tốt đến vậy!"
Lâm Bằng cười nói: "Cũng tạm ổn. Lúc thấy máy bay vẫn tiếp tục gia tốc trong quá trình trượt, tôi suýt chút nữa tưởng đã xảy ra chuyện. May mà kỹ thuật của hai anh rất tinh vi, lại còn vô tình giúp chiếc máy bay thử nghiệm 'Tân Phi Báo' DSI hoàn thành một chuyến bay 'không tải' (zero-load flight)."
Hai phi công thử nghiệm lập tức cảm thấy ngượng ngùng, dù sao đó cũng là lỗi của họ.
Nhưng may mắn thay, chuyến bay "không tải" lần này diễn ra vô cùng hoàn hảo!
Phó Dũng cười nói: "Tốt, xem ra thiết kế cải tiến DSI cho 'Tân Phi Báo' của chúng ta đã thành công. Tiếp theo, Tổng sư Đường, Lâm công, các anh có thể nỗ lực hơn nữa, tranh thủ sớm ngày hoàn thiện toàn diện cho 'Tân Phi Báo' để nó có được một 'hộ khẩu' mới thì càng tốt. Tuy nhiên, ngày kia người Ả Rập sẽ tới, chúng ta phải thu phục vị khách nước ngoài đầu tiên này trước đã. Tin rằng đây sẽ là một khởi đầu tốt đẹp. Thử nghĩ xem, nếu người Ả Rập đều coi trọng 'Tân Phi Báo' của chúng ta, thì chẳng phải Hải quân và Không quân nước nhà sẽ tranh nhau đặt hàng sao?"
Tổng sư Đường phấn khởi đáp: "Phó tổng nói đúng, chúng ta phải nắm chắc cả hai tay, vừa phải đạt được mục tiêu xuất khẩu, vừa phải khiến Hải quân và Không quân đều yêu thích 'Tân Phi Báo'!"
Phó Dũng tiếp lời: "Công việc sắp tới sẽ không nhàn hạ đâu. Dù là cải tiến thân cánh, hay hệ thống radar và vũ khí điện tử, tất cả đều cần sự nỗ lực chung của toàn bộ hệ thống công nghiệp hàng không chúng ta!"
Sau đó, tất cả nhân viên tham gia thử nghiệm đều bận rộn làm việc, bởi chuyến bay "không tải" ngoài ý muốn lần này đã thu thập được không ít dữ liệu. Để hoàn thành tốt chuyến bay đầu tiên (first flight), những dữ liệu này cần phải được tổng hợp và phân tích.
Lâm Bằng cùng Tổng sư Đường và các cộng sự đã bận rộn đến tận chạng vạng tối mới mệt mỏi rời văn phòng để về nhà.
Lâm Bằng vừa trở về ký túc xá độc thân, điện thoại của Diệp Tử đã gọi tới.
Lâm Bằng vội vàng bắt máy, Diệp Tử hào hứng nói: "Đại Bàng, em có một tin tốt, anh có muốn biết là tin gì không?"
Lâm Bằng cười khà khà: "Thật trùng hợp, anh cũng có một tin tốt muốn báo cho em đây. Anh vừa định gọi cho em thì em đã gọi tới, đúng là tâm hữu linh tê mà!"
Diệp Tử bật cười: "Thật hay giả đấy? Anh cũng có tin tốt sao? Nói mau cho em nghe xem nào!"
Lâm Bằng nghiêm túc nói: "Hôm nay, chiếc máy bay thử nghiệm công nghệ 'Tân Phi Báo' DSI do anh thiết kế đã hoàn thành chuyến bay 'không tải'! Hiệu suất của nó có thể nói là hoàn hảo, em nói xem đây có phải là tin tốt không?"
Diệp Tử nghi hoặc hỏi: "Bay 'không tải'? Ý anh là sao, không phải là chuyến bay đầu tiên sao?"
Lâm Bằng cười nói: "Giống như chiếc F-16 nguyên mẫu của 40 năm trước, chiếc Phi Báo mới của chúng ta cũng là một sự cố ngoài ý muốn, nó đã tự cất cánh khi đang chạy đà trên đường băng!"
Diệp Tử cười đáp: "Vậy thì tốt quá, chúc mừng anh! Anh vẫn chưa đoán được tôi có tin tốt gì đâu nhỉ?"
Lâm Bằng suy nghĩ một chút rồi nói: "Không lẽ cô thực sự sắp được chuyển sang lái tiêm kích rồi sao? Nhưng dù cấp trên có ý định này, cũng không thể nhanh như vậy được. Còn phải nghiên cứu, còn phải thực hiện các quy trình thủ tục, mất thời gian lắm!"
Diệp Tử cười nói: "Tuy không nhanh đến thế, nhưng đoàn trưởng đã bảo tôi chuẩn bị sẵn sàng. Có lẽ một thời gian nữa, tôi sẽ phải đến căn cứ huấn luyện thử nghiệm bay của không quân tại Thương Châu!"
Lâm Bằng kinh hỉ nói: "Đó là chuyện tốt, tuyệt đối là chuyện tốt! Xem ra cấp trên hành động rất nhanh. Phỏng chừng sau này sẽ có thêm nhiều nữ phi công gia nhập vào danh sách phi công tiêm kích, nhưng dù thế nào đi nữa, cô vẫn là nữ phi công tiêm kích đầu tiên của Không quân Trung Quốc, quá xuất sắc! Chúc mừng cô nhé!"
Diệp Tử bật cười: "Cùng vui, cùng vui! Anh nói chuyện cứ như người dưng nước lã vậy! Đúng rồi, tôi nghe Vũ Tình nói anh đã cho cô ấy vay ba vạn tệ à?"
Lâm Bằng đáp: "Có chuyện đó. Hôm nọ tôi về trường cũ đăng ký học cao học tại chức, tình cờ gặp em trai của Vũ Tình. Chắc cô ấy cũng đã kể hết mọi chuyện cho cô nghe rồi, cô sẽ không trách tôi chứ?"
Diệp Tử cười nói: "Sao tôi lại trách anh được? Nếu anh không giúp đỡ, tôi mới là người trách anh đấy! À, chẳng phải anh nói muốn giúp em trai Vũ Tình vào làm ở đơn vị của anh sao? Qua đợt này, anh nhớ tìm cách giúp nhé!"
Lâm Bằng nói: "Đó là điều đương nhiên, nhưng mấy hôm nay tôi đang bận quá. Lãnh đạo cũng không có thời gian. Hậu thiên, đoàn đại biểu Ả Rập Xê Út sẽ đến Viện thiết kế số 1 và Công ty Xi Phi để khảo sát chiếc Phi Báo mới. Đến lúc đó, chúng tôi còn phải cho phía Ả Rập Xê Út chứng kiến màn bay thử của nó. Đợi việc này hoàn thành thuận lợi, tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với lãnh đạo, nghĩ là vấn đề không lớn đâu!"
Diệp Tử cười nói: "Được, vậy làm phiền anh để tâm giúp! Đợi bên này xác định chính thức ngày đi, tôi sẽ báo cho anh biết!"
Cúp điện thoại, lòng Lâm Bằng vô cùng kích động, không ngờ Diệp Tử thực sự sắp được lái tiêm kích! Lại là một cột mốc phá lệ đầu tiên!