Trận đấu chỉ mới trôi qua sáu phút, Chân Thiếu Long đã hoàn thành cú đúp dẫn bóng. Tuyến phòng ngự của MU trước mặt hắn chẳng khác nào thùng rỗng kêu to! Vừa rồi là một pha phản kích chớp nhoáng, Chân Thiếu Long nhận bóng ở trung lộ, đột phá qua cả Ferdinand lẫn Vidic, đưa bóng vào lưới một cách đầy uy lực.
2-0, tổng tỉ số sau hai lượt trận là 6-3!
MU bị dẫn trước tới ba bàn, đây là khởi đầu bi kịch nhất. Việc bị Chân Thiếu Long liên tiếp chọc thủng lưới khiến cục diện trở nên vô cùng bất lợi cho "Quỷ đỏ".
---❊ ❖ ❊---
Các cầu thủ MU dần lấy lại tinh thần. Họ bị những pha dẫn bóng liên tục của Chân Thiếu Long làm cho choáng váng, chủ yếu là do tốc độ của đối phương quá nhanh. Trận đấu mới bắt đầu được sáu phút, chỉ qua vài đợt thăm dò, đối phương đã ghi liền hai bàn. Một vài cầu thủ MU vẫn còn đang trong trạng thái bàng hoàng "Tại sao lại như vậy", nhưng sau khi định thần lại, họ buộc phải chấp nhận thực tại: họ không còn là lạc hậu một bàn, mà là ba bàn.
Thế trận này làm sao đá đây?
Toàn đội MU sau khi bừng tỉnh vẫn còn cảm thấy mơ hồ. Họ mang theo lòng tin đến sân vận động James' Park với hy vọng thực hiện cuộc lội ngược dòng tại bán kết. Khoảng cách một bàn vốn không lớn, nào ngờ đối phương lại chẳng hề kiêng nể, vừa vào trận đã liên tiếp nã hai phát đại bác.
Hiện tại, MU muốn giành chiến thắng thì ít nhất phải ghi thêm bốn bàn nữa.
Trong cái khó cũng có chút điểm đáng mừng. Chẳng hạn, sau khi tỉ số trên sân thành 2-0, họ buộc phải ghi bốn bàn để nâng tổng tỉ số lên 4-2 mới có thể loại được Newcastle United. Ngay cả tỉ số 3-2 cũng không đủ, bởi số bàn thắng trên sân khách của đối phương là bốn, còn họ thì đang lép vế về chỉ số này.
Thế nhưng, ngược lại.
Newcastle United cũng chẳng cần lo lắng. Bởi nếu đối phương ghi bàn thứ ba, họ cũng có thể đáp trả để đưa tổng tỉ số về thế cân bằng 4-3, ít nhất không còn rơi vào cục diện bị loại do luật bàn thắng sân khách như trước đó.
Đây cũng coi như một sự an ủi nhỏ nhoi.
Các cầu thủ MU không thể không thừa nhận, những tính toán về tỉ số chỉ là cách tự an ủi bản thân. Việc ghi bốn bàn vào lưới Newcastle United không hề dễ dàng, bởi hàng thủ đối phương cũng không quá tệ. Họ có lòng tin vào khả năng ghi bàn, nhưng để hoàn thành ba hay bốn bàn thắng, cần phải có thêm rất nhiều yếu tố may mắn.
---❊ ❖ ❊---
Bên đường biên, chủ soái Ferguson cũng cảm thấy bất lực. Ông cho rằng Chân Thiếu Long trên sân hoàn toàn là một kẻ "không nói lý". Trận đấu vừa bắt đầu, đa số cầu thủ còn chưa kịp nóng máy thì đối phương đã liên tiếp ghi hai bàn, tất cả đều dựa vào sự tỏa sáng cá nhân.
Đột phá!
Phản công nhanh!
Cả hai lần đối phương đều đột phá liên tục, Ferdinand và Vidic đều không thể ngăn cản. Cách dẫn bóng đó thật sự không theo lẽ thường.
Nếu đối phương cứ tiếp tục thể hiện như vậy, trận đấu này chẳng cần phải tiếp tục nữa.
MU, chắc chắn thua.
Ferguson cau mày đầy vẻ ngán ngẩm. Ông nhìn chăm chú vào trận đấu. Thực ra, thua tại League Cup cũng chẳng có gì to tát, ông đã dẫn dắt MU giành quá nhiều danh hiệu, chẳng mặn mà gì với một chiếc cúp "gân gà". Mấu chốt là ông cảm thấy trận đấu đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Đối đầu với Newcastle United, hay nói đúng hơn là phòng ngự trước Chân Thiếu Long, thật sự không còn chút tự tin nào.
Ông không biết nên làm thế nào.
Ferguson chợt nhận ra mình đã già. Những chiêu bài cũ kỹ đã không còn tác dụng. Ông bỗng nhớ đến một người —— lão Robson.
Robson không nghi ngờ gì chính là một trong những huấn luyện viên thành công nhất lịch sử, là nhân vật huyền thoại của bóng đá Anh. Dù sớm bị chẩn đoán mắc ung thư, ông vẫn kiên cường bám trụ trên cương vị, dẫn dắt từng đội bóng đạt được thành tích tốt.
Robson rất đáng được tôn kính.
Nhưng hai mùa giải cuối trước khi nghỉ hưu, Robson cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì đội hình Newcastle United, phần lớn công việc đều giao cho trợ lý, những trận đấu quan trọng cũng không có thời gian chuẩn bị. Không phải Robson lười biếng, mà là thể trạng không còn cho phép ông tiếp tục công việc.
Ferguson nghĩ đến chính mình.
Gần đây, ông cũng cảm thấy tinh lực suy giảm, tình trạng cơ thể dần trở nên kém đi. Dù ngày thường tính cách có cứng rắn đến đâu, ông cũng biết mình đã thực sự già rồi.
Hiện tại, đối mặt với màn trình diễn cường thế của Chân Thiếu Long, Ferguson nảy sinh một cảm giác "bất lực". Cảm giác này trước đây chưa từng có, ngay cả khi MU từng thảm bại trước đối thủ, đó cũng chỉ là do đội bóng tạm thời không đạt phong độ, chứ không phải do đối phương quá xuất sắc khiến hàng thủ hoàn toàn tê liệt. Ý nghĩa của hai điều này hoàn toàn khác biệt.
"Có lẽ là già rồi..."
Ferguson thở dài, nhưng tính cách kiêu hùng khiến ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị trước ống kính máy quay.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu bắt đầu lại. MU bị dẫn trước hai bàn, các cầu thủ trên sân vô cùng không cam tâm. Họ liên tục tổ chức tấn công, ép sân không ngừng, khiến vòng cấm địa của Newcastle United chao đảo. Tuyến trung hậu vệ buộc phải co cụm nhiều lần, nhưng để bảo vệ mành lưới vẫn là điều vô cùng gian nan.
Phút thứ 15, MU cuối cùng cũng có bàn thắng.
Berbatov!
Tận dụng một pha tạt bóng từ sát vòng cấm, Berbatov chọn điểm rơi chuẩn xác, nhanh hơn thủ môn Given một nhịp, dùng mũi chân đưa bóng vào lưới.
2-1, tổng tỉ số là 6-4!
MU rút ngắn cách biệt!
"Berbatov! Berbatov!"
"Trận đấu trôi qua 15 phút, MU cuối cùng đã ghi bàn. Bàn thắng này vô cùng quan trọng. Trước đó, hai bàn thắng liên tiếp của Chân Thiếu Long là đòn giáng mạnh vào sĩ khí MU. Pha lập công của Berbatov rất kịp thời, thắp lại hy vọng cho họ..."
"Mặc dù MU vẫn cần thêm ba bàn nữa, nhưng trận đấu chỉ mới bắt đầu, mọi thứ vẫn chưa kết thúc!"
Bàn thắng của Berbatov khiến sĩ khí MU bùng nổ. Họ nhận ra việc ghi bàn không hề khó, chỉ cần tiếp tục tấn công, khoảng cách ba bàn hoàn toàn có thể san lấp.
Sau khi trận đấu tiếp tục, họ lại dồn lên tấn công.
Thế nhưng...
Rất nhanh, Chân Thiếu Long đã giáng cho họ một đòn cảnh cáo.
Phút thứ hai mươi mốt, tận dụng cơ hội ném biên, bóng được đưa đến dưới chân Chân Thiếu Long khi hắn đang đứng bên cánh phải vùng cấm địa. Đối mặt với vòng vây kẹp chặt của hai hậu vệ đối phương, hắn ung dung dùng mũi giày đẩy bóng chạm vào chân đối thủ, rồi sải bước băng lên. Gia tốc! Lại gia tốc! Trong chớp mắt, Chân Thiếu Long đã vượt qua khoảng cách năm mét, thu hồi bóng dưới chân, rồi lại đẩy nhẹ một nhịp, tiến thẳng vào tuyến nhỏ vùng cấm địa, tung cú sút đầy uy lực.
---❊ ❖ ❊---
"Tất sát" phát động! Quả bóng xé gió lao thẳng vào cầu môn. Van Der Sar đứng trước khung thành không kịp trở tay, chỉ có thể quay đầu nhìn bóng nằm gọn trong lưới. Hắn chợt cảm thấy sự hiện diện của mình trên sân lúc này chẳng khác nào một bi kịch. Biết trước phải đối đầu với Newcastle United, lẽ ra hắn nên kiếm cớ cáo bệnh mà thoái thác. Đúng vậy, Van Der Sar đã từng cân nhắc điều đó, thậm chí đã bàn bạc cùng thê tử. Đây không phải là sự bi quan, mà là nỗi bất đắc dĩ tận cùng.
Nếu loại trừ những trận đấu với Newcastle United, phong độ của hắn vẫn được coi là đỉnh cao, xứng danh đệ nhất thủ môn tại Premiership. Ngay cả Petr Čech, người từng phải vào lưới nhặt bóng đến bảy lần trước Newcastle, cũng không thể sánh bằng hắn. Nhưng sau khi trực tiếp đối mặt, hắn mới thấu hiểu vì sao Petr Čech lại thảm hại đến thế. Những cú sút của Chân Thiếu Long là thứ pháp tắc không thể ngăn cản; mỗi khi đối phương có cơ hội, hắn chỉ có thể khẩn cầu Thượng Đế phù hộ.
Chỉ cần không ra sân, bàn thua sẽ không ghi lên danh tính của hắn. "Quyết định rồi!" Van Der Sar nhìn quả bóng phía sau lưng, thầm nghĩ: "Trận đấu tới, ta sẽ giả bệnh... cứ nói là cảm cúm, đau đầu, hay đau chân cũng được, cứ để người khác ra sân thay..."
"Chân Thiếu Long! Bàn thắng thứ ba!"
"Bảy - bốn!"
"Newcastle một lần nữa nới rộng cách biệt lên ba bàn. Trận đấu mới chỉ trôi qua hơn hai mươi phút, Chân Thiếu Long đã hoàn tất cú Hattrick. Hiệu suất của hắn thật sự quá kinh người. Hàng phòng ngự MU hoàn toàn bất lực. Nếu như trước đó còn chút nghi ngờ, thì sau bàn thắng này, hy vọng chiến thắng của MU đã trở nên mong manh hơn bao giờ hết..."
Bình luận viên cất tiếng, và khi họ đã tỏ thái độ bi quan, thì tâm trạng của các cổ động viên MU cũng đủ để hình dung. Sau khi Chân Thiếu Long hoàn tất bàn thắng thứ ba, một số cổ động viên MU đã đứng dậy, chuẩn bị rời sân. Trận đấu mới chỉ diễn ra chưa đầy một phần tư thời gian, nhưng nhìn thế trận áp đảo của đối phương, họ cảm thấy chuyến đi đến Newcastle này thật sự là một sai lầm. Thất vọng! Quá đỗi thất vọng!
Các cầu thủ MU trên sân cũng dần mất đi nhuệ khí. Họ nỗ lực vây hãm rất lâu mới ghi được một bàn, trong khi đối phương lại ghi bàn dễ như trở bàn tay. Đá thế nào đây? Những lời tự trấn an rằng "bàn thắng của đối phương không có ý nghĩa" giờ đây chỉ là trò cười. Tâm lý của họ đã sụp đổ, trận đấu dường như không còn cách nào tiếp tục. Một vài cầu thủ đã bắt đầu mong chờ tiếng còi mãn cuộc. Sự tuyệt vọng bao trùm lấy những người đang đứng trước viễn cảnh không còn hy vọng.
---❊ ❖ ❊---
Bên đường biên, Ferguson hiểu rõ thất bại đã được định đoạt, một thất bại tâm phục khẩu phục. Hàng thủ không thể ngăn cản đối phương, thì còn cách nào khác? Việc tiếp tục bị dẫn trước ba bàn là đòn giáng mạnh vào sĩ khí đội bóng. Ông biết mình không được phép bi quan, ngược lại, phải vực dậy tinh thần cho các học trò. Dẫu có thua, cũng phải thua một cách hào hùng, để đội bóng tìm lại niềm tin.
Ferguson tiến ra sát đường biên, liên tục vung tay ra hiệu: "Tấn công! Đừng quan tâm đến phòng ngự nữa! Cứ tiến công không ngừng nghỉ!"
MU quyết định buông tay đánh cược một phen! Dù trận đấu mới chỉ qua một phần tư thời gian, nhưng tình thế không cho phép họ tiếp tục lối đá cầm chừng. Nếu cứ giữ mãi sự rụt rè này, sĩ khí sẽ bị mài mòn hoàn toàn. Điều đó không chỉ ảnh hưởng đến một trận đấu, mà còn tác động đến cả mùa giải, Champions League và Cúp FA. Họ còn phải đối mặt với Newcastle trong tương lai, còn phải tranh đoạt ngôi vương, việc duy trì lòng tin là tối quan trọng.
Các cầu thủ MU nhận được tín hiệu, ánh mắt họ trở nên kiên định, toát lên khí thế thề sống chết. Trận đấu bắt đầu lại, cục diện hoàn toàn thay đổi. Trước đó, dù MU tấn công quyết liệt nhưng vẫn phải chú trọng phòng thủ, luôn giữ ba bốn người ở tuyến sau. Giờ đây, ngoại trừ Ferdinand vẫn kiên trì bám sát Chân Thiếu Long, toàn bộ đội hình đều dồn lên phía trước. Trận đấu nhanh chóng đẩy lên trạng thái cực đoan: MU tấn công, Newcastle tử thủ rồi phản kích!
Đại chiến bàn thắng chính thức khai màn, liên tiếp những pha lập công được ghi:
Phút thứ 33, Ronaldo phá vây truyền bóng vào trong, Rooney dứt điểm cận thành, giúp MU rút ngắn cách biệt.
Phút thứ 39, Newcastle phản công, Chân Thiếu Long lốp bóng ngoài vùng cấm, bóng đập xà ngang bật ra, Owen chớp thời cơ đánh đầu đưa bóng vào lưới, tám - năm.
Phút thứ 43, Barton phất bóng dài tìm đến Owen, Owen làm tường cho N'Zogbia băng lên dứt điểm chéo góc, hoàn tất pha phá lưới.
Chín - năm! Đây cũng là tỉ số của hiệp một, một tỉ số khiến MU hoàn toàn tuyệt vọng. Ferguson và các cầu thủ đều hiểu, họ đã thua cuộc. Việc dồn toàn lực tấn công quả thực giúp họ ghi bàn dễ dàng hơn, nhưng việc bỏ trống hàng thủ lại khiến đối phương càng dễ dàng xuyên thủng khung thành hơn nữa. Khi đã bị dẫn trước bốn bàn, hy vọng lội ngược dòng gần như bằng không.
Chân Thiếu Long cũng thở phào nhẹ nhõm. Tỉ số chín - năm, chiến thắng đã nằm trong tầm tay, nhiệm vụ cũng coi như hoàn thành. Hắn vốn hy vọng những bàn thắng chóng vánh sẽ giúp đội nhà sớm định đoạt cục diện, không ngờ trận đấu lại kéo dài dai dẳng đến vậy. "MU, quả thực là đối thủ khó chơi!"
Chân Thiếu Long thốt lên lời cảm thán từ tận đáy lòng, vô tình lọt vào tai Ronaldo đang bước đi bên cạnh, khiến đôi mày anh lập tức nhíu chặt thành hình chữ "tỉnh".
Tên gia hỏa này lại còn dám cảm khái Manchester United khó đối phó sao?
Hắn là đang cố ý châm chọc chăng?
"Bất quá... quả thực, lưu lại nơi này cũng chẳng còn hy vọng gì, muốn tranh đoạt vinh quang tột đỉnh thì bắt buộc phải chuyển tới một đội bóng ưu tú hơn. Nhưng dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể tiếp tục đối đầu với tên này trong cùng một giải đấu, bằng không ta chắc chắn sẽ chẳng thể đạt được bất cứ danh hiệu nào." - Ronaldo nghiến răng nghiến lợi thầm nghĩ.
"Có lẽ, ta nên cân nhắc lời đề nghị của Florentino tiên sinh!"