Sân vận động Meazza tráng lệ. Trận tranh tài giữa Inter Milan và Newcastle United đang diễn ra vô cùng kịch liệt, các cầu thủ trên sân tích cực di chuyển, những pha phối hợp qua lại đầy lôi cuốn khiến lòng người say đắm.
Inter Milan nắm giữ quyền kiểm soát bóng trong phần lớn thời gian, có thể nói họ đang nắm giữ thế cục chủ đạo của trận đấu. Tuy nhiên, Newcastle United cũng chẳng hề kém cạnh; họ tràn đầy ý chí chiến đấu và lòng tin kiên định, bởi trên bảng tỉ số đang hiển thị con số "0:2". Với lợi thế dẫn trước hai bàn, Newcastle đang nắm giữ thế thượng phong.
Trong môn thể thao vua, chỉ cần một bàn thắng đã là ưu thế cực lớn, huống chi là hai bàn. Cách biệt này mang lại cho các cầu thủ Newcastle sự tự tin to lớn, họ toàn tâm toàn ý vùi mình vào trận đấu, dù liên tục bị đối phương ép sân nhưng vẫn giữ vững tinh thần vô cùng tích cực.
Inter Milan không ngừng triển khai thế công, những pha phối hợp của họ vốn dĩ trôi chảy và đầy uy lực, nhưng việc kéo dài thời gian mà vẫn chưa thể xuyên thủng mành lưới đối phương đã khiến các cầu thủ trên sân bắt đầu nôn nóng.
Bên ngoài đường biên, Jose Mourinho – người được mệnh danh là "Ma lực chim" – đang đăm đăm nhìn vào sân đấu với ánh mắt rực lửa. Hàng công phía trên không phải là điều khiến ông quá bận tâm, bởi ông luôn đặt niềm tin tuyệt đối vào năng lực tấn công của đội nhà. Sự chú ý của ông dồn cả vào vị trí trung tuyến.
Nơi đó, cầu thủ mang áo số mười ba của Newcastle United – Chân Thiếu Long!
Biểu cảm của Mourinho vô cùng ngưng trọng, xen lẫn trong đó là chút mê mang khó tả. Sự ngưng trọng đến từ nỗi lo âu về cục diện trận đấu. Mourinho tự nhận mình là một vị huấn luyện viên cần mẫn, mỗi trận cầu đi qua, ông đều tỉ mỉ nghiên cứu đối thủ. Đặc biệt tại đấu trường Champions League đầy khốc liệt, ông càng coi trọng mọi đối thủ, và Newcastle United chính là cái tên cần được lưu tâm nhất.
Bảng C của Inter Milan được mệnh danh là "Bảng tử thần" cũng chính vì sự hiện diện của Newcastle United. Giới truyền thông từng bình luận: "Họ chính là kẻ quấy rối của bảng C." Mà kẻ quấy rối, tất nhiên phải có năng lực đánh bại những đội bóng hùng mạnh. Là đương kim quán quân của giải Ngoại hạng Anh, Newcastle United chưa bao giờ bị châu Âu xem thường.
Mourinho đã nghiên cứu rất kỹ về Newcastle. Ông nhận ra rằng chìa khóa cho chức vô địch của họ chính là số mười ba – Chân Thiếu Long. Số lượng bàn thắng mà đối phương ghi được quá đỗi kinh ngạc, có thể nói chính anh là người đã dẫn dắt Newcastle bước lên đỉnh vinh quang tại giải quốc nội. Mourinho cũng từng phân tích kỹ lưỡng về Chân Thiếu Long: anh có khả năng dứt điểm cực kỳ ưu tú, nhưng kỹ thuật cá nhân lại tồn tại nhiều khiếm khuyết. Điểm dễ bị nhắm tới nhất chính là kỹ thuật dưới chân; đa số các pha đột phá của anh đều dựa vào lực bộc phát, tốc độ và khả năng khống chế bóng, còn về kỹ thuật dẫn bóng tinh tế thì vẫn còn kém xa.
Vì thế, ông đã thiết lập một hệ thống phòng ngự kết hợp giữa trung vệ và tiền vệ để kiềm tỏa anh. Thế nhưng, thực tế đã chứng minh sách lược ấy hoàn toàn thất bại.
Đối phương liên tục phô diễn năng lực đột phá kinh người, đặc biệt là pha bóng vừa rồi, một mình vượt qua ba người khiến người ta không thể tin nổi. Khi đối phương sở hữu kỹ thuật dưới chân xuất sắc đến vậy, hệ thống phòng ngự trung hậu tuyến liền mất đi tác dụng, thậm chí còn phản tác dụng.
Đồng thời, Mourinho cũng cảm thấy đôi chút mê mang. Đối phương thực sự quá xuất sắc, xuất sắc đến mức như thể chỉ cần tìm thấy cơ hội là có thể ghi bàn, thậm chí ngay cả khi không có cơ hội, anh cũng tự mình tạo ra được. Một cầu thủ như vậy quả thực có thể quyết định thắng bại của cả trận đấu.
Mourinho luôn tin tưởng vững chắc rằng hướng phát triển của bóng đá sẽ nghiêng về chiến thuật và sự phối hợp, nơi mỗi cầu thủ chỉ là một bộ phận cấu thành nên chiến thuật tổng thể. Ông từng tuyên bố đầy ngạo nghễ: "Trong đội bóng của tôi, bất kỳ ai cũng không phải là không thể thay thế."
"Ngoại trừ chính tôi..."
Nghe xem! Thật là bá khí!
Mourinho luôn tin rằng chiến thuật mới là điều quan trọng nhất, cầu thủ dù xuất sắc đến đâu cũng chỉ có thể "phát huy tác dụng" chứ không thể đóng vai trò "quyết định". Vì vậy, những cầu thủ ông chiêu mộ đều có đặc điểm kỹ thuật phù hợp với chiến thuật đề ra.
Nhưng giờ đây, Mourinho đột nhiên mê mang, bởi ông nhận ra một cầu thủ có biểu hiện đủ tốt hoàn toàn có thể xoay chuyển cục diện, thậm chí khiến chiến thuật của đối phương trở nên vô dụng. Điều này đã lật đổ nhận thức của ông về bóng đá.
Mourinho dần hiểu ra lý do Newcastle có thể đoạt chức vô địch; đối phương mỗi trận đấu đều thể hiện phong độ như vậy. Dù cho tập thể Newcastle có yếu hơn đôi chút, họ chắc chắn vẫn có thể lên ngôi vương. Những gì đang diễn ra trước mắt tạo nên một sự xung đột trực tiếp với triết lý bóng đá của ông.
Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, Mourinho siết chặt nắm đấm, hít một hơi thật sâu rồi đưa ra quyết định: "Triết lý bóng đá của mình mới là chính xác!"
"Không sai!"
"Trận đấu này chính là cơ hội để kiểm chứng!"
Trong khi Mourinho kiên định với tín niệm của mình, ông liếc nhìn sang băng ghế dự bị của Newcastle, nơi Kevin Keegan với mái tóc bạc đang ngồi đó đầy thư thái. Khóe miệng Mourinho lộ ra một tia khinh bỉ: "Chiến thuật mới là quan trọng nhất!"
"Loại người chỉ dựa vào cầu thủ để thủ thắng như Keegan, cầm quân hay không cầm quân thì có gì khác biệt?"
"Nếu chỉ dựa vào sự tỏa sáng của cầu thủ, vậy cần huấn luyện viên trưởng làm gì?"
Sau giây lát khinh miệt, Mourinho lập tức gọi Chivu lại, thì thầm vài lời, chỉ dẫn cho anh cách ứng phó khi trở lại sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Christian Chivu là một thiên tài hậu vệ người Romania. Anh theo cha học bóng đá từ nhỏ và sớm bộc lộ tài năng xuất chúng. Tại đội bóng quê nhà Universitatea Craiova, Chivu dần tạo dựng được tên tuổi, sau đó nhanh chóng gia nhập lò đào tạo trẻ Ajax của Hà Lan. Sau bốn năm cống hiến, anh chuyển đến Serie A đầu quân cho AS Roma.
Trong bốn mùa giải tại Roma, Chivu thể hiện phong độ ổn định và xuất sắc, thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ lớn. Cuối cùng, mùa giải trước, Chivu gia nhập Inter Milan và bằng màn trình diễn vững vàng, anh đã góp công lớn giúp đội bóng giành chức vô địch giải quốc nội.
Hiện tại, Chivu đã trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự của Inter Milan. Sau khi tiếp quản đội bóng, Mourinho dành sự tín nhiệm tuyệt đối cho anh. Chivu chính là mẫu cầu thủ có phong độ ổn định; dù màn trình diễn không quá hào nhoáng, nhưng một hậu vệ không mắc sai lầm mới chính là điều khiến người cầm quân an tâm nhất.
Mourinho hạ lệnh, yêu cầu Chivu phải theo sát không rời, dùng toàn lực áp chế Chân Thiếu Long trong suốt cả trận đấu. Đây là nước cờ bất đắc dĩ nhưng cũng là lựa chọn duy nhất.
Khi nhận ra Chân Thiếu Long sở hữu khả năng đột phá xuất chúng, cách duy nhất để hạn chế chính là cắt đứt nguồn tiếp bóng từ nơi khởi nguồn. Chỉ cần Chivu bám sát, ngăn cản đối phương nhận bóng, hiệu quả phòng ngự sẽ lập tức hiển lộ.
Chivu đã làm rất tốt. Dưới sự kèm cặp sát sao của anh, việc Chân Thiếu Long muốn chạm bóng trở nên khó khăn hơn bội phần. Cùng lúc đó, Inter Milan cũng dần khai thông được thế bế tắc.
Trận đấu trôi về phút thứ 43, sau những đợt công kích dồn dập, Inter Milan cuối cùng cũng gặt hái được thành quả. Từ đường chuyền vào từ biên của Zanetti, Ibrahimovic – vị xạ thủ lừng danh người Thụy Điển – đã mạnh mẽ vượt qua sự truy cản của Taylor, tung cú sút sấm sét đưa bóng vào lưới của Given. Tỉ số là 1-2! Inter Milan đã rút ngắn cách biệt!
Tiếng hò reo vang vọng tận mây xanh trên khắp các khán đài. Các cổ động viên Inter Milan điên cuồng gào thét, trút bỏ hết những bức bối đè nén trong lòng. Họ vô cùng kích động. Từ đầu trận, Inter Milan dù chiếm ưu thế nhưng bàn thắng lại liên tục thuộc về đối phương. Sự xuất sắc của số 13 bên phía Newcastle khiến người hâm mộ cảm thấy tuyệt vọng, thậm chí đã bắt đầu nghĩ đến viễn cảnh thất bại. Giờ đây, khi thấy đội nhà ghi bàn, họ trút được gánh nặng trong lòng và tràn đầy niềm tin vào một cuộc lội ngược dòng.
Bàn thắng của Ibra cũng là pha lập công cuối cùng của hiệp một. Khi tiếng còi nghỉ giữa trận vang lên, cầu thủ hai đội lần lượt trở về phòng thay đồ.
---❊ ❖ ❊---
Tâm trạng của các cầu thủ Newcastle United khá ổn định. Dẫn trước Inter Milan sau nửa trận đấu là điều nằm ngoài mong đợi. Dẫu không dám khẳng định sẽ giành chiến thắng, nhưng việc giữ vững tỉ số không phải là nhiệm vụ bất khả thi. Đối phương tấn công mãnh liệt là thế, nhưng cả hiệp chỉ ghi được một bàn, cục diện vẫn đang nghiêng về phía Newcastle.
Huấn luyện viên trưởng Kevin Keegan lại đang rơi vào trạng thái mâu thuẫn và giằng xé nội tâm. Dẫn trước Inter Milan là thành công ngoài dự kiến, nhưng ông phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: Hiệp hai nên giữ nguyên chiến thuật, hay là phải tăng cường phòng ngự?
Cách thứ nhất vốn dĩ mang lại hiệu quả cao, nhưng lại đi ngược với triết lý bóng đá của ông. Cách thứ hai lại dễ dàng dẫn đến thắng lợi hơn. Đây chính là cuộc chiến giữa vinh quang và lý tưởng!
Keegan luôn tôn thờ bóng đá tấn công hoa mỹ. Ông cho rằng cống hiến một trận cầu đẹp mắt còn quan trọng hơn cả kết quả thắng thua. Trước đây, ông luôn kiên định với quan điểm đó. Thế nhưng, ngẫm lại thì điều này không hoàn toàn đúng. Bởi lẽ, những đội bóng ông từng dẫn dắt như Fulham hay Manchester City, mục tiêu mỗi mùa giải cũng chỉ là "trụ hạng". Với một đội bóng tầm trung, thắng thua một trận không ảnh hưởng quá lớn. Lần quan trọng nhất là khi dẫn dắt đội tuyển Anh tham dự Euro, chiến thắng 1-0 trước "kẻ thù truyền kiếp" Đức đã khiến danh tiếng ông vang dội. Thế nhưng chỉ bốn tháng sau, đội tuyển Anh lại thất bại 0-1 trước chính đối thủ đó. Vì thành tích quá kém, ông buộc phải từ chức.
Keegan hồi tưởng lại, chợt nhận ra mình chưa từng thực sự dẫn dắt một đội bóng lớn giành được danh hiệu cao quý nào. Hiện tại, đưa Newcastle tham dự Champions League đã là đỉnh cao trong sự nghiệp huấn luyện. Mà đỉnh cao đồng nghĩa với áp lực khổng lồ: "Nếu cứ tiếp tục lối đá này, đối phương có thể gỡ hòa, thậm chí lội ngược dòng. Nếu không thể tạo nên thành tích tại Champions League... chẳng lẽ lại phải từ chức lần nữa?"
Keegan không thể chấp nhận viễn cảnh đó. Cuối cùng, giữa lý tưởng bóng đá và thành tích cầm quân, ông đành chọn cách thực dụng để giành chiến thắng. Ông không muốn nếm trải thất bại thêm một lần nào nữa, bởi thất bại đồng nghĩa với việc giới chuyên môn sẽ hoài nghi năng lực của ông, và tương lai ông sẽ chỉ có thể gắn bó với những đội bóng tầm trung.
Bất kỳ huấn luyện viên nào cũng có chí tiến thủ, đều khao khát dẫn dắt những câu lạc bộ hàng đầu và nâng cao chiếc cúp vô địch. Keegan cũng không ngoại lệ. Ông đành tạm gác lại "triết lý bóng đá" để xây dựng một đấu pháp dễ thắng hơn. Ông tự an ủi bản thân: "Lần này là bất khả kháng! Inter Milan quá hùng mạnh, đội bóng của mình đã chơi rất xuất sắc trong hiệp một rồi! Cho nên..."
---❊ ❖ ❊---
Hiệp hai bắt đầu. Inter Milan đang bị dẫn trước một bàn, tiếp tục dồn toàn lực tấn công. Tuy nhiên, sau hai, ba đợt công phá, họ nhận ra Newcastle đã chủ động tăng cường phòng ngự. Đội hình của Newcastle co cụm lại, khiến khu vực cấm địa trở nên chật chội, dày đặc nhân sự. Việc Inter Milan muốn xuyên phá vòng cấm trở nên khó khăn hơn gấp bội.
Trước sự kháng cự ngoan cường, Inter Milan buộc phải giảm nhịp độ trận đấu, nếu không, việc liên tục để mất bóng sẽ tạo cơ hội cho đối phương phản công. Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long vẫn đứng ở tuyến đầu, và Chivu vẫn như hình với bóng bên cạnh anh.
Tác dụng phòng ngự của Chivu đã phát huy rõ rệt. Việc anh luôn bám sát khiến Chân Thiếu Long muốn lùi về nhận bóng cũng trở nên vô cùng gian nan. Điều này khiến cơ hội của Chân Thiếu Long giảm sút nghiêm trọng. Newcastle vốn dĩ ít tấn công, nay Chân Thiếu Long lại khó nhận bóng, cơ hội ghi bàn càng trở nên hiếm hoi.
Trận đấu trôi qua 9 phút của hiệp hai, Chân Thiếu Long thậm chí chưa có nổi một lần chạm bóng. Nhiều người bắt đầu cảm thấy lo lắng. Khi ống kính máy quay hướng về phía Chân Thiếu Long, bình luận viên Lineker của đài BBC lên tiếng: "Có vẻ như sự kèm cặp của Chivu đã gây ra phiền toái rất lớn cho Chân Thiếu Long. Thế cục hiện tại đang rất bất lợi cho Newcastle! Nếu muốn tạo nên khác biệt, Chân Thiếu Long buộc phải thoát khỏi sự đeo bám của Chivu!"
Thế nhưng, Chân Thiếu Long lại chẳng hề lo lắng. Nếu là hai năm trước, có lẽ anh sẽ bó tay trước Chivu, nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác. Không một hậu vệ nào có thể một mình hạn chế được anh, bởi anh sở hữu vô vàn kỹ năng cùng nền tảng thể chất đã thăng tiến vượt bậc. Anh có quá nhiều cách để thoát khỏi sự kèm cặp.
Hiện tại, anh chỉ đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Chivu không hề hay biết suy nghĩ của đối phương. Nhìn thấy Chân Thiếu Long thỉnh thoảng lại đứng im tại chỗ, không chút động tĩnh, anh thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn đã từ bỏ rồi sao?"
"Tâm cảnh của kẻ này thật quá kém cỏi... Nhưng mà, tên nhãi này dường như mới chỉ ngoài hai mươi!"
"Thật là một đối thủ đáng sợ!"
Chivu bất giác nghĩ đến Ibrahimovic. Ibra vốn được công nhận là thiên tài trên hàng công, nhưng nếu so sánh năng lực với đối phương, thì ngoại trừ thân thể rắn chắc hơn đôi chút, sức uy hiếp của Ibra vẫn còn kém một bậc.
Đúng lúc Chivu còn đang mải mê suy tính, hậu trường Newcastle United đã hoàn thành pha cắt bóng. Jean tung một đường chuyền cho Barton, Barton lập tức phất bóng lên phía trên cho Owen. Owen dẫn bóng xông lên, trong lúc xoay sở vượt qua Cambiasso lại bị đối phương bám riết không rời, chẳng còn cách nào khác, hắn đành phải lựa chọn chuyền bóng.
Một đường chuyền vượt tuyến!
Chân Thiếu Long đang đứng ngay phía trước Owen. Bởi vì đồng đội đều còn ở phía sau, hắn không vội vàng lao lên, mà khéo léo chọn vị trí, ép Chivu chỉ có thể theo sát phía sau lưng mình. Quả bóng lăn nhanh về phía Chân Thiếu Long. Hắn liếc nhìn Chivu ở sau lưng, hiểu rằng nếu chỉ dừng bóng sẽ làm lỡ thời cơ, mà muốn đột phá đối phương cũng chẳng dễ dàng, vì vậy hắn lập tức quyết định vận dụng kỹ năng.
« Tấn Công »!
Khi quả bóng chỉ còn cách thân mình chừng một mét, Chân Thiếu Long cưỡng ép xoay người, phóng vút qua Chivu rồi lao thẳng về phía trước.
Chivu sững sờ.
Hắn không hề nhìn thấy động tác dừng bóng của đối phương. Đến khi kịp phản ứng lại, Chivu mới bàng hoàng nhận ra bóng đã nằm trong tầm kiểm soát của đối thủ. Hắn không thể ngờ mình lại bị bỏ lại phía sau dễ dàng đến thế.
Hắn điên cuồng đuổi theo!
Nhưng đã muộn!
Chân Thiếu Long căn bản không cần khống chế bóng, ưu thế gia tốc bộc phát cực kỳ rõ rệt. Hắn lập tức bỏ xa Chivu ba, bốn mét, trong lúc tiếp tục bứt tốc, khoảng cách ấy còn không ngừng kéo dài.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, hậu trường Inter Milan chỉ còn lại duy nhất Samuel. Nhận thấy không thể đứng yên, Samuel lập tức lao tới chặn đường, cố gắng hạn chế tốc độ của đối phương. Hắn vốn dày dạn kinh nghiệm trong việc này. Với một cầu thủ có tốc độ kinh người, khi đã dẫn bóng lao lên thì cực kỳ khó cản phá, trừ khi chấp nhận phạm lỗi, bằng không đối phương chẳng cần dùng động tác giả, chỉ một cú biến hướng cũng đủ để tiếp tục tiến công, muốn đuổi theo cũng là điều không thể.
Chiến thuật của Samuel là áp sát Chân Thiếu Long trong lúc di chuyển, dùng thân thể không ngừng quấy nhiễu, tìm cơ hội cắt bóng giữa đường. Thế nhưng, Chân Thiếu Long chẳng cho hắn cơ hội đó. Khi nhận thấy không thể vòng qua Samuel, hắn khẽ lách sang trái, giảm tốc độ rồi áp sát, ngay khoảnh khắc kỹ năng « Tấn Công » mất hiệu lực, hắn lập tức kích hoạt kỹ năng lâm thời « Cưỡng Chế Đột Phá ».
Sau đó, Chân Thiếu Long tiếp tục bỏ mặc quả bóng, gia tốc lao về phía trước. Hắn di chuyển thanh thoát như thể đang chạy không bóng vậy.
Samuel hiển nhiên không ngờ rằng Chân Thiếu Long lại có thể giảm tốc rồi bứt phá nhanh đến thế. Hắn chỉ còn biết trơ mắt nhìn đối phương càng lúc càng xa tầm với.
Thủ môn Cesar lao ra!
Khi Chân Thiếu Long lướt qua Samuel, hắn đã tiến tới cách vùng cấm địa hai mươi mét. Cesar phán đoán chuẩn xác thời cơ xuất kích, lao thẳng về phía hắn. Thế nhưng, tất cả đều vô ích!
Đối với Chân Thiếu Long, tình huống đối mặt cự ly xa này dễ như trở bàn tay. Hắn nhắm chuẩn thời cơ, liếc mắt nhìn cầu môn, khẽ giảm tốc rồi vung chân thực hiện một cú lốp bóng tinh tế.
Quả bóng vòng qua đỉnh đầu Cesar, rơi chính xác vào góc lưới phía sau.
1 so 3!
Toàn trường xôn xao!
Bình luận viên Lineker của đài BBC không kìm được kích động, liên tục gào thét: "Vào rồi! Bóng vào rồi!"
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Cậu ấy đã thực hiện một pha độc diễn ngoạn mục, từ trung tuyến thẳng tiến đến cầu môn! Cậu ấy lần lượt vượt qua Chivu, Samuel, rồi đối mặt với thủ thành Cesar đang xuất kích, tỉnh táo thực hiện cú lốp bóng đưa bóng vào lưới!"
"Chân Thiếu Long!"
"Ngay trong lần đầu tiên tham dự Champions League, trước đối thủ hùng mạnh Inter Milan, cậu ấy đã ghi tới 3 bàn thắng, hoàn thành cú Hattrick!"