Sân vận động St James Park.
Tại vòng đấu thứ tư bảng C khuôn khổ UEFA Champions League, Newcastle United trên sân nhà nghênh đón Barcelona. Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, hòa cùng tiếng reo hò cuồng nhiệt từ bốn phía khán đài, cầu thủ hai đội sải bước tiến ra từ đường hầm.
Đội hình xuất phát chia làm hai hàng, chậm rãi tiến vào mặt cỏ sân vận động.
Theo bước chân các cầu thủ, tiếng hoan hô trên khán đài càng thêm vang dội. Trong âm thanh ồn ào ấy, có một cái tên được xướng lên rõ ràng và hào hùng nhất:
"Chân Thiếu Long!"
"Chân Thiếu Long, cố lên!"
Sau khi ổn định vị trí, hai đội đối diện đứng thành hàng. Đối diện với Chân Thiếu Long là Eto'o. Chàng trai không muốn quá chú tâm vào gã tráng hán này, bèn đưa mắt nhìn quanh bốn phía khán đài rồi phất tay chào người hâm mộ, lập tức khơi dậy những đợt sóng reo hò cuồng nhiệt hơn.
Toàn bộ sân vận động như bị nhấn chìm trong thanh âm ủng hộ Chân Thiếu Long.
Các cầu thủ Barcelona không khỏi liếc nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều thầm cảm thán trước sức hút của đối phương: "Gã này thật sự được hoan nghênh đến mức khó tin!"
"Ngay cả thời điểm đỉnh cao nhất của Ronaldinho, cũng chưa chắc sánh bằng hắn sao?"
Tại thánh địa Nou Camp, tiếng cổ vũ luôn dành cho tập thể Barcelona chứ không phải cá nhân bất kỳ cầu thủ nào. Việc đối phương nhận được sự ủng hộ vượt xa cả một đội bóng như Newcastle United quả thực là điều khó tưởng tượng.
Hồi tưởng lại hai mùa giải trước, Ronaldinho cũng vô cùng được yêu mến. Trong các trận đấu tại Nou Camp, thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng fan hâm mộ hô vang tên anh, nhưng đó chỉ là số ít. Đa phần vẫn là ủng hộ cả đội bóng, bởi khi ấy ngôi sao trong đội quá nhiều, và màn trình diễn của Ronaldinho dù xuất sắc nhưng chưa đến mức áp đảo hoàn toàn.
Ronaldinho còn như vậy, những người khác lại càng không cần bàn tới.
Hiện tại, ngôi sao được yêu mến nhất Barcelona là Messi. Là người kế thừa của Ronaldinho, Messi nhận được sự kỳ vọng to lớn từ câu lạc bộ lẫn người hâm mộ. Thế nhưng cho đến nay, dù danh tiếng vang xa, những đóng góp thực tế của anh cho Barcelona vẫn chưa đủ lớn, độ ủng hộ vẫn còn một khoảng cách khá xa so với thời kỳ của Ronaldinho.
Lúc này, Messi nhìn lên khán đài, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ: "Ước gì mình cũng có thể được người hâm mộ cuồng nhiệt như vậy."
Giữa tiếng reo hò vang dội, cầu thủ hai đội đã vào vị trí.
"Tít!"
Tiếng còi của trọng tài chính vang lên, chính thức khai cuộc.
Newcastle United là đội giao bóng.
Martins chuyền nhẹ cho Barton rồi lập tức bứt tốc lao lên phía trước.
Phía đối diện, các cầu thủ Barcelona tập trung sự chú ý vào Chân Thiếu Long. Pique, người được giao trọng trách theo kèm anh, lập tức áp sát. Thế nhưng, một tình huống kỳ lạ xảy ra: Chân Thiếu Long không hề lao lên, ngược lại còn lùi sâu về phần sân nhà hơn mười mét.
"Hắn đang làm cái gì vậy?"
Không chỉ Barcelona khó hiểu, mà ngay cả đồng đội tại Newcastle cũng ngơ ngác. Camera trực tiếp hướng về phía Chân Thiếu Long, đồng đội thấy vậy liền lập tức chuyền bóng tới.
Chân Thiếu Long nhận bóng.
Tận dụng lúc đối phương chưa kịp phản ứng, anh khống chế bóng ngay tại phần sân nhà. Eto'o thấy thế liền lao tới gây áp lực.
Chân Thiếu Long không nhanh không chậm dẫn bóng tiến lên, tốc độ thong dong như thể đang tản bộ trong hoa viên nhà mình.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Eto'o cuối cùng không nhịn được nữa mà lao tới. Chân Thiếu Long tính toán thời gian đã chín muồi, lập tức tăng tốc. Ngay khoảnh khắc bước chân đầu tiên chạm đất, hiệu quả của kỹ năng "Gầm thét" được kích hoạt.
"Cẩn thận!"
Chân Thiếu Long hét lớn một tiếng.
Eto'o bị âm thanh chấn động làm cho sững sờ trong giây lát.
Ngay khi kỹ năng được kích hoạt, trái bóng như dính chặt vào chân anh. Không cần dùng bất kỳ động tác giả nào, Chân Thiếu Long chỉ đơn giản là tăng tốc lách sang một bên, bỏ lại Eto'o phía sau.
Eto'o giảm tốc quay đầu, trong lòng không khỏi bực dọc: "Gã này lại dùng âm thanh để gây nhiễu mình!"
"Thật là bị hù cho một phen!"
Thực tế, tiếng gầm của Chân Thiếu Long chẳng có tác dụng gì, việc vượt qua Eto'o hoàn toàn dựa vào lực bộc phát và tốc độ thuần túy.
Nhiều cầu thủ chứng kiến cảnh này không khỏi cảm thán: "Khả năng khống chế bóng của gã này thật sự quá xuất sắc."
Tốc độ và lực bộc phát của Chân Thiếu Long khi dẫn bóng chẳng khác nào lúc chạy không bóng, nhưng trái bóng vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát hoàn hảo, phô diễn trình độ thượng thừa.
Sau khi vượt qua Eto'o, Chân Thiếu Long lao lên hai bước thì chạm mặt Messi đang ập tới.
Messi tập trung vào trái bóng dưới chân đối phương, dự định cắt bóng hoặc ít nhất là gây áp lực. Chân Thiếu Long dường như bị ảnh hưởng, anh giảm nhẹ tốc độ rồi vung chân đá mạnh sang phía bên trái.
Đó là một cú sút đầy uy lực, nhưng cũng là một động tác giả.
Hiệu quả của kỹ năng "Gầm thét" vẫn chưa kết thúc, dù chỉ còn chưa đầy một giây, nhưng đủ để anh hoàn thành cú vung chân. Anh không chủ động tắt hiệu ứng, khiến kỹ năng lập tức phát huy tác dụng. Anh dường như mắc lỗi, mu bàn chân không chạm trúng tâm bóng, trái bóng chỉ lăn nhẹ về phía trước nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát.
Chân Thiếu Long thực tế vẫn tác động lực vào bóng, chỉ là hệ thống khống chế khiến nó không lăn xa. Dù trọng tâm cơ thể có chút chao đảo, nhưng so với Messi đang lao tới, anh vẫn giữ được sự thăng bằng tốt hơn nhiều.
---❊ ❖ ❊---
Messi trông thấy Chân Thiếu Long chuyền bóng, lập tức vung chân sang trái ngăn cản. Do tình huống đột phát khiến bản năng phản ứng đi trước lý trí, hắn không khống chế tốt trọng tâm, thân hình xiêu vẹo rồi ngã nhào xuống mặt cỏ.
Chân Thiếu Long sau khi điều chỉnh trọng tâm, ung dung dẫn bóng lướt qua bên cạnh Messi. Hắn vốn chẳng có ý định tiếp tục đột phá, liền trực tiếp chuyền bóng cho đồng đội Milner ở phía biên. Chuỗi hành động kỳ lạ ấy khiến người xem không khỏi ngơ ngác.
Các cầu thủ Barcelona đều thầm nghĩ: "Gã này cầm bóng nửa ngày, rốt cuộc là muốn vượt qua Eto'o, hay là muốn đột phá Messi? Messi quả thực đã bị lắc cho chao đảo."
"Vừa rồi chẳng phải hắn chuyền lỗi sao? Ai mà ngờ được hắn lại sai lầm như vậy..."
"Là cố ý sai lầm ư?"
"Chắc chắn không phải, nhìn động tác của hắn xem, làm sao có thể chứ? Chính hắn cũng suýt chút nữa ngã sấp mặt."
"Nhưng kết quả cuối cùng, Messi vẫn bị qua người..."
Messi thực sự vô cùng buồn bực. Việc hắn vung chân cản bóng là phản xạ vô điều kiện, nào ngờ đối phương lại không hề chạm bóng? Nếu đây là cố ý, thì thật quá đáng sợ. Động tác giả chân thực đến mức chẳng ai có thể nhìn thấu!
"Có lẽ chỉ là trùng hợp?"
Nghĩ đến đây, Messi càng thêm phiền muộn. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên cũng đủ khiến hắn bị qua mặt, nhìn đối phương nhẹ nhàng dẫn bóng tiến lên, Messi cảm thấy dường như Thượng Đế đang trêu đùa mình.
Thực tế, Chân Thiếu Long chẳng hề bận tâm. Hắn chỉ đang thử nghiệm ý niệm trong lòng, xem kỹ năng mới có thể thi triển "động tác giả" hay không. Tựa như hiệu quả của "Tấn công", trong quá trình vận hành, ngay cả bóng cũng không thể chuyền đi.
Thử nghiệm vừa rồi chứng minh "Gầm thét" cũng tương tự. Hắn vốn không định chuyền bóng, chỉ muốn tạo ra một cú lừa. Kết quả cũng đạt được chút ít hiệu quả, dẫu rằng vẫn là một kỹ năng "gân gà". Điều kiện kích hoạt của "Gầm thét" là phải kiểm soát bóng liên tục trong năm giây. Trong một trận đấu đỉnh cao, muốn giữ bóng ở khu vực tiền tuyến suốt năm giây, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Dù sao, hắn cũng không làm được.
---❊ ❖ ❊---
Đợt tấn công đầu tiên của Newcastle United chỉ tiến đến gần vùng cấm địa thì bị hậu vệ biên Sylvinho đoạt lại, Barcelona lập tức phản công. Họ vẫn kiên trì với chiến thuật kiểm soát bóng trứ danh. Lối đá ấy chưa bao giờ thay đổi, cũng chẳng cần phải điều chỉnh theo đối thủ, bởi lẽ kiểm soát bóng là nền tảng công thủ toàn diện, luôn mang lại hiệu quả tối ưu.
Barcelona không ngừng luân chuyển bóng, nắm giữ quyền chủ động và liên tục gây sức ép. Hàng phòng ngự của Newcastle United lần này khá kiên cố. So với trận trước, họ đã ổn định hơn nhiều, một phần nhờ kinh nghiệm đối đầu với Barcelona, phần khác là thành quả huấn luyện của Kevin Keegan. Dù là người tôn thờ bóng đá tấn công, nhưng với kinh nghiệm cầm quân tại Fulham hay Manchester City, Keegan hiểu rõ cách bố trí hàng phòng ngự dày đặc để đối chọi với những đội bóng hàng đầu.
Newcastle United lúc này đang vận hành hệ thống phòng ngự tầng tầng lớp lớp. Mỗi vị trí đều có người theo sát, đối phương vừa có dấu hiệu đột phá liền có cầu thủ bọc lót ngay lập tức. Bình luận viên người Anh không khỏi tán dương: "Hàng phòng ngự vùng cấm địa của Newcastle cực kỳ nghiêm mật. Điều này sẽ khiến Barca phải đau đầu..."
Bóng đá là vậy, phòng ngự không sơ hở chưa chắc đã giữ sạch lưới, nhưng phòng ngự lỏng lẻo thì chắc chắn sẽ trả giá.
Phút thứ mười ba, Messi thực hiện đường chuyền nghiêng tìm đến Iniesta đang băng vào vùng cấm địa. Từ phía sau, Iniesta tung cú sút sấm sét, giúp Barcelona khai thông thế bế tắc. 1-0!
Barcelona hân hoan ăn mừng bàn thắng.
"Iniesta, tiểu tướng này phối hợp với Messi vô cùng ăn ý. Cậu ấy băng lên đúng nhịp, hàng thủ Newcastle chẳng ai hay biết, cũng chẳng có hậu vệ nào kịp đuổi theo..."
"Vào rồi! 1-0!"
"Trận này, Newcastle e là khó đá..."
Thực tế, bàn thắng của Iniesta không chỉ nhờ cá nhân xuất sắc hay sự phối hợp ăn ý, mà còn do sai lầm nơi hàng thủ Newcastle. Người mắc lỗi là Jean, đáng lẽ phải kèm người ở biên thì lại dạt vào giữa để chú ý Eto'o, khiến cánh còn lại lộ ra khoảng trống mênh mông. Dĩ nhiên, trong trận đấu không thể truy cứu trách nhiệm quá khắt khe, bởi vị trí của Eto'o cũng cần phải cảnh giác.
Sau khi có bàn thắng, sĩ khí Barcelona càng thêm hừng hực. Những pha phối hợp một chạm hoa mỹ khiến khán giả mãn nhãn. Ai cũng phải thừa nhận, sự ăn ý, kỹ thuật thượng thừa và chiến thuật ưu việt của Barcelona là không thể bàn cãi.
Không chỉ tấn công sắc bén, phòng ngự của họ cũng đầy tự tin. Màn trình diễn của Chân Thiếu Long ở trận trước đã để lại bóng ma tâm lý cho Barcelona, nhưng lần này họ đã rút kinh nghiệm. Pique được giao nhiệm vụ theo sát Chân Thiếu Long, áp sát không cho đối phương chạm bóng, không cho đối phương có cơ hội lên chân, liên tục tạo áp lực nghẹt thở.
Cách phòng ngự toàn diện này tuy tiêu tốn nhiều thể lực nhưng lại vô cùng hiệu quả. Hơn mười phút trôi qua, Chân Thiếu Long vẫn chưa thể hiện được gì. Hắn bị kèm cặp đến mức bực dọc, muốn nhận bóng cũng khó, mà khi có bóng trong chân cũng chẳng thể xoay xở. Đối phương thậm chí không ngại phạm lỗi để ngăn cản mọi ý đồ tấn công của hắn.
Hàng phòng ngự bị xuyên thủng, thế công thì bế tắc. Bất luận kẻ nào đang dõi theo trận đấu này đều hiểu rõ, tình thế của Newcastle United đang vô cùng nguy nan, cục diện hoàn toàn bất lợi cho họ.
Chân Thiếu Long cũng thấu hiểu điều đó. Hắn lo ngại đồng đội sẽ dần đánh mất nhuệ khí, tựa như ngọn lửa trong lòng sắp lụi tàn. Hắn hiểu mình cần phải làm điều gì đó để vực dậy niềm tin cho cả đội. Niềm tin chính là cội nguồn của sức mạnh, một tập thể có lòng tin sẽ bộc lộ ra những phẩm chất siêu việt, ngược lại, nếu tâm trí rệu rã, phong độ cũng theo đó mà suy giảm.
Nghĩ đoạn, hắn thầm nhủ: "Còn điều gì có thể khơi dậy niềm tin mạnh mẽ hơn một bàn thắng?"
"Được rồi! Cứ ghi bàn trước đã rồi tính tiếp!"
Chân Thiếu Long hạ quyết tâm, bắt đầu không ngừng tìm kiếm sơ hở. Những bước chạy của hắn trở nên tích cực hơn hẳn, khiến Pique ở bên cạnh phải chịu áp lực vô cùng lớn. Để duy trì thế trận phòng ngự toàn diện, Pique phải dồn hết tinh lực cùng thể năng, mệt mỏi hơn đối phương gấp bội. Chỉ mới hơn mười phút trôi qua, mồ hôi đã đầm đìa khắp thân hình, khiến anh ta đôi lúc phải chững lại để lấy hơi.
Khi Chân Thiếu Long gia tăng tần suất di chuyển, Pique càng cảm thấy kiệt quệ. Dẫu thể lực vẫn còn theo kịp, nhưng tinh thần đã bắt đầu có dấu hiệu quá tải.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu bước sang phút thứ 19, thế công của Newcastle United dạt sang phía đường biên. Chân Thiếu Long lập tức lao nhanh về phía đó. Pique cố gắng bám đuổi, nhưng do nhịp khởi động chậm hơn một nhịp, anh ta bị bỏ lại phía sau hơn ba mét. Trên sân cỏ, khoảng cách ba mét tuy ngắn ngủi, nhưng lại là đủ để Chân Thiếu Long tung ra cú sút quyết định.
Vừa đón được đường chuyền từ đồng đội, Chân Thiếu Long đứng tại góc trái vùng cấm địa, ánh mắt lướt nhanh qua khung thành rồi lập tức vung chân.
"Sút!" Bình luận viên người Anh thét lên đầy phấn khích.
Chân Thiếu Long vốn ít khi tạt bóng, chỉ cần hắn hướng về phía cầu môn, chín phần mười đều là những cú dứt điểm trực diện.
Quả thực là một cú sút. Khoảng cách khá xa, góc sút lại hẹp, phía Barcelona cũng không quá bận tâm. Valdes trấn giữ khung thành, thần thái vẫn vô cùng bình tĩnh. Anh ta sớm phán đoán được quỹ đạo bóng, có đủ thời gian chuẩn bị và bật nhảy vào thời điểm tối ưu nhất.
Thế nhưng...
"Xoạt..."
Valdes bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh ùa vào, động tác bật nhảy tức thì bị ảnh hưởng. Anh không thể bắt gọn trái bóng, để nó lướt qua những đầu ngón tay rồi bay thẳng vào lưới.
Trong chớp mắt, cả sân vận động chìm trong sự kinh ngạc tột độ.
"Vào rồi?"
"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"
"Valdes lại để lọt lưới một cách khó tin như thế?"
Giữa muôn vàn nghi hoặc, Valdes sau khi tiếp đất không hề nhìn về phía khung thành phía sau, mà cúi đầu nhìn xuống chiếc quần thi đấu của mình. Anh ta xoay chân một vòng, lập tức phát hiện đũng quần đã bị rách một đường lớn, để lộ cả màu sắc của chiếc quần lót bên trong.
"Là màu đỏ?"
Tất cả những ai chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi bàng hoàng.