Giải Quả cầu vàng chính là tâm điểm thu hút mọi sự chú ý.
Trong suốt hai ngày kế tiếp, các đồng đội không ngừng bàn tán về giải thưởng này, đồng thời liên tục gửi đến Chân Thiếu Long những lời chúc mừng nồng nhiệt. Ban đầu, Chân Thiếu Long còn vui vẻ đáp lại, nhưng khi số lần lặp lại quá nhiều, hắn dần cảm thấy nhạt nhẽo, chỉ còn biết kiên nhẫn chờ đợi kết quả cuối cùng. Giữa lúc ấy, một sự việc phiền toái bất ngờ ập đến——
Điện thoại quấy rối!
Vốn dĩ Chân Thiếu Long rất ít khi gặp phải tình trạng này. Số điện thoại của hắn không hề thay đổi, nhưng không hiểu sao dãy số lại bị tự động ẩn danh. Hắn chỉ nhận những cuộc gọi từ danh bạ, còn người này lại thông qua Alice để kết nối.
"Ai đấy?"
"Xin được chính thức giới thiệu, ta là Nicolas Anelka! Chắc chắn ngươi biết ta, đúng không?"
"Không... À, biết."
"Đương nhiên rồi. Chúng ta vừa mới giao đấu, kỹ thuật của ngươi thật sự quá tinh diệu, ta vô cùng kính nể. Ngươi có mấy chiêu sút bóng rất lợi hại, từ sút phạt góc, sút xa, đường vòng cung, lá rụng, cho đến cả cú gót chân..."
Anelka thao thao bất tuyệt một tràng dài. Chân Thiếu Long không hiểu đối phương muốn làm gì, vẫn cầm điện thoại lắng nghe. Mãi đến khi Anelka dứt lời, hắn mới lạnh nhạt hỏi: "Ngươi muốn gì? Đến giờ ta vẫn chưa hiểu mục đích cuộc gọi của ngươi."
"Ta muốn kết giao bằng hữu với ngươi!" Anelka trả lời thẳng thắn, "Ta hy vọng trở thành bạn tốt của ngươi. Đúng rồi, những kỹ xảo đặc biệt của ngươi chắc chắn sẽ truyền thụ cho hảo hữu, đúng không?"
"..."
Chân Thiếu Long bỗng chốc thấu hiểu lý do vì sao nhân duyên của Anelka lại tệ đến thế. Tên này có vấn đề về trí tuệ chăng?
"Chúng ta đại khái, khả năng, có lẽ... sẽ trở thành bạn bè." Chân Thiếu Long dùng một chuỗi từ ngữ mơ hồ, "Dù sao hiện tại cũng đã biết nhau rồi."
"Đây mới là bước đầu tiên!"
Anelka nghe vậy vô cùng hưng phấn: "Chúng ta nhất định sẽ trở thành bạn thân. Đến kỳ nghỉ, chúng ta cùng đi Hawaii nhé! Ngươi có thể mang theo bạn gái, vợ, hoặc bất cứ ai, dù sao thì ta... sẽ mời ngươi ăn cơm."
"... Có lẽ vậy."
"Vậy quyết định thế nhé! Chúng ta cùng đi nghỉ dưỡng, làm quen thêm, rồi cùng chơi bóng đá bãi biển. Nghe nói bãi biển Hawaii có rất nhiều mỹ nữ, tốt nhất ngươi đừng mang theo bạn gái..."
Anelka vẫn tiếp tục huyên thuyên. Chân Thiếu Long không nhịn được đành ngắt lời: "Xin lỗi, ta hiện tại phải đi ăn trưa đây."
Dứt lời, hắn cúp máy.
Chân Thiếu Long nhìn màn hình điện thoại hồi lâu, lập tức thao tác chặn số điện thoại kia, đồng thời gửi cho Alice một tin nhắn: "Từ nay về sau, đừng giúp ta tiếp điện thoại của Anelka nữa."
"Còn nữa... Chỉ cần họ Anelka đều không được!"
"Bạn bè của hắn cũng không được!"
"Tóm lại, bất cứ kẻ nào mà ngươi cho rằng có liên quan đến Anelka, gọi đến đều trực tiếp chặn hết!"
Alice ngắn gọn hồi đáp: "OK!"
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác, Anelka hưng phấn đặt điện thoại xuống. Hắn cảm thấy mình đã thực hiện được bước đầu tiên: quen biết và tạo dựng sự thân thiết với Chân Thiếu Long.
Sau đó chính là cùng nhau tận hưởng cuộc sống. Bọn họ chắc chắn sẽ trở thành bạn tốt! Và khi đã thực sự là 'bạn tốt', Chân Thiếu Long chắc chắn sẽ không keo kiệt mà truyền thụ cho hắn những kỹ thuật sút bóng tinh xảo kia. Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch!
Chân Thiếu Long sau cuộc trò chuyện với Anelka, nhìn sang từng người đồng đội như Owen, Taylor, Smith, Barton, bỗng cảm thấy họ thật thân thiết biết bao. Đúng vậy, những đồng đội này đều là người bình thường. Còn Anelka? May mắn thay kẻ đó không ở Newcastle United, nếu không thì thật là một sự đau đầu.
Buổi chiều, trong lúc đang huấn luyện, Carvero đầy hưng phấn chạy tới, tuyên bố một tin tức trọng đại: "Đã có tin xác thực! Tạp chí 《 France Football 》 công bố danh sách, Chân xếp hạng nhất!"
"Ồ..."
Đám đồng đội lập tức hò reo chúc mừng: "Chúc mừng ngươi, Chân! Ngươi là chủ nhân của Quả cầu vàng!"
"Quá tuyệt vời!"
"Thế mới là lẽ đương nhiên!"
"Nếu Chân không đoạt giải, ta thực sự không hiểu giải thưởng này còn ý nghĩa gì nữa!"
"Newcastle cuối cùng cũng có một Quả cầu vàng!"
"..."
Giữa vòng vây của đồng đội, Chân Thiếu Long cũng hào hứng hỏi: "Ta được bao nhiêu điểm?"
Carvero đáp: "Hình như là hơn ba trăm năm mươi, ngươi hơn C.Ronaldo ba điểm, thắng hiểm!"
Chân Thiếu Long chưa kịp nói gì, Smith đã kinh ngạc thốt lên: "Chỉ hơn ba điểm thôi sao? Không thể nào!"
"Đúng vậy, ta cứ ngỡ phải hơn hai trăm điểm!"
"Hai trăm còn là ít ấy!"
"Chỉ có ba điểm... Những người bình chọn kia dùng cái gì để chấm điểm vậy? Chẳng lẽ là dùng ngón chân?"
"Có thể cầm giải là tốt rồi."
Chân Thiếu Long lập tức cảm thấy bất mãn. Chỉ hơn ba điểm so với mong đợi của hắn là một khoảng cách lớn. Tuy rằng đều là hạng nhất, đều đoạt Quả cầu vàng, nhưng thắng ba điểm và thắng một trăm điểm hoàn toàn khác biệt. Thắng một trăm điểm là khẳng định thực lực, còn thắng ba điểm chẳng khác nào vận may. Điều này khiến hắn khó lòng chấp nhận.
Dù vậy, Chân Thiếu Long không biểu lộ ra ngoài, bởi dù sao đoạt được Quả cầu vàng đã là điều đáng mừng, nói ra lại giống như khoe khoang. Trong lúc tập luyện, hắn tranh thủ kiểm tra máy tính bảng, tìm kiếm tin tức mới nhất về Quả cầu vàng và phát hiện đúng như Carvero nói, hắn chỉ hơn C.Ronaldo ba điểm.
Hắn được 352 điểm. C.Ronaldo được 349 điểm. Hạng ba là Messi, số điểm thấp hơn nhiều, chỉ có 199 điểm. Phía dưới là Torres với 102 điểm, Casillas 91 điểm, Xavi 71 điểm. Những cái tên tiếp theo như Kaka, Arshavin, Villa... số điểm chỉ còn mười mấy, hai mươi, thậm chí rơi xuống hàng đơn vị, hoàn toàn không đáng kể.
Chân Thiếu Long chỉ quan tâm đến điểm số của mình, hắn cũng tìm đọc những bình luận mới nhất. 《 France Football 》 đã công bố chính thức kết quả. Ngoài thứ tự và điểm số, biên tập viên quan trọng của giải thưởng là Ferrero cũng đưa ra lời bình về người chiến thắng: "Cậu ấy là tiền đạo có hiệu suất cao nhất thế giới được công nhận, là ngôi sao thiên tài quật khởi nhanh nhất, đồng thời cũng là cầu thủ châu Á, thậm chí là cầu thủ Trung Quốc cực kỳ hiếm thấy."
"Việc trao tặng Quả cầu vàng cho một cầu thủ châu Á là một tiền lệ chưa từng có, bởi trước nay chưa từng có ai trong khu vực này chạm tay vào vinh quang ấy."
"Cristiano Ronaldo cũng là một cầu thủ vô cùng xuất sắc, nhưng số điểm của anh ta lại tiếc nuối thua kém Chân Thiếu Long. Sau khi hội đồng biên tập thảo luận kỹ lưỡng, chúng tôi đều đồng thuận rằng Quả cầu vàng năm nay xứng đáng thuộc về Chân Thiếu Long, và giải thưởng này sẽ mang lại cho cậu ấy những vinh dự nghề nghiệp cao quý hơn nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long đọc đến đây, trong lòng dấy lên một nỗi khó chịu khó tả. Hắn vốn không phải kẻ thích nghiền ngẫm từng chữ một, nhưng những từ ngữ như "tiền lệ", "tiếc bại" trong bài phát biểu của ban biên tập tạp chí "France Football" lại mang đến một cảm giác đầy ẩn ý. Dường như giải thưởng này được trao cho hắn chỉ vì cái mác "cầu thủ châu Á", còn việc đánh bại Cristiano Ronaldo cũng chỉ là nhờ vận may chứ chẳng phải nhờ vào thực lực và màn trình diễn chân thực.
Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì hắn kỳ vọng. Trước khi kết quả được công bố, giới truyền thông đều khẳng định chắc nịch rằng hắn sẽ đăng quang, giải thưởng vốn chẳng có chút hồi hộp nào. Tất cả mọi người đều đinh ninh như vậy. Ngay cả trong đội, các đồng đội khi bàn luận cũng chỉ xoay quanh việc hắn hơn Ronaldo bao nhiêu điểm, chứ chưa từng mảy may nghi ngờ về chủ nhân của danh hiệu.
Thế mà kết quả lại... xuất hiện biến số?
"Đây chẳng phải là sự kỳ thị sao?" Chân Thiếu Long cảm thấy cách hiểu của mình không sai. Những lời lẽ của "France Football" không ngừng nhấn mạnh vào hai chữ "châu Á", "Trung Quốc", lại liên tục đem ra so sánh với Cristiano Ronaldo, hàm ý rõ ràng rằng hắn chỉ là kẻ ăn may mới đoạt được Quả cầu vàng.
Chân Thiếu Long lập tức tìm kiếm thêm các nguồn tin khác. Khắp các mặt báo thể thao, đâu đâu cũng là những cuộc tranh luận về Quả cầu vàng, trong đó không thiếu những bài viết đầy ác ý.
Chẳng hạn như:
"Ưu thế duy nhất của Chân Thiếu Long là ghi bàn nhiều, nhưng trên sân hắn di chuyển rất ít, căn bản không tham gia phòng ngự."
"Hơn nữa, hắn không tiến vào đội tuyển quốc gia. Dù màn trình diễn tại Thế vận hội rất xuất sắc, nhưng đó chẳng phải là giải đấu cấp A, không nằm trong phạm vi xét duyệt của Quả cầu vàng."
"Cristiano Ronaldo thì khác, anh ấy là cầu thủ chạy cánh, lại ghi được số bàn thắng nhiều thứ hai tại giải Ngoại hạng, đồng thời có màn trình diễn cực kỳ ấn tượng tại Champions League."
"Ronaldo tại Euro cũng thể hiện không tệ, anh ấy là ngôi sao hạt nhân của đội tuyển Bồ Đào Nha."
"Có lẽ, chỉ vì cái danh phận cầu thủ châu Á mà 'France Football' mới quyết định trao giải cho hắn... Đúng như tạp chí này đã nói, đây là tiền lệ đầu tiên trong lịch sử..."
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, vẫn có rất nhiều bài viết tích cực. Thế nhưng, khi đọc qua hàng loạt tin tức, sắc mặt Chân Thiếu Long dần trở nên u ám, tâm tình sa sút trầm trọng. Một giải thưởng chẳng có tiền thưởng, tại sao lại lắm thị phi đến thế?
Danh phận cầu thủ châu Á? Dựa vào vận may?
Chết tiệt!
Chân Thiếu Long cảm thấy mình đang bị bôi đen. Hắn bị "France Football" bôi đen, bị đám truyền thông đối địch bôi đen. Nếu xét về năng lực và sức ảnh hưởng, Ronaldo còn kém hắn một khoảng cách rất xa, vậy mà kết quả cuối cùng lại thành ra thế này?
Không chỉ mình Chân Thiếu Long cảm thấy khó chịu. Khi các đồng đội đọc được những bài phân tích này, họ đều bất bình thay cho hắn. Ronaldo ư? Dù xét ở góc độ nào, khoảng cách giữa Ronaldo và Chân Thiếu Long vẫn rất lớn, vậy mà cuối cùng chỉ kém nhau vỏn vẹn ba điểm, lại còn bị truyền thông mỉa mai là thắng nhờ vận may?
Kẻ đầu têu chuyện này không ai khác chính là "France Football". Chính thông cáo đầy tính định hướng của họ đã dẫn dắt dư luận, khiến các kênh truyền thông thể thao khác hùa theo đưa tin.
Buổi chiều, Chân Thiếu Long từ chối mọi cuộc phỏng vấn, lái xe thẳng về nhà. Hắn cần nghỉ ngơi. Dù trong lòng vô cùng uất ức, nhưng hắn hiểu Quả cầu vàng là vinh dự cao nhất của một cầu thủ chuyên nghiệp, hắn cần nhẫn nhịn để cầm được giải thưởng trên tay đã.
Dẫu sao, mặc kệ người đời nói gì, giải thưởng này chắc chắn thuộc về hắn.
Đúng lúc đó, Chân Thiếu Long nhận được cuộc gọi từ ban biên tập "France Football". Biên tập viên Cantal Ferrero thông báo về việc nhận giải và tiện thể nói vài câu chúc mừng.
Chân Thiếu Long không chút hưng phấn, hắn hít sâu một hơi rồi hỏi: "Ông Ferrero, thông cáo của các ông có ý gì? Sau khi đọc xong, tôi cảm thấy các ông đang ám chỉ tôi đoạt giải là nhờ vận may?"
Cantal Ferrero không ngờ Chân Thiếu Long lại thẳng thắn như vậy, ông ta sững sờ đáp: "Vận may cũng là một phần của thực lực! Chàng trai trẻ, cậu là cầu thủ Trung Quốc, chưa từng có tiền lệ cầu thủ châu Á nào giành được Quả cầu vàng. Cho nên dù là vận may hay thực lực..."
"Tôi hiểu rồi."
Chân Thiếu Long chẳng buồn nghe hết câu, dứt khoát cúp máy.
Hắn dám khẳng định, gã này chính là cho rằng hắn thắng nhờ vận may, chính là đang xem thường cầu thủ châu Á, xem thường cầu thủ Trung Quốc!
Chết tiệt!
Một cái giải thưởng không có tiền thưởng mà lại lắm chuyện đến thế!
"Quả cầu vàng?"
"Mẹ kiếp!"
"Ai thích thì cầm đi! Lão tử không cần nữa!"