Keegan đối với Owen lại có vài phần chờ mong, lý do không phải vì công phu Trung Hoa, mà là bởi nghị lực kinh người mà anh biểu hiện ra.
Thật sự rất kinh người!
Vô cùng kinh người!
Nếu như phải bình chọn danh hiệu "Cầu thủ có nghị lực nhất" tại Newcastle United, Keegan sẽ không chút do dự mà trao lá phiếu cho Owen. Bởi lẽ, anh thực sự rất kiên trì, mỗi sáng sớm đều dậy sớm hơn một giờ để đến sân tập luyện. Dẫu không rõ thời gian biểu cụ thể ra sao, nhưng đối với một cầu thủ chuyên nghiệp vốn đã phải trải qua lịch trình huấn luyện và thi đấu dày đặc, việc duy trì được thói quen này là điều vô cùng khó khăn.
Ở đây cần phân biệt rõ, "cầu thủ chuyên nghiệp" và "cầu thủ trẻ" vốn là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Rất nhiều cầu thủ trẻ chọn cách tập thêm, tận dụng thời gian nhàn rỗi để rèn luyện, đơn giản vì họ không thuộc "nhóm cầu thủ chuyên nghiệp". Họ vẫn còn đi học, hoặc phải làm thêm công việc khác, thời gian huấn luyện ít hơn, số trận đấu cũng thưa thớt, trung bình mỗi tuần một trận đã là dày đặc. Trong tình cảnh dư thừa thời gian như vậy, đương nhiên sẽ có nhiều người nỗ lực hơn.
Cầu thủ chuyên nghiệp lại khác.
Họ phải tham gia quá nhiều trận đấu, hơn một nửa thời gian mùa giải là dùng để khôi phục trạng thái thể chất, vừa hồi phục xong lại phải lao vào cuộc chiến mới. Thêm vào đó, những chấn thương bệnh tật luôn rình rập, khiến cầu thủ chỉ muốn nghỉ ngơi khi có thời gian rảnh. Yêu cầu họ tự giác tập thêm, gần như là chuyện không thể nào.
Cho nên, việc Owen làm được thực sự rất đáng nể.
Mặt khác, Keegan còn nghe được vài tin đồn bên lề, ví như tính tình vợ Owen trở nên nóng nảy, thỉnh thoảng lại cãi vã với anh. Chẳng rõ nguyên do là gì, nhưng có thể khẳng định, Owen là kiểu người "sợ vợ", lần nào cũng là người nhận lỗi chịu thua.
Dù sao thì đám báo chí lá cải cũng đồn đại như vậy.
"Có nghị lực!"
"Đúng là người đàn ông tốt!"
Ấn tượng của Keegan đối với Owen chính là như thế. Ông cũng quyết định để Owen ra sân, ngoại trừ sự tán thưởng, còn vì màn trình diễn của Martins quá đỗi kém cỏi.
Suốt hiệp một, Martins gần như không có lấy một pha bóng tấn công ra hồn.
Đây chính là vấn đề.
Một tiền đạo mà không thể tạo ra uy hiếp trên hàng công, thì ra sân còn có tác dụng gì?
---❊ ❖ ❊---
Hiệp hai.
Martins ngồi trên băng ghế dự bị, nhìn trận đấu trên sân, trong lòng cảm thấy vô cùng uất ức.
Anh đã bị thay ra.
Nếu chỉ là điều chỉnh nhân sự bình thường thì không sao, đằng này lại bị thay ra ngay giữa trận, mà người thay thế lại chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp – Owen. Điều đó đồng nghĩa với việc huấn luyện viên hoàn toàn bất mãn với màn trình diễn của anh.
Martins cũng cảm thấy cực kỳ bất bình.
Trong hiệp một, huấn luyện viên yêu cầu anh phải tập trung phòng ngự, thậm chí còn lặp đi lặp lại nhấn mạnh: "Nhất định phải làm tốt phòng ngự! Nếu không thể đảm bảo phòng thủ, thì đừng có dâng lên tấn công!"
Nghe xem!
Đó có phải là tiếng người không?
Anh là một tiền đạo, lại bị ép buộc phải làm công việc phòng ngự. Nhưng anh không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo chỉ đạo, kết quả là hiệp một vừa kết thúc đã bị thay ra.
Martins nhìn bóng lưng Owen trên sân, trong lòng tức giận bất bình nghĩ thầm: "Để xem gã này làm được trò trống gì!"
"Một tiền đạo mà bị bắt đi phòng ngự, thì còn thể hiện được gì ở mũi nhọn tấn công nữa!"
Owen tạm thời vẫn chưa cần cân nhắc đến vấn đề tấn công, hay nói đúng hơn, toàn bộ đội hình Newcastle United lúc này đều chẳng thể nghĩ đến điều đó, bởi lẽ Barcelona vừa mở màn đã tung ra thế công điên cuồng.
6 phút!
Trọn vẹn 6 phút đồng hồ!
Bóng đá chỉ mới vượt qua nửa sân đúng một lần, đó là pha phá bóng giải vây từ tuyến sau, nhưng ngay lập tức lại bị Barcelona kiểm soát và tiếp tục vùi đầu vào đợt công phá Newcastle United.
Đừng nói là Michael Owen, ngay cả Chân Thiếu Long cũng cảm thấy sốt ruột, muốn lui về phía sau tham gia phòng ngự.
Barcelona thể hiện thực sự quá xuất sắc.
Sau giờ nghỉ giữa hiệp, khả năng kiểm soát bóng của họ càng trở nên ổn định, thế trận được nắm giữ chặt chẽ hơn. Dường như sự kiên nhẫn của họ cũng tăng lên, liên tục vây hãm quanh vòng cấm, có chút nguy hiểm là lập tức chuyền ngược về, rồi lại dâng lên tìm kiếm cơ hội. Thời gian cứ thế trôi qua trong sự nghẹt thở.
Giữa hiệp.
Barcelona hoàn thành một cú sút, nhưng Messi không thể đưa bóng vào lưới.
Mặc dù Barcelona chưa ghi bàn, nhưng việc bóng liên tục nằm trong quyền kiểm soát của đối phương, buộc phe mình phải co cụm phòng ngự, khiến ai nấy đều cảm thấy vô cùng phiền muộn.
Cũng may, thế cục có chút dịu lại.
Khi trận đấu vượt qua cột mốc 55 phút, Newcastle United bắt đầu có những đợt phản công.
Chân Thiếu Long thỉnh thoảng cũng nhận được bóng, nhưng dường như chẳng giúp ích được gì. Pique phòng ngự quá khó đối phó, các hậu vệ còn lại của đối phương cũng vây quanh hỗ trợ. Anh vừa nhận bóng đã bị bao vây, không nhận bóng thì đương nhiên không có cơ hội, càng chạy lên phía trước thì hàng phòng ngự đối phương càng dày đặc.
Anh cũng cảm thấy bất lực.
Thời gian trận đấu cứ thế trôi đi trong những đợt tấn công của Barcelona và sự chống đỡ mệt mỏi của Newcastle United.
Hai mươi phút trôi qua.
Bảng tỉ số vẫn hiển thị con số "2:2", cả Newcastle United và Barcelona đều chưa có thêm bàn thắng nào.
Tình cảnh của hai bên lại hoàn toàn khác biệt.
Newcastle United đá vô cùng bị động, bóng cứ lăn qua lăn lại quanh vòng cấm địa, khung thành phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá vỡ.
Barcelona thì an tâm dồn ép.
Lúc này, rất nhiều người đã bắt đầu đưa ra nhận định về cục diện: "Xét tình hình hiện tại, Barcelona đang chiếm thế chủ động tuyệt đối, tiếp theo chỉ xem liệu họ có thể ghi bàn hay không mà thôi!"
Nếu có thể, Barcelona sẽ thắng.
Nếu không, thì đành chia điểm!
Nhiều người cho rằng Barcelona đã đứng ở thế bất bại. Nhận định này không chỉ đến từ người hâm mộ hay truyền thông, mà còn bao gồm cả chủ soái của Barcelona - Guardiola. Ông không nhìn vào màn trình diễn của các học trò, mà đang dõi theo từng cử động của Chân Thiếu Long trên sân.
Đối phương gần như đã dồn toàn lực để phòng ngự.
Trong cục diện thế trận này, kẻ duy nhất có khả năng uy hiếp đến khung thành Barcelona chỉ còn lại một mình Chân Thiếu Long. Guardiola vẫn luôn chăm chú quan sát, đến lúc này cũng đã đúc kết được vài phần nhận định:
"Chân Thiếu Long... quả thực phi thường lợi hại, khả năng dứt điểm tinh chuẩn đến mức nếu gọi hắn là đệ nhất thiên hạ, e rằng cũng chẳng ai dám dị nghị!"
"Thế nhưng, hắn cần cơ hội!"
"Hắn không phải hạng cầu thủ như Messi, kẻ thường xuyên dùng kỹ thuật siêu phàm để đột phá vòng vây. Chân Thiếu Long dựa vào tốc độ, chỉ cần không cho hắn không gian để bộc phát, hắn sẽ chẳng thể nào dẫn bóng thoát đi!"
"Chỉ cần bóp nghẹt cơ hội, hắn sẽ rơi vào đường cùng!"
"Dẫu khả năng dứt điểm của hắn có ưu tú đến đâu, cũng cần thời cơ, mà bản thân hắn lại rất khó tự mình tạo ra thời cơ!"
Đó chính là kết luận của Guardiola. Bình luận viên người Tây Ban Nha dường như cũng tâm hữu linh tê, lời nói của gã hoàn toàn trùng khớp với suy tính của vị chủ soái kia: "Kể từ bàn thắng trước đến nay, Chân Thiếu Long đã hoàn toàn bị phong tỏa, ngay cả số lần chạm bóng cũng thưa thớt đến đáng thương. Dù Newcastle có tổ chức tiến công, hắn cũng rất khó lòng nhận được bóng."
"Một tiền đạo đỉnh cấp như vậy, uy hiếp tạo ra quả thực to lớn, nhưng muốn phô diễn tài năng thì vẫn cần có cơ hội!"
"Barca đang áp chế toàn diện Newcastle, tỷ lệ kiểm soát bóng của đối phương thấp đến đáng thương. Việc đưa bóng lên tuyến trên đã khó, muốn tạo cơ hội cho Chân Thiếu Long lại càng nan giải hơn..."
Đúng lúc vị bình luận viên đang phân tích, Newcastle United bất ngờ tổ chức một đợt phản công vượt qua vạch giữa sân. Chân Thiếu Long đang chậm rãi tiến về phía trước. Hiệp hai đã trôi qua hơn phân nửa, Newcastle vẫn luôn ở thế bị động, bản thân hắn cũng chưa tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Bóng không thể luân chuyển đến chân, mà nếu có đến nơi cũng lập tức bị vây hãm, chẳng thể nào có cơ hội sút cầu môn.
Trong tay hắn vẫn còn nắm giữ hai lá bài tẩy — "Tất Sát" và "Tấn Công".
Hai kỹ năng này đến giờ vẫn chưa sử dụng, hắn luôn chờ đợi thời cơ thích hợp, nhưng số lần tiến công quá ít ỏi, cộng thêm hàng phòng ngự đối phương kín kẽ như tường đồng vách sắt, muốn tìm ra kẽ hở thật quá khó khăn.
"Cứ tiếp tục thế này thì không ổn!"
"Nếu không còn cách nào khác... chỉ có thể cưỡng ép đột phá!" Nhìn về phía khung thành Barcelona, Chân Thiếu Long cau mày suy tính.
Khi thấy đồng đội chuyền bóng qua nửa sân, Chân Thiếu Long nghiến răng, lập tức xoay người chạy ngược về phía sau. Pique không kịp phản ứng, chỉ có thể vội vã đuổi theo sát nút. Chân Thiếu Long nhận bóng. Hắn lùi về mười mấy mét, đón lấy đường chuyền từ Owen. Lúc này, vị trí của hắn chỉ cách vạch giữa sân hai mươi mét, cách khung thành đối phương gần bốn mươi mét, phía sau còn có Pique và Xavi đeo bám, gần như không thể có cơ hội dứt điểm.
Thế nhưng, Chân Thiếu Long vẫn dẫn bóng lao lên. Hắn kích hoạt "Tấn Công".
Với Pique và Xavi đang bám đuổi phía sau, hắn không chọn cách quay người hướng thẳng về khung thành, mà bất ngờ dẫn bóng ngang sang khoảng trống bên trái. Hành động này nằm ngoài mọi dự tính, Pique và Xavi chỉ còn biết truy đuổi, đồng thời cố gắng phong tỏa hướng tiến về phía khung thành. Họ đã đánh giá thấp tốc độ của Chân Thiếu Long. Hắn vẽ một đường vòng cung lớn, từ cánh trái lách lên phía trước, sau đó chuyển hướng vòng qua Xavi, dọc theo đường biên lao đi như một tia chớp.
Pique đuổi theo. Puyol tiến lên chặn đón.
Chân Thiếu Long rơi vào thế gọng kìm giữa Pique và Puyol, trước sau không một khe hở. Nhưng hắn chẳng cần khống chế bóng quá nhiều, trong khoảnh khắc áp sát Puyol, hắn liếc nhìn Pique phía sau rồi đột ngột chuyển hướng chín mươi độ, lao thẳng về phía bên phải. Puyol cũng lập tức di chuyển theo, nhưng vẫn chậm một nhịp.
Chân Thiếu Long chỉ mất vài bước đã xé toang hàng phòng ngự, tiến thẳng vào vùng cấm địa, đối mặt với vòng vây nghiêm mật hơn: Márquez và Busquets. Họ đã chờ sẵn ở đó. Thấy Chân Thiếu Long dẫn bóng xộc tới, Busquets lập tức nghênh đón.
Phía trước bên trái là Puyol, bên phải là Busquets. Chân Thiếu Long lại liếc nhìn Pique đang bám đuổi, đột nhiên chân phải dậm mạnh xuống mặt cỏ, thân hình khựng lại, loạng choạng vài bước rồi điều chỉnh trọng tâm, tiếp tục lao đi ngang qua sân, đồng thời quét mắt nhìn về phía khung thành.
Chuỗi động tác này khiến cả sân vận động bàng hoàng. Trong mắt khán giả, sau khi nhận bóng từ Owen, Chân Thiếu Long đột ngột tăng tốc, dẫn bóng lả lướt vòng quanh các cầu thủ Barcelona. Pique, Xavi, Puyol, Busquets, bốn người vây chặn trước sau vẫn không thể ngăn cản hắn.
Vẫn chưa dừng lại!
Chân Thiếu Long vẫn tiếp tục tiến công! Hiệu quả của "Tấn Công" sắp kết thúc, nhưng nó đã cung cấp đủ thời gian dẫn bóng cần thiết. Hắn lập tức kích hoạt "Gầm Thét", hướng về phía Márquez đang lao tới hét lớn một tiếng: "Ngươi còn truy sao!"
Márquez giật bắn mình! Bất cứ ai đang thực hiện truy cản bình thường mà bị đối phương quát thẳng vào mặt đều sẽ cảm thấy ngơ ngác, hắn lập tức dâng lên một nỗi phẫn nộ: "Mình lại bị dọa sợ!"
Thế nhưng... hắn thực sự đã bị dọa!
Dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Chân Thiếu Long đã kịp bước hai bước, chuyển hướng lao thẳng về phía khung thành. Márquez không thể theo kịp! Phía trước vẫn còn Puyol, Puyol thấy không thể truy cản, dứt khoát bù vào khoảng trống ở giữa. Hắn không ngờ rằng Chân Thiếu Long đã kích hoạt "Gầm Thét", chẳng hề sợ hãi va chạm thân thể, huống chi đây là trong cấm khu, chỉ cần đối phương phạm lỗi là có thể giành được quả phạt đền.
Hắn trực tiếp lao tới. Hiệu quả khống chế bóng của "Gầm Thét" cực kỳ ổn định, đảm bảo trái bóng luôn nằm trong tầm kiểm soát sát thân người. Tiếng gầm của Chân Thiếu Long mang lại hiệu quả tối ưu — bóng chỉ cách thân người nửa mét. Khi trái bóng và thân thể hòa làm một, từng bước chạy như dính chặt dưới chân, đối phương muốn cướp bóng cũng chẳng thể đặt chân vào. Cộng thêm tốc độ kinh hoàng, Puyol chỉ có thể bám sát, cố gắng hết sức không để Chân Thiếu Long có khoảng trống tung chân dứt điểm.
"Chỉ cần không cho hắn sút là được!"
"Khoảnh khắc hắn vung chân, chính là cơ hội phá hủy tốt nhất!" Puyol thầm nghĩ.
Ý niệm của Puyol vốn không tệ, phương thức phòng thủ dường như cũng phát huy tác dụng, khiến Chân Thiếu Long không cách nào trực diện khung thành để dứt điểm. Thế nhưng, hắn nào hay biết rằng, dưới sự vây hãm dày đặc ấy, Chân Thiếu Long căn bản chẳng hề có ý định vung chân sút ngay, mà chỉ muốn dẫn bóng áp sát cầu môn thêm một đoạn.
Thời khắc quyết định đã tới.
Khi trái bóng lăn qua góc nhỏ vùng cấm địa, trong nhịp bước tiến về phía trước, trái bóng vừa vặn chạm vào chân Chân Thiếu Long. Hắn sải bước kế tiếp, hoàn thành cú sút một cách tự nhiên như hơi thở.
Mu bàn chân ngoài!
Trái bóng xoáy mạnh xé gió lao về phía khung thành, khéo léo lách qua tầm kiểm soát của thủ môn Valdes!
"Vào rồi!"
"Chân Thiếu Long đã ghi bàn thắng thứ ba, giúp Newcastle một lần nữa vươn lên dẫn trước!"
Thế nhưng, bàn thắng dường như không còn là tâm điểm. Bốn phía khán đài chìm vào một khoảng lặng quỷ dị, tất cả cổ động viên đều trợn mắt há hốc mồm. Mãi đến khi một khán giả kinh ngạc thốt lên: "Đây thực sự là đỉnh cấp bóng đá sao? Tại sao ta lại cảm giác như đang xem một trận bóng phủi không chút kỹ thuật nào vậy... Cả một đám người đuổi theo một người..."
"Ta cũng có cảm giác tương tự!"
"Toàn bộ cầu thủ Barcelona đều đang truy đuổi Chân Thiếu Long... Nhưng bọn họ không sao đuổi kịp, hắn quá nhanh!"
"Thật sự quá đỗi kỳ lạ!"
Tiếng xì xào bàn tán của đám đông trên khán đài bắt đầu bùng lên như ngọn lửa.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, bình luận viên người Tây Ban Nha thậm chí quên cả việc thông báo bàn thắng, chỉ lẩm bẩm trong vô thức: "Ta xin rút lại lời nói lúc nãy."
"Chân Thiếu Long căn bản không cần đồng đội kiến tạo, một mình hắn độc hành là đã quá đủ rồi!"
Guardiola, vị chiến lược gia vốn luôn thấu tỏ linh tê, lúc này tay vẫn đang nắm cằm, động tác cứng đờ tại chỗ. Trong tâm trí ông chỉ còn lại một câu hỏi: "Bóng đá... thật sự chỉ cần một người là có thể chơi như vậy sao?" Thế giới quan mà ông xây dựng suốt cả đời dường như đang hoàn toàn sụp đổ.