Chân Thiếu Long thực sự vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Lịch thi đấu quá dày đặc, dù có hiệu quả từ kỹ năng "Kim Thân" giúp giảm bớt tỷ lệ chấn thương, nhưng không có nghĩa là cảm giác mệt mỏi sẽ tiêu tan. Khi cùng đội bóng hành quân đến Manchester, hắn vẫn cảm thấy đôi chút rã rời, song vì đội bóng cần mình, hắn bắt buộc phải có mặt.
Giờ đây, việc có cơ hội ra sân khiến Chân Thiếu Long không biết nên coi là may hay rủi. Rủi là bởi cơ thể chưa hoàn toàn bình phục, tiếp tục thi đấu chắc chắn sẽ càng thêm kiệt quệ, trong khi những trận chiến phía trước vẫn còn đó, trạng thái thể chất không khả quan chính là một mối lo lớn. Nhưng may là... hắn được ra sân. Cơ hội ra sân vốn chẳng quan trọng, mấu chốt là chỉ cần thi đấu vài chục phút, hắn có thể tận dụng để ghi bàn mà không tốn quá nhiều chi phí kỹ năng. Ghi bàn, chính là tiền thưởng!
Hai ngày trước, Alice đã rời đi. Chân Thiếu Long và nàng đã bàn bạc xong xuôi về hướng đầu tư —— đó là lĩnh vực Internet. Không chỉ gói gọn trong phạm vi Trung Quốc, mà là toàn cầu. Từ hệ điều hành, các dòng điện thoại danh tiếng, phần mềm kết nối, cho đến những nền tảng thương mại điện tử, bất kỳ công ty công nghệ mạng nào cũng có thể trở thành mục tiêu rót vốn. Việc phân tán đầu tư giúp giảm thiểu rủi ro, thừa dịp thị trường chứng khoán đang trong giai đoạn ảm đạm mà mua vào, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Dẫu không tăng giá thì tài sản vẫn được bảo toàn giá trị. Khi danh mục đầu tư trở nên đa dạng, vài ngàn vạn tài chính cũng chẳng thấm vào đâu, chỉ có thể coi là một nhà đầu tư nhỏ với nguồn vốn khá khẩm.
Alice chính là đi lo liệu việc này, đây cũng nằm trong phạm vi công việc của một người đại diện: hỗ trợ cầu thủ quản lý tài sản. Đây vốn là "nghề cũ" của nàng. Thời đại học, Alice chuyên tâm nghiên cứu tài chính và các lĩnh vực kinh doanh, sau khi tốt nghiệp lại chỉ làm bóng đá đại diện, không có không gian để phát huy kiến thức chuyên môn. Nay việc đầu tư đã khơi dậy nhiệt huyết trong nàng, khiến nàng như biến thành một nữ cường nhân thực thụ, thậm chí chẳng buồn lưu luyến Chân Thiếu Long lấy một giây, liền vội vã rời đi.
Kể từ đó, phần lớn tài chính của Chân Thiếu Long không thể tùy tiện động vào, trong một khoảng thời gian tới, chúng chắc chắn sẽ dần dần biến mất khỏi tài khoản. Thật đau lòng! Chân Thiếu Long quyết định phải kiếm được nhiều tiền hơn, không gì có thể nhanh hơn việc ghi bàn. Một bàn thắng đổi lấy mười vạn bảng Anh, nếu ghi được một trăm bàn, hắn có thể bỏ túi thêm một ngàn vạn bảng. Mức thu nhập cao ngất ngưỡng này thực sự là động lực vô cùng lớn.
Khi đặt chân lên đấu trường, Chân Thiếu Long lại phát hiện ra một điều còn tạo động lực hơn: kỹ năng "Bắn Ngược Đột Phá" vẫn có thể sử dụng! "Đây chẳng phải là lỗi hệ thống (bug) sao?" Dù hai lượt trận với MU vẫn chưa kết thúc, nhưng hắn vốn luôn đinh ninh rằng chỉ khi đối đầu với MU mới có thể kích hoạt kỹ năng này, không ngờ các trận đấu khác cũng dùng được. Theo nguyên tắc "không dùng phí phạm", hắn lập tức tích cực nhập cuộc.
---❊ ❖ ❊---
Hàng phòng ngự của Manchester City lập tức đối mặt với nguy cơ. Sau khi Chân Thiếu Long vào sân, dù bị kèm cặp khá chặt chẽ, nhưng đối phương chỉ điều chỉnh chiến thuật phòng ngự bằng cách phái tối đa hai người theo sát. Mỗi lần hắn nhận bóng từ đồng đội, đều tạo ra uy hiếp trực tiếp lên khung thành Manchester City.
Phút thứ 67, Chân Thiếu Long nhận bóng nơi tuyến đầu vùng cấm địa, khéo léo đưa bóng chạm vào chân hậu vệ đối phương rồi lập tức xoay người bứt tốc, vừa vặn khống chế bóng dưới chân, đồng thời vượt qua sự kẹp phòng của hai người, tìm thấy khoảng trống liền tung cú đẩy bóng quyết đoán. Quả bóng bay thẳng vào góc dưới bên trái khung thành. 1-2!
Phút thứ 81, Chân Thiếu Long áp sát cầu môn, nhanh chân hơn hậu vệ đối phương, dùng đầu chạm bóng khiến quỹ đạo bay thay đổi đột ngột, quả bóng lao thẳng vào lưới. 2-2! Newcastle United san bằng cách biệt.
Sau đó, Chân Thiếu Long vẫn không ngừng chạy chỗ, nhưng Manchester City gần như huy động nửa đội hình phòng ngự để phong tỏa hắn, khiến hắn thực sự không còn cách nào khác. Cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, tỷ số không còn thay đổi, trận đấu khép lại với kết quả hòa.
Dù chỉ là một trận hòa trên sân khách trước Manchester City, nhưng xét về diễn biến, Newcastle United vẫn cảm thấy hài lòng. Sau trận đấu, Keegan không ngớt lời khen ngợi: "Chân Thiếu Long là một cầu thủ mang tính hiện tượng, mỗi khi cậu ấy ra sân, chúng ta chẳng bao giờ phải lo lắng về việc ghi bàn." Tuy nhiên, ông cũng thẳng thắn thừa nhận: "Nhưng kết quả hòa không thể che giấu những vấn đề tồn tại, chúng ta phải nhìn thẳng vào sự yếu kém ở tuyến giữa."
Hàng công của Newcastle United rất sắc bén, dù không có Chân Thiếu Long thì Owen hay Martins vẫn có trình độ khá, Viduka ra sân cũng mang lại áp lực nhất định. Thế nhưng tuyến giữa, hay nói đúng hơn là khả năng kết nối ở trung lộ lại rất bất lực. Dù là Geremi, Barton hay Gutiérrez, tất cả đều tạo cảm giác còn thiếu một chút đẳng cấp. Tất nhiên, đó là khi so sánh với những câu lạc bộ hàng đầu. Cách bố trí tuyến giữa như vậy rất khó để đối đầu với các đội bóng lớn, đây cũng là vấn đề nhức nhối nhất của Newcastle.
Điểm mạnh của Newcastle nằm ở hàng công và hai cánh. Duff, Milner, N'Zogbia đều là những cầu thủ chạy cánh xuất sắc, nhưng lối chơi của đội bóng phần lớn lại phụ thuộc vào hai biên. Lối chơi này vốn có tính hạn chế, trừ khi sở hữu những ngôi sao như Cristiano Ronaldo, nếu không, các cầu thủ chạy cánh rất dễ bị đối phương bắt bài. Đó chính là nỗi khổ tâm của Keegan, đáng tiếc là chẳng mấy ai thấu hiểu.
Truyền thông bên ngoài vẫn dồn sự chú ý vào màn trình diễn của Chân Thiếu Long. Chỉ với bốn mươi phút ra sân mà ghi được hai bàn thắng, giúp Newcastle United san bằng tỷ số, màn thể hiện ấy thực sự quá kinh diễm. Cảm giác như khi Chân Thiếu Long xuất hiện, tất cả những người khác đều trở thành vật làm nền. Dù họ có nỗ lực đến đâu cũng khó lòng thu hút sự chú ý, bởi duy nhất một nhân vật chính là Chân Thiếu Long. Màn trình diễn của hắn thực sự vô cùng chói sáng, và không chỉ dừng lại ở những bàn thắng.
Manchester City vì muốn hạn chế Chân Thiếu Long, buộc lòng phải phân tán tinh lực nơi hậu tuyến, điều này trực tiếp ảnh hưởng đến thế công ở tiền trường, khiến cho suốt hiệp hai họ không thể ghi thêm bàn thắng.
"Đối đầu với đội bóng có Chân Thiếu Long... thật quá mức bị động!"
Chủ tịch Mubarak của Manchester City cũng đang trăn trở về vấn đề này. Ông không phải là một người quá am hiểu về bóng đá, thậm chí chẳng mấy hứng thú với môn thể thao vua. Với tư cách là đại diện của tập đoàn Abu Dhabi, công việc chính của ông là vận hành câu lạc bộ Manchester City. Trong hai năm qua, mục tiêu cốt lõi của ông là rót vốn đầu tư mạnh mẽ, đưa Manchester City vươn mình thành thế lực đỉnh cao của châu Âu.
Chủ tịch không hiểu bóng đá cũng chẳng sao, bên cạnh luôn có những người chuyên môn để tham mưu. Huấn luyện viên trưởng Mark Hughes đã từng thẳng thắn chia sẻ với Mubarak về những phiền toái khi chạm trán Newcastle United của Chân Thiếu Long. Ngay cả việc cầm hòa cũng đã là nỗ lực tột cùng: "Nếu Chân Thiếu Long ra sân, chúng ta rất khó lòng giành nổi dù chỉ một điểm."
Lời của Mark Hughes vô cùng chân thành. Mubarak nghe xong liền gật đầu liên tục. Dù không tường tận việc Chân Thiếu Long khi bước lên sân cỏ sẽ tạo ra áp lực kinh khủng đến nhường nào, nhưng ông hiểu rõ giá trị của chàng trai này là không thể đong đếm, bởi đó chính là cầu thủ nhận mức lương cao nhất thế giới bóng đá hiện tại.
Lương cao nhất, năng lực cũng phải là số một!
Mubarak suy nghĩ đơn giản như vậy. Ông vẫn luôn tự hỏi làm thế nào để đưa Chân Thiếu Long về Manchester City. Chỉ là giá trị chuyển nhượng của anh quá lớn, việc tùy tiện bỏ ra ba trăm triệu Euro mang theo rủi ro khôn lường. Thế nhưng, nếu không thể chiêu mộ anh về, để đối phương vẫn tung hoành tại Giải Ngoại hạng Anh, thì Manchester City làm sao có thể thực sự vươn mình?
Đó là một bài toán hóc búa.
Vừa xem xong trận đấu, Mubarak đã nghiền ngẫm kỹ lưỡng diễn biến. Newcastle United về tổng thể không mạnh bằng Manchester City, thậm chí Manchester City còn tạo ra thế trận áp đảo. Vậy mà một đội bóng như thế, chỉ nhờ sở hữu Chân Thiếu Long, lại có thể chễm chệ đứng đầu bảng xếp hạng. Nếu mùa giải sau, Newcastle United tiếp tục chiêu binh mãi mã, củng cố thực lực, thì tại Giải Ngoại hạng Anh còn ai là đối thủ? Chắc chắn Manchester City sẽ không thể cạnh tranh.
"Manchester City muốn tranh ngôi vương... nhưng giá trị của Chân Thiếu Long quá cao, ba trăm triệu Euro, chưa kể mức lương ngất ngưởng..."
Mubarak vẫn còn do dự.
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên.
Mubarak nhấc máy, nghe nhân viên báo cáo: "Có khách từ Madrid đến, là ngài Perez."
"Madrid? Ngài Perez?"
Mubarak thoáng ngẩn người, chợt nhận ra một nhân vật tầm cỡ, lập tức ra lệnh: "Mau mời vào!"
Người đến chính là Perez. Có lẽ dòng họ 'Perez' không phải ai cũng biết, nhưng tên của ông ta lại vang danh khắp thế giới bóng đá — Florentino!
Florentino từng là chủ tịch câu lạc bộ Real Madrid, đồng thời là một chính khách và thương nhân lẫy lừng tại Tây Ban Nha. Ông từng gia nhập hội đồng thành phố Madrid với tư cách thành viên đảng Dân chủ Trung tâm, dấn thân vào các cuộc cải cách và đại tuyển khu vực. Năm 1993, Florentino thao túng việc sáp nhập ba tập đoàn lớn để thành lập tập đoàn ACS, chính ông được bổ nhiệm làm Tổng tài kiêm Chủ tịch.
Năm 2000, Florentino chính thức bước vào giới bóng đá khi đắc cử Chủ tịch Real Madrid. Trong nhiệm kỳ của mình, ông lần lượt mang về Figo, Zidane, Ronaldo, Beckham, Owen... tạo nên dải ngân hà Galactico lừng lẫy. Nhiệm kỳ của ông vô cùng thành công, Real Madrid không chỉ thâu tóm các danh hiệu tại giải quốc nội và Champions League, mà kinh doanh câu lạc bộ cũng chuyển từ lỗ thành lãi, nhanh chóng trở thành một trong những đội bóng hái ra tiền nhiều nhất thế giới.
Năm 2006, Florentino tuyên bố từ chức Chủ tịch Real Madrid và biến mất khỏi tầm mắt giới mộ điệu. Đã ba năm trôi qua kể từ ngày đó.
Trong ba năm qua, Real Madrid trải qua nhiều biến động. Calderon lên nắm quyền, thành tích không mấy khả quan, lại liên tục bị phanh phui các bê bối, khiến Real Madrid từ một tập thể đầy rẫy siêu sao dần trở thành một đội quân tạp nham.
Dù đã rời khỏi chiếc ghế chủ tịch, Florentino vẫn luôn dõi theo Real Madrid. Thành tích giải quốc nội tháng Một không tốt, phòng thay đồ bất hòa, cộng thêm việc tòa án Madrid xác nhận những gian lận trong phiếu bầu, khiến vị trí của đương kim chủ tịch Calderon cực kỳ lung lay. Ông ta có thể bị phế truất bất cứ lúc nào nếu hội đồng quản trị tổ chức một cuộc họp đặc biệt.
Florentino hiểu rằng thời cơ tái xuất đã đến.
Muốn tái xuất, nhất định phải tạo ra tiếng vang lớn.
Ông muốn mang đến hy vọng cho câu lạc bộ, cho người hâm mộ và cả truyền thông Tây Ban Nha, khiến tất cả tin rằng thời đại phục hưng của Real Madrid sắp bắt đầu. Và không gì tạo nên cú sốc lớn hơn việc chiêu mộ một siêu sao hàng đầu. Năm xưa Zidane, Figo chính là minh chứng. Dù bóng đá thời đại này đã đổi thay, nhưng siêu sao vẫn là tồn tại tối thượng — Chân Thiếu Long, Kaka, C. Ronaldo!
Florentino đã nhắm đến C. Ronaldo, thậm chí đã có những cuộc đàm phán bước đầu với người đại diện Mendes và gia đình cầu thủ này. Tuy nhiên, việc lưu lại nước Anh lúc này cũng không còn nhiều ý nghĩa. Ông chuẩn bị trở về Madrid, tình cờ biết được trận đấu giữa Manchester City và Newcastle United nên đã nán lại xem.
Kết quả là, Florentino không ngừng cảm thán trước thực lực kinh người của Chân Thiếu Long. Không còn nghi ngờ gì nữa, Chân Thiếu Long chính là ngôi sao có danh tiếng lớn nhất thế giới bóng đá hiện nay, sức ảnh hưởng thậm chí còn vượt xa Kaka, C. Ronaldo hay Messi.
"Chỉ là giá trị bản thân quá cao!"
Florentino lắc đầu. Ngay cả với Real Madrid, việc chiêu mộ một siêu sao cấp độ này cũng là điều không thực tế. Bất chợt, ông nghĩ đến Manchester City. Đội bóng này được tập đoàn Abu Dhabi thu mua, nhảy vọt trở thành câu lạc bộ 'đại gia' nhất, chắc chắn là vô cùng giàu có, nguồn tài chính có thể không hề thua kém Real Madrid. Ông nghĩ mình nên thử ghé thăm và trò chuyện cùng vị chủ tịch của họ xem sao.
Thế là, Florentino quyết định khởi hành.
Mubarak nằm mơ cũng không ngờ tới, cựu chủ tịch Real Madrid, Florentino Perez, lại đột ngột ghé thăm. Cảm thấy vô cùng bất ngờ, ông lập tức chỉ thị nhân viên công tác tiếp đón trọng thị, bản thân cũng vội vàng chỉnh đốn y phục trong phòng, cẩn trọng giữ gìn hình tượng trước khi đích thân ra phòng khách nghênh đón.
"Perez tiên sinh!"
"Mubarak tiên sinh! Rất vui được gặp ngài!"
Hai người gặp mặt tại phòng khách. Sau khi an tọa, Florentino không chút vòng vo, thẳng thắn vào đề: "Thật xin lỗi vì sự đường đột này, lần này ta đến là muốn thảo luận về Chân Thiếu Long. Ta tin rằng, câu lạc bộ Manchester City chắc chắn rất mong muốn Chân Thiếu Long trở thành một phần trong đội ngũ của mình."
Ánh mắt Mubarak lập tức bừng sáng, tràn đầy hứng thú.