Trong hành trình tranh đoạt vinh quang tại giải đấu, đội tuyển Trung Quốc đã lần lượt vượt qua New Zealand và Bỉ tại vòng bảng, chính thức ghi tên mình vào vòng trong. Tiếp đà hưng phấn, họ đánh bại Cameroon ở tứ kết, loại bỏ Argentina tại bán kết và cuối cùng khuất phục đội tuyển Brazil trong trận chung kết đầy kịch tính.
Suốt chặng đường ấy, họ chỉ để thua duy nhất một trận, đó cũng là lúc Chân Thiếu Long không có mặt trên sân cỏ. Hành trình của đội tuyển Olympic Trung Quốc tuy đầy rẫy gian nan, nhưng cuối cùng họ đã đứng vững trên đỉnh cao của thắng lợi.
Nhắc đến ngôi vị quán quân của đội tuyển Olympic Trung Quốc, không thể không nhắc đến Chân Thiếu Long. Chỉ với năm trận đấu góp mặt — bao gồm hai trận vòng bảng, hai trận vòng loại trực tiếp và trận chung kết — anh đã kiến tạo nên kỳ tích với 21 bàn thắng, hiệu suất trung bình mỗi trận vượt quá 4 bàn.
Chính nhờ phong độ áp đảo của Chân Thiếu Long, đội tuyển Trung Quốc mới có thể lần lượt đánh bại mọi đối thủ, từ đội hình hùng hậu của Argentina cho đến những vũ công Samba Brazil trong trận chung kết, để chạm tay vào chiếc cúp vô địch danh giá.
Chân Thiếu Long!
Khoảnh khắc đội tuyển Trung Quốc giành lấy huy chương vàng, Chân Thiếu Long không còn đơn thuần là một ngôi sao bóng đá. Trong mắt vô vàn người hâm mộ, anh đã trở thành một đấng cứu thế, vị cứu tinh của nền bóng đá Trung Quốc. Đối với họ, cái tên Chân Thiếu Long đã trở thành hiện thân của hai chữ "Thần thánh".
Ngoài những đấng linh thiêng, còn ai có thể dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Argentina, Brazil để đăng quang ngôi vị cao nhất? Trận đấu này không chỉ là chiến thắng giành lấy ngôi vương, mà còn là trận chiến "Phong Thần" của riêng Chân Thiếu Long.
---❊ ❖ ❊---
Các bình luận viên truyền hình cùng giới truyền thông đều đồng loạt đưa ra những lời tán dương nồng nhiệt nhất, dồn mọi sự chú ý vào màn trình diễn xuất chúng của Chân Thiếu Long. Anh thể hiện quá đỗi hoàn hảo.
Bốn trận đấu, 21 bàn thắng. Trong trận chung kết, bàn thắng đầu tiên tuy bị phán định là pha phản lưới nhà của đối phương, nhưng phần đông khán giả vẫn ghi nhận công lao ấy cho Chân Thiếu Long, nâng tổng số bàn thắng lên con số 22. Song, điều đó dường như chẳng mấy quan trọng. Một bàn hay hai bàn, đối với Chân Thiếu Long mà nói, chỉ là những con số lẻ tô điểm thêm cho hiệu suất ghi bàn kinh ngạc của anh mà thôi.
Hiệu suất ghi bàn của anh khủng khiếp đến mức, nếu đặt vào bất kỳ đội bóng nào, cũng đủ để đưa họ lên ngôi vô địch, bởi lẽ tổng số bàn thắng của các đội bóng khác còn chẳng bằng một mình anh ghi được.
Khi đội tuyển Trung Quốc giành huy chương vàng, mọi lời tán dương dành cho Chân Thiếu Long đều là xứng đáng.
Trận chung kết khép lại, các phương tiện truyền thông thi nhau đưa tin, bình luận. Các đài truyền hình đồng loạt phát sóng tin tức đội tuyển Olympic Trung Quốc đăng quang vào khung giờ vàng. Đài truyền hình thể thao cũng không ngoại lệ.
Vì lịch trình các sự kiện thể thao trùng lặp, trận chung kết bóng đá Olympic được ưu tiên phát sóng trên kênh thể thao, trong khi các bộ môn khác được chuyển sang các kênh phụ hoặc phát lại sau. Khi kết quả chung cuộc được xác định, đài truyền hình lập tức chuyển sóng trực tiếp về sân vận động thủ đô, trình chiếu những pha ghi bàn đẹp mắt của trận đấu.
Người dẫn chương trình hào hứng thông báo: "Trong trận chung kết bóng đá nam Olympic vừa qua, đội tuyển Trung Quốc đã đánh bại đội hình Brazil của Ronaldinho và Pato với tỷ số 5-2, chính thức giành huy chương vàng! Trung Quốc ghi năm bàn, trong đó bàn đầu tiên là pha phản lưới nhà của đối thủ, bốn bàn còn lại đều mang dấu ấn của Chân Thiếu Long. Dù Brazil ghi được hai bàn, nhưng chiến thắng cuối cùng đã thuộc về Trung Quốc!"
"Đây là lần đầu tiên Trung Quốc giành được chức vô địch ở một bộ môn bóng đá trên đấu trường thế giới, một cột mốc mang ý nghĩa trọng đại..."
---❊ ❖ ❊---
Dưới sự lan tỏa của truyền thông, cả Trung Quốc đều vỡ òa trong niềm vui chiến thắng. Vô số người dân gác lại công việc, đổ dồn về phía màn hình tivi để theo dõi những thước phim cuối cùng của trận chung kết.
Hình ảnh quay trở lại sân vận động thủ đô. Phía đường biên hướng nam đã dựng sẵn ba bục nhận giải xếp thành hàng ngang, trải dài hơn năm mươi mét. Bục ở giữa cao nhất dành cho đội vô địch Trung Quốc, bên trái là đội á quân Brazil, và bên phải là đội tuyển Argentina – những người đã đánh bại Nigeria để giành hạng ba.
Các cầu thủ Trung Quốc là những người phấn khích nhất. Họ khoác vai nhau, hòa mình vào tiếng reo hò của người hâm mộ, không ngừng nhún nhảy trên bục nhận giải như đang khởi động. Dù đội hình có phần lộn xộn, nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.
Trong tiếng hô vang "Hô, hô, hô" đầy cuồng nhiệt từ khán đài, mỗi người đều nhảy lên đầy phấn khích, đôi lúc còn kích động gào thét theo nhịp điệu.
Ngược lại, cả Brazil và Argentina đều mang vẻ trầm mặc. Dù đạt được huy chương bạc và đồng, nhưng với những đội bóng vốn là cường quốc bóng đá thế giới, chỉ có ngôi vị quán quân mới là đích đến cuối cùng. Argentina, với tư cách là đương kim vô địch Olympic trước đó, nay chỉ đứng hạng ba, tâm trạng cầu thủ không mấy vui vẻ, họ chỉ tham gia lễ trao giải theo đúng quy định.
So với đối thủ, tâm trạng của đội tuyển Argentina có phần ổn định hơn. Dù tại bán kết, họ bại trận 4-5 trước đội tuyển Trung Quốc, nhưng đó là một thất bại tâm phục khẩu phục, không ai buông lời chỉ trích phong độ của họ. Trong trận tranh hạng ba diễn ra hôm qua, họ cũng nhẹ nhàng vượt qua Nigeria với tỷ số 3-0, vì thế tinh thần các cầu thủ Argentina cũng không đến nỗi quá tệ.
Ngược lại, đội tuyển Brazil lại mang một tâm thế hoàn toàn khác. Vừa để thua trận chung kết với tỷ số 2-5 đầy cay đắng, bỏ lỡ ngôi vương ngay trước mắt, dù có được tấm huy chương bạc trên tay, họ cũng chẳng thể nào vui vẻ nổi. Lúc này, cả ba đội bóng đều đang tề tựu chờ đợi nghi thức trao giải.
Nhiều người tinh ý nhận ra rằng, khi các cầu thủ bước lên bục vinh quang, trên cổ họ đã đeo sẵn huy chương. Bởi lẽ, ngay khi trận đấu khép lại, huy chương đã được trao tận tay từng người; đội tuyển Argentina thậm chí đã nhận được tấm huy chương đồng ngay sau khi đánh bại Nigeria. Nghi thức trao giải hiện tại chỉ mang tính chất tượng trưng.
Nguyên do cũng bởi số lượng cầu thủ quá đông. Khác với các giải đấu bóng đá chuyên biệt, bóng đá tại Thế vận hội chỉ là một trong vô vàn bộ môn cần tranh tài, thời gian là thứ vô cùng quý giá. Nếu mỗi đội đều thực hiện nghi thức trao huy chương riêng biệt, sẽ có hơn năm mươi tấm huy chương cần được trao, tiêu tốn không ít thời gian quý báu.
Vì vậy, khi nghi thức bắt đầu, ban tổ chức chỉ tiến hành trao tặng kỷ niệm chương cho tổ trọng tài, sau đó là nghi thức vinh danh đội quán quân - đội tuyển Trung Quốc. Cách thức trao giải vô cùng giản lược: tặng hoa. Một nhân viên công tác đẩy xe hàng nhỏ chứa đầy những bó hoa tươi thắm, lần lượt trao đến tay từng cầu thủ. Mọi thủ tục kết thúc tại đó.
Các cầu thủ đã có huy chương, lại nhận thêm đóa hoa biểu trưng, giờ đây họ chỉ còn chờ đợi khoảnh khắc thiêng liêng nhất: Quốc kỳ kéo lên, Quốc ca vang dội.
Theo nhịp điệu hào hùng của ba lá quốc kỳ Trung Quốc, Argentina và Brazil từ từ bay lên, giai điệu Quốc ca Trung Quốc vang vọng khắp sân vận động. Rất nhiều cổ động viên cùng hòa giọng, và các cầu thủ Trung Quốc trên sân cũng không ngoại lệ. Họ đắm chìm trong âm hưởng hào hùng, gân cổ gào vang. Chẳng ai dám khẳng định mọi người nghe Quốc ca đều sẽ xúc động đến mức hát theo, nhưng không thể phủ nhận rằng, những người vừa đoạt lấy vinh quang quán quân như các cầu thủ Trung Quốc, cảm xúc dành cho Tổ quốc lại càng sâu đậm và mãnh liệt hơn bao giờ hết. Lúc này, họ chính là những nhân vật chính trên sân cỏ!
Chân Thiếu Long, tất nhiên, là nhân vật chính của những nhân vật chính. Các kênh truyền hình thể thao liên tục hướng ống kính về phía anh. Bản thân Chân Thiếu Long cũng đầy xúc động, trong lòng dâng trào những cảm xúc khó tả, nhưng để nói đến mức rơi lệ thì quả thực là không thể.
Thế nhưng... anh đã thực sự khóc.
Trong thời khắc trang trọng này, Chân Thiếu Long đã sớm chuẩn bị "đạo cụ". Đó là một ít bột phấn, thứ mà trong phim ảnh, mỗi khi diễn viên cần diễn cảnh cảm động đều thường dùng để bôi lên mắt, tạo hiệu ứng kích thích tuyến lệ. Rõ ràng, Chân Thiếu Long không phải là một diễn viên chuyên nghiệp. Anh chẳng có chút kinh nghiệm nào, cứ thế bốc một nắm bột quệt thẳng vào mắt, cảm thấy chưa đủ lại còn ra sức day dụi.
Kết quả là, anh đã khóc rất thảm thiết!
Khi giai điệu Quốc ca Trung Quốc kết thúc, những người khác bắt đầu bật cười đầy hưng phấn, thì anh vẫn còn đang ra sức che mặt. Khóc, lại khóc... nước mắt cứ thế tuôn rơi không sao dừng lại được!
Đến khi Quốc ca Argentina đã dứt, Chân Thiếu Long vẫn lấy hai tay che mặt. Mãi đến khi cảm thấy ổn hơn một chút, anh mới buông tay ra. Ống kính lập tức bắt trọn khoảnh khắc ấy: đôi mắt anh đỏ hoe, nước mắt vẫn không ngừng trào ra.
Bình luận viên trận đấu cũng bị cảnh tượng này làm cho cảm động: "Chân Thiếu Long quá đỗi xúc động, biểu hiện của anh ấy còn mãnh liệt hơn bất kỳ ai!"
"Điều này hoàn toàn có thể hiểu được!"
"Có thể dẫn dắt bóng đá Trung Quốc chạm tay vào ngôi vương Olympic là một thành tựu vĩ đại. Trong suốt hành trình ấy, với tư cách là hạch tâm xạ thủ, là người gánh vác vận mệnh thắng bại của cả đội, áp lực đè nặng lên vai anh ấy là vô cùng lớn..."
"Giờ đây, tất cả đã kết thúc!"
"Đội tuyển Olympic Trung Quốc đã giành được huy chương vàng, và đây chính là thời khắc anh ấy thực sự giải tỏa mọi áp lực..."
---❊ ❖ ❊---
Lễ trao giải bóng đá nam Olympic khép lại, cũng là lúc sự căng thẳng thực sự được trút bỏ. Việc đội tuyển Olympic Trung Quốc giành được ngôi quán quân là điều nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, bao gồm cả cổ động viên, truyền thông, Liên đoàn bóng đá, và thậm chí là chính các huấn luyện viên cùng cầu thủ trong đội. Trước khi Thế vận hội bắt đầu, mục tiêu của đội tuyển chỉ là lọt vào vòng bát cường.
Đúng vậy. Xét trên thực lực đánh giá, việc có thể chen chân vượt qua Bỉ ở bảng C, loại bỏ New Zealand đã là một kỳ tích. Với tư cách là đội chủ nhà, dù thực lực có phần khiêm tốn, việc giành được ngôi vị cao nhất quả là một giấc mơ.
Lễ trao giải chỉ là một phần của giải đấu. Sau khi tranh tài kết thúc, Liên đoàn bóng đá còn sắp xếp hàng loạt nghi thức chúc mừng, từ việc gặp gỡ truyền thông, cổ động viên, cho đến những bữa tiệc tối trong khách sạn, thậm chí là diện kiến các nhân vật cấp cao.
Điều khiến truyền thông và người hâm mộ tiếc nuối nhất là Chân Thiếu Long chỉ tham gia hoạt động cuối cùng, vốn đã được lên lịch từ trước. Tại đó, những lời tán dương, khách sáo là không thể thiếu. Chân Thiếu Long chọn cách nói ít cười nhiều, thể hiện phong thái khiêm tốn của một thanh niên trẻ tuổi chưa nhiều kinh nghiệm.
Sau đó là thời gian nghỉ ngơi. Chân Thiếu Long phải tranh thủ từng giây phút, bởi sáng sớm ngày hôm sau, anh đã phải lên máy bay trở về Newcastle. Chân Thiếu Long rời đi rất lặng lẽ, nhưng ngay trong thời khắc đội tuyển đăng quang, tin tức vẫn lan truyền rộng rãi. Giới truyền thông liên tục đưa tin, bày tỏ sự tiếc nuối khi anh không tham gia các buổi trình diễn hay các hoạt động giao lưu cùng người hâm mộ. Nhưng, cũng chẳng còn cách nào khác.
Chân Thiếu Long vốn cũng đầy hứng thú với những hoạt động giao lưu, bởi sau một mùa hè nỗ lực không ngừng nghỉ, hắn đã cùng đồng đội đạt đến đỉnh vinh quang, đoạt lấy ngôi vị quán quân Olympic trong sự ngưỡng mộ của vạn người. Tình bằng hữu giữa hắn và các đồng đội cũng từ đó mà trở nên khăng khít, sâu đậm hơn bao giờ hết.
Giây phút đăng quang chính là thời khắc để buông bỏ mọi áp lực. Trong khi các đồng đội khác có thể thảnh thơi nghỉ ngơi vì phần lớn họ đều đang thi đấu tại giải quốc nội, thì Chân Thiếu Long lại ở một vị thế hoàn toàn khác biệt.
Hắn phải tức tốc trở về Newcastle. Giải Ngoại hạng Anh đã khởi tranh từ lâu, hắn không những bỏ lỡ đợt tập huấn tiền mùa giải mà còn vắng mặt trong ba vòng đấu đầu tiên.
Đồng hành cùng hắn là Trịnh Chí.
Trịnh Chí đang khoác áo câu lạc bộ Charlton tại giải Hạng nhất Anh, cũng rơi vào cảnh ngộ tương tự khi bỏ lỡ giai đoạn tập huấn quan trọng. Cả hai cùng nhau lên đường trở lại xứ sở sương mù.
Tình cảnh của Chân Thiếu Long vẫn còn khá khả quan. Hắn chẳng mảy may lo lắng về vị trí trong đội hình, bởi Newcastle United đang mong ngóng hắn trở về từng ngày, thậm chí khao khát hắn sớm được ra sân thi đấu. Thế nhưng, Trịnh Chí lại là một câu chuyện khác.
Mùa giải trước, Trịnh Chí là trụ cột không thể thay thế tại Charlton, nhưng mùa giải này mọi thứ đã đổi khác. Việc vắng mặt trong đợt tập huấn khiến cơ hội ra sân của anh trở nên mịt mờ, có thể sẽ phải đối mặt với chuỗi ngày dài ngồi dự bị. Điều này gây ra áp lực không nhỏ cho anh.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên suốt chặng đường, Trịnh Chí không biết nên vui hay nên buồn. Việc tham gia Olympic đã ảnh hưởng trực tiếp đến vị thế của anh tại câu lạc bộ, khiến tương lai tại mùa giải mới trở nên vô cùng bất định.
Thế nhưng, ngôi vị quán quân là điều không thể phủ nhận.
Việc đội tuyển Olympic Trung Quốc giành huy chương vàng là một vinh dự to lớn, một dấu ấn mà mỗi cầu thủ có thể tự hào ghi nhớ suốt cả cuộc đời. Danh tiếng của họ theo đó mà thăng hoa. Trịnh Chí, với tư cách là trụ cột, thậm chí là linh hồn của đội bóng, đã nhận được sự săn đón nồng nhiệt từ người hâm mộ trong nước. Nhiều nhãn hàng lớn cũng tìm đến, mong muốn anh trở thành gương mặt đại diện.
Tuy nhiên... danh tiếng của một cầu thủ suy cho cùng vẫn phải dựa vào phong độ trên sân cỏ. Đó mới là gốc rễ của mọi giá trị.
Nếu vị thế tại Charlton bị lung lay, nếu phải ngồi ngoài quá lâu, danh tiếng của anh cũng sẽ sớm lụi tàn. Hơn ai hết, bản thân anh cũng khao khát được cống hiến và thể hiện mình.
Trên chuyến bay, Chân Thiếu Long lên tiếng an ủi: "Trịnh ca, đừng quá lo lắng. Đệ tin chắc huynh sẽ không sao đâu..."
"Khụ khụ!"
Trịnh Chí nghe không rõ lắm, chỉ lắc đầu thở dài: "Chỉ hy vọng vị huấn luyện viên mới có thể cho ta thêm cơ hội."
"Có điều gì đệ có thể giúp huynh không?"
"Giúp thế nào được?"
Chân Thiếu Long vốn chỉ là lời khách sáo, nhưng thấy Trịnh Chí hỏi vậy, hắn liền thuận nước đẩy thuyền, vắt óc suy nghĩ rồi gật đầu quả quyết: "Hay là thế này! Đợi khi Charlton đụng độ Newcastle tại cúp quốc gia, đệ sẽ đích thân đề nghị với Charlton cho huynh ra sân... Nếu huấn luyện viên của huynh không đồng ý, đệ sẽ ghi thêm vài bàn thắng để ông ta phải hối hận!"
"..."
Trịnh Chí cẩn thận ngẫm nghĩ một hồi, làm thế nào cũng không thấy đó là đang giúp mình.
Ngược lại...
Chẳng phải đó là đang hại người sao?
Anh thầm nghĩ, không thể ở gần Chân Thiếu Long thêm nữa, nếu không sớm muộn gì cũng bị tên nhóc này làm cho tức chết.