"Năm so hai!"
"Chân Thiếu Long ghi bàn thắng thứ hai cho cá nhân, cũng là bàn thắng thứ năm của Newcastle. Năm bàn thắng tính đến thời điểm này, tất cả đều in đậm dấu ấn của hắn. Ba bàn đầu là những đường kiến tạo sắc bén, còn hai bàn sau chính là do hắn trực tiếp lập công!"
"Đối mặt với một Chân Thiếu Long dũng mãnh phi thường như vậy, Liverpool quả thực lâm vào thế bế tắc..."
Bình luận viên trận đấu bắt đầu cảm thán: "Cách biệt hiện đã được nới rộng lên ba bàn, thời gian còn lại không đầy hai mươi phút, Liverpool muốn san bằng tỉ số e rằng là điều vô cùng khó khăn."
"Tất nhiên, cơ hội vẫn còn đó. Liverpool là đội bóng không bao giờ bỏ cuộc, tinh thần thi đấu của họ rất đáng được ghi nhận..."
Liverpool cũng hiểu, cơ hội vẫn còn.
Nhưng liệu còn được bao nhiêu?
Trong lúc Newcastle United ăn mừng bàn thắng, toàn đội Liverpool không khỏi cảm thấy vô cùng bất lực. Thứ khiến họ nản lòng nhất không phải là tỉ số, mà chính là cầu thủ mang áo số mười ba - Chân Thiếu Long. Chỉ cần tìm được một khe hở, hắn có thể ngay lập tức chuyển hóa thành bàn thắng. Nhìn lại màn trình diễn từ đầu hiệp hai, hắn còn liên tục tung ra những đường kiến tạo xuất thần cho đồng đội, sức uy hiếp quả thực quá đỗi kinh người.
Họ chẳng biết phải phòng ngự thế nào cho phải.
Như tình huống dẫn đến bàn thắng vừa rồi, lỗi thuộc về Mascherano sao? Việc Mascherano phạm lỗi cũng là tình thế bất đắc dĩ, bởi nếu không cản phá, Chân Thiếu Long sẽ xộc thẳng vào vòng cấm, tạo ra cơ hội dứt điểm nguy hiểm trực diện khung thành. Phạm lỗi để đối phương hưởng đá phạt vốn là phương án an toàn nhất.
Thế nhưng, ngay cả cú đá phạt đó, hắn cũng có thể đưa bóng vào lưới.
Điều này thật phi lý.
Hiện tại, cách biệt đã là ba bàn, từ huấn luyện viên trưởng Benitez cho đến thủ lĩnh Gerrard, toàn đội Liverpool đều hiểu rằng thất bại đã cận kề. Muốn lội ngược dòng, họ chỉ có thể trông chờ vào một kỳ tích.
Liverpool vẫn luôn tự hào về khả năng tạo nên kỳ tích, nhưng kỳ tích đâu phải chuyện dễ dàng, nó đòi hỏi sự hội tụ của vận may và phong độ xuất thần trên sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United kết thúc màn ăn mừng.
Trận đấu chính thức bắt đầu trở lại.
Chân Thiếu Long quay trở lại nhịp độ chạy chỗ thường lệ. Hắn bắt đầu cảm thấy thấm mệt, duy trì cường độ suốt bảy mươi phút trong một trận đấu nhịp độ cao như thế này quả thực là thử thách lớn đối với thể lực. Bởi vì 'Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng', gần đây hắn đã tăng cường chạy chỗ, chỉ cần có cơ hội là sẽ không đứng yên chờ bóng, điều này khiến tiêu hao thể năng càng thêm trầm trọng.
Tất nhiên.
Sự nỗ lực này hoàn toàn xứng đáng.
Việc di chuyển nhiều không hề uổng phí, số lần chạm bóng của hắn tăng lên, cơ hội cũng theo đó mà nhiều hơn, nếu không thì làm sao có thể liên tục kiến tạo cho Barton.
Lúc này.
Chân Thiếu Long đang chạy chậm trên sân, đồng thời tự tổng kết lại bản thân: "Vẫn cần phải nghiên cứu thêm. Kỹ năng, phương thức dứt điểm, tất cả đều phải suy ngẫm thật kỹ. Không thể mãi dùng một kiểu ghi bàn duy nhất."
Đây là đúc kết của hắn.
Chân Thiếu Long hồi tưởng lại cú đá phạt xuyên thủng hàng rào vừa rồi, nhận ra nó dễ dàng hơn nhiều so với những cú sút lá vàng rơi hay những đường cong hiểm hóc trước kia.
Sút dễ dàng.
Phá lưới cũng dễ dàng!
Đối phương thậm chí còn không kịp phản ứng.
Đó chính là tính bất ngờ từ sự thay đổi. Đối thủ không thể ngờ hắn lại chọn cú sút sệt, họ luôn tập trung phòng bị những đường bóng bổng. Chỉ cần bóng đi nhanh một chút, góc sút hiểm một chút, bàn thắng là kết quả tất yếu.
Ngược lại, những phương thức ghi bàn "kỹ thuật cao" nếu lạm dụng quá nhiều sẽ mất đi hiệu quả.
Ví dụ như cú đánh gót đường cong sát đường biên ngang.
Cú đánh gót đó tận dụng hiệu ứng từ kỹ năng "Tất sát", một kỹ năng chắc chắn ghi bàn vô cùng bá đạo. Nhưng gần đây, hắn muốn thực hiện lại những pha bóng tương tự rất khó khăn, bởi đối thủ đã phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. Họ đều biết hắn ở vị trí đó sẽ tạo ra uy hiếp cực lớn, nên đương nhiên sẽ dốc toàn lực để ngăn cản hắn chạm bóng.
Thật khó khăn.
Khi năng lực và kỹ xảo của bản thân bị đối thủ nghiên cứu triệt để, việc ghi bàn sẽ ngày càng trở nên gian nan.
"Cho nên, kỹ thuật và thói quen nhất định phải có sự biến hóa!"
Chân Thiếu Long thầm nghĩ.
Đối với những cầu thủ khác, việc thay đổi kỹ thuật và thói quen gần như là không thể, nhưng với hắn, mọi thứ lại trở nên đơn giản hơn nhiều. Kỹ thuật của hắn phần lớn bắt nguồn từ hiệu ứng kỹ năng, mà kỹ năng thì không có phương thức sử dụng cố định. Chỉ cần khai phá thêm nhiều tình huống, phương thức và kỹ thuật sử dụng, thì thói quen sẽ tự khắc thay đổi theo.
Khi phương thức trở nên đa dạng, đối thủ sẽ khó lòng phòng bị.
Chân Thiếu Long càng nghĩ càng thấy có lý. Hắn lùi lại phía ngoài vòng cấm, tận dụng hiệu ứng 'Hiệu chỉnh', coi vị trí khung thành phía trước làm mục tiêu rồi treo bóng vào đầu đồng đội. Kết quả là đường chuyền cực kỳ chuẩn xác.
Đáng tiếc, Owen lại không thể dứt điểm thành công, lãng phí một cơ hội tốt.
"Michael à!" Khi trò chuyện với Owen, ánh mắt Chân Thiếu Long tràn đầy sự thất vọng: "Ngươi phải chú ý thời điểm chứ, ta đã nói là sẽ chuyền bóng cho ngươi, nhưng liên tiếp mấy lần rồi, ngươi vẫn không thể đưa bóng vào lưới!"
"..."
Owen cảm thấy nghẹn họng không nói nên lời.
Hắn muốn thổ huyết.
Những đường chuyền của Chân Thiếu Long cho Barton ở hiệp một cứ như được hưởng đãi ngộ của "con ruột" vậy, bóng bay đến tận chân, chẳng cần tranh chấp. Còn đối với hắn, sự chăm sóc này...
Không đúng!
Đây là đãi ngộ của "cha nuôi" thì có!
Chết tiệt!
Owen thầm mắng trong lòng, nhưng trên mặt vẫn không hề biểu lộ, còn thân thiết đáp lại: "Chân... không đúng, lão... đại, ta biết rồi, lần sau nhất định sẽ tập trung hơn, nhớ phải tiếp tục chuyền bóng cho ta đấy!"
Chân Thiếu Long liếc nhìn Owen, hơi nghi hoặc gật đầu. Không hiểu sao, hắn cảm thấy Owen có chút gì đó không mấy thiện chí?
Không được!
Không thể để hắn gọi mình là lão đại!
Mỗi khi nghe Owen gọi như vậy, hắn đều cảm thấy vô cùng khó chịu!
---❊ ❖ ❊---
Liverpool liên tục tấn công hơn mười phút, họ không ngừng nỗ lực nhưng vẫn không thể hoàn thành bàn thắng.
Kevin Keegan nhìn thế trận trên sân, cuối cùng quyết định thay Chân Thiếu Long ra nghỉ.
Chân Thiếu Long cũng đã bắt đầu thấm mệt, không thể chạy nổi nữa rồi.
Trong tình thế dẫn trước với cách biệt lớn, việc để Chân Thiếu Long nghỉ ngơi dưỡng sức là lựa chọn tối ưu. Đối với câu lạc bộ, tình trạng thể chất của hắn còn quan trọng hơn cả chính bản thân hắn. Kevin Keegan bất giác hình dung ra một viễn cảnh: Nếu hắn nhập viện, dù vì bất cứ lý do gì, chỉ cần phải tu dưỡng một tháng, Carvero sẽ lập tức tiếp quản vị trí chủ soái và dẫn dắt Newcastle United đạt được những thành tích khả quan. Vấn đề này vốn không đáng ngại, bởi với phong độ xuất thần của Chân Thiếu Long, thành tích của đội bóng khó lòng sa sút.
Nhưng một viễn cảnh khác lại hiện ra: Nếu Chân Thiếu Long chấn thương. Dẫu chỉ là một vết rách cơ bắp chân khiến hắn phải nghỉ thi đấu một tháng, thì Newcastle United khi thiếu vắng hắn, dù có dốc toàn lực cũng khó lòng duy trì được phong độ đỉnh cao. Khi ấy, Newcastle sẽ bị loại khỏi nhóm dẫn đầu, thậm chí là bị đá văng khỏi Champions League. Nghĩ đến đây, Kevin Keegan không khỏi cảm thấy bi ai, ông vội vã thông báo cho trọng tài thứ tư về quyết định thay người: Martins vào sân, Chân Thiếu Long rời sân.
---❊ ❖ ❊---
Khi bảng thay người được giơ lên, các cầu thủ Liverpool, đặc biệt là hàng phòng ngự, đều trút được gánh nặng trong lòng. Chân Thiếu Long cuối cùng cũng rời sân! Họ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm như thể trận đấu vừa mới bắt đầu chứ không phải đang ở những phút cuối cùng. Một tia hy vọng mong manh nhen nhóm trong lòng họ, rằng vẫn còn cơ hội để san bằng tỉ số.
Nhưng đó chỉ là ảo giác. Trong tình thế bị dẫn trước ba bàn, Liverpool muốn lội ngược dòng thì chỉ có thể trông chờ vào sự che chở của Thượng Đế. Chẳng ai đặt niềm tin vào họ, ngay cả bình luận viên cũng đã bắt đầu tổng kết trận đấu. Ông tập trung vào sự kết hợp giữa Chân Thiếu Long và Barton: "Sự ăn ý giữa Chân Thiếu Long và Barton thật đáng kinh ngạc. Trong hiệp một, cả ba bàn thắng của Barton đều đến từ những đường kiến tạo trực tiếp của Chân Thiếu Long!"
"Trước khi trận đấu diễn ra, màn đối đầu giữa Barton và Gerrard đã tốn không ít giấy mực của truyền thông, người ta coi đây là cuộc chiến đầy duyên nợ. Barton không nghi ngờ gì đã giành thắng lợi, với ba bàn thắng ghi được, anh ta chính là cầu thủ xuất sắc thứ hai trên sân!"
"Công lao này phải thuộc về Chân Thiếu Long. Màn trình diễn của hắn quá đỗi hoàn hảo, một mình hắn đã khiến hàng phòng ngự Liverpool rơi vào bế tắc..."
"Gerrard đã bại trận!"
"Lý do khiến đội trưởng Liverpool thua cuộc trước Barton rất đơn giản: Anh ấy không có một đồng đội như Chân Thiếu Long!"
Lời tổng kết của bình luận viên đã chạm đúng tâm tư của người hâm mộ, đặc biệt là các cổ động viên Liverpool. Joey Barton là kẻ gây rối, khó lòng so sánh với Gerrard về năng lực lẫn tính cách. Gerrard là trụ cột tinh thần của đội bóng, còn Barton chỉ cần không gây rắc rối đã là may mắn lắm rồi. Việc Gerrard thua cuộc là một bi kịch, nhưng nguyên nhân chắc chắn không nằm ở năng lực cá nhân, mà là vì thiếu đi một người đồng đội xuất chúng.
"Giá như Chân Thiếu Long đến Liverpool thì tốt biết mấy. Khi ấy, anh ta cùng Torres tạo thành mũi nhọn trên hàng công, chắc chắn sẽ quét sạch toàn bộ châu Âu..." Các cổ động viên Liverpool mơ mộng. Đáng tiếc, họ hiểu rõ điều đó là không thể.
---❊ ❖ ❊---
Trong sự tiếc nuối và bất lực của các cổ động viên đội khách, thời gian dần trôi về những phút cuối. Đến phút bù giờ thứ ba, trọng tài chính dứt khoát thổi còi kết thúc trận đấu. Sân vận động St James Park lập tức chìm trong tiếng reo hò cuồng nhiệt của người hâm mộ Newcastle. Niềm vui của họ không chỉ đến từ thắng lợi trước đội đầu bảng Liverpool, mà còn vì ý nghĩa quan trọng trong cuộc đua vô địch. Liverpool mất đi ba điểm, Newcastle giành thêm ba điểm, sự chênh lệch sáu điểm này là bước tiến lớn để họ tiếp tục bứt phá.
Trận đại thắng này thật sự phấn chấn lòng người. Kết quả mỹ mãn vào ngày cuối cùng của năm 2008 là một tín hiệu tốt lành, khiến các cổ động viên không khỏi kỳ vọng vào một năm mới rực rỡ hơn.
Ở phía bên kia, huấn luyện viên Benitez của Liverpool đầy vẻ phiền muộn. Trong buổi họp báo, ông thừa nhận: "Chúng ta thua vì đối thủ sở hữu một ngôi sao kiệt xuất. Chân Thiếu Long là một cầu thủ quá đỗi ưu tú, màn trình diễn của hắn đã định đoạt kết quả trận đấu. Hạn chế Chân Thiếu Long là một bài toán nan giải của cả thế giới, không chỉ riêng chúng tôi mà các đội bóng khác cũng vậy. Muốn đánh bại Newcastle United, bắt buộc phải tìm cách đối phó với hắn."
"Tôi sẽ không trách cứ bất kỳ ai, các cầu thủ đã nỗ lực hết mình. Dù thất bại, chúng tôi vẫn đang nắm giữ lợi thế. Điều quan trọng nhất lúc này là để toàn đội quên đi thất bại và tập trung cho những trận đấu sắp tới."
Phát biểu của Benitez rất bình thản, khéo léo đẩy trách nhiệm lên sự xuất sắc của đối thủ. Nhưng câu nói "Hạn chế Chân Thiếu Long là một bài toán nan giải của cả thế giới" đã đánh trúng tâm khảm của truyền thông và người hâm mộ. Nhiều tờ báo đã lấy đó làm tiêu đề đưa tin: "Mọi đội bóng tại Premiership đều đang nghiên cứu cách phòng ngự trước Chân Thiếu Long, nhưng đến nay vẫn chưa tìm ra phương án tối ưu. Kỹ thuật thượng thừa, khả năng dứt điểm chuẩn xác, cùng nhãn quan chiến thuật và đột phá kinh người của hắn khiến việc phong tỏa trở nên vô cùng khó khăn."
Trong khi cả thế giới bóng đá đang đau đầu tìm lời giải, thì những câu lạc bộ lớn như Real Madrid, Barcelona, Manchester City hay Inter Milan lại có suy nghĩ khác biệt. Với họ, chỉ cần chiêu mộ được Chân Thiếu Long về đội bóng, thì chẳng cần phải tốn công suy nghĩ cách đối phó làm gì nữa. Và họ vẫn luôn âm thầm hành động vì mục tiêu đó.
Những động thái từ các câu lạc bộ này, Chân Thiếu Long vẫn chưa cảm nhận được rõ rệt, bởi lẽ số điện thoại cá nhân của hắn vốn không tiếp nhận những cuộc gọi lạ. Thế nhưng, Alice lại trải nghiệm vô cùng sâu sắc; mỗi ngày nàng phải tiêu tốn hơn hai giờ đồng hồ chỉ để nghe đủ loại cuộc gọi, trong đó một nửa đều liên quan đến việc chuyển nhượng của Chân Thiếu Long, khi vô số đội bóng đều khao khát có được hắn.
Sở dĩ họ không ngừng "quấy rầy" Alice, cốt yếu cũng bởi giá trị bản thân của Chân Thiếu Long quá đỗi kinh người.
Ashley thật quá mức thâm hiểm!
Chỉ cần đụng đến chuyện chuyển nhượng của Chân Thiếu Long, lão chỉ có duy nhất một câu trả lời: "Muốn có được Chân Thiếu Long ư? Hãy tự mình đàm phán với cậu ta, sau đó thanh toán phí bồi thường hợp đồng, rồi cứ thế mà dẫn người đi."
Đó chính là ba trăm triệu Euro!
Trên toàn thế giới, số câu lạc bộ có khả năng chi trả ba trăm triệu Euro là vô cùng ít ỏi. Ngay cả những đội bóng giàu có nhất cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, hạ quyết tâm cực lớn. Rất ít nơi dám đánh cược như vậy, bởi cái giá phải trả thực sự quá đắt đỏ.
Ngộ nhỡ sau khi chuyển nhượng, Chân Thiếu Long không giữ vững được phong độ thì sao?
Ba trăm triệu Euro!
Nếu cộng thêm cả mức lương cao ngất ngưởng của Chân Thiếu Long, có lẽ đây là một canh bạc trị giá đến bốn trăm triệu Euro. Nếu hắn thể hiện không tốt, tổn thất gây ra sẽ là vô cùng to lớn. Ngay cả những gã khổng lồ như Real Madrid hay Manchester United cũng khó lòng gánh vác nổi sự tổn hại khủng khiếp đến nhường ấy.
Chân Thiếu Long lười phải bận tâm đến chuyện chuyển nhượng. Thực tế, hắn căn bản chẳng hề nghĩ tới việc rời đi, bởi hoàn cảnh tại Newcastle United vốn không tệ. Hắn nhận được bản hợp đồng với mức lương cao nhất, danh tiếng không ngừng thăng tiến, và thu nhập tự nhiên cũng theo đó mà tăng vọt.
Tháng này, Chân Thiếu Long lại ký thêm một hợp đồng quảng cáo với tập đoàn bán lẻ quy mô lớn M&S. Họ dự định ra mắt dòng trang phục nam mang thương hiệu "Chân Thiếu Long", với mức phí đại diện lên tới 3 triệu bảng Anh mỗi năm.
Mỗi năm có thêm ba triệu bảng Anh, khoản thu nhập này quả thực không tệ chút nào.
Sau khi hợp đồng quảng cáo được chính thức ký kết, truyền thông bên ngoài đều đồng loạt đưa tin về thu nhập cao ngất của Chân Thiếu Long. Hắn đã trở thành cầu thủ có thu nhập cao thứ hai trong giới bóng đá, tổng thu nhập năm nay chỉ còn kém David Beckham một chút.
Thế nhưng, Chân Thiếu Long lại cảm thấy thu nhập của mình vẫn còn thấp.
Tạp chí Forbes vừa công bố danh sách "Top 100 nhân vật có thu nhập cao nhất năm 2008", bao gồm thu nhập của các minh tinh và vận động viên. Đứng đầu danh sách là nữ hoàng chương trình trò chuyện truyền hình của Mỹ, với thu nhập hàng năm lên tới ba trăm triệu USD.
Chân Thiếu Long chỉ xếp hạng thứ 19.
Trong bảng phân loại "Top nhân vật có thu nhập cao nhất Trung Quốc năm 2008", hắn cũng chỉ đứng ở vị trí thứ hai, xếp sau người anh cả Diêu Minh, người có thu nhập cao hơn hắn tận năm triệu USD.
Điều này...
"Đời người là phải tranh đấu! Đi thi thì phải tranh hạng nhất! Thu nhập đương nhiên cũng phải tranh vị trí dẫn đầu chứ!"
Chân Thiếu Long không cam lòng.