Hiệp một đã trôi qua hơn nửa chặng đường.
Bảng điện tử hiển thị tỉ số "0:5", đội chủ nhà tạm thời bị dẫn trước với cách biệt lớn. Newcastle United đang áp đảo Chelsea bằng năm bàn thắng, khiến không ít khán giả trên khán đài phải bàng hoàng, khó lòng tin vào mắt mình.
Đây chính là thánh địa Stamford Bridge!
Đối thủ của Newcastle vốn là một Chelsea hùng mạnh, đội bóng từ đầu mùa giải đến nay mới chỉ để thua duy nhất một trận. Đối mặt với nhà đương kim vô địch mùa trước, dù cho phong độ có bất ổn, cũng không thể nào thảm hại đến mức bị dẫn trước nhiều bàn như vậy. Người hâm mộ "The Blues" không thể nào chấp nhận được cục diện này.
Tiếng bàn tán xôn xao vang vọng khắp các khán đài.
---❊ ❖ ❊---
Khi trọng tài chính thổi còi kết thúc hiệp một, cầu thủ hai đội lần lượt rời sân trở về phòng thay đồ. Thủ thành Petr Čech của Chelsea tháo găng tay, đôi mắt lộ vẻ ngẩn ngơ. Tâm trí hắn như bị bao phủ bởi một màn sương mờ mịt, những tình huống bóng lọt lưới cứ lởn vởn trước mắt, khiến hắn không sao định thần lại được.
Sai lầm!
Cản phá không thành!
Phản ứng chậm nhịp!
Trong những bàn thua ở hiệp một, số lần mắc lỗi cá nhân không phải là ít. Petr Čech tự trách mình đã không giữ được phong độ, hắn không hiểu tại sao bản thân lại liên tục phán đoán sai lệch, mỗi lần ra tay đều như chậm hơn một nhịp.
"Tại sao lại như vậy?"
Petr Čech không cam lòng, hắn cố gắng truy tìm nguyên nhân, nhưng càng nghĩ càng thấy bế tắc. Cảm giác bất lực dâng trào khiến vị thủ thành này mất đi sự tự tin vốn có. Hắn không chắc rằng chỉ với mười lăm phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, liệu mình có thể lấy lại trạng thái đỉnh cao hay không.
Không một ai an ủi hắn.
Các cầu thủ Chelsea khác cũng chẳng khá khẩm hơn, tất cả đều bị đánh cho choáng váng. Đối phương ghi tới năm bàn chỉ trong một hiệp đấu, khiến họ hoàn toàn mất phương hướng. Tỉ số này thật quá tàn khốc!
Rõ ràng là một trận đấu bình thường, nhưng đối phương cứ liên tục sút tung lưới. Nếu nói về thế trận, họ không hề lép vế, thậm chí tỉ lệ kiểm soát bóng và số lần tấn công còn vượt trội hơn. Thế nhưng, đối thủ cứ đứng từ xa sút xa, và những cú sút ấy lại chuẩn xác đến kinh ngạc.
Thật là phi lý!
Toàn đội Chelsea đều hiểu rõ đấu pháp của đối phương: chỉ cần đưa bóng lên phía trước, ở bất kỳ khoảng cách nào, dù là ngoài ba mươi mét, đối phương cũng lập tức tung cú sút. Điều này thực sự rất khó ngăn cản.
Đơn cử như bàn thua cuối cùng, Duff tung chân dứt điểm từ góc hẹp, nhưng bóng vẫn đi thẳng vào lưới trong sự bất lực tột cùng của hàng thủ.
Các cầu thủ lặng lẽ cúi đầu, một vài người thậm chí đã rơi lệ vì tuyệt vọng. Cách biệt năm bàn, cơ hội lội ngược dòng gần như bằng không. Chelsea chắc chắn sẽ phải nhận một trận thua đậm.
---❊ ❖ ❊---
Với tư cách là huấn luyện viên trưởng, Scolari cũng cảm thấy nghẹn đắng. Nỗi đau của ông không chỉ nằm ở tỉ số, mà là sự bất lực của chính mình khi không thể "đọc" nổi trận đấu. Tại sao lại dẫn đến cục diện này? Đúng là Petr Čech không có phong độ tốt, nhưng đó chỉ là cái cớ. Những bàn thua đó đều là những cú sút hiểm hóc, khó có thủ môn nào cản phá được.
0-3 hay 0-5 thì cũng đều là thất bại. Scolari lắc đầu, cố gắng giữ một cái đầu lạnh để toan tính cho hiệp hai.
Trận đấu này coi như đã an bài. Dù đang ở Stamford Bridge, Chelsea cũng không thể nào san lấp cách biệt năm bàn. Điều ông cần làm lúc này là "bảo vệ" đội bóng thay vì mưu cầu thắng bại.
Trước tiên, phải thay Petr Čech ra sân. Đây không phải là sự trừng phạt, mà là cách bảo vệ để hắn có thời gian lấy lại tinh thần. Tiếp theo, phải điều chỉnh chiến thuật để tránh việc thủng lưới thêm, nếu không, khung thành sẽ trở thành "cái rổ" đựng bóng, gây áp lực khủng khiếp lên tâm lý toàn đội cho những trận đấu sau này.
Scolari quyết định thay Anelka. Trong hiệp một, Anelka đã bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn. Việc xếp cả Anelka và Drogba trên hàng công có phần lãng phí. Ballack là một lựa chọn không tồi. Dù gia nhập đội muộn và chưa được trọng dụng nhiều, nhưng đẳng cấp của vị thủ quân tuyển Đức là điều không thể phủ nhận.
Với việc Ballack thay thế Anelka, đội hình sẽ chuyển sang 4-3-2-1. Một mũi nhọn duy nhất không phải để tấn công, mà là để gia cố tuyến giữa, phong tỏa khu vực cấm địa, không cho đối phương có cơ hội tung ra những cú sút xa tùy ý.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, trong phòng thay đồ của Newcastle United, Keegan lại chẳng hề hưng phấn như người ta tưởng. Ông cũng giống như Scolari, cảm thấy hoang mang vì không thể "đọc" nổi trận đấu. Đội bóng dẫn trước với cách biệt lớn là điều đáng mừng, nhưng đấu pháp tấn công này hoàn toàn không phải do ông vạch ra.
Cảm giác này thật kỳ lạ, giống như một vị quản lý mới nhậm chức, vừa đề ra chiến lược phát triển thì lại bị nhân viên tự ý thay đổi. Ban đầu ông định ngăn cản, nhưng kết quả mang lại còn vượt xa mong đợi gấp trăm lần. Điều này khiến vị huấn luyện viên rơi vào tình thế vô cùng khó xử.
Keegan không khỏi lâm vào trầm tư: "Chẳng lẽ năng lực chiến thuật của Chân Thiếu Long còn cao hơn cả ta?"
"Sao có thể như vậy!"
"Hắn vốn chỉ là một cầu thủ không am hiểu chiến thuật, mọi giáo án huấn luyện đều đầy rẫy sơ hở..."
Keegan không sao tin nổi kết luận này. Trong khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp, ông chỉ biết tán dương biểu hiện của các cầu thủ, khích lệ họ tiếp tục cố gắng. Những lời này nghe thật nhạt nhẽo và gượng gạo, bởi ông nhận ra đám cầu thủ chẳng mấy ai đoái hoài, phần lớn đều đang vây quanh lắng nghe Chân Thiếu Long.
Keegan phiền muộn vô cùng! Trong lòng dâng lên một nỗi phẫn nộ không tên. Ông không cách nào dung thứ cho việc bản thân không thể nắm quyền kiểm soát đội bóng, nhưng khi muốn lên tiếng lại chẳng biết phải nói gì cho phải, đành lui vào một góc tĩnh lặng suy ngẫm.
Vài phút sau, ông chợt thông suốt!
Bất luận tình cảnh trong đội ra sao, các cầu thủ vẫn luôn tôn trọng ông, chỉ là Chân Thiếu Long làm tốt hơn mà thôi. Phải rồi, một cầu thủ lại làm tốt hơn cả huấn luyện viên. Biết làm sao được? Ngay cả giới truyền thông và người hâm mộ cũng đều cho rằng Chân Thiếu Long quan trọng hơn ông, và bất cứ vị huấn luyện viên nào cũng đều khao khát có được một cầu thủ như vậy trong tay.
Còn điều gì phải bất mãn nữa đây?
Keegan cảm thấy địa vị trong đội kém hơn Chân Thiếu Long cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Đổi lại là bất kỳ vị huấn luyện viên nào đến với Newcastle United, địa vị cũng không thể nào sánh bằng cậu ta. Tỉ như Scolari ở phía đối diện kia. Scolari còn chẳng được phong quang như ông, dù dẫn dắt đội bóng liên tục giành thắng lợi nhưng chưa đoạt được cúp vô địch thì vẫn không có quyền lên tiếng. Tin đồn nội bộ Chelsea cho hay, Anelka không phục quản thúc, thường xuyên chống đối Scolari, khiến ông ta hoàn toàn bất lực.
Keegan lập tức thấy nhẹ nhõm. Anelka ư? Loại tiền đạo này sao có thể so sánh với Chân Thiếu Long? Scolari không trị nổi Anelka, đó là bởi vì ông ta đối mặt với một kẻ ngang hàng, còn mình lại đối mặt với Chân Thiếu Long. Giống như trong trò chơi đối đầu với đại BOSS, việc không trị nổi BOSS và không trị nổi một con quái tinh anh bên cạnh là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Keegan cảm thấy bản thân như cao lớn thêm vài phần, dứt khoát rũ bỏ nỗi phiền muộn, trực tiếp gọi Chân Thiếu Long đến cửa ra vào, hỏi thẳng nỗi nghi hoặc trong lòng: "Chân, ta muốn nói chuyện riêng với ngươi. Ngươi nghĩ thế nào, vì sao lại để những người khác liên tục sút xa, mà lại đạt được hiệu quả kinh người như vậy?"
"Ta chỉ thấy hiệu quả hiện tại là năm bàn dẫn trước."
Chân Thiếu Long trầm mặc.
"Nói đi, ta muốn cùng ngươi trao đổi thẳng thắn. Ta cảm thấy sau này khi chế định chiến thuật, cũng nên có sự tham gia của ngươi, năng lực của ngươi là điều toàn đội đều công nhận."
Chân Thiếu Long vẫn im lặng.
"Không sao, cứ nói những gì ngươi nghĩ, đừng khẩn trương..." Keegan không ngừng khuyên giải.
Chân Thiếu Long nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra một câu: "Đây chính là năng lực của ta!"
"Năng lực của ngươi?" Keegan nghi hoặc.
Chân Thiếu Long cảm thấy không thể nói thêm, nếu không chẳng lẽ lại vạch trần hệ thống ra sao? Cậu tiếp tục im lặng.
Keegan thấy Chân Thiếu Long có chút khó giao tiếp, nhưng lại cho rằng mình đã nhận được đáp án mong đợi: "Năng lực của cậu ta? Đúng vậy! Cậu ta đang thừa nhận năng lực chiến thuật của chính mình!"
"Xem ra sau này khi định đoạt chiến thuật, phải trưng cầu ý kiến của cậu ta nhiều hơn mới được..."
---❊ ❖ ❊---
Hiệp hai bắt đầu. Chelsea tung ra một đợt tấn công mãnh liệt ngay từ những phút đầu. Khi giới quan sát đều cho rằng Chelsea sẽ tiếp tục ép sân để tìm bàn gỡ, thì họ lại bất ngờ co cụm phòng ngự. Hai đợt tấn công sau đó đều thuộc về Newcastle United.
Dựa vào những điều chỉnh nhân sự của Chelsea, giới chuyên môn lập tức nhận ra ý đồ: Tăng cường vây hãm khu vực ngoài vòng cấm!
"Xem ra Chelsea đã bị đánh sợ rồi!"
"Hiệp một Newcastle liên tục sút xa từ ngoài vòng cấm, một hơi ghi tới năm bàn!"
"Chelsea buộc phải gia cố phòng thủ từ xa, nếu không cứ mặc kệ Newcastle sút, không biết sẽ còn phải vào lưới nhặt bóng bao nhiêu lần nữa!"
"Đây chính là điều khiến người ta kinh ngạc!"
"Hàng công Newcastle hiện tại, mỗi cầu thủ đều đang có trạng thái cực tốt. Duff, Barton, Geremi đều đã ghi bàn, Chân Thiếu Long lập cú đúp, Owen tuy chưa ghi bàn nhưng bàn thắng thứ hai của Chân Thiếu Long cũng là nhờ cú sút của Owen bị đẩy ra mới tìm được cơ hội!"
"Trận đấu này, phong độ của Newcastle quá xuất sắc!"
"Bóng đá là vậy, huấn luyện viên định ra chiến thuật là một lẽ, nhưng cầu thủ trên sân phát huy thế nào mới là quan trọng nhất!"
"Chelsea nhất định phải hạn chế đối phương!"
"Nhưng trong tình thế cách biệt năm bàn, Chelsea chắc cũng chẳng còn mơ tưởng đến việc san bằng tỉ số, họ muốn ổn định phòng ngự hơn..."
Các bình luận viên đều đoán được ý đồ của Scolari. Sau khi Chelsea chuyển sang đội hình 4-3-2-1, khu vực phòng thủ quanh vòng cấm quả nhiên nghiêm mật hơn nhiều. Ưu thế của họ nằm ở tuyến giữa với bộ ba tiền vệ phòng ngự Ballack, Lampard, Essien phối hợp cùng nhạc trưởng Deco. Sự lui về phòng ngự đầy quyết liệt khiến Newcastle United khó lòng triển khai các pha phối hợp thông thường.
Lối chơi của Newcastle trở nên bế tắc. Các cầu thủ tuyến trên muốn tìm cơ hội sút xa ngoài vòng cấm cũng trở nên khó khăn hơn khi không gian bị thu hẹp. Tuy nhiên, các cầu thủ Newcastle lại cảm thấy nhẹ nhõm, bởi khi Chelsea tăng cường phòng thủ, áp lực tấn công của họ cũng giảm bớt. Newcastle không cần điều chỉnh, vẫn chú trọng phòng ngự, nhờ đó áp lực tổng thể trên sân giảm đi đáng kể.
Trong chốc lát, cục diện trận đấu rơi vào thế giằng co. Chelsea biết không thể đuổi kịp tỉ số, nhưng chỉ cần không để thủng lưới thêm, áp lực tâm lý sẽ vơi bớt. Họ vẫn chưa hoàn hồn sau năm bàn thua chóng vánh, và việc thua thêm một hay hai bàn nữa cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Về phía Newcastle United, họ đã hoàn toàn mãn nguyện.
Đúng là như vậy.
Chẳng phải họ không muốn tiến công, mà trong bóng đá vẫn tồn tại đạo lý "dưới chân lưu tình". Tình cảnh hiện tại chính là minh chứng rõ nét, sân khách dẫn trước năm bàn, nếu tiếp tục ghi bàn thì quả thực có chút quá đáng.
Đa số cầu thủ đều nghĩ như vậy, nhưng cũng có kẻ chẳng hề bận tâm.
Trên sân cỏ lúc này, có hai người vẫn giữ vững đấu chí ngút trời. Một trong số đó là thủ môn người Bồ Đào Nha, Hilario, người vừa thay thế Petr Čech trấn giữ khung thành.
Hilario vốn là danh thủ xuất thân từ giải Vô địch quốc gia Bồ Đào Nha. Năm ba mươi tuổi, anh rời câu lạc bộ Nacional để gia nhập Chelsea, chấp nhận thân phận thủ môn dự bị. Thậm chí, anh chỉ là lựa chọn thứ ba trong khung gỗ.
Từng là trụ cột tại một đội bóng mạnh ở quê nhà, nay đến Chelsea chỉ có thể làm phương án dự phòng, nghe qua thật đáng buồn, nhưng hiện thực vốn tàn khốc như thế. Hilario từng là thành viên của Porto trong mùa giải họ giành cú đúp danh hiệu cao quý.
Dù chỉ là thủ môn thứ ba, nhưng số lần ra sân của Hilario không hề ít.
Mùa giải đầu tiên khoác áo Chelsea, do Petr Čech và Cudicini lần lượt chấn thương, anh đã liên tiếp bắt chính ba trận tại Champions League. Trong đó, trận đối đầu với Barca, anh đã xuất sắc bảo toàn mành lưới, giúp đội nhà giành chiến thắng 1-0, màn trình diễn ấy nhận được vô số lời tán dương.
Kết thúc mùa giải đó, Hilario đã ra sân tổng cộng 24 lần. Với vị thế của một thủ môn thứ ba, đó là con số vô cùng ấn tượng.
Hilario vẫn khao khát tiến xa hơn nữa.
Anh luôn duy trì sự tập trung cao độ, cần mẫn trong từng buổi huấn luyện. Anh biết Cudicini sắp rời đội, bản thân sẽ sớm được đôn lên làm thủ môn số hai. Chỉ cần Petr Čech gặp chấn thương, anh sẽ có cơ hội đại diện cho đội bóng xuất chiến. Điều này khiến Hilario cảm thấy vô cùng hưng phấn.
Giờ đây, nhìn Petr Čech trấn giữ khung thành mà chỉ trong nửa hiệp đã để thủng lưới năm bàn, trong lòng Hilario trỗi dậy một dã tâm: "Tranh đoạt vị trí thủ môn chính thức!"
"Nhất định phải nỗ lực!"
"Phải để mọi người thấy được bản lĩnh của ta... Đúng vậy, độ linh hoạt của thân thể ta có thể không bằng Petr Čech, phạm vi sải tay cũng kém hơn, còn nhiều phương diện khác không thể sánh bằng, nhưng số liệu là vật chết, con người mới là thực thể sống. Ta muốn chứng minh khung thành do ta trấn giữ mới là bức tường kiên cố nhất!"
Hilario thầm nhủ, ánh mắt rực cháy quyết tâm.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Người thứ hai vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu chính là Chân Thiếu Long. Cậu không hề cảm thấy cách biệt năm bàn là an toàn, ngược lại, đó là hiểm cảnh. Chỉ cần Chelsea ghi được một bàn, nhiệm vụ của cậu sẽ thất bại. Đây chính là áp lực lớn nhất!
Chân Thiếu Long không ngừng nỗ lực nhập cuộc, nhưng Chelsea dường như chẳng màng tấn công, toàn bộ tinh lực đều dồn vào phòng ngự. Tuyến đầu của đối phương bị phong tỏa vô cùng nghiêm ngặt, đồng đội thậm chí không thể chuyền bóng tới chân cậu.
Phải làm sao đây?
Chân Thiếu Long dứt khoát lùi sâu về phía sau để đón bóng.
Terry bám sát lấy cậu.
Chân Thiếu Long đã quá quen thuộc với tình huống này. Cậu vận dụng "Tấn công", bất ngờ bứt tốc vọt lên trước. Terry không hề phòng bị, lập tức bị vượt qua. Ngay sau đó, cậu lại chuyển hướng, lách qua Essien đang gắt gao truy cản phía sau.
Phía trước là Lampard!
Không còn cách nào khác.
Trong lúc dẫn bóng, Chân Thiếu Long liếc mắt nhìn khung thành. Cậu hiểu rằng nếu không dứt điểm ngay, bản thân sẽ bị vây hãm, và kỹ năng "Tấn công" cũng sẽ bị ngắt quãng do va chạm thân thể, khi đó sẽ chẳng còn lấy một tia hy vọng.
Cậu quyết định xuất chiêu!
Sút!
Chân Thiếu Long dồn toàn bộ tâm trí vào cú sút này. Cậu không muốn phó mặc cho ba mươi phần trăm vận may, mà chỉ mong bản thân có thể đưa bóng vào lưới.
"Bộp!"
Mu bàn chân phải tiếp xúc chuẩn xác với trái bóng.
Quỹ đạo bay cực hiểm!
Trái bóng trong chớp mắt vượt qua Lampard, xé toạc không gian, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ hướng thẳng về phía khung thành.
Hilario đang tập trung cao độ, nhưng anh không thể ngờ rằng đường bóng lại có độ cong lớn đến thế, vị trí găm vào khung thành lại xảo quyệt đến vậy.
Góc chết phía trên bên trái!
Đó là điểm đến không thể cản phá!
Hilario chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng bay vào lưới, ngay cả động tác bay người cứu thua cũng không kịp thực hiện.
"Vào rồi!"
"Một cú sút xa từ ngoài vòng cấm! Chân Thiếu Long vượt qua Terry và Essien, cường thế ghi bàn!"
"0-6!"
"Newcastle United dẫn trước sáu bàn, Chân Thiếu Long đã hoàn tất cú hat-trick của riêng mình!"
"Trận đấu này thật điên rồ..."
Bên ngoài đường biên, Scolari đưa tay ôm mặt, chẳng rõ là vì tỷ số hay vì sự bất lực trước màn trình diễn của Hilario.
Keegan cùng các cộng sự reo hò phấn khích.
Khán đài xung quanh im phăng phắc, chỉ có cổ động viên Newcastle United đang hò reo, nhưng số lượng quá ít ỏi, không thể tạo nên làn sóng âm thanh lớn. Đa số khán giả đều chìm trong sự đau đớn và lặng lẽ.
0-6!
Chelsea bị dẫn trước tới sáu bàn ngay trên sân nhà!
Vốn dĩ họ mong chờ Chelsea sẽ phục thù sau hai trận thua ở mùa giải trước, nào ngờ thứ chờ đợi họ lại là một thất bại thảm hại. Các cổ động viên The Blues lòng đầy thất vọng, một số người thậm chí đã đứng dậy rời sân.
Họ không đành lòng chứng kiến thêm nữa.
Đây không còn là một trận đấu.
Đây là một cuộc đồ sát!