"France Football" là một cơ quan truyền thông có tầm ảnh hưởng to lớn, họ thiết lập mối quan hệ hợp tác mật thiết với UEFA, Liên đoàn bóng đá Pháp, các câu lạc bộ danh tiếng, hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp, hiệp hội phóng viên cùng các hội cổ động viên.
Với tầm ảnh hưởng sâu rộng như vậy, quy mô tổ chức của họ tự nhiên cũng vô cùng đồ sộ.
Cơ cấu bình chọn giải Quả bóng vàng của "France Football" vốn chỉ là một bộ phận nhỏ, nhưng nhờ vào uy tín toàn cầu của giải thưởng này, bộ phận nhỏ bé ấy lại nắm giữ quyền năng chi phối cực lớn.
Chẳng hạn, họ sở hữu phương thức liên lạc trực tiếp với vô số ngôi sao bóng đá danh tiếng, các huấn luyện viên, những bậc tiền bối lão làng cùng đại diện của từng đội tuyển quốc gia.
Họ có thể trực tiếp đối thoại với các quan chức cấp cao của UEFA và FIFA.
Trong đó, tổng biên tập đầy quyền lực, cũng là người phụ trách bình chọn Quả bóng vàng - Pascal Ferrero, tuyệt đối có thể được xem là một ngôi sao trong giới truyền thông bóng đá. Vòng giao thiệp của ông bao quát từ chủ tịch các liên đoàn bóng đá, quan chức UEFA, cho đến những siêu sao hàng đầu, người đại diện, thậm chí là những chính khách và thương nhân thượng lưu có tầm ảnh hưởng lớn.
Thế nhưng...
Tầm ảnh hưởng càng lớn, áp lực lại càng đè nặng.
Dư luận từ truyền thông và mạng xã hội bên ngoài trực tiếp chĩa mũi dùi vào chính "France Football". Bởi lẽ, công chúng không hề thấu hiểu cơ cấu vận hành của họ, cũng chẳng mảy may quan tâm đến việc bộ phận nào chịu trách nhiệm. Giống như một công ty gặp sự cố, người ngoài chẳng cần biết phòng ban nào sai sót mà chỉ trích đích danh tên công ty đó. "France Football" đang đối mặt với tình cảnh tương tự, các bản tin truyền thông liên tục hướng về phía họ, và xu hướng này ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Điều này cũng là lẽ thường tình.
Có câu nói rất hay: "Đồng nghiệp là oan gia". Ngành truyền thông vốn cạnh tranh vô cùng khốc liệt, "France Football" là một cơ quan có tầm ảnh hưởng lớn, nên đối thủ cạnh tranh chính của họ là những tạp chí danh tiếng tại các quốc gia khác, vốn cũng có sức nặng trong lĩnh vực bình phẩm bóng đá.
Ví dụ như "World Soccer" của Anh.
"Kicker" của Đức.
"Mundo Deportivo" của Tây Ban Nha.
"Tuttosport" của Ý.
Và vân vân.
Những cơ quan truyền thông kể trên tuy không phải là tờ báo có sức ảnh hưởng nhất tại quốc gia của họ, nhưng tầm ảnh hưởng của họ lại thể hiện ở "tính công chính trong bình phẩm". Chẳng hạn, giải "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" do "World Soccer" của Anh bình chọn có tầm ảnh hưởng chỉ đứng sau "Quả bóng vàng" của "France Football".
Các đối thủ cạnh tranh khác cũng tương tự, đều là những đơn vị có tiếng nói uy tín trong lĩnh vực bình phẩm bóng đá.
Những đối thủ trực tiếp này sẽ không bỏ lỡ cơ hội đả kích "tính công chính" của "France Football". Đối với "France Football", điều quan trọng nhất chính là sự công tâm, mà ấn tượng của người hâm mộ về sự công tâm ấy dựa trên hai điểm: Một là định giá về giá trị bản thân cầu thủ, giá trị câu lạc bộ và khía cạnh tài chính; hai là đánh giá về màn trình diễn thực tế của cầu thủ.
Giải "Quả bóng vàng" vốn mang tính đại diện cho khía cạnh thứ hai. Các đối thủ cạnh tranh không ngừng đưa tin, chất vấn về tính công chính của giải thưởng này, và ví dụ họ đưa ra chính là: "Chân Thiếu Long nhận được quá ít điểm".
Chỉ kém C.Ronaldo mười hai điểm?
Đùa sao?
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tuttosport" đã liệt kê màn trình diễn cùng các giải thưởng mà Chân Thiếu Long đạt được: "Sáu mươi bàn thắng trong các giải đấu, phong độ áp đảo tại câu lạc bộ, anh còn giúp Newcastle United giành cúp FA, đồng thời tại Thế vận hội tháng Tám, anh đã hoàn toàn áp chế Messi của đội tuyển Argentina."
"Năm nay, nhờ vào màn trình diễn cực kỳ ưu tú, Chân Thiếu Long lần lượt giành được Chiếc giày vàng Ngoại hạng Anh, Chiếc giày vàng châu Âu, đồng thời là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp) và Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của FWA (Hiệp hội phóng viên)."
"Ngoài ra, Chân Thiếu Long còn là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới do 'World Soccer' bình chọn, Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFPro (Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp thế giới), anh cũng là Cầu thủ xuất sắc nhất, Vua phá lưới tại Thế vận hội Olympic..."
"Chân Thiếu Long đạt được vô số giải thưởng lớn nhỏ, nhiều đến mức không đếm xuể. Xét theo quy tắc bình chọn Quả bóng vàng, yếu tố được cân nhắc đầu tiên chính là màn trình diễn tại câu lạc bộ. Nhìn từ kết quả bình chọn của bóng đá Anh, Chân Thiếu Long hoàn toàn nghiền nát C.Ronaldo, hai người căn bản không cùng đẳng cấp để so sánh."
"Trong quy tắc bình chọn Quả bóng vàng, chưa từng có điều khoản nào quy định không tính đến Thế vận hội. Màn trình diễn của Chân Thiếu Long tại Thế vận hội rõ ràng vượt xa màn trình diễn của C.Ronaldo tại Euro. Việc dẫn dắt một đội quân trẻ tuổi vốn xếp hạng ngoài top mười thế giới giành ngôi quán quân Olympic, độ khó chắc chắn cao hơn nhiều so với việc cùng một đội tuyển thuộc top 16 châu Âu lọt vào tứ kết..."
"Tất cả những điều trên đều cho thấy Chân Thiếu Long lẽ ra phải dễ dàng giành được Quả bóng vàng, nhưng kết quả cuối cùng anh chỉ kém C.Ronaldo mười hai điểm."
"Nếu quá trình bình chọn không có vấn đề, vậy chúng ta buộc phải chất vấn tính công chính của quy tắc bình chọn..."
"Tuttosport" chất vấn vẫn còn là nhẹ nhàng.
"World Soccer" thậm chí còn thẳng thừng nghi ngờ cơ quan bình chọn của "France Football" tồn tại tình trạng thống kê gian lận và xuyên tạc số liệu.
Tất nhiên.
Họ không nói trực tiếp như vậy.
Nhưng qua bài viết mà "World Soccer" đăng tải, dưới mọi góc độ, độc giả đều cảm thấy: "Cơ quan bình chọn của 'France Football' có lẽ đã không thống kê điểm số cuối cùng mà tự ý dựng lên một kết quả..."
Vậy thì, kết quả của những lần trao giải Quả bóng vàng trước đây liệu có công chính?
Trước sự chất vấn dồn dập từ các đồng nghiệp, "France Football" phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn.
"France Football" tất nhiên phải tìm ra nguyên nhân, và áp lực khổng lồ ấy lại chuyển dịch lên bộ phận bình chọn, đổ dồn lên đầu Pascal Ferrero.
Pascal Ferrero hoàn toàn ngơ ngác.
Ông không thể hiểu nổi tại sao một quy trình vốn dĩ bình thường, lại biến thành "Giải Quả bóng vàng thiếu công chính".
Không công chính ư?
Đương nhiên là công chính!
Dẫu nội bộ tồn tại những vết rạn của sự bất công, nhưng trước ngoại giới, "Quả Cầu Vàng" vẫn phải giữ vững thế thái uy nghiêm. Bởi lẽ, một khi tính công chính bị nghi ngờ, hào quang của giải thưởng này sẽ lập tức lụi tàn, tầm ảnh hưởng cũng theo đó mà suy giảm trầm trọng. Vậy, phải xoay chuyển thế cục này ra sao?
Tại nội bộ "France Football", Ferrero vẫn nắm giữ quyền uy và tầm ảnh hưởng cực lớn. Ông lập tức triệu tập các tổng biên tập cùng ban quản lý, thiết lập một tiểu tổ chuyên trách để thảo luận đối sách. Trong suốt mấy chục năm qua, "Quả Cầu Vàng" từng một lần bị cự tuyệt bởi ngôi sao người Ý - Gianluca Vialli. Tuy nhiên, tình thế khi đó hoàn toàn khác biệt. Một là, tầm ảnh hưởng của Vialli chưa đủ để sánh ngang với sự áp đảo tuyệt đối của Chân Thiếu Long. Hai là, cách thức từ chối cũng khác; Vialli công khai chỉ trích "France Football" và chủ động từ bỏ ngay từ đầu, ông thậm chí còn chẳng có tên trong danh sách đề cử. Còn Chân Thiếu Long thì sao? Chàng trai ấy đã đi đến tận cùng của quy trình bình chọn, được tuyên bố là người chiến thắng, rồi mới lạnh lùng khước từ. Đây quả là một nan đề!
---❊ ❖ ❊---
"Hắn từ bỏ... hay là chúng ta trao Quả Cầu Vàng cho người đứng thứ hai là C-Ronaldo?" Nhiều người đã nghĩ đến phương án này, nhưng đó chẳng phải là giải pháp gốc rễ. Một lần trao giải không thể cứu vãn được uy tín của "Quả Cầu Vàng", họ cần phải xoa dịu áp lực dư luận đang bủa vây. Chân Thiếu Long đã chỉ đích danh thông cáo chính thức của "France Football" chứa đựng sự kỳ thị vùng miền, khiến áp lực dư luận chuyển hướng sang chất vấn tính công chính của giải thưởng. Vấn đề này vốn dĩ dễ giải quyết: chỉ cần thay đổi thông cáo và để Ferrero đứng ra xin lỗi là xong. Thế nhưng, Ferrero lại chẳng hề muốn cúi đầu.
Thế mà, ý kiến của ông lại bị gạt sang một bên. "Gây ra chuyện lớn nhường này mà còn không muốn công khai xin lỗi?" Quản lý nhân sự của "France Football" thẳng thừng tuyên bố: "Vậy thì ông hãy rời khỏi ban bình chọn, không, rời khỏi 'France Football' luôn đi." Ferrero tức thì suy sụp.
Mọi chuyện rơi vào bế tắc. "France Football" vốn là cơ quan truyền thông quyền uy bậc nhất trong giới túc cầu, họ đã quen với tư thế cao cao tại thượng. Ngay cả những tổng biên tập và quản lý cũng cho rằng, việc cúi đầu trước một cầu thủ là điều không thể chấp nhận, bởi nó sẽ khiến uy tín của tờ báo bị tổn hại, khiến vị thế độc tôn của họ trở nên thấp hèn. Cúi đầu ư? Tuyệt đối không!
---❊ ❖ ❊---
Tiểu tổ thảo luận nửa ngày trời vẫn không tìm ra đối sách, đành để bộ phận truyền thông ra mặt đối phó. "Cứ đợi một thời gian rồi mọi chuyện sẽ qua thôi!" "Dù sao Quả Cầu Vàng cũng đã bình chọn xong, chúng ta cứ trực tiếp để cầu thủ tới lĩnh thưởng, năm nay trao cho C-Ronaldo là được..." "Đúng vậy! Hắn là người chủ động từ bỏ cơ mà!"
Sau khi cuộc họp kết thúc, Ferrero buộc phải gọi điện cho C-Ronaldo để thông báo tin tức 'phấn chấn lòng người' này: "Vì Chân Thiếu Long từ bỏ Quả Cầu Vàng, cậu với tư cách là người đứng thứ hai..." "Tôi từ chối!" C-Ronaldo không chút do dự cắt ngang. Bất kỳ cầu thủ đỉnh cao nào cũng mang trong mình sự kiêu hãnh, C-Ronaldo tuyệt đối không chấp nhận thứ 'giải thưởng thừa' mà người khác vứt bỏ. Hơn nữa, với làn sóng chỉ trích từ truyền thông khắp thế giới, chỉ có kẻ ngốc mới đồng ý nhận giải lúc này. Chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã? Sau khi đặt điện thoại xuống, C-Ronaldo cảm thấy trí thông minh của mình như bị xúc phạm.
Ferrero càng thêm choáng váng. Ông hoàn toàn bất lực. Người thứ nhất từ chối, người thứ hai cũng không muốn 'nhận giải thưởng từ trên trời rơi xuống', chẳng lẽ lại bỏ qua người thứ hai để trao cho người thứ ba? Messi ư? Đừng đùa nữa. Ferrero cảm thấy chuyện này không thể giải quyết, có lẽ năm nay chiếc cúp đành phải nằm lại trong kho lưu trữ của ban bình chọn. Coi như là vật kỷ niệm vậy.
---❊ ❖ ❊---
Trong khi đó, tiểu tổ bình chọn "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" của FIFA đang hưng phấn đến mức muốn nhảy múa. Nguyên nhân rất đơn giản: Quả Cầu Vàng đang bị truyền thông công kích dữ dội. Thực tế, tiểu tổ FIFA vốn luôn cảm thấy ấm ức vì tầm ảnh hưởng của danh hiệu này chưa bao giờ đuổi kịp Quả Cầu Vàng. Đặc biệt là từ năm 1995, khi Quả Cầu Vàng mở rộng phạm vi ra toàn thế giới, hai giải thưởng này dần trở nên trùng lặp, khiến tính quyền uy của danh hiệu FIFA bị thu hẹp đáng kể. Họ thậm chí từng đề nghị "France Football" sáp nhập hai giải thưởng để cùng hưởng ánh hào quang quyền uy.
Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. "France Football" bị Chân Thiếu Long giáng một đòn chí mạng, trong khi chàng trai ấy lại nhận được sự ủng hộ từ truyền thông toàn cầu. Điều này thật quá tuyệt vời! "Chân Thiếu Long, làm tốt lắm!" Mỗi thành viên trong tiểu tổ FIFA đều thầm cảm kích và dành lời khen ngợi chân thành cho anh. Họ thậm chí còn nóng lòng muốn công bố người đoạt giải "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới". Không sai, chính là Chân Thiếu Long! Tiểu tổ này đã xin cấp trên đẩy sớm thời gian công bố, bởi lẽ theo lịch trình ban đầu, phải gần một tháng nữa mới đến ngày vinh danh. Âu cũng là cái nghiệp mà Quả Cầu Vàng tự chuốc lấy.
Trước kia, thời điểm công bố danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" thường rơi vào tháng mười hai. Thế nhưng, do giải Quả bóng vàng cũng ấn định vào thời điểm ấy, hội đồng bình chọn quyết định dời lịch sang tháng một để tránh sự trùng lặp. Nguyên nhân sâu xa vẫn là bởi tầm ảnh hưởng của giải thưởng chưa đủ sức cạnh tranh với Quả bóng vàng; nếu cả hai cùng công bố một lúc, truyền thông chắc chắn sẽ đổ dồn về phía người đoạt giải Quả bóng vàng, khi ấy FIFA há chẳng phải mất mặt lắm sao?
Nay, trước sự việc xảy ra với giải Quả bóng vàng, hội đồng bình chọn đã quyết định đệ trình xin được công bố sớm hơn. Càng nhanh càng tốt! Đây chính là cơ hội ngàn năm có một để nâng cao tầm ảnh hưởng, giúp danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" một bước vượt mặt giải Quả bóng vàng của tờ "France Football"!
---❊ ❖ ❊---
Giữa cơn bão dư luận đang cuồn cuộn ngoài kia, Chân Thiếu Long nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ các đồng đội. Từng người một đứng ra bày tỏ quan điểm:
"Cách làm của Chân là hoàn toàn đúng đắn!"
"Một giải thưởng nhuốm màu kỳ thị thì thà không có còn hơn! Vinh dự của cầu thủ chuyên nghiệp phải được đoạt lấy bằng thực lực trên sân cỏ."
"Một cơ cấu bình chọn không có tư cách để ban phát vinh dự!"
"Cậu ấy đã nói lên tiếng lòng của tất cả chúng ta!"
Sự ủng hộ của đồng đội khiến Chân Thiếu Long cảm thấy ấm lòng. Ngoài ra, hắn còn nhận được sự cổ vũ từ đông đảo người hâm mộ, điều đó khiến hắn vô cùng cảm kích và quyết tâm dốc hết tâm sức để thi đấu thật tốt trong từng trận cầu.
Một ngày sau, Newcastle United nghênh đón vòng đấu mới tại giải Ngoại hạng. Trên sân St James' Park, họ đối đầu với Stoke City và giành chiến thắng thuyết phục với tỉ số 4-0 trước tân binh này. Chân Thiếu Long thể hiện phong độ hủy diệt. Ngay trong hiệp một, hắn đã lập cú đúp, sang hiệp hai lại trình diễn kỹ thuật cá nhân điêu luyện, vượt qua ba cầu thủ đối phương để hoàn tất cú hat-trick cho riêng mình.
Đối với những cầu thủ khác, hat-trick là một cột mốc đáng ghi nhớ, nhưng với Chân Thiếu Long, giới truyền thông và người hâm mộ dường như đã quá đỗi quen thuộc. Tuy nhiên, khi đang đứng ở tâm điểm của dư luận, màn trình diễn này đủ sức gây chấn động toàn cầu. Các mặt báo thi nhau tán dương:
"Đây chính là tiền đạo số một thế giới!"
"Dễ dàng hoàn tất hat-trick!"
"Cho rằng Chân Thiếu Long đoạt Quả bóng vàng nhờ vận may, đó quả thực là lời nói dối nực cười nhất thế gian!"
---❊ ❖ ❊---
Không lâu sau, Newcastle United tiếp tục bước vào trận chiến tại League Cup, hành quân đến sân khách đối đầu với Derby County. Trận đấu không còn chút hồi hộp nào. Hàng thủ Derby County gần như "không phòng ngự" trước Chân Thiếu Long, bởi đẳng cấp của họ không thể nào phong tỏa được hắn. Hắn dựa vào thực lực cá nhân để xuyên phá hàng phòng ngự, việc ghi bàn trở nên vô cùng dễ dàng. Hiệp một hai bàn, hiệp hai hai bàn, Chân Thiếu Long chỉ cần 70 phút thi đấu để ghi bốn bàn thắng, tạo nên một màn trình diễn mang tính thống trị tuyệt đối.
Dĩ nhiên, dư luận lại một lần nữa vang dội những lời tán tụng. Với phong độ xuất thần của Chân Thiếu Long, áp lực đè nặng lên tờ "France Football" ngày càng lớn. Ý kiến từ giới truyền thông và người hâm mộ gần như đồng nhất: "France Football cần phải làm rõ mọi chuyện, rằng Chân Thiếu Long không hề dựa vào vận may để đoạt giải. Họ phải trịnh trọng xin lỗi Chân Thiếu Long và những người liên quan về các vấn đề như 'kỳ thị vùng miền' hay 'sử dụng từ ngữ không chuẩn mực'."
"Hơn nữa, cuộc bỏ phiếu Quả bóng vàng cần được tiến hành lại, toàn bộ quy trình phải hoàn toàn minh bạch để mọi người cùng chứng kiến kết quả cuối cùng."
Đương nhiên, điều đó là không thể. Nội bộ "France Football" thậm chí chưa từng cân nhắc đến chuyện này.
Ngay lập tức, một tin tức chấn động đã lấn át mọi dư luận về "France Football": FIFA chính thức công bố kết quả bình chọn "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới". Chân Thiếu Long đạt 1156 điểm, bỏ xa người đứng thứ hai là C. Ronaldo với 531 điểm, qua đó mạnh mẽ đăng quang danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" năm 2008 của FIFA.