Lúc này, tại đài truyền hình BBC của Anh, những thước phim quay chậm về pha sút bóng vừa rồi đang được phát lại.
Đoạn phim bắt đầu từ khoảnh khắc Chân Thiếu Long tiếp nhận bóng.
Bình luận viên trận đấu, cựu danh thủ bóng đá Anh Lineker, đang say sưa phân tích trên sóng truyền hình: "Chúng ta hãy cùng nhìn xem, Chân Thiếu Long, cậu ấy đã nhận được đường chuyền từ đồng đội."
"Che bóng! Động tác giả!"
"Cambiasso phòng ngự rất kín kẽ, anh ấy dùng lối di chuyển để phong tỏa lộ tuyến tiến vào trung lộ của Chân Thiếu Long."
"Samuel cũng đã áp sát!"
"Cambiasso và Samuel dự định thực hiện thế gọng kìm trước sau đối với Chân Thiếu Long. Họ gần như đã chặn đứng mọi hướng chuyền bóng của cậu ấy, muốn chuyền đi là điều không thể..."
"Ngay lúc này! Chân Thiếu Long khẽ vẩy bóng... Không đúng! Đó là một động tác giả, cậu ấy đã vượt qua Cambiasso, bóng được đẩy sang phía bên phải!"
"Cambiasso bị đánh lừa! Samuel cũng bị lừa qua!"
"Động tác giả này thật quá đặc sắc! Chỉ với một nhịp, cậu ấy đã đánh lừa cả Cambiasso lẫn Samuel, khiến họ không kịp trở tay!"
"Cuối cùng là cú sút!"
"Góc sút này vô cùng xảo trá, chỉ tiếc khoảng cách quá xa nên vẫn bị thủ thành Cesar cản phá. Cesar đang có phong độ rất tốt, phán đoán của anh ấy cực kỳ cấp tốc và tinh chuẩn, một pha cứu thua chuẩn mực như trong sách giáo khoa, phong tỏa trái bóng ngay ngoài khung thành..."
Dù Lineker dành lời khen ngợi cho Cesar, nhưng phần lớn thời lượng ông đều dùng để tán dương quá trình đột phá của Chân Thiếu Long, không ngớt lời ca tụng động tác giả vừa rồi.
"Thật sự ưu tú!"
"Tinh xảo!"
"Chỉ một động tác đã qua mặt hai viên đại tướng Cambiasso và Samuel!"
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, sau khi đợt tấn công của Newcastle United kết thúc, Samuel và Cambiasso nhìn nhau, không khỏi chấn kinh vì cả hai cùng bị vượt qua. Vốn dĩ họ rất tự tin vào năng lực phòng ngự của bản thân, không ngờ đối phương lại có kỹ năng đột phá tinh xảo đến nhường ấy, động tác giả chân thực đến mức khó tin.
Điều khiến cả hai thắc mắc chính là: "Chẳng phải người ta nói cậu ta không biết đột phá sao?"
Trước đó, huấn luyện viên trưởng Mourinho đã đưa ra những bố trí kỹ càng nhằm vào việc phòng ngự Chân Thiếu Long: "Khiếm khuyết kỹ thuật của cậu ta rất rõ ràng, cơ bản là không biết đột phá. Ta đã xem qua rất nhiều video, những pha đột phá của cậu ta đều dựa vào tốc độ chứ không phải kỹ thuật!"
"Vì vậy, chúng ta chỉ cần không cho cậu ta không gian, không cho cậu ta chạy, dùng chiến thuật giáp công ở trung hậu tuyến, lấy không gian và áp lực để hạn chế cậu ta..."
Chiến thuật phòng ngự mà Mourinho thiết lập có thể hiểu đơn giản là sự phối hợp giữa các tuyến. Chỉ cần Chân Thiếu Long nhận bóng ở phía trên, cậu sẽ lập tức đối mặt với hai cầu thủ bao vây trước sau.
Trong đội hình Inter Milan, năng lực phòng ngự của các cầu thủ hậu trường vốn dĩ vô cùng mạnh mẽ.
Việc bị hai cầu thủ kẹp chặt, dù là đối với những ngôi sao hàng đầu cũng rất khó để thể hiện. Đối với Chân Thiếu Long, sự tính toán này càng trở nên khắc nghiệt, bởi áp lực phòng ngự đè nặng khiến không gian phát huy bị thu hẹp đến mức cực hạn. Ngay cả khi nhận được bóng, cậu cũng khó lòng có cơ hội tung ra cú sút.
Nói thì dễ, làm mới khó.
Nếu đặt vào một đội bóng tầm trung tại Premier League, việc tận dụng sự phối hợp giữa các trung vệ để theo kèm một cầu thủ là điều gần như không thể, ngay cả với những đội bóng đỉnh cao như MU hay Chelsea cũng rất khó thực hiện.
Bởi lẽ, điều đó đòi hỏi sự ăn ý tuyệt đối.
Bởi lẽ, đó là sự khác biệt về tư duy phòng ngự.
Inter Milan lại khác biệt.
Inter Milan là đội bóng mang đậm bản sắc Ý, nơi mà đặc điểm nổi bật chính là sự phối hợp phòng ngự nghiêm mật ở hậu trường. Từ thập niên 90, "dây chuyền phòng ngự" của Ý đã vang danh thế giới. Phát triển đến nay, lối chơi này không còn giới hạn trong những "dây chuyền" đơn thuần, mà các cầu thủ hậu trường đã có vô vàn phương thức phối hợp. Với một đội bóng đỉnh cao như Inter Milan, khả năng phòng ngự có thể tinh xảo đến mức không lọt một người, dù một điểm bị phá vỡ, những người khác cũng sẽ nhanh chóng bù lấp.
Sở trường phòng ngự vốn đã xuất sắc, cộng thêm chiến lược mà Mourinho dày công thiết lập, lợi thế của lối chơi này là vô cùng rõ ràng.
Vì không cần cử riêng một người theo kèm, Inter Milan không phải trả giá quá đắt trong việc phòng ngự Chân Thiếu Long, mỗi cầu thủ vẫn có thể thi đấu bình thường. Chỉ riêng điểm này đã vượt xa phương thức cử người theo kèm cá nhân của các đội bóng khác.
Tất nhiên, không chiến thuật nào là hoàn mỹ.
Để chiến lược của Mourinho đạt hiệu quả tối đa, phản ứng và phong độ của cầu thủ trên sân phải đạt mức hoàn hảo. Hơn nữa, điều đáng sợ nhất chính là khi đối thủ sở hữu kỹ thuật cá nhân thượng thừa, khả năng đột phá sẽ trở thành lưỡi dao chí mạng.
Chiến thuật nhắm vào những ngôi sao như Messi hay C-Ronaldo không những không có tác dụng mà còn phản tác dụng. Chỉ cần họ phá vỡ được thế kẹp, khoảng trống phía trước sẽ trở nên thênh thang, và khung thành sẽ rơi vào hiểm cảnh.
Việc Chân Thiếu Long đột phá nhưng không thể ghi bàn cũng không gây ảnh hưởng quá lớn. Inter Milan chỉ thoáng cảnh giác, chứ không quá bận tâm.
Chỉ là một pha đột phá mà thôi.
Ngay cả những hậu vệ xuất sắc nhất cũng có lúc sai lầm, một tiền đạo dù không quá nổi bật đôi khi cũng có những khoảnh khắc lóe sáng, điều đó chẳng nói lên được điều gì.
Inter Milan xốc lại tinh thần, triển khai thế công về phía Newcastle United.
Đội bóng được truyền thông Ý mệnh danh là "chắc chắn đoạt quán quân", đến cả AC Milan cũng không thể tranh giành, thực lực là điều không cần bàn cãi. Kể từ khi Mourinho tiếp quản, ông đã nhanh chóng điều chỉnh đội hình sang 4-3-3.
Sử dụng sơ đồ 4-3-3, Inter Milan vừa tăng cường năng lực phòng ngự hậu trường, vừa không làm ảnh hưởng đến khả năng tấn công, cái giá phải trả chính là sự tiêu hao thể lực của cầu thủ.
Hiện tại, quãng đường di chuyển trung bình mỗi trận của các cầu thủ Inter Milan đã tăng thêm một phần ba so với thời Mancini.
Di chuyển nhiều hơn, đồng nghĩa với việc tiêu hao nhiều thể năng hơn. Tất nhiên...
Khi toàn đội vận hành một cách ưu tú và ổn định, việc cầu thủ tiêu hao nhiều thể năng vốn chẳng đáng bận tâm. Thậm chí nếu có ai đó không theo kịp nhịp độ, trên băng ghế dự bị của Inter Milan vẫn còn đó những ngôi sao đang khao khát được xuất trận, thực lực của họ cũng chẳng hề thua kém đội hình chính là bao.
Ngược lại, Newcastle United lại tỏ ra yếu thế hơn hẳn. Trận đấu mới trôi qua chưa đầy mười phút, thế trận trên sân đã phơi bày sự bị động của "Chích chòe", mà nguyên nhân cốt lõi chính là sự chênh lệch về thực lực.
Hơn nữa, chiến thuật của Newcastle United vẫn chưa đạt đến độ ổn định, các cầu thủ còn quá lạ lẫm với đấu pháp mới. Trách nhiệm này không ai khác chính là vị huấn luyện viên trưởng Keegan. Ông vốn tôn sùng bóng đá tấn công, nên kể từ khi nhậm chức đã thực hiện những thay đổi mang tính cách mạng lên hệ thống chiến thuật.
Khi một đội bóng thay đổi hoàn toàn triết lý, việc thích nghi không thể ngày một ngày hai mà thành. Một hệ thống chiến thuật cố hữu cần đến vài mùa giải mới có thể đạt tới độ chín muồi; qua những lần đào thải, bổ sung nhân sự phù hợp, chiến thuật mới mới dần hoàn thiện. Chiến thuật, suy cho cùng, vẫn phải dựa vào đôi chân của cầu thủ để hiện thực hóa.
Kể từ giai đoạn chuẩn bị mùa hè đến nay, chỉ mới vỏn vẹn hai tháng, đội hình Newcastle United hầu như không có sự điều chỉnh nào đáng kể ngoài việc gia cố hàng phòng ngự. Việc các cầu thủ chưa thể thích ứng với đấu pháp mới là điều tất yếu. Đây cũng chính là nguyên nhân gốc rễ khiến Newcastle United trải qua ba trận không thắng trong tháng Tám vừa qua.
Hiện tại, đối mặt với một Inter Milan hùng mạnh, những khiếm khuyết trong lối chơi của Newcastle càng lộ rõ. Các cầu thủ tuyến giữa thi đấu đầy hỗn loạn, có những thời điểm bóng nằm trong quyền kiểm soát của đối phương, họ thậm chí còn không biết phải di chuyển ra sao.
Bên đường biên, Keegan dõi theo trận đấu với vẻ ưu tư. Ông thừa hiểu lý do đội nhà bị áp chế. Dẫu Newcastle và Inter Milan có khoảng cách về thực lực, nhưng chắc chắn không đến mức chênh lệch như trên sân, mấu chốt vẫn nằm ở sự thiếu gắn kết trong chiến thuật.
Thế nhưng, đây là tình thế chẳng thể xoay chuyển. Một huấn luyện viên khi tiếp quản đội bóng mới, chắc chắn cần một đến hai mùa giải để định hình. Mùa giải mới chỉ vừa bắt đầu, Newcastle United vẫn còn cần thêm thời gian để tôi luyện.
Trong tâm trí Keegan, mùa giải này vốn dĩ "không mục tiêu", chỉ cần trụ hạng thành công là đủ. Qua một vài mùa giải nữa, thành tích của Newcastle chắc chắn sẽ vững bước đi lên. Đáng tiếc thay, chủ tịch Ashley không cho phép, và người hâm mộ Newcastle cũng chẳng thể chấp nhận. Bởi lẽ, nhìn vào bề nổi, Newcastle United là nhà đương kim vô địch Premiership, chẳng lẽ tân huấn luyện viên vừa nhậm chức đã lấy mục tiêu trụ hạng làm kim chỉ nam? Vậy thì thay tướng để làm gì?
Keegan càng ngẫm càng thấy đúng, nhưng ông hiểu rõ Newcastle vô địch được là nhờ sự tỏa sáng cá nhân của Chân Thiếu Long, chứ không phải do thực lực tập thể mạnh đến mức áp đảo. Giờ đây, ông chỉ còn biết trông chờ vào màn trình diễn của các cầu thủ trên sân.
Ánh mắt Keegan vô thức hướng về phía cầu thủ mang áo số 13, trong lòng dấy lên niềm hy vọng không nhỏ. Nhưng ngay lập tức, ông nhận ra mình không nên suy nghĩ như vậy: "Sao ta có thể đặt cược hy vọng chiến thắng vào sự tỏa sáng của một cá nhân?"
"Không được!"
"Ta phải thắng bằng chiến thuật! Chứ không phải dựa dẫm vào cầu thủ! Nếu không thì ta khác gì Sam (Allardyce) kẻ chẳng có lấy một chút bản lĩnh nào?"
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, Chân Thiếu Long đang "nhàn nhã" ở tuyến trên. Thật lòng mà nói, anh rất muốn cống hiến, rất muốn nỗ lực, nhưng đội bóng đang bị áp chế quá nặng nề, suốt một thời gian dài anh thậm chí còn chẳng chạm nổi vào bóng.
Thế là... anh đứng tại chỗ, khẽ vung tay, hô vang khẩu hiệu theo nhịp điệu: "Cố lên! Newcastle!"
"Cố lên! Philip!"
"Cố lên! Alan!"
"Cố lên..."
Chivu đứng cạnh chẳng hiểu Chân Thiếu Long đang làm trò gì, sau khi ghé sát nghe rõ, mặt anh lập tức tối sầm lại: "Ngươi không định lui về phòng thủ sao?"
"Không." Chân Thiếu Long dứt khoát lắc đầu.
"Tại sao?"
Chân Thiếu Long cúi nhìn đôi chân mình, nghiêm túc đáp: "Đôi chân này của ta là để dẫn bóng ghi bàn, chứ không phải để chạy về phía sau phòng ngự."
"..." Chivu cảm thấy thật không thể giao tiếp nổi với một thiên tài (có vấn đề về thần kinh).
Hai phút sau, có lẽ nhờ sự cổ vũ thầm lặng của Chân Thiếu Long mà hiệu nghiệm, Newcastle United cuối cùng cũng ổn định lại đội hình, kiểm soát bóng dưới chân và tạo ra một đợt tấn công sắc nét.
Geremi tổ chức tiến công. Sau khi dẫn bóng qua vạch giữa sân, anh chuyền bóng cho Damien Duff. So với các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, đội hình Newcastle tuy yếu kém về tổng thể, nhưng hai cánh lại vô cùng xuất sắc. N'Zogbia và Milner đều là những tài năng trẻ đầy hứa hẹn, song sức cạnh tranh vẫn chưa thể sánh bằng Duff.
Duff dày dạn kinh nghiệm, thực lực mạnh mẽ và phong độ ổn định, có thể đảm đương tốt cả hai biên. Kể từ khi bình phục chấn thương mùa giải trước, anh luôn là trụ cột nơi hành lang cánh. Cánh phải dần trở thành hướng tấn công chủ đạo của Newcastle. Giờ đây, Duff đã chứng minh được đẳng cấp của mình.
Sau khi nhận đường chuyền từ Geremi, Duff lập tức dùng kỹ thuật cá nhân điêu luyện, xé gió dẫn bóng từ biên vào sát vòng cấm địa bên trái. Thay vì cắm đầu dẫn bóng đến sát đường biên ngang như Milner thường làm, anh giả vờ động tác để loại bỏ hậu vệ chặn đường, rồi nhẹ nhàng chuyền bóng vào trung lộ.
Barton! Anh đón bóng mà chẳng cần suy nghĩ, lập tức chuyền ngay cho Chân Thiếu Long. Lúc này, Chân Thiếu Long đang đứng cách vòng cấm địa năm mét, vừa chạm bóng đã lập tức bị Cambiasso và Chivu ập vào vây hãm. Hai người họ phối hợp vô cùng ăn ý, từ hai phía khép chặt mọi lộ tuyến phía trước và bên phải.
Đối mặt với sự bao vây áp sát như vậy, lựa chọn tối ưu là chuyền bóng sang cánh trái để đồng đội tìm cơ hội, nhưng Chân Thiếu Long rõ ràng không có ý định đó. Anh khẽ liếc nhìn sang bên trái.
Milner đã kịp thời tiếp ứng. Cả Cambiasso và Chivu đều thầm hy vọng Chân Thiếu Long sẽ chuyền bóng, để họ không cần phải duy trì thế bao vây nghiêm ngặt. Trong mắt các cầu thủ Inter Milan, uy lực của Milner so với Chân Thiếu Long vốn yếu hơn vài phần. Chỉ cần đối phương chịu chuyền bóng, hàng phòng ngự coi như đã thành công.
Chân Thiếu Long tựa hồ cũng có ý định chuyền đi. Hắn vung chân phải nhẹ nhàng đẩy bóng, đồng thời vận chuyển "Cưỡng chế đột phá", lập tức thu hồi lực đạo, thân hình như mũi tên rời cung lao về phía trước. Cambiasso cùng Chivu không hề bị động tác giả đánh lừa, song vì phân tâm chú ý, trọng tâm của Chivu vẫn hơi chệch đi. Điều khiến họ kinh hãi là trái bóng vẫn luôn nằm trong tầm khống chế dưới chân Chân Thiếu Long, không rời xa nửa tấc. Mỗi bước chạy của hắn đều khẽ chạm vào bóng, giữ nó luôn cách mũi chân chừng nửa mét.
"Kỹ thuật khống chế bóng thật xuất thần nhập hóa!"
Người chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi thầm tán thưởng trong lòng. Điều khiến Cambiasso và Chivu khiếp sợ hơn cả chính là tốc độ của Chân Thiếu Long. Hắn nhanh như thể đang chạy nước rút không bóng, việc khống chế trái cầu hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự bộc phát linh năng dưới chân. Quá nhanh! Thật sự quá nhanh! Cambiasso vừa mới khởi động đã bị bỏ lại một thân vị, còn Chivu do trọng tâm lệch đi nên càng không cách nào đuổi kịp. Họ trơ mắt nhìn Chân Thiếu Long xé toạc không gian, băng qua khoảng cách gần năm mét.
Ngay sau đó, Chân Thiếu Long giảm tốc. Sau khi hất văng sự truy cản của Cambiasso và Chivu, hắn nhận ra hàng phòng ngự Inter Milan dường như đã lộ ra sơ hở, các hậu vệ còn lại đứng quá xa, không kịp lấp vào khoảng trống.
Tại tuyến đầu vùng cấm địa, Chân Thiếu Long liếc mắt nhìn về phía khung thành, không chút do dự vung chân phải.
"Bành!"
Một cú sút trực diện ngoài vòng cấm! Khác với cú sút lúc khai màn, lần này Chân Thiếu Long đã áp sát tuyến vùng cấm, vị trí nằm ngay chính diện, cách khung thành chưa đầy hai mươi mét. Đối với hắn, cự ly này chẳng khác nào một quả phạt đền.
Trái bóng tức thì xé gió, xẹt qua một đạo bạch quang nhắm thẳng góc chết bên trái khung thành. Thủ môn Cesar dù phản ứng cực nhanh, nhưng đối mặt với cú sút hiểm hóc này cũng đành bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dán sát cột dọc bay vào lưới.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, bình luận viên Lineker gào thét vang dội: "Goal!"
"Bóng vào rồi!"
"Chân Thiếu Long!"
"Hiện tại là phút thứ 17, Chân Thiếu Long sau khi đột phá cá nhân, đã tung cú sút sấm sét từ tuyến vùng cấm địa, găm bóng vào góc chết, giúp Newcastle United ghi bàn thắng mở tỷ số!"