"Newcastle dẫn trước một bàn!"
"1-0! Chân Thiếu Long thể hiện phong thái vô cùng xuất chúng! Hắn từ đường biên tung cú sút, bóng suýt chút nữa đã trực tiếp đi thẳng vào lưới, cước pháp tinh xảo khiến người người tán thưởng!"
"Barton kịp thời băng lên, hoàn thành pha bồi bóng thành công!"
Bình luận viên trận đấu vẫn không ngừng cất lời.
Ngoại trừ Michael Owen, chẳng ai nghĩ rằng Chân Thiếu Long lại cố ý chuyền cho Barton. Tất cả đều cho rằng đó là một cú sút không thành, nhưng khi quan sát thần sắc của Chân Thiếu Long, họ phát hiện hắn không hề lộ vẻ tiếc nuối, trái lại còn chân thành vui mừng cho bàn thắng của đồng đội.
Không ít người lập tức nhìn Chân Thiếu Long bằng con mắt khác.
"Chân Thiếu Long không ghi bàn mà chẳng chút tiếc nuối, lại đơn thuần vui mừng cho chiến tích của đồng đội..."
"Thật là một tấm lòng vô tư!"
"Có lẽ trong lòng Chân Thiếu Long, một bàn thắng cá nhân chẳng đáng là bao, sự dẫn trước của cả đội mới là điều đáng quý."
Phía Liverpool lúc này chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ những điều đó.
Mascherano cảm thấy vô cùng bất lực. Hắn đã cố gắng hết sức để phong tỏa, nhưng đối phương không ngừng di chuyển ở vòng ngoài, khiến việc khống chế bóng trở nên bất khả thi. Ngay tại vị trí đường biên ngoài vòng cấm, đối phương không cần động tác hãm bóng mà tung chân sút thẳng, đường bóng lại chuẩn xác đến kinh ngạc. Hắn cảm thấy sự phòng ngự của mình thật sự vô phương.
Biết lấy gì để ngăn cản đây?
Không thể nào!
Carragher cũng cảm thấy bất đắc dĩ không kém. Hắn vốn đang tập trung theo sát Barton, cú sút của Chân Thiếu Long ai cũng nhìn thấy, hắn chỉ hơi lơ là một chút, ai ngờ bóng lại vô tình nảy đúng tầm chân Barton? Hắn tự nhủ mình đã làm rất tốt, chỉ là đối phương quá đỗi may mắn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Haizz..."
Mascherano và Carragher nhìn nhau, nỗi phiền muộn hiện rõ trong ánh mắt đối phương.
Bên ngoài đường biên, chủ soái Benitez của Liverpool nhíu chặt mày. Ông là kiểu huấn luyện viên dồn hết tâm trí vào chiến thuật, am hiểu nhất là bài binh bố trận. Sự nghiệp cầm quân của ông vô cùng thành công, chí ít là được giới chuyên môn công nhận.
Chẳng hạn như chiến tích tại Champions League.
Thực lực đội hình Liverpool tại châu Âu không quá nổi bật, nhưng dưới sự dẫn dắt của Benitez, họ trở thành chuyên gia tại các vòng đấu loại trực tiếp. Những mùa giải gần đây, họ lần lượt tiễn biệt Barcelona, Inter Milan, Chelsea, Arsenal, Juventus rời khỏi cuộc chơi.
Thế nhưng, giải quốc nội mới là căn bản.
Benitez hiểu rất rõ điều này. Ông buộc phải để đội bóng tập trung vào giải đấu để giành tấm vé dự Champions League mùa sau.
Mục tiêu của Liverpool chỉ có một: Ngôi vương giải quốc nội.
Đối mặt với Newcastle United lúc này, Liverpool vô cùng coi trọng. Không chỉ là vấn đề điểm số, Benitez cho rằng để đoạt cúp, hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất chính là Newcastle United và MU.
Xét trên bảng xếp hạng, Newcastle United và MU chỉ đứng thứ ba và thứ tư. Tuy nhiên, Newcastle United ba vòng đầu thi đấu không tốt do hạch tâm Chân Thiếu Long chưa trở lại. Đến hiện tại, việc họ có thể vượt qua MU để lọt vào top ba là một sự thăng tiến có thể dùng từ 'kinh khủng' để hình dung.
MU lại là kiểu đội bóng bùng nổ ở giai đoạn sau. Nửa mùa giải đầu họ thi đấu chệch choạc là chuyện thường, nhưng khi bước vào giai đoạn quyết định, nội lực của họ sẽ bộc phát. Thực tế, MU đã bắt đầu tăng tốc với chuỗi 6 trận thắng liên tiếp.
Chelsea không được Benitez đánh giá cao.
Ông cho rằng thành tích của Chelsea chỉ là nhất thời, khó lòng duy trì đến cuối mùa. Hơn nữa, đội bóng này đã lộ rõ dấu hiệu suy tàn khi lần lượt bại trận trước Liverpool và Newcastle United.
Scolari là một huấn luyện viên thành công, nhưng năng lực chiến thuật lại không quá xuất sắc. Chỉ dựa vào thực lực mạnh để thắng đội yếu thì không thể đoạt ngôi vương. Muốn giành ưu thế, bắt buộc phải đánh bại đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
"Chelsea của Scolari, có thể chen chân vào top bốn cuối mùa đã là may mắn lắm rồi!" Benitez thầm phán đoán.
Tất nhiên, trước mắt vẫn phải chú ý đến trận đấu này.
Cả thế giới bóng đá đều biết, thành tích của Newcastle United không dựa vào đội hình hùng hậu hay huấn luyện viên tài ba, mà nằm ở xạ thủ chủ chốt Chân Thiếu Long.
Trận đấu hiện tại cũng vậy.
Hiệp một mới trôi qua chưa được một nửa, sự xuất chúng của Chân Thiếu Long đã bộc lộ. Hắn bất ngờ lùi sâu, liên tục tung ra những đường chuyền sắc bén cho đồng đội, cú sút vừa rồi suýt chút nữa đã phá lưới, uy lực tạo ra là quá lớn.
"Phải làm sao đây?"
"Vô phương!"
Benitez không muốn lãng phí thêm tế bào não nữa. Trong việc hạn chế Chân Thiếu Long, ông đã hao tổn quá nhiều tâm trí nhưng kết quả vẫn bằng không. Đối phương là kiểu cầu thủ 'không thể bị phong tỏa'.
Tình thế hiện tại có chút khác biệt.
Đối phương lùi sâu tìm cơ hội chuyền bóng cho đồng đội. "Đã không thể hạn chế Chân Thiếu Long, vậy thì hãy phong tỏa đồng đội của hắn... chính là hàng công của Newcastle, Owen và Barton? Phải tăng cường phòng thủ trong vòng cấm!"
Benitez vội gọi Carragher lại, dặn dò cẩn thận.
Trên sân, trận đấu đã bắt đầu trở lại.
Carragher là trung vệ trụ cột, cũng là chỉ huy hàng phòng ngự của Liverpool. Hắn vừa phán đoán Barton là mối đe dọa lớn, nên đã tập trung theo sát đối phương. Nay được Benitez chỉ điểm, hắn càng kiên định phải khóa chặt Barton.
Còn Michael Owen? Cứ giao cho đồng đội vậy!
Carragher không quá lo lắng. Hắn hiểu rõ Owen, cả hai đều xuất thân từ hệ thống đào tạo trẻ của Liverpool, sát cánh bên nhau qua nhiều mùa giải. Hắn lớn hơn Owen một tuổi, được đôn lên đội một trước một năm, cùng trưởng thành và trở thành trụ cột của đội bóng.
Nếu ngược dòng thời gian mười năm trước, Carragher có thể khẳng định mà nói: "Owen chính là một mối uy hiếp cực lớn!"
Nhưng nay đã khác xưa.
Owen từ lâu đã đánh mất phong độ đỉnh cao, trạng thái thi đấu trượt dài, màn trình diễn trên sân chỉ ngang tầm một xạ thủ tầm thường. "Truy Phong thiếu niên" ngày nào từng dựa vào tốc độ và linh cảm để làm nên tên tuổi, mà linh cảm lại quan trọng hơn tốc độ bội phần. Một khi đã mất đi linh cảm, Owen còn gì để khiến đối thủ phải kiêng dè?
Để đồng đội kèm cặp hắn như vậy là quá đủ rồi!
Tất nhiên, Carragher không dám cam đoan sẽ hoàn toàn phong tỏa được Owen. Thế nhưng, bất kỳ cuộc đối đầu nào cũng vậy, Newcastle United chẳng hề thua kém Liverpool. Việc tạo ra áp lực hạn chế tối đa khả năng của đối phương đã là phương án phòng ngự tối ưu, còn việc triệt tiêu hoàn toàn là điều bất khả thi.
Sự chú trọng của Liverpool vào khâu phòng ngự đã gây ra không ít phiền toái. Barton bị Carragher bám riết không rời.
Nếu là một tiền đạo thiện nghệ về khả năng thoát kèm, thì chuyện này cũng chẳng có gì đáng nói. Đáng tiếc, kỹ thuật dưới chân Barton không quá đột xuất, lực bộc phát cũng chẳng nhanh nhẹn, việc thoát khỏi sự đeo bám của Carragher không hề dễ dàng.
Barton vốn chẳng phải tiền đạo thực thụ, những bước chạy của hắn cũng tồn tại vấn đề, rất khó tìm được kẽ hở để áp sát khung thành. Điều này khiến Chân Thiếu Long vô cùng nhức đầu.
Trong năm phút tiếp theo, Chân Thiếu Long thử tung ra một đường chuyền, nhưng dù bóng có mộng ảo, có tinh chuẩn đến mức đặt ngay dưới chân Barton, thì việc hắn có khống chế được hay không vẫn là một ẩn số, chưa nói đến việc tìm cơ hội dứt điểm.
Chân Thiếu Long cũng muốn tái hiện đường chuyền như vừa rồi, nhưng bản thân hắn cũng đang bị đối phương phong tỏa chặt chẽ, căn bản không tìm thấy cơ hội.
Vậy thì cần phải rút ngắn khoảng cách.
Nếu khoảng cách quá xa, dù lực sút có sung mãn đến đâu, tốc độ bóng bay cũng sẽ chậm lại, thủ môn sẽ có dư dả thời gian để cản phá. Hiệu ứng "Mộng ảo" tất nhiên không thể thực hiện được, bởi lẽ kỹ năng hệ thống khi phản chiếu vào thực tế thi đấu chắc chắn sẽ bị các điều kiện khách quan hạn chế. Với những kỹ năng không mang tính quy tắc như thế này, cần phải thận trọng tìm cơ hội vận dụng mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.
Chân Thiếu Long vừa không ngừng di chuyển, vừa quan sát thế trận công thủ, tâm trí xoay chuyển cực nhanh. Nhận thấy Carragher cứ mãi dây dưa với Barton và thỉnh thoảng lại liếc nhìn quỹ đạo bóng, hắn liền nảy ra một kế sách khả thi.
---❊ ❖ ❊---
"Joey! Joey!"
Chân Thiếu Long gọi Barton hai tiếng.
Hai người nhanh chóng áp sát trao đổi.
Chân Thiếu Long dùng giọng điệu khẩn trương nhất nói: "Lát nữa ngươi không cần nhìn bóng. Mỗi khi đội nhà tổ chức tấn công, nhất là lúc bóng truyền cho ta, ngươi cứ một lòng lao về phía trước, đừng quay đầu lại!"
"Ta chắc chắn sẽ đưa bóng đến đúng chân ngươi!"
"Ngươi chỉ cần chú ý điều đó là được!"
"Không nhìn bóng sao?" Barton hơi nghi hoặc.
"Đúng, không nhìn bóng, cứ một lòng lao về phía trước!" Chân Thiếu Long cẩn thận nhắc lại một lần.
Barton tuy còn nghi hoặc nhưng vẫn liên tục gật đầu: "Được rồi, lão đại, ta sẽ thử xem!"
Barton thay đổi cách di chuyển.
Khi Newcastle United khởi xướng đợt công kích tiếp theo, Barton thấy bóng được luân chuyển lên tuyến trên liền lấy khung thành làm mục tiêu mà lao tới, điều duy nhất hắn cần chú ý là không để rơi vào thế việt vị.
Chuyện này thật đơn giản.
Cách di chuyển của Barton khiến người xem cảm thấy quái dị, bởi lẽ khi bóng còn đang được luân chuyển ở ngoài vòng cấm, hắn đã cắm đầu chạy vào trong, ngay cả quay đầu nhìn cũng không, cứ như thể bóng đã nằm gọn dưới chân mình vậy.
Carragher thoáng chút ngẩn ngơ.
Ban đầu nhìn thấy Barton làm vậy, Carragher còn thấy nguy hiểm nên vội vàng bám theo. Nhưng sau hai lần thấy Barton chỉ cắm đầu chạy một mình, Carragher không khỏi thầm nghĩ: "Gã này... bị điên à?"
"Cố ý thu hút sự chú ý của ta ư?"
"Một tiền đạo dùng lối chạy kỳ quặc để đánh lạc hướng hậu vệ? Chẳng lẽ là chiến thuật? Đối phương muốn tạo cơ hội cho Owen?"
Carragher suy tính, còn tiện thể nhắc nhở đồng đội: "Chú ý Michael, chú ý Owen!"
Owen lập tức bị kèm cặp nghiêm ngặt, khiến chính hắn cũng cảm thấy khó hiểu khi xung quanh luôn có tới hai hậu vệ đối phương bám sát.
Thật là khó chịu.
Cách hành xử của Barton quá đỗi kỳ lạ, khiến người bên ngoài sân cũng không tài nào hiểu nổi. Kevin Keegan không ngừng quan sát Barton, vì ông muốn đọc vị "nguyên nhân cốt lõi trong sự điều chỉnh đấu pháp của Chân Thiếu Long". Nhận thấy lối di chuyển lạ lùng của Barton, ông cảm thấy đó chính là chìa khóa của vấn đề, lập tức trở nên tập trung cao độ.
Thế nhưng...
Chẳng thu được kết quả gì cả!
Sau vài phút quan sát liên tục, ông phát hiện Barton dường như đang "đắm chìm trong sự tự diễn" của chính mình, hoàn toàn không hòa nhập vào hệ thống chiến thuật. Tâm lý của hắn chỉ đơn giản là nghĩ rằng "bóng đang nằm dưới chân ta", tập trung tinh thần lao về phía trước, duy nhất chỉ là không để mình rơi vào thế việt vị.
"Tại sao Barton lại trở nên quái đản như vậy chứ?" Keegan không sao hiểu nổi.
Những người khác cũng không thể lý giải.
Khán giả trên khán đài có thể bao quát toàn bộ sân bóng, nên chỉ cần một cầu thủ di chuyển bất thường là có thể nhận ra ngay, bởi những cầu thủ như vậy thường tách rời khỏi chỉnh thể tấn công và phòng ngự.
Trước đây, người như vậy luôn là Chân Thiếu Long...
Chân Thiếu Long di chuyển rất quái dị, hắn căn bản không theo lẽ thường, luôn tách biệt khỏi hệ thống chiến thuật. Thế nhưng người hâm mộ đã quá quen thuộc, họ cho rằng Chân Thiếu Long phải đá như vậy, bởi năng lực cá nhân của hắn vượt xa các đồng đội còn lại.
Không phải Chân Thiếu Long không theo kịp đội bóng, mà là đội bóng không theo kịp Chân Thiếu Long!
Nhưng đặt điều đó lên người Barton thì không ổn.
Barton cũng là một cầu thủ có màn trình diễn tốt, nhưng bất kỳ cổ động viên am hiểu nào cũng biết, số lần kiến tạo của Barton phần lớn là nhờ Chân Thiếu Long. Có những pha kiến tạo chỉ là đường chuyền hết sức bình thường, kết quả Chân Thiếu Long lại có thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Đó chính là thứ logic không thể giải thích!
Không còn cách nào khác!
Chân Thiếu Long chính là một sự tồn tại phi lý như vậy, và số liệu của Barton khi "phối hợp ăn ý" với hắn cũng trở nên phi lý theo.
Thế nhưng, màn trình diễn của Barton lại chẳng mấy được tán dương. Hắn vốn là một mắt xích trong hệ thống chiến thuật, những bước chạy quái dị kia khiến người xem cảm thấy vô cùng chướng mắt. Khán đài xôn xao bàn tán: "Rốt cuộc Barton đang làm cái trò gì vậy?"
"Hắn ta trông như kẻ đang mộng du trên sân cỏ!"
"Có lẽ hắn tự huyễn hoặc rằng dưới chân mình luôn có bóng, nhưng thực tế, trái bóng còn cách hắn một khoảng rất xa..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tiền vệ phòng ngự Mascherano của Liverpool vẫn đang miệt mài truy cản. Chuyện Barton ra sao vốn chẳng liên quan đến hắn, nhiệm vụ trọng yếu nhất của gã là phong tỏa Chân Thiếu Long, không ngừng dùng vị trí và thể hình để ngăn cản đối phương tiếp bóng. Và hắn đã làm rất tốt.
Chân Thiếu Long cảm thấy đôi chút phiền lòng. Dẫu kỹ năng có thần diệu đến đâu, hắn cũng cần phải chạm vào bóng mới có thể thi triển. Cứ mãi không được chạm bóng, quả thực là một nỗi bất lực.
Trong một đợt tấn công, Chân Thiếu Long chậm rãi chạy bên cạnh đối thủ, thản nhiên lên tiếng: "Ngươi cần gì phải nghiêm túc đến thế? Ngươi không cản được ta đâu. Hơn nữa, hãy yên tâm đi, hiệp một này ta vốn không định sút cầu môn. Ngươi không nhận ra sao? Ta hiện tại chỉ đang điều tiết ở giữa sân. Ngươi có thể đi kèm người khác, hiệu suất chắc chắn sẽ cao hơn nhiều."
Mascherano mím môi, ánh mắt nhìn Chân Thiếu Long lộ rõ vẻ khinh miệt: "Ngươi coi ta là kẻ ngốc sao?"
Chân Thiếu Long làm ngơ trước ánh mắt ấy, tiếp tục nói: "Phải rồi, ta thấy ngươi phòng thủ rất khá. Hình như chúng ta không phải lần đầu chạm trán, ngươi tên là gì? Ta nghĩ mình nên ghi nhớ cho kỹ."
Mascherano hít sâu một hơi, nén lại sự khó chịu trong lòng, nhưng trong thâm tâm lại dâng lên một tia đắc ý. Đối phương lại hỏi tên mình! Dù thái độ của Chân Thiếu Long có vẻ tùy tiện, nhưng không thể phủ nhận, đó là một siêu sao hàng đầu thế giới, kẻ đứng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Việc được đối phương nhớ tên, chẳng phải cũng là một loại thành tựu nho nhỏ hay sao?
Mascherano nghiêm giọng đáp: "Vậy thì nhớ cho kỹ, tên ta là Javier Alejandro Mascherano, người vùng San Lorenzo, tỉnh Santa Fe, Argentina. Đúng rồi, ta còn có quốc tịch Ý, nhưng ta không thích nơi đó. Ta rất ít khi ở Ý, thậm chí liên tục mấy năm nay đều..."
Hắn thao thao bất tuyệt một hồi dài. Chân Thiếu Long căn bản chẳng buồn lắng nghe, bởi cái tên Mascherano quá dài khiến hắn chẳng thể ghi nhớ nổi. Hắn dứt khoát cắt ngang: "Vậy ta nên gọi ngươi thế nào?"
"Bạn bè đều gọi ta là Javier. Tất nhiên, đó là tên gọi thân mật, còn người không quen thì nên gọi ta là tiên sinh Mascherano."
"Vậy ta gọi ngươi là... tiên sinh."
"Tùy ngươi." Mascherano cao ngạo đáp.
Chân Thiếu Long lẩm bẩm trong miệng: "Mascherano, Mascherano, Masche-nặc, Mã Tuyết, Mã Tư..."
Sau vài lần lặp lại, cái tên ấy dần biến thành "Lông Tư". Chẳng thể trách hắn, họ của Mascherano vốn khó đọc đối với cả người Trung Quốc lẫn người châu Âu. Trong lúc thi đấu còn phải phân tâm chạy chỗ, tâm trí nào đâu mà nhớ cho kỹ, hắn chỉ kịp ghi nhớ nửa phần đầu.
"Lông Tư!"
"Tiên sinh Mauss!"
"Lông Tư..."
Chân Thiếu Long cứ lặp đi lặp lại, nhưng lọt vào tai Mascherano lại thành một sự nhục mạ. Họ của hắn là Mascherano, chứ không phải là "chuột"!
Nhận thấy Chân Thiếu Long vẫn không ngừng lẩm bẩm, Mascherano cuối cùng không nhịn được nữa. Hắn đột ngột dừng bước, chỉ tay vào Chân Thiếu Long mà hét lớn với trọng tài chính: "Hắn sỉ nhục ta! Hắn gọi ta là 'chuột'!"
Chân Thiếu Long nhìn Mascherano với vẻ kỳ quặc, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng bóng đã lăn tới, đối phương lại không hề cản phá, trọng tài chính cũng không cho dừng trận đấu. Vậy thì còn chờ đợi gì nữa?
Chân Thiếu Long liếc nhìn cầu môn, tung một cú sút đầy uy lực. Đường bóng vạch một vòng cung hoàn hảo, bay xa gần ba mươi mét, rơi chính xác vào tầm chân của Barton đang băng lên.
Barton thậm chí còn chưa kịp định thần, chỉ thấy một điểm trắng xuất hiện trước mắt. Hắn không cần dùng quá nhiều sức, chỉ thuận đà lao tới, dùng đùi phải khẽ chạm vào bóng.
---❊ ❖ ❊---
Phút chốc, trái bóng bị đưa thẳng vào lưới! Đối mặt với cú dứt điểm cận thành, thủ môn Reina hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ biết bất lực nhìn bóng lướt qua chân mình.
"Vào rồi!"
"2-0! Barton lập cú đúp, ghi bàn thắng thứ hai!"
Sân vận động St James' Park lập tức bùng nổ. Ta chính là có thể ghi bàn, ta chính là có thể ghi bàn.