Chân Thiếu Long chuyền bóng kiến tạo cho Barton, tạo ra thế công uy hiếp, song vẫn chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng quyết định. Phía Liverpool chỉ có thể coi đó là một hồi kinh tâm động phách.
Trận đấu tiếp tục diễn ra, Liverpool dần lấy lại thế trận và phô diễn thực lực. Tuyến giữa của họ quả thực hùng mạnh, đặc biệt là khi đối đầu với Newcastle United. Vị trí dâng cao của Barton khiến hàng tiền vệ đội nhà thiếu hụt một chốt chặn phòng ngự, còn Geremi dù lui về cũng chẳng thể cáng đáng nổi khối lượng công việc của hai người, tạo điều kiện cho Liverpool dễ dàng chiếm lĩnh trung tuyến.
Về phần Chân Thiếu Long...
Dẫu anh có lùi sâu tham gia phòng ngự, nhưng cơ bản cũng chỉ là chạy qua chạy lại để gây áp lực về mặt lý thuyết. Chân Thiếu Long thậm chí chẳng buồn ra chân, bởi anh cảm thấy nếu mình lao vào tắc bóng mà không trúng, hoặc để đối phương dễ dàng vượt qua thì thật là mất mặt. Một tiền đạo đẳng cấp như anh, tuyệt đối không cho phép bản thân trở thành kẻ bị đối phương qua người dễ dàng.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United rơi vào thế bị động. May thay, sự áp đảo của Liverpool vẫn không thể ngăn cản hoàn toàn các đợt tấn công của "Chích chòe". Với vị trí lùi sâu, Chân Thiếu Long vẫn dễ dàng tìm kiếm cơ hội.
Phút thứ mười, Chân Thiếu Long cầm bóng bên rìa vòng cấm, anh liếc mắt nhìn vào trung lộ rồi lập tức tung chân. Không cần một nhịp điều chỉnh, anh vung chân tạt bóng ngay khi bóng đến tầm, khiến Mascherano hoàn toàn bất lực trong việc ngăn cản. Quả bóng xé gió bay thẳng vào trước khung thành, Barton băng cắt đúng nhịp, nhưng cú dứt điểm của anh lại đưa bóng bay vọt xà ngang.
"Phần phật..."
Những cơ hội ngon ăn liên tiếp bị bỏ lỡ khiến cổ động viên Newcastle không khỏi xót xa. Không ít người thầm trách Barton không biết trân trọng thời cơ, bởi đường chuyền của Chân Thiếu Long đã đạt đến độ hoàn mỹ. Ngay cả Owen trên băng ghế dự bị cũng cảm thấy tiếc nuối: "Loại cơ hội này mà là ta..."
Kevin Keegan đứng bên đường biên, chứng kiến Barton phung phí hai lần cơ hội mười mươi, ông không khỏi thầm mắng: "Ngu xuẩn!"
Ông đã phần nào thấu hiểu ý đồ của Chân Thiếu Long. Rất đơn giản, Chân Thiếu Long đang lùi sâu để kiến tạo cho đồng đội, không rõ là chỉ ưu ái cho Barton hay cho toàn bộ hàng công. "Có lẽ cậu ấy muốn luyện tập phối hợp chuyền bóng chăng? Cước pháp này thật đáng sợ! Nếu Chân chịu thay đổi phong cách, không chỉ tự mình ghi bàn mà còn liên tục tạo ra cơ hội cho đồng đội, cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành hạt nhân thực thụ, hiệu suất tấn công của đội bóng sẽ tăng vọt..." Keegan thầm nghĩ.
Ông không quá đặt nặng tình thế trận đấu lúc này, chủ yếu là do năng lực của Barton còn hạn chế. Dẫu sao Barton cũng không phải tiền đạo, phản ứng, cách xử lý bóng và cước pháp trước khung thành của anh ta vẫn còn quá xa lạ với vị trí mũi nhọn.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, Chân Thiếu Long cũng đang đau đầu nhắc nhở Barton. Nhận ra vấn đề, anh thay đổi cách truyền đạt: "Ngươi phải tập trung! Cứ chạy như bình thường, đừng nhìn ta, hãy chỉ chú ý vào khung thành và luôn sẵn sàng đón bóng! Ta sẽ đưa bóng đến đúng tầm chân của ngươi!"
Chân Thiếu Long cảm thấy mình sắp trở thành một "bảo mẫu toàn năng", vừa phải tính toán đưa bóng đến vị trí thuận lợi nhất, vừa phải không ngừng động viên và chỉ dẫn cho Barton. Barton liên tục gật đầu, trong lòng dâng lên sự cảm kích xen lẫn áy náy. Anh cho rằng Chân Thiếu Long dốc lòng giúp đỡ mình là vì muốn anh tìm lại thể diện trong trận đấu với Liverpool. Nghĩ đến việc liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội ngàn vàng, Barton càng thêm quyết tâm: "Lão đại, yên tâm đi, ta nhất định sẽ làm được!"
Ở phía đối diện, sau hơn mười phút thi đấu, Liverpool đã nắm bắt được tình hình. Họ nhận ra Chân Thiếu Long chính là mối đe dọa lớn nhất. Khi thấy anh liên tục lùi sâu phất bóng vào vòng cấm, họ lập tức có phương án đối phó. Gerrard nhắc nhở Mascherano: "Bám sát lấy hắn! Dù hắn đi đâu cũng không được rời mắt!"
"Đường chuyền của hắn rất lợi hại!"
"Ta biết rồi."
Mascherano cũng đầy áp lực. Hai đường chuyền của Chân Thiếu Long đều quá tinh chuẩn, chỉ cần Barton xử lý tốt hơn một chút là tỷ số đã thay đổi. Thật đáng sợ! Anh tiếp tục theo sát, không dám lơ là dù chỉ một giây.
Đồng thời, trung vệ Carragher của Liverpool cũng để mắt tới Barton. Nhận thấy Chân Thiếu Long liên tục nhắm vào vị trí của Barton, anh thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đối phương đã điều chỉnh đấu pháp? Nhưng làm vậy thì có ích gì?" Carragher chưa hiểu rõ, nhưng anh biết chắc một điều: phải phong tỏa Barton. Nếu để anh ta có thêm cơ hội, khung thành của Liverpool sẽ lâm nguy.
Sự chú trọng của hàng thủ Liverpool khiến Chân Thiếu Long đôi chút đau đầu. Việc chuyền bóng thì dễ, nhưng giúp Barton thoát khỏi sự kèm cặp để ghi bàn lại là một bài toán nan giải. "Phải làm sao đây?"
Khi Milner chuẩn bị ném biên, Chân Thiếu Long chợt nhận ra mình đã đi vào lối mòn. Chuyền bóng đâu nhất thiết phải là đường chuyền trực tiếp! "Hiệu quả của 'Mộng ảo truyền tiếp' đâu chỉ dừng lại ở sự tinh chuẩn, mình cần phải mở rộng tư duy hơn nữa..." Nghĩ đoạn, anh lập tức bứt tốc, thoát khỏi sự đeo bám của Mascherano, tạo ra khoảng trống mênh mông ngay khi Milner ném bóng vào.
Trong khoảnh khắc nghênh đón bóng, Chân Thiếu Long lướt mắt nhìn về phía cầu môn, đoạn chẳng buồn quay đầu lại, mặc kệ Mascherano đang lao tới, tựa như một kẻ mù lòa vung chân sút mạnh vào trái bóng.
"Bành!"
Quả bóng lập tức xé gió lao vút lên không trung, bay cao hướng thẳng về phía khung thành. Reina vội vàng phi thân cản phá.
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, trái bóng đập trúng điểm giao giữa xà ngang và cột dọc, bật ngược trở ra, lăn về phía cánh phải vùng cấm địa, vừa vặn rơi đúng tầm băng lên của Barton. Đối mặt với cơ hội ngàn năm có một đang từ trên trời rơi xuống, Barton đưa ra quyết định chuẩn xác. Hắn gia tốc hai bước, dùng trán khẽ điểm nhẹ, trái bóng lập tức đổi hướng, lăn thẳng vào khung thành bỏ trống.
Khán đài bốn phía tức thì bùng nổ.
"Barton! Barton! Barton!"
"Joey Barton!"
"Bồi bổ!"
"Cú sút đầy uy lực của Chân Thiếu Long đã dội trúng khung gỗ, bóng bật ra ngay trước mặt Barton. Lần này, hắn đã nắm bắt được cơ hội!"
"1-0!"
"Barton đã giúp Newcastle vươn lên dẫn trước Liverpool!"
Giữa tiếng hò reo cuồng nhiệt của các bình luận viên, bầu không khí bị bao phủ bởi sự phấn khích tột độ của cổ động viên Newcastle. Không ít người trong số đó đã bắt đầu hô vang tên của Chân Thiếu Long. Dẫu bàn thắng thuộc về Barton, nhưng vinh quang lại thuộc về người kiến tạo.
Tính đến thời điểm hiện tại, Chân Thiếu Long chính là cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất. Tổng kết lại, hắn mới chỉ tung ra ba cú sút: hai lần trước đều tạo điều kiện thuận lợi cho Barton, tiếc rằng đối phương đều bỏ lỡ đáng tiếc. Đến cú sút thứ ba, suýt chút nữa đã trực tiếp phá lưới. Lần này, Barton rốt cuộc không làm người hâm mộ thất vọng, đối mặt với khung thành rộng mở, hắn đã dùng trán giúp đội nhà khai thông thế bế tắc.
Sau khi ghi bàn, Barton hưng phấn lao về phía Chân Thiếu Long. Dù sở hữu số lần kiến tạo không ít, từng giành danh hiệu "Vua kiến tạo" tại Premiership mùa giải trước, nhưng số bàn thắng của Barton lại khá khiêm tốn. Việc ghi được một bàn thắng đối với hắn vốn chẳng hề dễ dàng.
Hai người ôm chầm lấy nhau đầy phấn khích. Chân Thiếu Long không quên nhắc nhở: "Cho nên, Joey, nhất định phải chú ý, phải luôn luôn chú ý. Ta đã nói rồi, ta sẽ đưa bóng đến ngay trước mặt ngươi!"
"Cảm ơn!"
"Ta biết rồi, lão đại!"
"Yên tâm đi, ta sẽ làm tốt!"
Owen đứng bên cạnh nghe mà cảm thấy khó chịu. Hắn vừa rồi đã nỗ lực chạy chỗ nhưng chẳng thể tìm ra cơ hội, trong khi Barton chỉ chạy loạn vài vòng lại nhận được món quà quý giá như vậy.
Không đúng!
Owen chợt nhận ra vấn đề. Chân Thiếu Long cứ liên tục chuyền bóng cho Barton, lại còn nói những lời kiểu như "nhất định sẽ đưa bóng đến tận chân". Chẳng lẽ... "Hắn không phải cố ý sút vào khung gỗ để bóng bật ra phía Barton đó chứ?"
"Người khác thì không thể, nhưng Chân... hoàn toàn có khả năng!"
"F*ck!"
Owen bàng hoàng trước suy đoán của chính mình. Hắn chợt tìm ra một phương thức ghi bàn nhàn nhã: Lấy lòng Chân Thiếu Long! Đúng vậy, kỹ thuật của Chân Thiếu Long quá tinh chuẩn, ghi bàn với hắn thật quá đơn giản. Chỉ cần mình chịu khó lấy lòng, để đối phương làm bóng cho, chẳng phải bàn thắng sẽ đến dễ dàng sao?
Ánh mắt Owen nhìn về phía Chân Thiếu Long bỗng trở nên nóng rực. Đợi hai người kia ôm xong, Owen cười lấy lòng, lắp bắp thốt ra hai chữ: "Lão... đại..."
"Hả?"
"Lão đại! Lão đại! Từ nay về sau, ngài chính là lão đại của ta! Ta sùng bái ngài quá..."
"..."
Chân Thiếu Long thoáng chút ngơ ngác. Owen sau khi làm quen với cách xưng hô "lão đại", lập tức nịnh nọt: "Đúng vậy, Chân, ta sùng bái ngài vô cùng. Sùng bái kỹ thuật, thực lực, danh tiếng, thậm chí là cả dung mạo của ngài nữa..."
"..."
"Cho nên, hãy nhận ta làm tiểu đệ đi!"
Chân Thiếu Long ngây người nhìn Owen, chợt hiểu ra điều gì đó, lập tức lùi lại vài bước, gằn giọng: "Cút!"
"Tránh xa ta ra! Cút càng xa càng tốt!"
"Lão tử... không có sở thích đó!"