Hattrick!
Trên sân cỏ, bóng hình đang chạy như điên cuồng kia thu hút vô vàn ánh nhìn. Chứng kiến khoảnh khắc dẫn bóng vừa rồi, cùng thành tích lập cú hattrick đầy kiêu hãnh, lòng người không khỏi chấn động, thậm chí là khó tin.
Đây chính là đấu trường Champions League!
Không phải Giải Ngoại hạng Anh tầm thường, cũng chẳng phải sân chơi Olympic của những gã trai trẻ!
Champions League là đỉnh cao của các câu lạc bộ trên toàn thế giới. Nhiều đội bóng từng đăng quang tại các giải vô địch quốc gia, khi bước chân vào Champions League cũng khó lòng phô diễn được thực lực, bởi mỗi đối thủ ở đây đều là những tinh anh kiệt xuất nhất.
Cầu thủ cũng vậy. Rất nhiều ngôi sao tỏa sáng ở giải quốc nội, nhưng chưa chắc đã giữ vững phong độ tại đấu trường châu Âu. Chân Thiếu Long vốn nổi danh với khả năng săn bàn thượng thừa, song phần đông vẫn hoài nghi rằng hắn cần thêm thời gian và kinh nghiệm để thích nghi. Newcastle United vốn không phải là một thế lực hùng mạnh, sự chênh lệch về thực lực đội hình chắc chắn sẽ kìm hãm đôi chân của hắn.
Thế nhưng, những kẻ từng ôm giữ cái nhìn hoài nghi ấy giờ đây đều phải kinh ngạc đến tột độ.
Ba bàn thắng!
Inter Milan đâu phải đội bóng tầm thường, họ là một trong những đội ngũ sở hữu thực lực đáng gờm nhất tại Champions League, với đội hình gần như không có khiếm khuyết cùng vị chiến lược gia lão luyện Mourinho đầy rẫy kinh nghiệm chinh chiến tại châu Âu.
So với đối thủ, Newcastle United quá đỗi chênh lệch. Việc phải thi đấu trên sân khách lại càng khiến cơ hội trở nên mong manh. Diễn biến trên sân đã chứng minh rằng, những phân tích về thực lực là hoàn toàn có cơ sở.
Vậy mà trong nghịch cảnh ngặt nghèo ấy, Chân Thiếu Long vẫn một tay xoay chuyển càn khôn, ghi liền ba bàn để hoàn tất cú hattrick kinh điển.
"Thật bất khả tư nghị!"
Vô số người thốt lên đầy kinh ngạc.
---❊ ❖ ❊---
Ngay cả vị chiến lược gia Mourinho cũng không ngoại lệ. Nhưng ông không thể đứng ngoài cuộc mà trầm trồ, ông buộc phải đưa ra những quyết sách quyết liệt để cứu vãn thế trận cho Inter Milan.
"Tấn công đi!"
Mourinho nghiến răng hạ lệnh. Ông bước ra sát đường biên, ra hiệu ép sân toàn diện. Chỉ thị này không còn đơn thuần là tăng cường hỏa lực, mà là "bất chấp tất cả, dồn toàn lực lên phía trước".
Đây là một canh bạc sinh tử!
Mourinho vốn nổi danh với lối đá phòng ngự thực dụng, nhưng ông chưa bao giờ thiếu dũng khí để tử chiến đến cùng. Khi thời gian không còn nhiều, ông sẵn sàng vứt bỏ hàng phòng ngự, dồn toàn bộ đội hình lên phía trước để tìm kiếm bàn thắng. Được ăn cả, ngã về không.
Inter Milan đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Trận đấu chỉ còn hơn hai mươi phút, họ đang bị dẫn trước hai bàn. Đối phương tử thủ kiên cố, nếu cứ đá theo lối thông thường thì chẳng khác nào chờ đợi thất bại. Thay vì cam chịu, chi bằng dốc toàn lực đánh một trận cuối cùng.
Inter Milan bắt đầu vây hãm nửa sân của Newcastle United. Quả bóng liên tục lăn qua lăn lại, bay lượn trong không trung. Thời gian trôi đi, có thể thấy rõ sự nôn nóng của các cầu thủ Inter Milan; những đường chuyền vào vòng cấm ngày càng vội vã và trực diện.
Chân Thiếu Long cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nhiệm vụ hệ thống yêu cầu phải giành chiến thắng với cách biệt từ hai bàn trở lên. Tỉ số 3-1 hiện tại là đủ, nhưng nếu Inter Milan ghi thêm một bàn nữa thì sao?
Mọi thứ sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.
Tuy nhiên, Chân Thiếu Long chỉ có thể nén lại sự bất an, nhìn các đồng đội ở tuyến dưới đang gồng mình chống đỡ. Hắn lui về phòng ngự cũng chẳng ích gì, chi bằng cứ đứng đó để gây áp lực cho đối phương.
Đứng không cũng thật khó chịu, Chân Thiếu Long dứt khoát bắt đầu cổ vũ cho đội nhà: "Cố lên! Phòng thủ chặt vào!"
"Cố lên! Michael!"
"Cố lên! Given!"
"Cố lên! Joey..."
Chivu đứng bên cạnh nghe mà muốn bật cười, nhưng nghĩ đến việc đối phương vừa ghi ba bàn vào lưới đội mình, hắn lại chẳng thấy buồn cười nổi nữa.
Đúng vậy. Gã này không hề tham gia phòng ngự, ngược lại trông chẳng khác nào một cổ động viên cuồng nhiệt đang hò hét. Thế nhưng, sự hiện diện của hắn lại cực kỳ đáng sợ; chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ thu hút sự chú ý của đối phương. Những tiếng hô hào kia không phải là sự mỉa mai, mà có lẽ là sự khích lệ chân thành từ nội tâm?
Thôi được rồi.
Trận đấu trôi đến phút thứ 76, Newcastle United thực hiện quyền thay người. Owen rời sân, Coloccini vào thay. Ý đồ của sự thay đổi này quá rõ ràng: dùng hậu vệ thay tiền đạo để gia cố hàng phòng ngự.
Coloccini là một tân binh vừa gia nhập Newcastle United, một vị tướng lĩnh phòng ngự xuất chúng đến từ Argentina. Ngay từ năm 1999, khi mới mười tám tuổi, anh đã lọt vào mắt xanh của gã khổng lồ AC Milan, dù khi đó vấp phải sự phản đối gay gắt từ câu lạc bộ cũ Boca Juniors. Sau nhiều tranh chấp pháp lý tại FIFA, cuối cùng AC Milan phải bồi thường một triệu Euro để có được anh.
Tuy nhiên, tại AC Milan, Coloccini không được trọng dụng mà liên tục bị đem cho mượn. Đến năm 2004, anh quyết định rời đi, gia nhập La Coruna tại La Liga và dần trưởng thành thành một trung vệ chỉ huy hàng thủ xuất sắc. Để tìm kiếm những vinh quang cao hơn, Coloccini đã nhận lời mời từ Newcastle United với mức phí chuyển nhượng lên tới 10,3 triệu bảng Anh – bản hợp đồng đắt giá nhất của Newcastle trong năm nay.
Sự gia nhập của Coloccini mang ý nghĩa vô cùng trọng yếu, giúp Newcastle United sở hữu ba vị trung vệ trụ cột: Taylor, Jean và Coloccini. Do lịch thi đấu của Newcastle United tương đối dày đặc, cả ba không hề lo ngại về việc trùng lặp vị trí hay thiếu cơ hội ra sân. Sự hiện diện của Coloccini trên sân cỏ hiển nhiên là một sự bổ sung vững chãi cho hàng phòng ngự.
Rất nhiều người khi chứng kiến Coloccini xuất trận đều mặc định rằng Newcastle United sẽ co cụm phòng ngự sâu hơn. Trong bối cảnh thiếu vắng Owen, sự liên kết ở khu trung tuyến vốn đã mong manh, khiến việc triển khai phản công trở nên khó khăn. Thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Bóng đá vốn là cuộc chơi của những biến số khôn lường. Sau khi Coloccini góp mặt, Newcastle United ngược lại tạo ra hai đợt công kích sắc bén, một đợt phản công thần tốc đã áp sát tuyến phòng ngự của Inter Milan, đợt thứ hai thậm chí đẩy bóng tới tận đường biên ngang và giành được một quả phạt góc bên cánh phải.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi đội nhà giành được quả phạt góc, Chân Thiếu Long lập tức vận chuyển tâm trí, ráo riết tìm kiếm cơ hội. Đây chính là thời cơ vàng, nhất định phải nắm bắt! Lúc này, chờ đợi một cơ hội phản công là điều quá đỗi xa xỉ, khi bóng phần lớn thời gian đều nằm trong tầm kiểm soát của Inter Milan. Nếu là một trận đấu thông thường, Chân Thiếu Long có lẽ đã không cần mạo hiểm, bởi đội nhà đang dẫn trước hai bàn, Inter Milan khó lòng san bằng cách biệt. Huống hồ đây là vòng bảng, dựa theo quy tắc tính điểm, một kết quả hòa trên sân khách trước Inter Milan đã là quá đủ.
Thế nhưng, áp lực từ nhiệm vụ hệ thống lại như một thanh gươm treo lơ lửng! Nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành, nếu không, hình phạt giáng xuống là điều chàng không thể gánh vác.
Chân Thiếu Long nhanh chóng tiến tới, thì thầm vài câu với Duff, sau đó Duff rời đi, còn chàng tiến thẳng về phía cột cờ góc. Chivu theo sát phía sau. Dù Chivu có thấy họ trao đổi, nhưng vốn tiếng Anh hạn hẹp cùng khoảng cách khá xa khiến hắn không nghe rõ nội dung, chỉ kịp nhắc nhở đồng đội: "Bọn chúng muốn phối hợp!"
Cambiasso lập tức bật cười: "Đừng để bị lừa! Yên tâm đi, bọn chúng chắc chắn sẽ không phối hợp đâu!"
"Tại sao?" Chivu khó hiểu hỏi lại.
Muntari và Maicon đứng bên cạnh cũng hướng mắt nhìn tới. Cambiasso tự đắc giải thích: "Ta đã nghiên cứu kỹ các đoạn băng ghi hình của Chân Thiếu Long, bao gồm cả những bàn thắng của hắn. Ta phát hiện mỗi khi hắn chủ động bước tới chấm phạt góc, hắn đều sẽ trực tiếp sút thẳng!"
"Lần nào cũng vậy!"
"Vì thế, điều chúng ta cần đề phòng là đừng để hắn trực tiếp đưa bóng vào lưới!" Cambiasso khẳng định chắc nịch.
Lời nhắc nhở này khiến toàn bộ cầu thủ trước khung thành, kể cả thủ môn Cesar, đều tự giác lùi lại hai bước để chặn góc xa. Các cầu thủ khác cũng làm điều tương tự. Khu vực cột xa bị lấp đầy bởi Cambiasso, Samuel và Muntari, bởi họ cho rằng phạt góc trực tiếp thường nhắm vào cột xa để tránh thủ môn đấm bóng.
Đúng lúc đó, Chân Thiếu Long thực hiện quả phạt. Chàng lùi lại vài bước, sải những bước chân nhỏ tiến lên, ngẩng đầu nhìn khung thành rồi bất ngờ chuyền bóng cho Duff.
Đám cầu thủ Inter Milan đang căng mình phòng ngự cú sút trực tiếp bỗng chốc sững sờ, trong lòng không khỏi thầm mắng nhiếc đối phương. Duff không bị ai kèm cặp, dễ dàng thực hiện đường chuyền vào trong. Khi chân phải của anh nâng lên, khu vực trước khung thành trở nên hỗn loạn.
Cùng lúc đó, chỉ có Chivu tinh ý nhận ra Chân Thiếu Long đang phi thân dọc theo đường biên ngang hướng về phía khung thành. Duff chuyền bóng! Anh không rót bóng vào khu vực trung tâm mà như muốn phá bóng, đưa bóng bay vút về phía giữa đường biên ngang.
Phá bóng ư? Không thể nào!
Trong ánh mắt kinh ngạc của nhiều người, Chân Thiếu Long đã chiếm lĩnh vị trí thuận lợi, đón bóng, nhảy cao và dùng ngực khống chế bóng gọn gàng. May thay, Chivu vẫn bám sát bên cạnh. Ngay khoảnh khắc chạm bóng, Chân Thiếu Long tự tin dẫn bóng. Khi quả cầu vừa rơi xuống mặt cỏ, chàng lập tức kích hoạt "Cưỡng chế đột phá", lướt qua Chivu và tiếp tục lao dọc đường biên ngang.
Chivu vẫn chưa định thần được bóng đang ở đâu, nhưng với kinh nghiệm từng bị bỏ lại nhiều lần, hắn không quan tâm đến trái bóng mà chỉ tập trung bám đuổi để gây áp lực lên Chân Thiếu Long. Hắn bám theo rất sát!
Hiệu quả của "Cưỡng chế đột phá" là đưa bóng đến một vị trí cố định chứ không có khả năng tự động vượt qua đối thủ. Việc Chivu bám theo Chân Thiếu Long là quyết định hoàn toàn chính xác. Thế nhưng, mục đích của Chân Thiếu Long không phải là cắt đuôi Chivu, mà là áp sát khung thành đến mức tối đa.
Chàng đã làm được. Sau khi chạy thêm năm mét dọc đường biên ngang, chàng cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên bóng vẫn nằm trong tầm kiểm soát dưới chân. Những việc còn lại trở nên đơn giản hơn bao giờ hết.
Vung chân! Chạm bóng! "Tất sát" được kích hoạt!
Quả bóng xoáy mạnh, vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ vòng qua chân Cesar, mang theo khí thế kiêu hùng không ngoảnh đầu, thẳng tiến vào góc gần khung thành.