"Messi..."
"Thật đúng là một người tốt!"
Nhìn những dòng chú giải trong hệ thống nhiệm vụ hàng ngày, Chân Thiếu Long không khỏi cảm thán từ tận đáy lòng.
Nhiệm vụ yêu cầu cậu phải dẫn dắt Newcastle United đánh bại Barcelona, đồng thời bản thân phải ghi được ít nhất hai bàn thắng. Độ khó của nhiệm vụ này hiển nhiên không hề nhỏ, bởi đối thủ là một Barcelona hùng mạnh, hơn nữa Newcastle United còn phải thi đấu trên sân khách. Thông thường mà nói, muốn giành được thắng lợi trong hoàn cảnh này, chỉ có thể dùng hai chữ "kỳ tích" để hình dung.
Dẫu Chân Thiếu Long có lòng tin vào phong độ của bản thân, nhưng dù có nỗ lực hết sức, cộng thêm vận may mỉm cười, cậu cũng chỉ có thể ghi được hai đến ba bàn là cùng.
Còn Barcelona thì sao?
Đây chính là đội bóng thường xuyên "oanh tạc" khung thành đối phương. Hàng phòng ngự của Newcastle United không hề yếu, nhưng việc để Barcelona chọc thủng lưới ba, bốn lần cũng là chuyện hết sức bình thường.
Cũng may, cậu vẫn còn kỹ năng lâm thời -- "Cưỡng chế phục chế".
Hiệu quả của kỹ năng này liên quan trực tiếp đến màn trình diễn của cầu thủ mục tiêu. Khi cầu thủ mục tiêu đột phá thành công, cậu sẽ nhận được hiệu ứng "Bóng đá đi theo". "Tấn công" tuy có mang lại hiệu ứng này, nhưng lại bị hạn chế là không được phép tiếp xúc cơ thể với đối phương. Ngược lại, hiệu quả của "Cưỡng chế phục chế" không hề có hạn chế nào, chỉ cần ba giây là đủ để hoàn thành những pha đột phá "phi lý".
Khi cầu thủ mục tiêu sút bóng, cú sút của cậu cũng sẽ nhận được gia tăng: "Hiệu chỉnh" gấp hai lần, lực lượng tăng phúc 50%. Với mức tăng cường này, Chân Thiếu Long cảm thấy từ vị trí ba mươi mét, tỉ lệ sút bóng thành bàn lên tới hơn 50%, càng đến gần cầu môn, xác suất phá lưới lại càng lớn.
Có kỹ năng "Cưỡng chế phục chế" trong tay, độ khó của nhiệm vụ đã giảm đi không ít.
Đương nhiên.
"Hy vọng Messi biểu hiện tốt một chút... Tốt nhất là chỉ đột phá, đừng ghi bàn..."
Đột phá thì không sao, nhưng ghi bàn thì quả thực có chút thiệt thòi!
Chân Thiếu Long cũng đầy mong đợi vào trận đấu sắp tới.
---❊ ❖ ❊---
Sân Nou Camp.
Trận đấu vòng bảy La Liga giữa chủ nhà Barcelona và Atletico Madrid vừa mới kết thúc. Trên bảng tỉ số hiện lên con số 6-0, một kết quả khiến người ta kinh ngạc khi Barcelona ghi tới sáu bàn thắng trong chín mươi phút.
Các cầu thủ Barcelona đều vô cùng hưng phấn, và Messi cũng không ngoại lệ.
Điều khiến Messi phấn khích không chỉ là chiến thắng đậm đà, mà còn là màn trình diễn áp đảo trước Aguero trên sân cỏ.
Truyền thông Tây Ban Nha rất thích đem các ngôi sao ra so sánh. Messi là ngôi sao danh tiếng nhất, nhưng Aguero đang khoác áo Atletico Madrid cũng không hề kém cạnh. Trẻ tuổi, anh tuấn, là con rể của Maradona, đứng thứ hai trong bảng xếp hạng xạ thủ, lại vừa lập cú hat-trick ở vòng trước, Aguero sở hữu vô vàn nhãn dán hào nhoáng, không thua kém Messi là bao.
Bóng đá Tây Ban Nha từ lâu đã chia thành hai phe cánh -- Madrid và Catalonia. Aguero là cầu thủ của Atletico Madrid, đương nhiên nhận được sự ủng hộ từ truyền thông Madrid; họ tung hô anh chẳng kém gì cách người ta ca tụng Messi.
Cuộc đối đầu giữa Barcelona và Atletico Madrid hiển nhiên bị định nghĩa thành "cuộc chiến giữa Messi và Aguero". Tất cả các phương tiện truyền thông đều xoay quanh màn so tài của hai thiên tài trẻ tuổi người Argentina này. Các bậc danh túc cũng lần lượt đứng ra bình phẩm, và ý kiến của phần lớn mọi người đều khá tương đồng: Aguero mang sự giảo hoạt của Romario, là tinh linh trong vòng cấm, là một tay săn bàn cự phách; còn Messi tuy không phải tiền đạo thuần túy, số bàn thắng không nhiều bằng Aguero, nhưng khả năng đột phá một đối một của cậu là mạnh nhất, tầm ảnh hưởng quyết định đến trận đấu cũng lớn hơn.
"Rốt cuộc ai xuất sắc hơn?"
Đây là chủ đề thảo luận thường trực của truyền thông Tây Ban Nha.
Sau chín mươi phút thi đấu, hay nói đúng hơn là sau 45 phút, câu trả lời đã rõ ràng: Messi đã áp đảo Aguero để trở thành người hùng chiến thắng. Theo lời của tờ "World Sports Daily": "Messi tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu, cậu ấy vô cùng linh hoạt, không chỉ nhạy bén tận dụng đá phạt để phá lưới, mà còn suýt chút nữa tái hiện pha đi bóng kinh điển của Maradona. Trong khi Messi xuất sắc bao nhiêu, thì Aguero lại hoàn toàn biến mất bấy nhiêu, ngoại trừ một chiếc thẻ vàng, anh chẳng để lại bất kỳ ấn tượng nào."
Trong trận đấu, Messi tỏa sáng toàn sân, một tay dàn dựng kịch bản "ghi ba bàn trong tám phút", khiến Atletico Madrid chỉ có thể đón nhận trái đắng của một trận thua đậm.
Đây không phải là trận đại thắng đầu tiên của Barcelona. Trải qua bảy vòng đấu tại La Liga, Barcelona thắng năm, hòa một, thua một, mạnh mẽ chiếm lĩnh ngôi đầu bảng. Trong các trận thắng, họ từng ghi tới sáu bàn vào lưới Sporting Gijon. Hiệu suất ghi bàn của Barcelona có thể dùng từ "kinh khủng" để hình dung.
Sau trận đấu, Messi hưng phấn nhận phỏng vấn. Khi nói về chiến thắng đậm đà, cậu cũng nhắc đến trận đấu tại Champions League sắp tới: "Đối thủ của chúng ta là Newcastle United. Tôi không có ấn tượng gì nhiều về đội bóng này, nhưng họ có Chân Thiếu Long."
"Tại Thế vận hội, tôi và Chân Thiếu Long từng là đối thủ, cậu ấy quả thực rất lợi hại. Bây giờ trở lại câu lạc bộ, tôi rất mong chờ được tái đấu với cậu ấy!"
"Tôi tin rằng người chiến thắng sẽ là Barca, hiện tại chúng tôi không có lý do gì để thất bại!"
Ở một diễn biến khác, Newcastle United đã hoàn tất buổi tập cuối cùng trước khi xuất chinh. Câu lạc bộ tổ chức buổi họp báo, Chân Thiếu Long tháp tùng Keegan cùng tham dự. Cậu rất ít khi xuất hiện công khai, nên các phóng viên đã tận dụng thời gian để liên tục đặt câu hỏi.
Chân Thiếu Long giữ thái độ bình tĩnh trong suốt buổi họp báo. Khi nhắc đến trận đấu với Barcelona, cậu nói: "Tôi hy vọng đội bóng có thể giành chiến thắng, và tôi cũng rất tự tin! Tôi tin rằng chúng ta có thể làm được."
Lời khẳng định này vô cùng mạnh mẽ. Đối mặt với việc phải làm khách trên sân của Barcelona, ngay cả huấn luyện viên trưởng Keegan cũng không dám khẳng định về một chiến thắng, ông chỉ bày tỏ rằng đội bóng sẽ "cố gắng" hết mình trong trận đấu.
Cố gắng và chiến thắng là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Cố gắng là biểu thị sự nỗ lực hết mình để tranh giành thắng lợi, còn kết quả ra sao thì tùy thuộc vào thực tế. Còn chiến thắng, đó là một lời khẳng định đầy quyết tâm.
Chân Thiếu Long nghe các phóng viên nhắc đến Messi, chỉ mỉm cười đáp lời: "Messi là một cầu thủ xuất chúng!"
Sau đó, hắn không nói thêm gì nữa.
Câu nói ấy, phối hợp cùng nụ cười nhạt trên môi, lập tức bị giới truyền thông tự ý suy diễn thành: "...Nhưng khoảng cách giữa cậu ta và ta vẫn còn rất lớn..."
Truyền thông Anh quốc lập tức dậy sóng, phần lớn các bài báo đều xoay quanh việc phân tích sự chênh lệch giữa Messi và Chân Thiếu Long. Trong mắt truyền thông Catalonia, Messi chính là ngôi sao bóng đá vĩ đại nhất; truyền thông Madrid thì luôn hết lời tán tụng các ngôi sao của chính mình; còn truyền thông Anh lại thiên vị các cầu thủ đang thi đấu tại giải Ngoại hạng. Với số bàn thắng khủng khiếp mà Chân Thiếu Long đạt được, hiển nhiên hắn được đánh giá cao hơn Messi.
Truyền thông Catalonia dĩ nhiên không phục, họ trắng trợn chỉ trích Chân Thiếu Long "phách lối", "cuồng vọng". Đông đảo người hâm mộ cũng đồng loạt lên tiếng chờ mong: "Messi hãy dạy cho Chân Thiếu Long một bài học!", "Barcelona sẽ khiến đám người Anh tại Nou Camp phải biết thế nào là lợi hại!"
Họ thậm chí chẳng buồn nhắc đến cái tên Newcastle United.
---❊ ❖ ❊---
Giữa những lời bàn tán và sự kỳ vọng từ bên ngoài, toàn đội Newcastle United đáp chuyến bay đến Barcelona – trái tim của Catalonia. Trên suốt hành trình, các cầu thủ Newcastle không ngừng thảo luận về đối thủ. Barcelona là một đội bóng mang sức uy hiếp còn lớn hơn cả Inter Milan.
Phần lớn mọi người đều thừa nhận, Barcelona là một trong những đội bóng thành công nhất châu Âu. Dẫu chỉ là "một trong", nhưng vị thế của họ luôn đứng hàng đầu, đặc biệt là trong vài mùa giải gần đây. Thành tích của Barcelona thăng tiến không ngừng, họ không chỉ trình diễn thứ bóng đá tấn công hoa mỹ mà còn dễ dàng đánh bại mọi đối thủ. Họ được công nhận là đội bóng xuất sắc nhất châu Âu, tầm ảnh hưởng và sự tán dương trong giới bóng đá thậm chí đã vượt qua cả Real Madrid – đội bóng liên tục giành ngôi vương La Liga.
So với Real Madrid, ưu thế của Barcelona nằm ở màn trình diễn ổn định tại Champions League, trong khi "Kền kền trắng" nhiều năm liền dừng chân ở vòng 1/16.
Barcelona chắc chắn là đối thủ khó nhằn nhất tại bảng C. Trận chiến tại Nou Camp cũng là thử thách gian nan nhất trong sáu trận vòng bảng của Newcastle United.
Keegan nhắc nhở mọi người phải giữ vững tâm tính, chuẩn bị trạng thái tốt nhất để nghênh đón trận đấu. Sau khi vào khách sạn nghỉ ngơi một đêm, đến ngày hôm sau, cả đội đã tiến hành buổi khởi động ngắn tại sân tập tạm thời để điều chỉnh trạng thái cơ thể.
Bốn giờ chiều.
Xe buýt của Newcastle United tiến vào sân vận động Nou Camp, không lâu sau, đội chủ nhà Barcelona cũng xuất hiện.
Trận đấu đã cận kề.
Toàn đội Newcastle tiến vào phòng thay đồ, sau đó dưới sự dẫn dắt của trợ lý huấn luyện viên Carvero, họ bước ra sân đấu chính thức để làm nóng người. Trong lòng mỗi người đều có chút khẩn trương, có chút câu thúc.
Nou Camp vốn là một trong những thánh địa vĩ đại nhất thế giới, lịch sử huy hoàng của nó không cần bàn cãi. Được chạm trán với Barcelona tại Champions League, lại còn là thi đấu ngay tại Nou Camp, một vài cầu thủ không khỏi cảm thấy kích động. Điển hình như Taylor, N'Zogbia, và cả Jean.
Còn những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Owen, Smith hay Geremi thì ít bị ảnh hưởng hơn. Họ từng đặt chân đến Nou Camp, kiến thức rộng rãi, chỉ là cảm thấy áp lực từ lượng cổ động viên đông đảo mà thôi.
Trận đấu này sẽ có rất nhiều khán giả đến xem trực tiếp. Trong lúc khởi động, các cổ động viên đã bắt đầu tiến vào sân. Không ít cầu thủ thảo luận về vấn đề này: "Nou Camp có thể chứa được tám vạn người sao?"
"Có thể."
"Hôm nay liệu có kín chỗ không?"
"Muốn tìm một chiếc ghế trống lúc này là rất khó." Smith cười lớn: "Steven, không phải ngươi đang sợ đấy chứ!"
"Làm sao có thể? Ta chỉ là muốn biết có bao nhiêu cổ động viên, để lát nữa cho họ chiêm ngưỡng tư thế oai hùng của ta trên sân..." Taylor ngoài miệng nói rất hay, nhưng ánh mắt cứ liên tục liếc nhìn về phía khán đài, rõ ràng đã để lộ tâm trạng khẩn trương.
Điều này cũng là lẽ thường tình.
Rất nhiều cầu thủ đều cảm thấy căng thẳng vì danh tiếng của Nou Camp quá lớn. Ngay cả Jean cũng vậy. Nhìn vẻ ngoài có vẻ hung hãn, nhưng thực chất trong lĩnh vực bóng đá, anh chỉ là người gắn bó lâu năm với St. Pauli, phần lớn thời gian chỉ tham gia các giải đấu cấp thấp.
Barcelona ư?
Đây là đối thủ mà trước đây anh thậm chí không dám mơ tới. Ngay cả năm ngoái, nếu muốn bước chân vào sân Nou Camp, Jean cũng phải tự bỏ tiền mua vé như một cổ động viên bình thường.
Còn giờ đây, anh đã trở thành người tham gia trận đấu.
Chân Thiếu Long nhận thấy sự khẩn trương của đồng đội, trong lòng hắn cũng dấy lên chút lo âu. Gạt bỏ những nhiệm vụ từ hệ thống sang một bên, bản thân hắn cũng rất hy vọng có thể cùng đội bóng giành chiến thắng. Đó sẽ là một niềm vui trọn vẹn.
Ngược lại, thất bại sẽ khiến người ta vô cùng phiền muộn. Ai cũng thích chiến thắng, tốt nhất là trận nào cũng phải thắng.
Chân Thiếu Long cảm thấy mình cần phải làm gì đó.
Hắn hành động.
"Given, lại đây giúp ta luyện sút bóng!" Chân Thiếu Long lên tiếng, rồi ôm quả bóng đi đến chấm phạt đền.
"Ngươi không đùa đấy chứ?" Given nhếch mép, đừng nói là chấm phạt đền, ngay cả khi Chân Thiếu Long sút từ ngoài vòng cấm, anh cũng chẳng muốn chủ động làm "bia đỡ đạn". Quá mệt mỏi!
"Ta sẽ dùng gót chân để sút!"
"Gót chân sao?" Đám đồng đội lập tức cảm thấy hứng thú, đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Chân Thiếu Long quay lưng về phía khung thành, ngoái đầu nhìn thoáng qua, rồi bất ngờ vung chân phải, dùng lực sút bằng gót. Quả bóng vẽ một đường cong hiểm hóc bay về phía góc chết.
Dù tốc độ bóng không quá nhanh, nhưng Given muốn lao tới cản phá thì đã muộn, chỉ có thể bất lực nhìn bóng bay vào lưới.
Vào rồi!
"Lợi hại! Quả bóng này thật tuyệt!" Given từ trên mặt cỏ đứng dậy, giơ ngón tay cái tán thưởng.
"Chân, làm thêm quả nữa!" Smith chủ động ném bóng tới.
Chân Thiếu Long tiếp tục sút.
Gót chân! Vào!
Gót chân! Bị cản phá!
Chân Thiếu Long liên tiếp sút mười quả mới dừng lại nghỉ ngơi. Trong suốt quá trình đó, mỗi cú sút bằng gót đều đưa bóng găm thẳng vào góc chết khung thành. Điều này thật quá kinh ngạc!
Các đồng đội tại Newcastle chỉ trầm trồ đôi chút, bởi họ đã quá quen với việc nhìn thấy Chân Thiếu Long luyện sút bóng. Với họ, Chân Thiếu Long sút chuẩn xác dường như đã trở thành một lẽ đương nhiên.
Quen thuộc, nên tự nhiên.
Khán giả trên các khán đài vốn dĩ mang tâm thế khác biệt, vừa mới an tọa liền chứng kiến Chân Thiếu Long liên tục đứng tại chấm phạt đền, tung ra những cú sút gót điêu luyện.
Ban đầu, họ còn mang tâm ý khinh thường, nhưng chẳng mấy chốc đã chuyển thành kinh ngạc tột độ. Đối phương vậy mà mỗi lần xuất chiêu đều đưa bóng găm thẳng vào góc chết khung thành!
"Đó chính là Chân Thiếu Long sao?"
"Đúng vậy, số mười ba! Hắn là một vị tiên phong cực kỳ lợi hại, so với Aguero trong trận trước còn mạnh hơn nhiều!"
"Nghe đồn tại Thế vận hội thủ đô, hắn từng đánh bại cả Messi!"
"Độ chuẩn xác này cũng quá đáng sợ đi?"
"Ngươi chưa đọc báo sao? Tin tức đều khẳng định hắn là tay săn bàn có hiệu suất cao nhất thế giới bóng đá hiện nay!"
---❊ ❖ ❊---
Sự chấn động chỉ mới là bắt đầu. Sau khi nghỉ ngơi chốc lát, Chân Thiếu Long cảm thấy cần phải "phô diễn" thêm chút kỹ nghệ, không chỉ để khích lệ tinh thần đồng đội mà còn nhằm chấn nhiếp đối thủ. Trong tranh tài, khí thế áp đảo chính là yếu tố tiên quyết, nếu có thể đả kích nhuệ khí của Barcelona, ắt sẽ có lợi cho cục diện trận đấu.
Chân Thiếu Long ra hiệu cho N'Zogbia phối hợp chuyền bóng. Hai người đứng cách nhau chừng mười mét, hắn khẽ dặn: "Lực đạo nhẹ thôi!"
N'Zogbia gật đầu, nhẹ nhàng vẩy bóng, quả cầu vẽ một đường cong lơ lửng ngang tầm người bay về phía Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long khẽ động. Hắn làm động tác đỡ bóng bằng chân phải, nhưng khi bóng chạm vào mu bàn chân, nó không hề nảy ra mà lập tức tĩnh lặng như bị dính chặt lấy.
Màn trình diễn chưa dừng lại ở đó. Sau một giây ngưng đọng, hắn trụ vững một chân rồi xoay người cực nhanh, điều kỳ lạ là quả bóng vẫn như có linh tính, dính chặt trên mu bàn chân không hề lay chuyển.
---❊ ❖ ❊---
"Ồ..."
Khán đài phía cổ động viên Barcelona không kìm được mà rộ lên những tiếng xì xào kinh ngạc.
"Đây là xiếc tạp kỹ sao?"
"Kỹ thuật của gã này thật quá kinh người! Liệu Messi có thể làm được như vậy không?"
"Chắc là không đâu..."
"Có lẽ chỉ là trùng hợp thành công một lần thôi."
Màn biểu diễn vẫn tiếp diễn. N'Zogbia liên tục đưa bóng tới, Chân Thiếu Long lại tái hiện động tác cũ. Hắn không chỉ dừng bóng trên mu bàn chân rồi xoay người, mà còn thực hiện những pha giả sút, bóng như bị bắp chân và mu bàn chân hắn kẹp chặt, hoàn toàn bất động.
Lúc này, không chỉ khán giả mà ngay cả các cầu thủ Barcelona cũng đổ dồn ánh mắt về phía hắn, bắt đầu xì xào bàn tán.
"Rio, ngươi có thể làm được không?" Iniesta lên tiếng hỏi.
"Đưa bóng đây, ta thử xem."
Messi không dám chắc chắn. Sau khi Iniesta thử chuyền một quả tương tự, Messi đón bóng, nhưng chỉ cần chạm nhẹ, bóng đã văng ra xa. Đừng nói đến việc giữ bóng xoay người, ngay cả việc khống chế bóng đứng yên trên mu bàn chân cũng đòi hỏi hắn phải mất hai ba lần chỉnh đốn.
Xoay người? Messi thử một lần, bóng lập tức rơi xuống đất.
"Không thể nào, dù có triệt tiêu lực đạo thế nào thì bóng vẫn sẽ nảy ra. Rốt cuộc hắn làm cách nào?" Messi kinh ngạc nhìn về phía nửa sân đối diện, nội tâm chấn động không thôi.
Các cầu thủ Barcelona khác cũng thử qua, nhưng đều thất bại hoàn toàn.
"Đừng để tâm, đó chỉ là kỹ thuật bóng đá đường phố, dùng để biểu diễn thôi. Trong trận đấu thực thụ thì không dùng đến đâu!" Lão tướng Xavi lên tiếng trấn an đồng đội.
Những người khác gật đầu phụ họa. Thế nhưng, họ đều hiểu Xavi chỉ đang nói lời an ủi. Lập luận "bóng đá đường phố" hoàn toàn vô căn cứ, bởi đối phương là xạ thủ đã ghi sáu mươi bàn thắng trong một mùa giải. Tin vào cái gọi là "bóng đá đường phố" chẳng khác nào tự hạ thấp trí tuệ của chính mình.