Trận đấu này thật không bình thường!
Rất nhiều cổ động viên bóng đá đều có chung cảm nhận như vậy. Trên sân, Newcastle United dẫn trước hai bàn, mà người lập công trong cả hai tình huống then chốt đều là Joey Barton.
Thật là kỳ diệu!
Lại là Barton!
Gã "trai hư" nổi danh của nước Anh, tính khí của hắn từng được liệt vào hàng "những kẻ tệ hại nhất lịch sử". Thông thường, nhiều gã được gọi là "trai hư" kỳ thực bản tính không xấu, ví như Gascoigne, phong cách trên sân tuy thô bạo, hung hãn khiến người ta e dè, nhưng ngoài đời lại rất dễ kết giao bằng hữu. Còn Barton thì khác, hắn là một gã hư chính hiệu. Tính khí hắn nóng nảy nổi danh, dù kỹ thuật chơi bóng không tệ, từng được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, nhưng đến cả câu lạc bộ Manchester City cũng không thể tiếp tục dung thứ, chỉ mong sớm tống khứ hắn đi.
Đây mới là cái "xấu" thực thụ.
Tất nhiên, "xấu" và kỹ thuật chơi bóng không liên quan đến nhau. Kỹ thuật dẫn bóng của Barton đáng được ghi nhận, nhưng hắn là mẫu cầu thủ công thủ toàn diện, đá tiền vệ phòng ngự hay tiền vệ trung tâm đều được. Với một cầu thủ không chuyên về kiến tạo hay săn bàn, việc ghi được năm, sáu bàn trong một mùa giải đã là số liệu không tệ. Thế mà trong trận đấu này, Barton lại liên tiếp lập công hai lần.
Điên rồ!
Thật sự là điên rồ!
Lúc này, các cổ động viên không chỉ chú ý đến những bàn thắng của Barton, mà còn cảm thấy kinh ngạc trước sự bất thường của hắn. Điều khiến họ phát cuồng chính là việc Chân Thiếu Long lùi sâu, liên tục kiến tạo cơ hội cho đồng đội với những đường chuyền chuẩn xác đến từng centimet.
Nếu phải tìm một hình mẫu để so sánh, không ít người lập tức nghĩ đến David Beckham.
"Beckham ư? Không, cho dù là ở thời kỳ đỉnh cao nhất, anh ta cũng không thể so sánh với Chân Thiếu Long lúc này..." Keegan thầm nghĩ.
Đường chuyền của Chân Thiếu Long quá tinh tế, tinh tế đến mức chẳng khác nào đặt quả bóng vào chân Barton, để hắn chỉ việc tung cú sút. Vừa rồi, Barton rõ ràng còn chưa kịp phản ứng, chỉ vô thức bước lên phía trước, thuận thế đưa bóng vào lưới.
Không cần dừng bóng!
Không cần chọn vị trí!
"Dù Barton có nhắm mắt chạy về phía trước, bóng cũng có thể tự tìm đến chân hắn sao?" Keegan kinh ngạc nghĩ, "Nhưng tại sao... Chân lại không chuyền cho Owen?"
Đây mới là điểm kỳ lạ.
Keegan phát hiện rất nhiều lần, vị trí của Owen rất thuận lợi, hàng phòng ngự đối phương cũng lơi lỏng, thế nhưng khi Chân Thiếu Long có bóng, hắn chỉ chăm chăm tìm đến vị trí của Barton. "Gã này chuyền bóng còn biết chọn người sao? Hay là quan hệ giữa hắn và Owen không tốt..." Keegan cho rằng mình đã đoán ra nguyên nhân.
Đúng rồi!
Barton chính là người ủng hộ số một của Chân Thiếu Long, ngay cả ông nhìn thấy cũng thấy ghen tị. Owen thì khác, chỉ có thể coi là đồng đội bình thường. Trên sân, Barton liên tục chuyền bóng cho Chân Thiếu Long, có lẽ Chân Thiếu Long đang dùng trận đấu này để báo đáp sự ưu ái đó?
Được rồi... Keegan đành chấp nhận cách lý giải như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, Owen tiến lại gần Barton để chúc mừng bàn thắng, giọng điệu không giấu nổi vẻ chua chát. Nhìn đường chuyền vừa rồi, anh ghen tị đến mức muốn thốt lên vài câu. Loại bóng đó... nếu đặt vào chân anh, anh dám khẳng định mười quả thì vào chín, quả còn lại không dám nói trước vì sợ nói quá lời!
Thế mà, cơ hội ngon ăn như vậy lại rơi vào tay gã thiểu năng Barton!
Điều duy nhất Owen có thể làm là nhìn Chân Thiếu Long đầy ai oán. Chân Thiếu Long chỉ biết nhún vai ra hiệu bất lực. Nếu không có hạn chế, hắn sẽ không từ chối chuyền bóng cho Owen, dù sao mục tiêu cuối cùng vẫn là chiến thắng. Nhưng nhiệm vụ kỹ năng lại quá ngặt nghèo! "Mộng ảo truyền tiếp" chỉ phát huy hiệu quả khi chuyền cho Barton, còn chuyền cho Owen chỉ là những đường chuyền thông thường, nếu có hiệu ứng kỳ lạ xảy ra mới là chuyện lạ.
Ở phía bên kia, các cầu thủ Liverpool vô cùng phiền muộn. Họ đã bị dẫn trước hai bàn, không ít người nhớ lại trận đấu mùa giải trước. Hai trận, toàn bại!
Họ mang theo đấu chí hừng hực đến đây, kết quả lại bị đối phương liên tục xuyên thủng khung thành. Cảm giác như trong trận đấu này, đối phương luôn có cách đưa bóng vào lưới, còn họ muốn ghi bàn lại khó khăn vô cùng. Nguyên nhân chính vẫn là Chân Thiếu Long. Màn trình diễn của hắn quá xuất sắc, đến mức việc hạn chế hắn cũng trở nên vô cùng khó khăn. Mascherano căn bản là...
Đúng rồi! Mascherano vừa rồi đang làm gì vậy?
Không ít cầu thủ Liverpool nhìn về phía đồng đội. Mascherano vẫn đứng ngây người tại chỗ. Hắn đang không ngừng tự hỏi về chuyện vừa xảy ra. Đối phương cứ lẩm bẩm tên hắn, còn phát âm nghe như "chuột", liên tục nhắc lại khiến hắn cảm thấy như đang bị nhục mạ. Hắn không thể nhịn được nữa liền gọi trọng tài chính. Ngay lúc đó, đối phương thừa cơ nhận bóng rồi chuyền một đường chuẩn xác cho Barton, để hắn dễ dàng ghi bàn.
Đúng! Chính là như vậy!
Mascherano lập tức cảm thấy trí thông minh của mình bị sỉ nhục. Hắn liên tục nhìn về phía trọng tài chính, hy vọng ông có thể can thiệp. Trọng tài chính công nhận bàn thắng, sau đó chạy ngang qua, vỗ vai Mascherano với vẻ mặt "ta cũng chịu thôi".
Trọng tài chính không chú ý đến mâu thuẫn giữa Chân Thiếu Long và Mascherano, chỉ thấy hai người dường như đang tranh cãi, nhưng vì thời gian quá ngắn nên ông không để tâm. Thế mà Mascherano lại đột ngột đứng ra tố cáo Chân Thiếu Long nhục mạ mình.
Trong tình huống này, trọng tài thường sẽ đứng ra hỏi rõ ngọn ngành, nếu sự việc được xác thực thì phải đưa ra cảnh cáo. Dù sao cầu thủ trên sân cũng cần giữ thái độ văn minh, nói lời thô tục chắc chắn là không tốt, thậm chí có thể bị phạt rời sân. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải nghe thấy. Khi trọng tài không nghe thấy gì, ông cũng chỉ có thể cảnh cáo qua loa hoặc mặc kệ. Tình cảnh của Mascherano chính là như vậy.
Mọi điều kiện tiên quyết đều nằm ở chỗ trận đấu có khoảng trống hay không. Khi tranh tài đang diễn ra với nhịp độ dồn dập, trọng tài chính không thể tùy tiện cắt ngang. Bởi vậy, việc Mascherano đứng sững lại, không lập tức triển khai phòng ngự hoàn toàn là vấn đề của riêng anh ta, chẳng liên quan gì đến người khác. Trọng tài cũng chỉ nhìn anh ta một cái, dù sao cũng không thể biểu hiện ra vẻ hả hê trước tình cảnh trớ trêu của cầu thủ.
"Ai..."
Cuối cùng, Mascherano chỉ biết thở dài, tự nhủ trong lòng: "Tuyệt đối không được nói chuyện với gã này! Tâm cơ của hắn quá thâm sâu, lại còn giỏi dùng lời lẽ khiêu khích để làm nhiễu loạn tâm trí đối thủ!"
"Ta đây quả là quá thành thật mà!"
Trận đấu lại tiếp tục.
Newcastle United liên tiếp ghi hai bàn, khiến sĩ khí toàn đội lên cao ngút trời. Được thi đấu trên sân nhà St. James' Park, họ chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa, toàn đội tràn đầy lòng tin chiến thắng. Mỗi cầu thủ đều đang nỗ lực hết mình.
Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng thực lực của Liverpool vô cùng mạnh mẽ, đặc biệt là ở tuyến giữa — đó chính là Gerrard!
Gerrard có thể coi là linh hồn, là người thừa kế tinh thần cao quý nhất của Liverpool. Ý chí "không bao giờ bỏ cuộc" luôn rực cháy trong anh. Dù tỉ số có cách biệt lớn, thế trận có bị động đến đâu, Gerrard vẫn kiên trì đến phút cuối cùng. Sự cống hiến quên mình của anh như một ngọn lửa, lan tỏa và thôi thúc đồng đội tiếp tục chiến đấu.
Chính vì thế, Gerrard là trụ cột tinh thần của cả đội bóng. Lúc này cũng vậy, tỉ số hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh. Gerrard không ngừng di chuyển, miệt mài đổ mồ hôi trên sân, vừa hỗ trợ phòng ngự, vừa tổ chức tấn công. Sự tích cực ấy đã sớm mang lại thành quả.
Phút thứ 30, Gerrard nhận bóng ở khu vực trước vòng cấm, sau khi thoát khỏi sự kèm cặp, anh vung chân sút mạnh. Quả bóng xé gió lao thẳng về phía khung thành! Thủ môn Given đã nỗ lực hết sức để cản phá, nhưng tốc độ bóng quá nhanh, quỹ đạo lại vô cùng hiểm hóc, anh vẫn không thể ngăn cản bàn thắng.
1-2! Liverpool rút ngắn tỉ số!
---❊ ❖ ❊---
"Gerrard! Gerrard! Gerrard!" Các cổ động viên đội khách hô vang tên anh. Trong tình cảnh bị dẫn trước hai bàn, Gerrard không chỉ làm tròn vai trò trụ cột tinh thần mà còn trực tiếp ghi bàn, màn trình diễn thực sự quá đỗi xuất sắc.
Những người ngoài cuộc thì bắt đầu bàn tán về những ân oán bên ngoài sân cỏ. Tin tức chấn động nhất lúc này chính là vụ ẩu đả giữa Gerrard và Barton. Cả hai chẳng ai chịu nhường ai, và giờ đây, cuộc đối đầu ấy đã lan sang cả mặt trận sân cỏ. Barton đã ghi hai bàn, Gerrard cũng đã có một bàn thắng.
"Họ đang dùng bóng đá để giải quyết mâu thuẫn!"
"Đây mới là tinh thần chuyên nghiệp đích thực!"
"Có mâu thuẫn bên ngoài thì cứ mang vào sân mà thể hiện, nỗ lực đánh bại đối thủ! Trận đấu này là cuộc đại chiến giữa Newcastle và Liverpool, cũng là cuộc tranh tài giữa Gerrard và Barton! Cả hai đều đang chơi rất hay!"
"Giờ chúng ta hãy cùng chờ xem ai sẽ là người giành chiến thắng chung cuộc!"
Tạm thời, Barton đang dẫn trước.
Barton cũng hiểu rõ sự cạnh tranh giữa hai người đã lan vào trận đấu. Bản thân hắn vốn dĩ đã định như vậy, và có lẽ đối phương cũng có suy nghĩ tương tự. Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến Gerrard ghi bàn, hắn nhận ra màn trình diễn của mình chưa chắc đã đủ để áp đảo đối phương. Hắn ghi hai bàn, Gerrard ghi một bàn. Muốn giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này, đội bóng của hắn phải thắng, và màn trình diễn cá nhân của hắn cũng phải vượt trội hơn đối thủ. Barton kiên định lòng tin.
Chân Thiếu Long ngược lại không nghĩ nhiều như vậy, hắn chỉ chú tâm vào tiến độ nhiệm vụ. Barton đã ghi hai bàn, chỉ còn thiếu một bàn nữa thôi! Hắn không ngừng nỗ lực!
Theo diễn biến trận đấu, Chân Thiếu Long liên tục di chuyển, giúp số lần chạm bóng tăng lên. Đương nhiên, cơ hội cũng theo đó mà nhiều hơn.
Lần này, tại vị trí cách vòng cấm hai mươi mét, Chân Thiếu Long thấy Barton đang lao lên phía trước nhưng bị Mascherano đeo bám, hoàn toàn không có không gian để tung cú sút.
"Được rồi!"
"Cứ ghi bàn trước đã!"
Chân Thiếu Long dứt khoát kích hoạt kỹ năng "Tấn công". Sau khi chuyền bóng đi, hắn lập tức tăng tốc lao lên. Mascherano hoàn toàn không kịp đề phòng, nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, muốn đuổi theo cũng không kịp. Các cầu thủ Liverpool khác nhận ra nguy hiểm, vội vàng băng về hỗ trợ nhưng cũng chẳng thể theo kịp.
Phía trước, Agger từ bỏ việc kèm cặp Owen để lao ra ngăn cản Chân Thiếu Long. Tốc độ của Chân Thiếu Long cực nhanh, định lách qua Agger, nhưng đối phương ngăn chặn rất kịp thời. Nếu Chân Thiếu Long tiếp tục lao tới, chắc chắn sẽ xảy ra va chạm, thậm chí đối phương có thể xoạc bóng ngay lập tức.
Lúc này, hắn liếc nhìn vào vòng cấm. Owen đang chạy chỗ trống, Barton cũng ở gần đó, dường như đang lo ngại lỗi việt vị. Chân Thiếu Long tiếp tục đột phá, va chạm với Agger, hiệu ứng kỹ năng "Tấn công" lập tức biến mất, nhưng hắn đã vượt qua được Agger một khoảng cách nhỏ.
Lúc này, Chân Thiếu Long đã có thể dứt điểm. Dù Agger vẫn gây áp lực lớn, nhưng việc vung chân sút hoàn toàn không thành vấn đề. Chân Thiếu Long do dự một chút, không trực tiếp sút mà dẫn bóng vào sát khung thành, dùng gót chân nhẹ nhàng chuyền ngang. Quả bóng xoáy tròn, vòng qua Agger lao về phía... Barton?
Sao lại là Barton?
Trong khoảnh khắc đó, người ngỡ ngàng nhất chính là trung vệ Carragher. Thấy động tác của Chân Thiếu Long, anh lập tức bỏ mặc Barton để lao về phía Owen, vì Owen ở rất gần Chân Thiếu Long, dễ nhận bóng nhất, hơn nữa bên cạnh Owen cũng không có ai kèm cặp. Thế nhưng, quả bóng lại xoáy thẳng đến trước mặt Barton.
Cơ hội ngon ăn bày ra trước mắt, Barton không chút do dự, vung chân sút ngay. Vì Chân Thiếu Long đã thu hút toàn bộ sự chú ý, thủ môn Reina chọn vị trí bị lệch, muốn điều chỉnh cũng không kịp nữa. Barton nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới.
"Vào rồi!"
Bốn phía khán đài lập tức lại lần nữa lâm vào cảnh sôi trào cuồng nhiệt.
Trước khung thành.
Đám cầu thủ vẫn còn đang ngẩn ngơ, tâm trí chưa kịp xoay chuyển sau đường chuyền vòng cung bằng gót chân đầy ảo diệu của Chân Thiếu Long. Owen là người đầu tiên bừng tỉnh, hắn bước nhanh tới bên cạnh Chân Thiếu Long, cất giọng oán trách như một kẻ thất sủng: "Ta vừa đứng ngay cạnh ngươi, bên cạnh chẳng có lấy một bóng người... Vậy mà ngươi lại chọn cách chuyền bóng đầy độ khó như thế cho Joey..."
Lời oán trách đầy vẻ u oán ấy khiến Chân Thiếu Long không khỏi rùng mình, da gà nổi lên khắp cả người.