Vòng đấu thứ ba của Champions League đã chính thức khép lại.
Newcastle United xuất sắc giành thắng lợi trên sân khách trước Barcelona, nâng tổng số trận thắng lên con số ba. Cộng thêm hai thắng lợi trước đó trước Inter Milan và Basel, "Chích chòe" đã độc chiếm ngôi đầu bảng C với 9 điểm tuyệt đối.
Cùng thời điểm đó, Inter Milan cũng hạ gục Basel với tỷ số 2-0. Cục diện bảng C dần trở nên sáng tỏ. Barcelona và Inter Milan chia nhau vị trí thứ hai và thứ ba với thành tích ngang bằng: cả hai đều cầm hòa lẫn nhau, đánh bại Basel và thất bại trước Newcastle United, cùng sở hữu 4 điểm.
Với 9 điểm trong tay, Newcastle United đang nắm giữ ưu thế cực lớn. Dù con số này chưa đủ để đảm bảo tấm vé đi tiếp về mặt toán học, nhưng chỉ cần duy trì phong độ ổn định, việc vượt qua vòng bảng đã nằm trong tầm tay, thậm chí họ có thể sớm định đoạt cục diện ngay tại lượt đấu tới.
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, tâm điểm truyền thông sau trận đấu vẫn đổ dồn về đại chiến vừa qua, nơi duy nhất một nhân vật chính tỏa sáng rực rỡ: Chân Thiếu Long. Với cú poker (4 bàn thắng) cá nhân, chàng tiền đạo này đã một tay dẫn dắt Newcastle United khuất phục gã khổng lồ xứ Catalan.
Đông đảo ký giả đều khao khát được phỏng vấn Chân Thiếu Long, và nguyện vọng của họ đã được đáp ứng. Huấn luyện viên Kevin Keegan vốn định một mình tham dự buổi họp báo, nhưng khi chứng kiến sự cuồng nhiệt của cánh truyền thông, ông hiểu rằng nếu chỉ có một mình, bản thân chắc chắn sẽ bị làm khó bởi những câu hỏi dồn dập về cậu học trò cưng. Rốt cuộc, ông chỉ là vai phụ trong màn trình diễn siêu hạng vừa rồi.
Keegan lý trí kéo Chân Thiếu Long cùng tham dự buổi họp báo sau trận. Bản thân Chân Thiếu Long vốn không mặn mà với việc trả lời phỏng vấn, khi đi ngang qua khu hỗn hợp, cậu chỉ muốn rời đi thật nhanh. Hiệu ứng "Chân thực" như thanh bảo kiếm lơ lửng trên đầu, khiến việc phải liên tục xoay chuyển tâm trí để đối đáp trở nên vô cùng phiền muộn. Song, chẳng còn cách nào khác.
Chân Thiếu Long vẫn cùng Keegan tiến vào hội trường. Cậu nở nụ cười thương hiệu, bình tĩnh đáp trả mọi câu hỏi từ giới truyền thông. Nội dung xoay quanh trận đấu chủ yếu tập trung vào ba chủ đề: Tâm trạng, màn trình diễn và đối thủ.
Khi được hỏi về màn thể hiện của bản thân, Chân Thiếu Long khiêm tốn đáp: "Cũng coi như hài lòng. Chỉ là trận này tôi có chút may mắn, nếu đá lại một trận nữa, chính tôi cũng không dám tin mình có thể ghi nhiều bàn đến vậy."
Đó là lời thật lòng. Số bàn thắng hôm nay phần lớn nhờ vào kỹ năng lâm thời từ hệ thống, nếu không có sự trợ giúp huyền ảo đó, việc chọc thủng lưới Barcelona đến bốn lần chẳng khác nào chuyện viển vông.
Tuy nhiên, truyền thông lại hiểu đó là "sự khiêm tốn đặc trưng của người phương Đông".
Nói về đối thủ, Chân Thiếu Long bày tỏ: "Barca là một đối thủ đầy bản lĩnh. Thẳng thắn mà nói, thực lực tổng hợp của họ vượt xa chúng tôi. Chỉ là hôm nay vận may không đứng về phía họ... Messi là một cầu thủ xuất chúng, màn trình diễn của anh ấy rất ấn tượng và đầy nỗ lực, ngay cả khi tỷ số đã rất bất lợi, anh ấy vẫn không hề bỏ cuộc."
Chân Thiếu Long tán dương không ngớt, đó đều là những lời từ đáy lòng. Nhưng giới truyền thông Anh lại diễn giải rằng: Chân Thiếu Long đang "cà khịa" người Tây Ban Nha. Với họ, việc một cầu thủ hủy diệt hàng thủ đối phương rồi lại quay sang khen ngợi chính là một kiểu mỉa mai đầy thâm thúy.
Ngược lại, truyền thông Tây Ban Nha lại nhìn nhận theo hướng khác. Họ cho rằng việc Chân Thiếu Long khen ngợi Barcelona xuất phát từ sự tôn trọng thuần túy. Họ nhắc lại khoảnh khắc cậu đã đưa bóng đến sát khung thành, vượt qua cả thủ môn Valdes nhưng vẫn chọn sút bóng vào lưới thay vì dẫn bóng vào trong. "Đây là một cầu thủ đáng kính! Dù thắng đậm vẫn giữ thái độ tôn trọng đối thủ tuyệt đối!"
Truyền thông Tây Ban Nha có lý do để ca ngợi cậu. Họ khao khát những gã khổng lồ như Real Madrid hay Barcelona có thể nhìn nhận đúng thực lực và tầm ảnh hưởng của chân sút hàng đầu thế giới này, từ đó đưa cậu về với La Liga. Khi ấy, họ sẽ có thêm lý do để tự hào.
Người hâm mộ Tây Ban Nha cũng đồng quan điểm. Sau trận đấu, tại các cuộc phỏng vấn trên đường phố, không ít cổ động viên xứ Catalonia bày tỏ mong muốn thấy cái tên Chân Thiếu Long trong đội hình Barca mùa giải tới, tin rằng sự góp mặt của cậu sẽ tạo nên một kỷ nguyên huy hoàng hơn nữa.
Điều này vô hình trung tạo áp lực không nhỏ lên Laporta. Chân Thiếu Long quá đắt đỏ, ông cùng Sandro đang phải đau đầu tính toán các chiến lược chuyển nhượng khả thi. Ví dụ như dùng cầu thủ để trao đổi – Barcelona vốn sở hữu nhiều ngôi sao, nếu Chân Thiếu Long cập bến, những Henry, Eto'o hay Hleb đều có thể trở thành quân bài trao đổi. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là sự đồng thuận từ phía cầu thủ.
Ngoài ra, còn một phương án khác là triệu tập Hội đồng quản trị, thuyết phục các hội viên quyên góp tài chính để chiêu mộ Chân Thiếu Long. Đây chính là lợi thế của mô hình câu lạc bộ hội viên. Tại Barcelona hay Real Madrid, quyền sở hữu thuộc về toàn thể hội viên, mục tiêu không chỉ là lợi nhuận. Khi kinh doanh thuận lợi, họ có ngân sách chuyển nhượng khổng lồ; khi cần thiết, họ hoàn toàn có thể huy động sức mạnh tập thể từ các hội viên. Đây là điều mà các câu lạc bộ khác không thể có được.
Ngược lại, các câu lạc bộ tại Anh quốc phần lớn thuộc quyền kiểm soát của hội đồng quản trị. Những cá nhân nắm giữ phần lớn cổ phần nếu kinh doanh thua lỗ thì chỉ có thể tự gánh chịu, còn nếu kinh doanh phát đạt, lợi nhuận thu về cũng sẽ được chia cho các cổ đông, thành thử chẳng còn dư lại bao nhiêu ngân sách.
Tất nhiên, mô hình câu lạc bộ tư nhân cũng có ưu điểm riêng. Chẳng hạn, câu lạc bộ bắt buộc phải duy trì tài chính lành mạnh mới có thể tạo ra lợi ích chia chác, nhờ đó mà sự phát triển cũng trở nên bền vững hơn.
Thế nhưng, những chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến Chân Thiếu Long.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi trận đấu khép lại, Newcastle United phải trải qua một hành trình mệt mỏi, cả đội cùng nhau đáp chuyến bay trở về. Sau đại chiến chính là sự rã rời. Nhiều cầu thủ vẫn còn đắm chìm trong dư âm hưng phấn của thắng lợi áp đảo trước Barcelona, nên khi lên máy bay, một nửa trong số họ đã thiếp đi. Chân Thiếu Long cũng rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Đúng lúc đó, hắn bị Owen lải nhải đánh thức. Owen còn hưng phấn hơn cả Chân Thiếu Long, gã đặc biệt đổi chỗ với Smith để ngồi cạnh hắn, lại còn cùng Butt ở phía bên kia không ngừng bàn luận về mối liên hệ giữa công phu và bóng đá.
"Ta đã xem bộ phim về bóng đá Trung Quốc đó rồi!"
"Thật sự rất lợi hại!"
"Quả thực quá tuyệt vời! Ta không hiểu trong đó có gì hài hước, nhưng những pha bóng bên trong thật kinh khủng, nhân vật chính chỉ cần dùng sức là có thể đá bay cả khung thành!"
"Đó chỉ là hiệu ứng điện ảnh thôi, nhưng chắc chắn cũng có căn cứ nhất định."
"Nếu ta cũng biết Trung Quốc công phu thì tốt biết mấy..."
Butt không biết Owen đang nói thật hay đùa, nhưng mấu chốt là gã đã luống tuổi, đến độ tuổi phải cân nhắc chuyện giải nghệ, nên dù Trung Quốc công phu có lợi hại đến đâu, có giúp ích cho bóng đá thế nào đi nữa, gã cũng không thể nào học tập và vận dụng được. Thế nên, gã chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Khi nhận thấy Chân Thiếu Long mở mắt, Owen lập tức quay đầu bắt đầu tán dương: "Chân! Ngươi quá lợi hại! Ghi tới bốn bàn! Nhất là pha vòng cầu từ giữa sân đó!"
"Thật lợi hại!"
"Ta vẫn không thể tin được cảnh tượng mình vừa chứng kiến."
"Đây chính là tác dụng của Trung Quốc công phu đúng không? Chắc chắn là vậy rồi! Cách ngươi dẫn bóng, khống chế bóng..."
Owen lải nhải như thể đang niệm chú. Chân Thiếu Long bị làm phiền đến mức muốn thổ huyết. Hắn hít sâu một hơi, cố nén xúc động muốn đấm thẳng vào gương mặt kia, sau đó xoay chuyển ý nghĩ rồi nói: "Michael, ta thực sự không biết Trung Quốc công phu, nhưng có vài đạo lý cổ xưa của võ hiệp Trung Quốc, ta có thể kể cho ngươi nghe."
"Đạo lý gì?" Mắt Owen sáng rực lên.
"Tỉ như, ta biết Thái Cực Quyền, ý nghĩa cốt lõi chính là lấy nhu thắng cương, tứ lạng bạt thiên cân!"
Owen lập tức gật đầu lia lịa. Gã cũng từng nghe cái tên Thái Cực Quyền, nhưng cụ thể 'ý nghĩa cốt lõi' là gì thì hoàn toàn mù tịt. Chân Thiếu Long cẩn thận giải thích ý nghĩa của 'lấy nhu thắng cương, tứ lạng bạt thiên cân', rồi lại kể tiếp về một môn công phu khác: "Kim Dung đại hiệp, một tông sư võ hiệp, dưới ngòi bút của ông ấy có một môn công phu gọi là Cửu Dương Chân Kinh. Ta nhớ trong đó có câu: 'Hắn mạnh mặc hắn mạnh, gió mát lướt núi đồi, hắn hoành tùy hắn hoành, minh nguyệt chiếu đại giang'. Ý nghĩa chính là..."
Hắn do dự một chút, cẩn thận suy nghĩ rồi nói: "Đại khái chính là mặc kệ đối thủ mạnh bao nhiêu, ta vẫn cứ sừng sững bất động."
"Ừm, ừm." Owen nghe mà chẳng hiểu mô tê gì.
Chân Thiếu Long tiếp tục: "Còn nữa, Trung Quốc công phu cao thâm đều chú trọng sự cương nhu cùng tồn tại. Ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng ngươi phải ghi nhớ từ này."
"Ừm, ừm." Owen vội vàng cầm điện thoại lên, nhờ Chân Thiếu Long gõ bốn chữ 'cương nhu cùng tồn tại' bằng tiếng Trung. Gã quyết định sau khi về nhà sẽ nghiên cứu thật kỹ.
Chân Thiếu Long gõ xong chữ, lại tiếp tục: "Đúng rồi, ta còn biết Thiếu Lâm có một môn công phu rất lợi hại, gọi là Đồng Tử Công, chính là phải giữ gìn thân xác đồng tử mới có thể luyện thành."
"Ta cũng không hiểu nhiều, nhưng việc bế tinh chắc chắn có lợi cho nam giới đúng không?"
Sau đó, Chân Thiếu Long liên tục kể ra bảy, tám môn công phu, toàn là nội dung trong tiểu thuyết võ hiệp. Đến khi bí ý tưởng, hắn thấy việc lừa Owen thật quá đỗi thú vị.
Không đúng! Đây không phải lừa gạt! Những gì Chân Thiếu Long nói đều là lời thật, chỉ là nội dung nằm trong võ hiệp, còn thực tế có hay không thì ai mà biết được?
Owen nghe rất chăm chú. Đáng tiếc, gã chẳng hiểu gì cả. Nhưng có một môn công phu gã nghe rất rõ, đó chính là 'Thiếu Lâm Đồng Tử Công'.
"Bế tinh có lợi cho nam giới?"
"Đúng vậy!"
"Quá có lý!"
Owen chợt bừng tỉnh: "Chân Thiếu Long cũng chưa từng có bạn gái. Mặc dù trên báo chí có nhiều tin đồn, tin vỉa hè, nhưng đều không có bằng chứng xác thực. Có lẽ hắn đang luyện môn công phu bế tinh này?"
"Thật có lý..."
"Dù ta không còn là trai tân, nhưng tiếp tục bế tinh liệu có giúp ích gì không?"
"Ta luyện trung bình tấn mãi không có hiệu quả, có lẽ là do nửa đường lại cùng Louis... Khụ khụ!"
Owen càng nghĩ càng thấy có lý. Sau khi mệt mỏi trở về nhà, gã vẫn miệt mài suy ngẫm, cảm thấy đầu óc trở nên tỉnh táo lạ thường.
Đêm đó, sau khi vợ gã là Louis chăm sóc con cái xong xuôi, nàng nằm trên giường mời gọi Owen làm 'vận động', nhưng bị gã lấy lý do mệt mỏi để từ chối. Louis vô cùng khó hiểu: "Trước kia mỗi lần thi đấu xong, chẳng phải anh đều chủ động với em sao..."
"Xin lỗi em yêu, hôm nay anh quá mệt, hơn nữa anh quyết định phải chú ý giữ gìn thân thể." Owen đáp.
Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long cũng đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Hắn nhìn lên trần nhà, phía trên vẫn còn một bóng hình đang không ngừng vận động, mái tóc dài thỉnh thoảng rủ xuống tay hắn, tựa như đang gãi ngứa. Tâm trạng hắn cũng chẳng khác Owen là mấy, đều cảm thấy đôi chút áy náy, nhưng là áy náy với chính bản thân mình:
"Sau này không thể như thế này nữa!"
"Sau một trận đấu quá mệt mỏi, vẫn là nên chú ý nghỉ ngơi, không nên bị sắc đẹp dụ hoặc!"
"Đúng vậy!"
"Sau này không như vậy nữa!"
"Bắt đầu từ ngày mai, nhất định phải chuyên tâm rèn luyện... Không đúng, ngày mai đại khái cũng sẽ vô cùng mệt mỏi, căn bản không cách nào khôi phục lại trạng thái đỉnh phong..."
"Vậy thì... cứ bắt đầu từ ngày kia đi!"
Chân Thiếu Long mang theo tâm cảnh như lão tăng nhập định, ánh mắt kiên định thầm thề với lòng mình.