Michael Owen, ngôi sao bóng đá kỳ cựu của xứ sở sương mù, nay đã trở thành một "lão tướng" trong mắt người hâm mộ. Danh xưng "lão tướng" ở đây, chính là sự ví von cho những năm tháng huy hoàng đã lùi xa.
Nhắc đến Owen, người ta thường hoài niệm về một "Truy Phong thiếu niên", một "Cậu bé vàng" đầy kiêu hãnh. Thế nhưng, những danh xưng ấy đã thuộc về quá khứ từ rất lâu rồi. Thậm chí, với những cổ động viên ít để tâm, họ còn mặc định rằng Owen đã sắp đến ngày giải nghệ.
Nhưng thực tế thì sao? Owen vẫn chưa bước qua tuổi hai mươi chín! Anh cảm thấy mình vẫn còn trẻ, vẫn đang nỗ lực từng ngày để tìm lại đỉnh cao phong độ. Suốt mùa giải vừa qua, anh may mắn không bị chấn thương hành hạ, số lần ra sân cho câu lạc bộ cũng khá dày đặc. Thế nhưng, những danh hiệu cao quý mà Newcastle United đạt được như chức vô địch giải đấu hay cúp FA, dường như chẳng mấy liên quan đến dấu ấn cá nhân của anh. Trong lòng người hâm mộ, cái tên được xướng lên nhiều nhất chỉ có Chân Thiếu Long.
Owen không thể không thừa nhận, bản thân mình khó lòng sánh kịp với Chân Thiếu Long. Điều khiến anh khó chấp nhận hơn cả chính là việc những đánh giá về màn trình diễn của mình còn thua kém cả những đồng đội như Milner hay Barton.
Tại Newcastle United lúc này, Owen vẫn giữ vị thế tiền đạo chủ lực. Sức cạnh tranh của anh nhỉnh hơn Martins, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Anh không thể hoàn toàn lấn lướt Martins, và màn thể hiện trên sân cỏ cũng chẳng mấy thuyết phục. Đơn cử như trong năm vòng đấu gần nhất cùng một trận tại Champions League, anh chỉ ghi được vỏn vẹn một bàn thắng, ngang bằng với Martins. Nếu xét đến thời gian ra sân nhiều hơn, hiệu suất của anh thậm chí còn kém xa tiền đạo người Nigeria này.
Owen khát khao tiến bộ. Anh tự nhận mình là người chăm chỉ, đời sống cá nhân lành mạnh, không bị những yếu tố bên ngoài sân cỏ chi phối. Thế nhưng, dù nỗ lực đến đâu, anh vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng thể tìm lại được cảm giác "truy phong" thuở nào.
Nếu để người ngoài đánh giá, chắc hẳn họ sẽ buông một câu cay đắng: "Michael, anh già rồi!"
Owen không già. Nhưng ở tuổi hai mươi chín, muốn dựa vào tập luyện thuần túy để tạo nên bước đột phá là điều gần như không tưởng. Không cam tâm chịu khuất phục, anh buộc phải tìm kiếm những phương cách khác.
Sau trận đấu gần nhất, Owen vô tình nghe được Jean và Chivu trò chuyện: "Chân Thiếu Long biết Trung Quốc công phu sao?"
"Có phải cậu ấy kết hợp công phu với bóng đá nên mới có khả năng sút bóng xuất sắc đến vậy? Mới có thể thi đấu thăng hoa như thế?"
"Mình cũng nên thử xem sao!"
Để xác thực suy nghĩ ấy, Owen đã tìm đến Chân Thiếu Long. Sau khi bị "dạy dỗ" một trận ra trò, anh mới chính thức xác nhận được điều mình hằng nghi hoặc.
Trong phòng khách, Owen ngồi thẫn thờ trên ghế sofa. Vợ anh, Louise, nhìn kỹ gương mặt chồng rồi ngạc nhiên hỏi: "Không có vết thương nào cả? Anh thực sự đã đánh nhau với Chân sao?" Nói đoạn, cô không nhịn được mà trách móc: "Tại sao anh lại muốn đánh nhau với cậu ấy? Chân đâu phải người nóng tính? Cậu ấy rất ôn nhu, lễ phép, nói chuyện tao nhã, đúng chuẩn một quý ông..."
Nghe vợ không ngớt lời khen ngợi Chân Thiếu Long, Owen suýt chút nữa thì hộc máu: "Anh bị cậu ta đánh đấy!"
"Chắc chắn phải có nguyên do!" Louise phản bác.
Owen không muốn đôi co thêm nữa, bởi vợ anh đã đoán trúng phóc. Anh thở dài thuật lại quá trình: "Anh chỉ muốn xác nhận xem cậu ta có biết Trung Quốc công phu hay không."
"Rồi sao nữa?"
Owen chỉ vào mắt và mặt mình: "Anh đã xác nhận được rồi, cậu ta biết! Thật kỳ diệu, cậu ta còn biết kiểm soát lực đạo, nhìn xem! Một chút vết thương cũng không có, anh còn tưởng mình bị hủy dung rồi chứ."
"Cậu ấy thực sự biết!" Owen nói đầy phấn khích, "Philip... chính là Jean, gã người Đức đó, hắn nói Chân kết hợp công phu với bóng đá mới trở nên xuất sắc như vậy. Anh đang nghĩ, mình cũng nên học hỏi Trung Quốc công phu, như thế sẽ có tiến bộ, dù không bằng Chân thì ít nhất cũng sẽ chơi tốt hơn..."
Louise nghe xong liền thắc mắc: "Giả sử anh đúng, nhưng anh học Trung Quốc công phu bằng cách nào?"
Owen trầm ngâm một lát, suy tính kỹ càng rồi quyết định: "Anh sẽ nhờ Chân truyền thụ công phu cho mình!"
---❊ ❖ ❊---
Owen nói là làm!
Ngay buổi tập ngày hôm sau, Owen đã bám lấy Chân Thiếu Long, dùng đủ mọi cách để khẩn cầu cậu truyền thụ Trung Quốc công phu.
"Chân! Cậu là người bạn tốt nhất của tôi! Làm ơn hãy truyền thụ Trung Quốc công phu cho tôi đi!"
"Chân! Cậu đồng ý đi mà!"
"Đây là quà tôi tặng cậu!"
"Đúng rồi, tôi đã nghiên cứu qua văn hóa Trung Quốc, học công phu phải bái sư đúng không? Hình như còn phải mời trà nữa? Cậu bảo sao tôi làm vậy!"
"Làm ơn đấy!"
Chân Thiếu Long hoàn toàn ngơ ngác.
Trung Quốc công phu ư?
Chính lão tử đây cũng muốn học đây này!
Chân Thiếu Long nào có biết võ thuật Trung Quốc gì đâu. Khả năng đánh đấm của cậu chỉ đến từ kỹ năng "Áp chế" – một năng lực cho phép cậu sở hữu kỹ thuật chiến đấu đỉnh cao, biến những đòn đánh lên đối thủ thành sự tiêu hao thể lực thông qua nỗi đau gấp bội. Đó thuần túy là "thuật cách đấu", không có bài bản cố định, chỉ là những kinh nghiệm đánh nhau được khắc sâu vào tâm trí.
Trung Quốc công phu là gì? Đó là võ thuật, là bề dày lịch sử văn hóa của dân tộc Trung Hoa. Còn định nghĩa thế nào cho chuẩn xác, Chân Thiếu Long cũng chẳng tài nào hình dung nổi. Chỉ biết là nó rất lợi hại!
Đối mặt với kẻ cứ bám riết lấy mình đòi học võ, Chân Thiếu Long chẳng biết phải làm sao. Cậu thậm chí còn không thể trốn thoát!
Chân Thiếu Long lịch sự nhận lấy quà, rồi thành thật bộc bạch: "Tôi không biết võ thuật! Thật sự không biết! Tôi chỉ biết đánh nhau thôi! Nếu anh muốn học cách đánh nhau, tôi có thể chỉ cho anh vài chiêu."
"Không học đánh nhau ư?"
"Xin lỗi, tôi không có gì để dạy anh cả!"
"Làm ơn đi mà! Michael! Anh Owen à, tôi không biết võ thuật! Anh muốn học võ thì đi tìm người khác đi! Đừng quấn lấy tôi nữa!"
Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng bất lực. Dù cậu có giải thích thế nào, Owen vẫn một mực không tin, vẫn kiên trì bám lấy, như thể muốn dùng sự kiên trì để lay động trái tim băng giá của cậu. Đáng tiếc thay, điều đó là không thể.
Chân Thiếu Long quả thực là không biết võ thuật.
Owen không chỉ đeo bám không rời, mà còn tự mình tìm tòi phương pháp tu luyện võ học — đó chính là đứng tấn!
Hai buổi sáng liên tiếp, Owen đều đến sân huấn luyện sớm hơn một canh giờ. Vừa tới nơi, y liền bắt đầu đứng tấn, dáng bộ ngay ngắn, kiên trì không nghỉ. Y còn giải thích với những đồng đội đang hiếu kỳ rằng: "Trung Quốc công phu, căn cơ chính là đứng tấn. Việc này đòi hỏi nghị lực cực lớn, phải đứng vững hạ bàn, khiến đôi chân càng thêm kiên cố. Ta cảm thấy nó có thể tăng cường lực bộc phát, lại có thể rèn luyện tinh thần, giúp con người hòa mình vào tự nhiên, giữ được tâm cảnh bình thản giữa những điều phức tạp..."
Chân Thiếu Long nghe xong, trong lòng không khỏi bội phục Owen vài phần.
Thật lợi hại!
Dù mới chỉ kiên trì được hai ngày, nhưng có thể hạ quyết tâm khổ luyện, lại còn đúc kết ra đạo lý nghe rất có lý lẽ, rõ ràng là đã dày công nghiên cứu.
Thế nhưng... thực sự có hiệu quả sao?
Chân Thiếu Long sau khi cân nhắc về lực lượng của bản thân, cũng từng nghĩ tới việc học theo Owen. Nếu có thể tăng cường sức mạnh đôi chân, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều. Chẳng hạn như, nếu có thể tung ra cú sút với uy lực mạnh mẽ từ khoảng cách ba mươi mét, tỉ lệ ghi bàn sẽ tăng cao đáng kể, nhất là khi kết hợp với năng lực "Hiệu chỉnh" để đạt đến độ tinh chuẩn tuyệt đối.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn từ bỏ.
Một bên là cần nghị lực bền bỉ.
Một bên là... việc đứng tấn mệt đến rã rời mà chẳng biết có hiệu quả thực sự hay không. Chi bằng cứ chuyên tâm tập luyện thể hình, nâng cao chỉ số sức mạnh tổng thể. Với hiệu quả từ "Cường kiện", ngay cả ngũ tạng lục phủ cũng được rèn giũa theo. Đứng tấn, quả thực hiệu suất quá thấp!
---❊ ❖ ❊---
Sự nỗ lực của Owen cũng chạm đến tâm trí Chân Thiếu Long, khiến hắn nhận ra mình cũng nên chăm chỉ hơn. Hắn liên tục lui tới phòng tập, hy vọng có thể nâng cao các thuộc tính cơ thể thông qua huấn luyện.
Hiện tại, chỉ số Lực lượng và Sức bền của hắn đều đã đạt mức 69 điểm, chỉ còn thiếu một chút nữa là chạm ngưỡng 70. Chỉ cần có sự tăng tiến nhỏ, hắn có thể kích hoạt "Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng" mới.
Trong lúc không ngừng nỗ lực, vòng đấu mới của giải đấu cũng đã đến. Newcastle United trên sân nhà nghênh chiến Blackburn. Chân Thiếu Long dù bị đối phương theo sát chặt chẽ trong suốt cả trận, nhưng vẫn kịp ghi một bàn thắng ở hiệp hai, giúp Newcastle United giành chiến thắng 2-1.
Ba ngày sau, Newcastle United làm khách trên sân của Everton. Vì phải chuẩn bị cho lượt trận thứ hai tại Champions League, Chân Thiếu Long chỉ ngồi trên ghế dự bị.
Tỉ số hiệp một là 2-1 nghiêng về phía Everton. Đội chủ nhà thể hiện phong độ rất tốt, khiến Keegan nhận thấy khó lòng giành chiến thắng, đành phải tung "vũ khí" hiệu suất cao là Chân Thiếu Long vào sân.
Sự xuất hiện của Chân Thiếu Long lập tức thay đổi cục diện. Ý chí chiến đấu của toàn đội Newcastle United bừng tỉnh, các cầu thủ thi đấu tích cực hơn hẳn. Họ tràn đầy tự tin, không chỉ có thể áp chế Everton mà còn tạo ra thế trận giằng co chia năm xẻ bảy.
Phút thứ 71 và 75, Chân Thiếu Long liên tiếp lập công, giúp Newcastle United lội ngược dòng. Các cổ động viên Newcastle có mặt trên khán đài phấn khích hô vang tên hắn.
Thế nhưng, trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Everton vẫn kịp ghi thêm một bàn. Tỉ số chung cuộc là 3-3.
Sau trận đấu, Keegan phải hứng chịu không ít lời chỉ trích. Truyền thông phân tích trận đấu, chủ yếu tập trung vào hàng phòng ngự của Newcastle: "Phòng ngự quá hỗn loạn!"
"Coloccini và Taylor không hề có sự phối hợp, hàng thủ Newcastle chẳng khác nào một đám cầu thủ nghiệp dư được ghép lại, hoàn toàn không có sự liên kết."
"Hiệp một, Cahill dẫn bóng đến trước vùng cấm địa mà suốt một thời gian dài không có lấy một người tiến lên ngăn chặn!"
"Keegan có lẽ chỉ mải mê tấn công mà chẳng hề thiết lập chiến thuật phòng ngự!"
Đương nhiên, điều đó không hoàn toàn đúng. Keegan có thiết lập chiến thuật phòng ngự, chỉ là ông thiên về lối chơi toàn công toàn thủ, theo đuổi bóng đá tấn công hoa mỹ. Khi đối phương phản công nhanh, hàng thủ Newcastle thỉnh thoảng bị thiếu người, dẫn đến tình trạng bỏ lọt mục tiêu.
Sau trận đấu, Keegan cảm nhận được áp lực vô cùng lớn. Ông nhận ra một vấn đề: thực lực của Newcastle United chưa đủ tầm, nhưng mục tiêu lại quá cao, khiến mỗi trận đấu đều rơi vào cảnh "không được phép thua", và buộc phải dựa dẫm vào sự tỏa sáng của Chân Thiếu Long.
Hơn nữa, khi đối đầu với các đội bóng mạnh, nếu Newcastle chủ động tấn công sẽ dễ rơi vào thế bị động. Trong tình cảnh "không được phép thua", điều đó chẳng khác nào tự tạo áp lực cho chính mình.
"Chẳng lẽ sau này khi đối đầu với các đội mạnh, nhất định phải chơi phòng ngự sao?" Keegan cảm thấy mâu thuẫn.
Ông hy vọng có thể kiên trì với triết lý huấn luyện của mình, nhưng lại bị thực tế bức bách phải thỏa hiệp. Điều này giống như một nghệ sĩ theo đuổi sự sáng tạo thuần túy, nhưng khi túi tiền trống rỗng, lại buộc phải đi tìm việc làm để mưu sinh. Thật khó chịu!
Sau khi toàn đội Newcastle trở về, Keegan ngồi một mình trong văn phòng, nhìn ra cảnh sắc tiểu hoa viên ngoài cửa sổ, trầm tư về trận đấu với Everton.
Đối phương tấn công! Đội nhà biểu hiện! Chân Thiếu Long liên tiếp ghi bàn!
"Chân Thiếu Long quả thực quá xuất sắc, thực lực của hắn dường như vượt xa những người khác một bậc..."
Keegan thầm cảm thán. Trong đầu ông bỗng lóe lên một tia sáng, cảm thấy có thể thay đổi góc độ suy nghĩ: "Muốn đá đẹp mà vẫn thắng trận, cần phải có một đội hình đủ mạnh. Tại sao không lấy Chân Thiếu Long làm trung tâm để xây dựng chiến thuật?"
"Sự thể hiện của Chân Thiếu Long là áp đảo hoàn toàn. Nếu lấy hắn làm hạt nhân, chỉ cần hắn giữ vững phong độ, chắc chắn đội bóng sẽ đạt được hiệu suất cao..."
Keegan cẩn thận nghiền ngẫm ý tưởng này.