Trên sân cỏ, Michael Owen là cầu thủ hưng phấn nhất. Trận đấu đã bắt đầu lại từ lâu, nhưng hắn vẫn không thể kìm nén sự phấn khích, toàn thân tựa như bị liệt hỏa thiêu đốt, tràn đầy nhiệt huyết cuồn cuộn.
Owen thực sự quá đỗi kích động! Cú vẩy gót vừa rồi chỉ là một khoảnh khắc ngẫu hứng, hắn vốn chẳng hề toan tính vẽ nên đường cong nào, chỉ cảm thấy đó là cơ hội sút bóng duy nhất, liền dồn hết sức bình sinh tung ra một cước.
Đường cong ư? Làm sao có thể!
Owen vẫn còn chút không tin vào mắt mình. Đối mặt với sự kinh ngạc đến ngẩn ngơ của đồng đội, hắn chợt "ngộ" ra nguyên do: Nhất định là nhờ công rèn luyện trung bình tấn!
Nếu không thì lấy gì để giải thích? Loại bóng đó nếu dựa vào vận khí thì rất khó thành hình. Trong lúc tập luyện, hắn từng thử qua vô số lần nhưng chẳng thể tìm thấy cảm giác, họa chăng có tạo ra đường cong thì cũng thiếu đi uy lực. Vậy mà vừa rồi, hắn đã làm được.
Owen đinh ninh rằng mình đã tìm ra đáp án: "Thì ra là thế! Kiên trì rèn luyện trung bình tấn không chỉ giúp hạ bàn vững chãi, mà còn tăng độ linh hoạt cho đôi chân, cho nên mới có thể tùy cơ ứng biến tung ra cú sút như vậy..."
"Đôi chân, chính là được rèn giũa như thế đấy!"
"Hắn chắc chắn là cao thủ rèn luyện trung bình tấn... Vậy mà còn gạt ta là không biết Trung Quốc công phu? Bị ta phát hiện rồi nhé!"
Owen tự tán thưởng sự kiên trì và trí tuệ của bản thân.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, trận đấu vẫn tiếp diễn. Những phút cuối không có gì đáng bàn, Chelsea bị dẫn trước bảy bàn, kết quả đã định sẵn không thể lay chuyển. Bàn thắng của Owen khiến Chelsea vô cùng phẫn nộ, họ hiểu rõ một điều: Chelsea đã bị làm nhục!
Mỗi cầu thủ đều cảm thấy uất ức và giận dữ. Ngay cả những người không mấy bận tâm cũng buộc phải thể hiện thái độ, bởi với giới chuyên nghiệp, đôi khi thái độ chính là tất cả. Nếu khi bị dẫn trước với tỉ số cách biệt mà chỉ tỏ ra buồn bã, họ sẽ bị dư luận chỉ trích là "thiếu ý chí chiến đấu". Ngược lại, biểu hiện phẫn nộ dễ dàng được người hâm mộ thấu hiểu và cảm thông.
Thế là, các cầu thủ Chelsea đều đồng loạt trở nên "phẫn nộ". Những pha tranh chấp trở nên quyết liệt, va chạm mạnh bạo, thậm chí chẳng màng đến việc phạm lỗi.
Trọng tài chính thừa hiểu Chelsea đang làm gì. Dẫu biết hy vọng lội ngược dòng là vô vọng, nhưng trong tình cảnh bị dẫn bảy bàn, những phản ứng thái quá của họ cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, ông không quá khắt khe trong việc xử phạt.
Newcastle United cũng thấu hiểu tình thế, thậm chí họ còn nảy sinh chút đồng cảm. Thế rồi, bàn thắng cuối cùng cũng xuất hiện.
Sau khi Lampard chuyền bóng cho Drogba, "Ma thú" dũng mãnh dẫn bóng lao thẳng vào vòng cấm địa Newcastle United. Coloccini bên cạnh thậm chí chẳng buồn phòng ngự, chỉ đứng nhìn Drogba tiến lên, còn Jean cũng chỉ làm động tác giả rồi né sang một bên. Thủ môn Given đứng chôn chân tại chỗ.
Trong tình huống như vậy, "Ma thú" cũng không thể bỏ lỡ, nhưng cú sút của anh lại đập trúng cột dọc. Jean nhanh chân đoạt bóng, không vội phá ra mà nhìn Joe Cole cướp lại, rồi lập tức đẩy bóng vào khung thành trống... Đắc thủ.
Một trên bảy! Chelsea gỡ lại một bàn.
Dẫu ai cũng biết bàn thắng này là do Newcastle United "nhường", nhưng trận đấu đã bước vào thời gian bù giờ, để Chelsea ghi được bàn thắng danh dự trên sân nhà cũng coi như là một cách tôn trọng đối thủ.
Trận đấu kết thúc như thế. Bù giờ chưa đầy hai phút, trọng tài chính đã dứt khoát thổi còi mãn cuộc.
Newcastle United giành chiến thắng áp đảo 7-1 ngay trên sân khách của Chelsea.
---❊ ❖ ❊---
Sau trận đấu, cuộc đối đầu giữa Chelsea và Newcastle United trở thành tâm điểm của vòng đấu. Những trận đấu khác chỉ được nhắc đến một cách qua loa.
Vốn dĩ trận "Manchester Derby" giữa MU và Manchester City cũng là tâm điểm, thậm chí còn thu hút sự chú ý hơn cả Chelsea và Newcastle United, nhưng chiến thắng tối thiểu của MU chẳng có gì đáng để bàn luận. So với việc Chelsea phải hứng chịu trận đại bại hiếm thấy sau hàng chục năm trên sân nhà Stamford Bridge, thì đó mới là nội dung thực sự gây chấn động.
Giới truyền thông đồng loạt vào cuộc, hàng loạt bài phân tích xuất hiện trên khắp các nền tảng.
Tại sân Stamford Bridge, các phóng viên không bỏ lỡ cơ hội phỏng vấn. Trong một trận đấu có tỉ số cách biệt lớn như vậy, cả Newcastle United và Chelsea đều trở thành tâm điểm. Người chịu áp lực lớn nhất bên phía Chelsea chính là huấn luyện viên trưởng Scolari. Đại bại tất phải có người đứng ra gánh vác, và Scolari không thể nào trốn tránh.
Scolari thậm chí không tìm ra nguyên nhân, đến tận lúc này ông vẫn chưa hiểu nổi trận đấu đã diễn ra như thế nào.
"Tôi chỉ có thể nói, đối phương đã chơi quá xuất sắc!"
"Họ liên tục sút xa, tôi không thể ngờ hiệu quả lại kinh khủng đến thế!"
Cách giải thích này không được giới truyền thông chấp nhận. Đối phương chơi tốt ư? Dù Newcastle United có chơi hay đến đâu, cũng không nên tạo ra tỉ số hoang đường như vậy tại Stamford Bridge. Chắc chắn Chelsea đã gặp vấn đề.
Đó mới là câu trả lời mà truyền thông khao khát.
Scolari biết làm sao đây? Ông vô cùng bất lực, chỉ có thể chủ động nhận trách nhiệm về mình. Còn về những vấn đề nội bộ, ông hoàn toàn giữ im lặng. Thực tế, Chelsea chẳng có vấn đề gì cả.
Tất nhiên, Anelka là một dấu hỏi. Nhưng Anelka chỉ là vấn đề nhỏ, anh đã ra sân bốn mươi lăm phút, bỏ lỡ cơ hội là do phong độ, nhưng đối phương đã ghi tới năm bàn, thì sự thể hiện của Anelka cũng chẳng thay đổi được cục diện.
Điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả chung cuộc.
Thất bại của Chelsea để lại hậu quả rất lớn. Đầu tiên là việc họ bị tụt lại trên bảng xếp hạng. Liverpool hiện đã hơn Chelsea một điểm, tạm thời chiếm lĩnh ngôi đầu, Chelsea đành ngậm ngùi xếp thứ hai. Đứng thứ ba là MU. Phong độ của MU không tệ, nhưng vẫn kém Chelsea bốn điểm. Vị trí thứ tư chính là Newcastle United.
Newcastle United thuở ban đầu biểu hiện chưa thực sự khởi sắc, song theo dòng chảy của giải đấu, điểm số cùng thứ hạng của họ không ngừng thăng tiến. Sau trận cầu này, dù vẫn còn một trận chưa đấu, "Chích chòe" đã chính thức vượt qua Everton để chiếm lĩnh vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. Phía sau họ là những cái tên như Everton, Arsenal, Tottenham và West Ham, song sự chú ý của giới mộ điệu dường như không đặt quá nhiều vào những đội bóng này.
Khi buổi phỏng vấn sau trận đấu khép lại, các phương tiện truyền thông đồng loạt đưa tin với tần suất dày đặc, những bài viết tán dương xuất hiện khắp nơi. Trong đó, cái tên được nhắc đến nhiều nhất với màn trình diễn chói sáng không ai khác ngoài Chân Thiếu Long. Với cú hat-trick đầy ấn tượng, chàng tiền đạo này đã thực sự làm chủ cuộc chơi. Điều này cũng chẳng lấy làm lạ, bởi Chân Thiếu Long vốn luôn là ngôi sao sáng nhất của Newcastle, thậm chí là của cả giải đấu; chỉ cần anh xuất trận, mành lưới đối phương khó lòng được an toàn.
Dư luận lúc này đang đổ dồn mọi sự quan tâm vào giải thưởng Quả Bóng Vàng sắp được công bố vào tháng 12. Đây là danh hiệu cao quý bậc nhất mà bất kỳ cầu thủ nào cũng khao khát. Nhìn lại một năm qua, cái tên Chân Thiếu Long phủ sóng khắp các mặt báo nhờ phong độ hủy diệt tại câu lạc bộ, đồng thời dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc đăng quang tại Thế vận hội, làm lu mờ cả những siêu sao như Messi. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp của anh chính là C. Ronaldo. Trong danh sách rút gọn ba mươi ứng viên do tạp chí France Football công bố, tỷ lệ ủng hộ trực tuyến dành cho Chân Thiếu Long áp đảo hoàn toàn, cao gấp đôi so với ngôi sao người Bồ Đào Nha.
Nhiều danh thủ đã lên tiếng ủng hộ chân sút người Trung Quốc: "Dẫu Quả Bóng Vàng chưa chính thức gọi tên, nhưng nếu không có gì bất ngờ, đó chắc chắn phải là Chân Thiếu Long."
Có người còn quả quyết: "Nếu Chân Thiếu Long không thể chạm tay vào danh hiệu này, đó chính là sự bất công trong bình chọn!"
"C. Ronaldo không còn cơ hội, anh ta không thể đánh bại được Chân Thiếu Long!"
"Dù là phong độ cá nhân, tầm ảnh hưởng thế giới hay tốc độ thăng tiến, Chân Thiếu Long đều hoàn toàn vượt trội!"
"Năm nay, ngôi vương đã định, không còn gì phải hoài nghi!"
---❊ ❖ ❊---
Cầu thủ được đánh giá cao thứ hai trong đội hình Newcastle chính là Michael Owen. Dù suốt trận đấu anh không quá nổi bật, nhưng pha ghi bàn cuối cùng với cú vẩy gót hình vòng cung tuyệt mỹ đã khiến bao người phải trầm trồ. Các bài phân tích kỹ thuật sau đó đều mổ xẻ đường bóng đầy mê hoặc này để chứng minh độ khó kinh ngạc của nó. Truyền thông đồng loạt nhận định rằng phong độ của Owen đã cải thiện rõ rệt so với mùa giải trước, khẳng định vị thế vững chắc của anh trong đội hình chính, khiến Martins dần mất đi cơ hội cạnh tranh.
Việc Owen đánh bại Martins để giành lấy sự ưu ái cũng là điều dễ hiểu. Dẫu sao, anh cũng từng là một "Cậu bé vàng" danh giá. Trong mắt người hâm mộ xứ sở sương mù, Owen vẫn là tiền đạo đẳng cấp thế giới, trong khi Martins chỉ là một chân sút phổ thông, khó lòng sánh bằng về cả danh tiếng lẫn tầm vóc.
---❊ ❖ ❊---
Trên chuyến bay trở về, Owen không ngừng huyên thuyên về bàn thắng của mình: "Lúc đó, ta chỉ cảm thấy như có thần linh trợ giúp! Ý tưởng lóe lên và ta thực hiện cú sút đó ngay lập tức..."
"Đường vòng cung ấy! Tất nhiên rồi!"
"Ta vẫn thường luyện tập trung bình tấn, các ngươi thấy đấy, đây chính là thành quả!"
"Nếu các ngươi kiên trì luyện tập, một ngày nào đó cũng sẽ làm được... tất nhiên, ta không dám hứa chắc, bởi thiên phú mỗi người mỗi khác."
Nhìn bộ dạng đắc ý của Owen, Chân Thiếu Long chỉ biết im lặng. Những đồng đội khác như Milner hay Smith lại tỏ ra vô cùng nghiêm túc, thậm chí còn tranh thủ hỏi han kinh nghiệm luyện tập trung bình tấn của Owen. Chân Thiếu Long thì hiểu rõ, cú sút của Owen chẳng qua là nhờ hiệu ứng "Tất sát" tạm thời mà thôi. Giờ đây khi nhiệm vụ đã hoàn thành, muốn anh ta tái hiện lại cú sút đó chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Nhìn cảnh đồng đội vây quanh Owen đầy ngưỡng mộ, trong đầu Chân Thiếu Long bất giác hiện lên một viễn cảnh hài hước: Trên sân tập, các đồng đội khoác lên mình võ phục trắng, chỉnh tề đứng tấn, vừa tập quyền vừa hô vang: "A! Ha! Hắc! Hô..."
Nghĩ đến đó, anh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Chân Thiếu Long lắc đầu, mặc kệ đám đông đang hăng say bàn luận, anh khép mắt lại, nằm nghỉ ngơi để mặc cho những suy nghĩ viển vông trôi đi.