Đội tuyển Mỹ, với biệt danh "Dream Team 8", đã xuất sắc giành lấy ngôi vị quán quân bóng rổ nam. Để ăn mừng chiến thắng, toàn đội đã tổ chức một buổi tiệc tùng linh đình tại khách sạn bên ngoài làng Olympic. Huấn luyện viên còn đặc biệt cho phép các cầu thủ mời theo thê tử, bạn gái, thậm chí là cả những nữ minh tinh nổi tiếng từ Âu Mỹ cùng tham dự.
Diễn biến buổi tiệc không cần phải bàn cãi nhiều. Tựu trung lại, mỗi thành viên đều đã trải qua một đêm vui vẻ và thỏa mãn.
Ngoại trừ ba người: Kobe, Antoine và Wade.
Cả ba đang chụm đầu nhìn vào màn hình máy tính, nơi hiển thị một bức ảnh chụp toàn cảnh. Wade nghiến răng nghiến lợi nói: "Không quan trọng là ai? Không quan trọng là ai? Tại sao đến tên của ta cũng không có!"
Antoine trầm mặc nhìn màn hình.
Kobe lên tiếng: "Điểm mấu chốt không phải là chuyện đó. Ta muốn chuộc lại huy chương của mình, còn các ngươi thì sao?"
Hắn nhìn hai người đồng đội với ánh mắt chân thành. Antoine và Wade nhìn nhau, sau một hồi đắn đo mới gật đầu: "Đúng vậy, ta cũng muốn chuộc lại huy chương!"
"Ta cũng thế." Wade phụ họa theo.
Antoine lập tức uyển chuyển mở lời: "Nếu chúng ta chuộc lại huy chương, vậy khoản bồi thường một triệu USD đã thỏa thuận với Kobe..."
Wade huýt sáo nhìn sang hướng khác, giả vờ như chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, trong khi Kobe vừa nghe đến đó đã lập tức vểnh tai lên.
Kobe nói: "Như vậy đi! Ta sẽ giúp các ngươi chuộc lại huy chương, còn khoản bồi thường thì giảm xuống, mỗi người mười vạn USD thôi!"
Antoine và Wade nhìn nhau, lập tức lắc đầu: "Không cần chuộc lại nữa..."
"Không cần?"
"Khụ khụ..." Antoine phản ứng cực nhanh: "Kobe, làm phiền ngươi như vậy thật không phải, đó là huy chương của chúng ta, để chúng ta tự đi đòi!"
"Đúng! Nhất định phải tự mình đi!"
"Không cần ta sao?" Kobe cuối cùng cũng kịp phản ứng, mở to mắt nhìn: "Chẳng lẽ các ngươi không muốn nhận một triệu USD bồi thường nữa à?" Vẻ mặt "ta đã nhìn lầm các ngươi" của hắn khiến Antoine và Wade cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Họ vội vàng lắc đầu.
"Không, dĩ nhiên không phải!"
"Tiền bạc là gì chứ? Làm sao sánh được với tình huynh đệ!"
"Ta từng nghe một câu nói ở Trung Quốc, vì huynh đệ mà có thể xông pha đao kiếm, tiền bạc lại càng không đáng nhắc tới!"
"Ta cũng cùng ý kiến!" Wade tiếp lời.
Hắn nhận ra Antoine quả là kẻ có đầu óc linh hoạt, lại còn ham học hỏi, đúng là người có văn hóa.
Khi thấy Kobe vẫn còn nghi hoặc, Antoine lập tức nói: "Hay là thế này, nếu chúng ta đòi lại được huy chương, ngươi hãy bồi thường phí tổn thất tinh thần cho mấy ngày buồn bực này đi. Mỗi người..." Antoine giơ một ngón tay lên, cẩn thận quan sát biểu cảm của Kobe rồi hạ quyết tâm: "Giảm giá 50%, mỗi người năm mươi vạn USD là được."
Kobe lập tức chuyển giận thành vui. Dù thu nhập của hắn rất cao, một triệu USD chẳng qua chỉ như hạt mưa, nhưng tiết kiệm được một triệu USD vẫn là điều rất dễ chịu. Quả nhiên là hảo huynh đệ!
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, ba người bắt đầu bàn bạc kế hoạch chuộc lại huy chương và chia thành hai nhóm thảo luận. Antoine bỏ qua "huynh đệ" Wade, cẩn thận thương lượng cùng Kobe.
Bởi vì...
"Dwyane, cậu không giống chúng ta." Antoine nói: "Huy chương của cậu đang nằm trong tay Diệu."
"A? Sao ngươi biết?"
Antoine hóa thân thành "Thần Toán Tử", chỉ vào sợi dây đeo trên tấm huy chương trong ảnh, tự tin nói: "Trước khi Diệu lấy đi, ta đã cố tình vặn nhẹ sợi dây. Các ngươi nhìn xem, phóng to lên, ở đây có một vết khuyết! Chính là do ta dùng tay vặn ra."
"Đây là ký hiệu để phân biệt cái nào là của ta." Antoine nói với vẻ vô cùng đắc ý.
Kobe và Wade đều chấn động. Họ không ngờ Antoine lại có trí thông minh như vậy, còn biết cách đánh dấu huy chương của mình.
"Tên này thông minh thật, còn biết đánh dấu... sau này phải cẩn thận!" Wade bắt đầu cảnh giác.
"Tại sao mình lại không nghĩ ra nhỉ? Đáng lẽ mình phải thông minh hơn hắn chứ." Suy nghĩ của Kobe có phần khác biệt: "Đúng rồi, vì mình là Kobe Bryant! Mình là ngôi sao bóng rổ xuất sắc nhất, căn bản không cần đánh dấu, Diệu và Chân chắc chắn sẽ nhớ rõ đâu là huy chương của mình!"
Kobe tìm lại được cảm giác ưu việt nhờ sự tự tin khó hiểu, lập tức nói tiếp: "Các ngươi thấy bao nhiêu tiền là hợp lý? Đúng rồi, các ngươi đã tính toán chưa, một tấm huy chương có giá trị khoảng 96 vạn USD phải không?"
Antoine và Wade nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.
"Ít quá sao?" Kobe tin rằng huynh đệ sẽ không lừa mình, nhưng chẳng lẽ kim bài còn quý giá hơn thế?
Antoine và Wade lại đứng về một chiến tuyến. Họ nhận ra việc chuộc lại huy chương là một cái hố, nên không muốn để Kobe biết huy chương thực ra không đáng giá đến vậy.
Đầu óc Antoine xoay chuyển nhanh chóng, lập tức nói: "Kobe, chuộc đồ cũng giống như làm ăn, phải xem đối phương ra giá thế nào. Chúng ta có thể thương lượng, biết đâu đối phương thấy chúng ta thành tâm nên sẽ đưa ra cái giá rất thấp thì sao?"
"Có lý!" Kobe bừng tỉnh đại ngộ.
Họ lập tức liên hệ với Chân Thiếu Long, còn Wade thì tự mình đi liên hệ với Diệu Minh.
Chân Thiếu Long đang chuẩn bị đi ngủ thì nhận được điện thoại của Kobe. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Ngươi nói muốn chuộc lại huy chương?"
"Đúng!"
"Không được đâu, huy chương có ý nghĩa kỷ niệm rất lớn!"
"Ta bỏ tiền!"
"Bỏ tiền... bao nhiêu?" Chân Thiếu Long do dự hỏi.
Kobe và Antoine hội ý với nhau. Sau đó, điện thoại được chuyển cho Antoine: "Mười vạn USD một tấm, thế nào?"
"Xin lỗi, ta muốn đi ngủ, bái bai!"
"Tút tút tút..."
Sau khi Chân Thiếu Long cúp máy, không lâu sau điện thoại lại reo lên. Từ đầu dây bên kia truyền đến giọng nói lo lắng của Kobe: "Ngươi nói bao nhiêu?"
"Ngươi muốn chuộc lại tấm nào?"
"Của ta."
"Năm mươi vạn USD!"
"Được!"
Kobe vui mừng khôn xiết đồng ý, vì ban đầu hắn đã dự tính phải chi hơn một triệu USD. Chân Thiếu Long không hề biết Antoine và Wade lại "chặt chém" đến mức độ này, khiến một tấm huy chương bị đẩy giá lên cả triệu USD. Hắn vốn nghĩ năm mươi vạn USD đã là quá đắt, không ngờ Kobe lại đồng ý ngay lập tức.
Vì vậy, hắn cảm thấy cần phải bổ sung thêm điều kiện.
"Như vậy đi, nếu ta có thể giành được huy chương vàng Olympic, thì sẽ bán lại cho ngươi với giá 50 vạn USD. Nếu không, thật xin lỗi, ta muốn giữ lại làm kỷ niệm."
Lần này đến lượt Kobe khó chịu. Chân Thiếu Long nghĩ rằng: "Nếu không giành được quán quân Olympic, mình vẫn sẽ bán huy chương cho Kobe, nhưng chắc chắn phải tăng thêm một khoản 'phí tổn thất tinh thần vì thua cuộc'."
Dù sao thì...
Năm mươi vạn USD, một con số khó lòng khước từ! Nếu xét trên trọng lượng của một tấm huy chương vàng Olympic, số tiền ấy đủ để đúc thành hơn hai mươi tấm huy chương bằng vàng ròng nguyên chất.
Đoạn, Antoine nhắc đến tấm huy chương còn lại của hắn.
"Còn tấm kia thì sao?"
Chân Thiếu Long trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ta cũng chẳng rõ là của ai. Thôi thì thế này, đợi khi nào xác định được sẽ bán cho các ngươi, đồng thời chốt xong giá cả, tấm còn lại chỉ cần một phần ba giá là được, xem như quà tặng kèm."
Hắn thản nhiên nói, chẳng chút bận tâm.
Antoine vô thức lộ vẻ không cam lòng: "Tại sao tấm kia lại rẻ hơn nhiều như vậy?"
Chân Thiếu Long đáp một cách đương nhiên: "Tấm đắt tiền kia là của Kobe, mang ý nghĩa kỷ niệm vô cùng lớn. Tấm còn lại chưa rõ danh tính, giá trị tất nhiên phải thấp hơn."
"Nếu như xác định được danh tính thì sao?"
"Vậy thì giá vẫn sẽ thấp hơn." Chân Thiếu Long ngạc nhiên hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ ngươi muốn mua với cùng một mức giá sao? Đương nhiên, nếu ngươi không ngại..."
"Không, không, ta không có ý đó."
Đặt điện thoại xuống, Chân Thiếu Long mang theo tâm trạng thư thái chìm vào giấc ngủ. Ở phía bên kia, Kobe đang phiền muộn vì đối phương ra điều kiện 'đoạt quán quân mới bán', cảm thấy cơ hội sở hữu tấm huy chương kia thật mong manh. Còn Antoine thì sa sầm mặt mày, liếc nhìn Kobe đầy vẻ bất mãn: "Giá trị huy chương của ta chỉ bằng một phần ba Kobe, lại còn bị coi là 'hàng tặng kèm' sao?"
"Chẳng lẽ khoảng cách giữa ta và Kobe lại lớn đến thế ư?"
---❊ ❖ ❊---
Trận chung kết bóng đá nam Olympic sắp sửa bắt đầu. Trước đó một ngày, khắp nơi tràn ngập những dự đoán về trận thư hùng, các bài phân tích chuyên môn xuất hiện dày đặc trên mặt báo. Truyền thông mổ xẻ kỹ lưỡng từng vị trí của đội tuyển Trung Quốc và Brazil.
Đội hình Brazil tuy không hoa lệ bằng Argentina, nhưng cũng chẳng phải dạng tầm thường. Những ngôi sao nòng cốt như tiền vệ Lucas của Liverpool, Anderson của Manchester United, Ronaldinho và Pato của AC Milan, cùng nhạc trưởng Diego Ribas của Werder Bremen đều là những cái tên lẫy lừng.
Chỉ cần nhìn vào vị trí của những cầu thủ này, có thể thấy sức mạnh của Brazil nằm ở tuyến giữa. Hàng tiền vệ của họ thậm chí còn biến ảo hơn cả Argentina, dù các tuyến khác có chút chênh lệch, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để họ triển khai thế trận tấn công áp đảo.
Còn đội tuyển Trung Quốc...
Thôi vậy, thật không thể so sánh.
Các bài báo chủ yếu tập trung vào màn trình diễn của Chân Thiếu Long. Những cầu thủ còn lại như Chu Hải Binh ở hành lang cánh hay Trịnh Chí nơi trung lộ tuy cũng có những khoảnh khắc xuất thần, nhưng so với những ngôi sao hàng đầu thế giới, khoảng cách thực lực vẫn còn quá xa.
Tỷ lệ đặt cược của các nhà cái châu Âu có lẽ là thước đo khách quan nhất cho sự chênh lệch này: Trung Quốc thắng là một ăn ba chấm bảy, trong khi Brazil thắng chỉ là một ăn một chấm ba.
Dù đội tuyển Trung Quốc đã xuất sắc đánh bại Argentina để tiến vào chung kết, thế giới vẫn không đặt niềm tin vào họ. Đa số đều cho rằng, việc Chân Thiếu Long duy trì phong độ đỉnh cao là điều khó lòng xảy ra. Bất kỳ cầu thủ nào cũng không thể trận nào cũng bùng nổ. Nếu Chân Thiếu Long luôn giữ được trạng thái đó, Newcastle United đã sớm thống trị Premier League, nhưng thực tế, họ dù đoạt chức vô địch nhưng chưa đạt đến đẳng cấp áp đảo tuyệt đối, vẫn để thua vài trận trong mùa giải.
Tỷ lệ đặt cược này thực ra đã là khá cao. Chính nhờ màn trình diễn chói sáng của Chân Thiếu Long giúp Trung Quốc hạ gục Argentina, tỷ lệ mới dừng ở mức ba chấm, nếu không, con số này có thể lên tới tám hoặc chín lần đầy đáng sợ.
Dù ngoại giới không kỳ vọng, nhưng trái ngược hoàn toàn, làn sóng ủng hộ đội tuyển Trung Quốc lại dâng cao mạnh mẽ. Không chỉ truyền thông và cổ động viên nước nhà, mà cả báo giới quốc tế cũng đồng loạt hô vang lời cổ vũ. Điển hình như Argentina, truyền thông nước này ủng hộ Trung Quốc tuyệt đối, bởi họ coi Brazil là đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Nếu Brazil giành quán quân, chẳng phải gián tiếp thừa nhận Argentina kém hơn Brazil sao? Điều đó là không thể chấp nhận!
Ngoài ra, nhiều ngôi sao cũng lên tiếng ủng hộ, tiêu biểu là các siêu sao của 'Dream Team 8' nước Mỹ. Một ngày trước trận đấu, Kobe, Antoine và Wade đã cùng xuất hiện trong một buổi phỏng vấn, bày tỏ sự ủng hộ dành cho Trung Quốc và kêu gọi người hâm mộ hãy đứng về phía đội bóng này.
"Ta hy vọng Trung Quốc sẽ thắng, ta ủng hộ họ!"
"Chân Thiếu Long là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, cậu ấy sẽ dẫn dắt Trung Quốc giành huy chương vàng Olympic!"
"Đương nhiên rồi, ta ủng hộ Trung Quốc. Thực tế thì thỉnh thoảng ta cũng xem bóng đá, nhất là World Cup, đội bóng ta thích nhất chính là Trung Quốc, màn trình diễn của họ mỗi lần đều rất ấn tượng!"
"..."
Câu nói cuối cùng của Wade khiến Kobe và Antoine phải trợn mắt. Thật quá giả tạo! Chẳng cần tìm hiểu kỹ cũng biết, Trung Quốc mới chỉ vào World Cup đúng một lần và thua cả ba trận vòng bảng. Họ chỉ đang nói những lời xã giao khi trả lời phỏng vấn mà thôi.
Các phóng viên chứng kiến cảnh này đều cảm thấy vô cùng thú vị. Điều khiến cánh báo chí Trung Quốc cảm kích nhất là việc Kobe, đại diện cho toàn bộ 'Dream Team 8', khẳng định sẽ đến tận sân vận động để cổ vũ: "Ta sẽ xem trận đấu! Ta sẽ cùng các cổ động viên hô vang tên Trung Quốc, cổ vũ cho Chân Thiếu Long!"
"Cố lên!"
"Trung Quốc!"
"Các ngươi nhất định sẽ làm được!"
Từ Argentina, nước Mỹ cho đến khắp châu Âu, làn sóng ủng hộ dâng cao. Một phần vì sức ảnh hưởng của Chân Thiếu Long, phần khác vì tâm lý con người luôn có xu hướng đồng cảm với kẻ yếu. Đối mặt với một Brazil hùng mạnh, đội tuyển Trung Quốc chính là đội cửa dưới, và rất nhiều người khao khát được chứng kiến một kỳ tích: Trung Quốc sẽ tạo nên cú sốc cuối cùng, đánh bại Brazil để bước lên ngôi vương. Đó mới là một kết cục hoàn mỹ!
Dưới sự đưa tin dồn dập của truyền thông, đội tuyển Brazil cảm thấy vô cùng uất ức và bất bình, bởi ngoại trừ cổ động viên nhà, dường như chẳng có ai đứng về phía họ. Điều này thật quá tàn khốc.
Ở chiều ngược lại, tinh thần của đội tuyển Trung Quốc đang ở trạng thái cực kỳ hưng phấn.
Toàn đội nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ khắp nơi trên thế giới. Mỗi một cầu thủ đều mang trong mình khí thế hừng hực, dốc lòng rèn luyện, nghiêm túc chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, với tâm niệm có thể phô diễn phong thái xuất chúng nhất trên sân cỏ.
Tất thảy mọi người đều đang mòn mỏi ngóng trông khoảnh khắc trận chung kết bắt đầu.