Chân Thiếu Long rời xa Bundesliga đã gần hai năm. Trong thế giới túc cầu, hai năm là quãng thời gian đủ để tạo nên những biến chuyển kinh thiên động địa. Đối với một câu lạc bộ, "thời đại" thường được tính bằng chu kỳ bốn đến năm năm, bởi lẽ nhiệm kỳ của một vị huấn luyện viên trưởng cũng lấy bốn năm làm đơn vị chuẩn mực. Hai năm, vì thế mà được xem như "nửa cái thời đại".
Bayern Munich chính là đội bóng đã trải qua "nửa cái thời đại" đầy biến động ấy.
Thuở Chân Thiếu Long còn tung hoành trong màu áo St. Pauli tại Bundesliga, Bayern Munich chịu ảnh hưởng nặng nề từ sự ra đi của Ballack, cả đội bóng chìm trong cơn sóng gió, thời gian dài không thể chen chân vào top bốn, dẫn đến việc đánh mất tấm vé tham dự đấu trường danh giá Champions League.
Năm tiếp theo, cục diện xoay chuyển.
Bayern Munich đoạt lại ngôi vương quốc nội, bỏ xa đội xếp thứ hai là Werder Bremen tới mười điểm, phô diễn uy thế thống trị của một "bá chủ nước Đức". Thế nhưng, nội bộ câu lạc bộ vẫn tồn tại vô vàn vấn đề, minh chứng rõ ràng nhất chính là việc họ liên tục thay đổi huấn luyện viên trưởng.
Hiện tại, người nắm quyền tại Bayern Munich là Jürgen Klinsmann.
Klinsmann từng là tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia Đức thập niên 90, chủ nhân của hai danh hiệu cao quý World Cup và Euro, một thành viên trong "ba cỗ xe ngựa" lừng lẫy với biệt danh "Oanh tạc cơ vàng". Sau khi giã từ sự nghiệp cầu thủ, ông bắt đầu dấn thân vào con đường huấn luyện.
Ngày mùng một tháng Một năm ngoái, câu lạc bộ Bayern Munich đã không thể chờ đợi thêm mà tuyên bố Klinsmann sẽ kế nhiệm Hitzfeld để trở thành vị thuyền trưởng mới của đội bóng vào mùa giải kế tiếp. Quyết định này khiến Hitzfeld rơi vào tình cảnh vô cùng khó xử. Tuy nhiên, khi "kẻ trả tiền" đã lên tiếng, Hitzfeld cũng chẳng còn cách nào khác, đành ngậm ngùi dẫn dắt đội bóng hoàn tất mùa giải rồi rời đi trong lặng lẽ.
Thời điểm ấy, truyền thông đồng loạt đưa tin: "Bayern đã bước vào thời đại của Klinsmann."
Việc Klinsmann nhậm chức tại Bayern Munich trở thành tâm điểm của bóng đá Đức. Các bậc danh túc và giới truyền thông đều bày tỏ sự kỳ vọng lớn lao. "Hoàng đế" Beckenbauer từng phát biểu: "Tôi vô cùng mong đợi thời đại của Klinsmann. Tôi tin rằng quyết định táo bạo này là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng. Jürgen đã dùng phương thức của riêng mình để gặt hái thành công tại đội tuyển quốc gia, và tôi tin ông ấy sẽ làm được điều tương tự tại Bayern."
Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Đức, Theo Zwanziger, cũng công khai chào đón: "Thật tốt khi Klinsmann trở về nước Đức. Ai cũng hiểu rõ tài năng và những đóng góp của ông ấy cho bóng đá nước nhà. Chắc chắn ông ấy sẽ tạo nên một làn sóng mới tại Bayern."
Joachim Löw, người từng là trợ lý của Klinsmann tại World Cup 2006 và hiện là huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, cũng hào hứng chia sẻ: "Thật đáng kinh ngạc. Thời gian qua tôi đã nghe phong thanh về việc Klinsmann trở về. Sự trở lại của ông ấy chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sự phát triển của bóng đá Đức. Tôi cảm thấy thật phấn khích khi một vị chiến lược gia từng thành công ở cấp độ đội tuyển lại dẫn dắt một trung tâm huấn luyện hàng đầu tại Bundesliga. Tôi rất mong chờ được hợp tác cùng Jürgen."
Có thể nói, Klinsmann chính là người được lòng tất cả.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, chưa đầy một năm sau, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.
Thành tích của Bayern Munich chỉ dừng ở mức "tạm ổn": xếp thứ ba tại Bundesliga, đứng nhì bảng tại vòng bảng Champions League, và chật vật tiến vào tứ kết Cúp Quốc gia Đức. Dù vẫn còn cơ hội cạnh tranh danh hiệu ở cả ba đấu trường, nhưng phong độ của họ khiến người hâm mộ không khỏi bất an.
Rõ ràng, Klinsmann dẫn dắt Bayern Munich, chỉ còn thiếu đúng hai chữ để chạm tới thành công: "thành tích".
Sự nghiệp của một huấn luyện viên luôn gắn liền với kết quả trên sân cỏ. Dẫu danh vọng có cao đến đâu, nếu không có thành tích, họ vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị sa thải. Bayern Munich hiện đang đứng trước một ngưỡng cửa sinh tử, không chỉ là trận lượt đi vòng 1/16 Champions League, mà năm trận đấu kế tiếp tại Bundesliga, Cúp Quốc gia và Champions League đều mang tính quyết định vận mệnh của đội bóng trong mùa giải này.
Đồng thời, chuỗi trận ấy cũng sẽ định đoạt tương lai của Klinsmann.
Tờ "BILD" khẳng định đanh thép: "Nếu Klinsmann không thể giúp Bayern Munich xoay chuyển càn khôn, thì hai tuần tới có lẽ chính là thời điểm phán quyết ngày ông ấy phải rời ghế."
Áp lực đè nặng lên vai Klinsmann là điều dễ hiểu.
Trận lượt đi vòng 1/16 Champions League gặp Newcastle United là trận mở màn then chốt. Ông hiểu rõ mình buộc phải thắng, nếu không, chuyến hành quân đến sân khách ở lượt về sẽ trở nên gian nan gấp bội. Câu lạc bộ và người hâm mộ đang khao khát một chiến thắng vang dội, nhất là khi đối thủ lại chính là "khắc tinh của Bayern" – Chân Thiếu Long, điều này càng khiến chiến thắng trở nên ý nghĩa hơn bao giờ hết.
Đêm trước trận đấu, trong buổi họp báo, Klinsmann đã thể hiện sự tự tin: "Mọi người đều đang đổ dồn sự chú ý vào Chân Thiếu Long, nhưng tôi cho rằng một cá nhân rất khó để quyết định cục diện trận đấu. Dù cậu ta có biệt danh thú vị là 'khắc tinh của Bayern', chúng tôi cũng không hề e sợ, bởi chúng tôi cũng sở hữu một tiền đạo xuất chúng không kém – Luca Toni."
"Đúng vậy, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng, ngày mai Toni sẽ xuất hiện trong đội hình!"
Đó là một tin tức đầy phấn chấn.
Trong đội hình chủ lực của Bayern hiện tại, những cái tên đình đám nhất là Ribéry và Klose, nhưng cầu thủ có hiệu suất ghi bàn cao nhất lại là Luca Toni. Anh từng là một trong những tiền đạo sát thủ nhất tại Serie A. Mùa giải 2005-2006, Toni ra sân 38 trận, ghi 31 bàn thắng tại giải quốc nội, giành danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu với hiệu suất kinh ngạc. Mùa giải sau đó, anh tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao với 16 bàn thắng sau 29 lần ra sân.
Sau đó, anh gia nhập Bayern Munich.
Mùa giải trước, Luca Toni đã ghi 24 bàn tại Bundesliga, ẵm trọn danh hiệu Vua phá lưới, đồng thời ghi thêm 10 bàn tại UEFA Cup, khẳng định vị thế chủ công không thể thay thế. Tuy nhiên, mùa giải này anh liên tục gặp chấn thương, phải nghỉ thi đấu suốt hai tháng. Dù đã trở lại tập luyện, nhưng trạng thái thi đấu của anh vẫn là một dấu hỏi lớn.
Việc Klinsmann tuyên bố Luka Tony có thể tái xuất sân cỏ, đối với Bayern Munich mà nói, quả thực là một tin tức vô cùng trọng đại.
Dưới đài, các phóng viên bắt đầu xì xào bàn tán.
Klinsmann vốn rất ưa thích cảm giác được lắng nghe những lời nghị luận ấy. Tình thế hiện tại chính là thời điểm lý tưởng để công bố sự trở lại của Tony. Hắn hắng giọng hai tiếng rồi tiếp tục, nội dung chủ yếu xoay quanh việc tán dương Luka Tony, ca tụng phong độ xuất sắc của Ribery, đồng thời không quên gièm pha cầu thủ đối phương. Đứng mũi chịu sào chính là Chân Thiếu Long, kẻ mà hắn cho rằng hoàn toàn không phù hợp với hệ thống chiến thuật của mình: "Nếu hắn là cầu thủ Đức, ta sẽ cự tuyệt triệu tập hắn vào đội tuyển quốc gia, bởi vì hắn không có cách nào dung nhập vào tập thể."
"Tất nhiên, hắn rất xuất sắc. Nhưng khi một đội bóng đặt cược thắng bại vào duy nhất một cá nhân, ta khó lòng tưởng tượng họ có thể kiên trì đến cùng, nhất là tại đấu trường Champions League và World Cup..."
Lời này nghe ra cũng có vài phần đạo lý.
Các phóng viên Đức dưới đài cũng gật gù tán đồng. Một cầu thủ dù xuất chúng đến đâu cũng chỉ là một cá nhân, giống như Tony, một khi gặp chấn thương không thể ra sân, thành tích của đội bóng chắc chắn sẽ sa sút không phanh.
Dĩ nhiên.
Vẫn có những ý kiến trái chiều.
Một giọng nói của cô gái nhỏ xen lẫn trong tiếng nghị luận, lọt ngay vào tai Klinsmann: "Hắn vậy mà dám nói Chân sẽ không được chọn vào đội tuyển của hắn... Nói mạnh miệng thì ai chẳng biết! Dù sao Chân cũng đâu phải cầu thủ Đức, hắn muốn nói thế nào mà chẳng được."
"Lisa, nhỏ giọng một chút."
Klinsmann lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh, phát hiện đó là hai nữ phóng viên ở hàng ghế sau. Một trong số đó gương mặt còn non nớt, có lẽ chưa đầy hai mươi tuổi.
Hắn hỏi viên quan phụ trách truyền thông bên cạnh: "Họ là phóng viên của Munich sao?"
Viên quan nọ nhìn kỹ lại, tra cứu tư liệu rồi đáp: "Là phóng viên của Hamburg, thuộc tờ báo ủng hộ St Pauli."
Klinsmann vốn chẳng có chút thiện cảm nào với St Pauli. Trong mắt hắn, đó là một vùng đất hỗn loạn, nơi căn bản không nên tồn tại bóng đá chuyên nghiệp. Tại sao buổi họp báo của Bayern Munich lại có thể để loại ký giả này trà trộn vào?
"Đuổi họ ra ngoài!"
"Tuân lệnh."
Viên quan nọ gật đầu, vòng qua các hàng ghế, đi đến sau lưng hai nữ phóng viên rồi ra hiệu mời rời đi. Hắn không muốn tự mình gánh trách nhiệm, liền thành thật nói: "Thật xin lỗi, những lời các cô nói đã làm phiền đến ngài Klinsmann, ngài ấy đang rất không vui."
"Mời các cô rời đi cho!"
Hai nữ phóng viên bất lực đành phải rời khỏi hội trường.
Sự việc xảy ra trong buổi họp báo chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, Klinsmann hoàn toàn không để tâm.
Phong cách làm việc của hắn từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.
Ví như thời còn là cầu thủ chuyên nghiệp, hắn đã từng cự tuyệt trả lời những câu hỏi từ truyền thông đối địch. Đôi khi trong các buổi họp báo của câu lạc bộ, chỉ cần hắn có mặt, những phóng viên không vừa ý đều sẽ bị yêu cầu rời đi.
Khi đảm nhiệm cương vị huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Đức, cách hành xử của hắn vẫn không hề thay đổi. Hắn thích những buổi phỏng vấn chỉ toàn những lời tung hô, rất ghét những câu hỏi mang tính chất chất vấn, và những câu trả lời của hắn luôn thẳng thắn đến mức cực đoan, thái độ đầy kiêu hãnh, ngược lại còn giành được đánh giá là "tính cách bộc trực".
Thế nhưng...
Hắn không hề hay biết chuyện này sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến nhường nào.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Newcastle United đã ổn định chỗ ở tại một khách sạn ở Munich. Chân Thiếu Long và Milner ở chung một phòng, mỗi người nằm trên một giường.
Milner đang xem tạp chí, trang bìa là hình ảnh một nhân vật trắng bệch, trông thực sự khó coi.
"Cho ta xem với!"
Chân Thiếu Long hô lên vài lần, nhưng Milner vẫn giữ chặt lấy, còn nói: "Tự đi mà lấy, ở sảnh khách sạn đầy ra, không thì gọi phục vụ đưa lên hai quyển cũng được."
Chân Thiếu Long khinh khỉnh quay đầu đi, hắn chỉ muốn xem qua để phê phán một chút thôi.
Không cho thì thôi.
Chân Thiếu Long dứt khoát mở máy tính bảng, lướt xem tin tức về nước Đức gần đây, chú ý đến tình hình câu lạc bộ St Pauli, tiện thể xem cách truyền thông Đức đánh giá về trận đấu sắp tới. Hắn phát hiện ra khi tờ 《Báo Bild》 đăng tải bài phân tích, hắn còn cảm thấy buồn cười vì cách đưa tin của tờ 《Sun Newspaper》. Tờ 《Báo Bild》 căn bản không hề nói câu "Ribery, Muller xuất sắc như hắn", tờ 《Sun Newspaper》 thuần túy chỉ là phóng đại để thu hút sự chú ý. Đang suy nghĩ, bên tai bỗng truyền đến thanh âm của hệ thống:
"Nhắc nhở: Nhiệm vụ hệ thống mới đã được kích hoạt."
"Bạn của ngươi là Maria và Lisa đã phải chịu nhục nhã khi bị đuổi khỏi buổi họp báo, ngươi cần phải đòi lại công bằng cho họ trong trận đấu sắp tới."
"Mục tiêu nhiệm vụ 1: Giúp Maria và Lisa có được tin tức trực tiếp."
"Mục tiêu nhiệm vụ 2: Dẫn dắt Newcastle United đánh bại Bayern Munich với cách biệt từ hai bàn trở lên."
"(Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, nhận được kỹ năng lâm thời 《Lời chúc phúc của đối thủ》.)"
"《Lời chúc phúc của đối thủ》: Khi mục tiêu chỉ định thực hiện những hành động gây ảnh hưởng đến trận đấu, ngươi sẽ kích hoạt hiệu ứng 'Thuận đi' của 《Cuồng nhiệt》 cho đến khi hoàn thành pha ghi bàn tiếp theo."
"Đồng thời, ngươi có thể chỉ định ba đồng đội tạm thời nhận được trạng thái gia trì 《Hiệu chỉnh》 và 《Kim Thân》 ở mức một phần ba."
"Mục tiêu chỉ định: Huấn luyện viên trưởng Bayern Munich, Jürgen Klinsmann."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Tăng một điểm chỉ số Sức mạnh."
Chân Thiếu Long nghe xong thông báo của hệ thống, phản ứng đầu tiên chính là: "Cái này cũng được sao? Bạn bị nhục nhã? Rồi nhận được nhiệm vụ?"
Phản ứng thứ hai là: "Lisa... Maria? Sao hai người họ lại ở cùng nhau?"
Sau đó.
Dưới ánh mắt khó hiểu của Milner, Chân Thiếu Long lập tức đi vào phòng vệ sinh, gọi điện cho Lisa: "Sao em lại ở cùng với Maria?"
Đầu dây bên kia, Lisa vô cùng phấn khích: "Chân? Là anh? Thật sự là anh sao? Trời ạ! Em không nằm mơ đấy chứ!"
"Thử nhéo vào đùi mình xem..."
"Á..."
Tiếng kêu đau đớn vang lên, Chân Thiếu Long có chút nghi ngờ về trí thông minh của cô bé, rồi nghe thấy Lisa hỏi lại: "Sao anh biết được? Đúng vậy, bọn em bị đuổi ra ngoài, hình như vì nói xấu Klinsmann... Nhưng làm sao anh biết chuyện đó?"
"..."
Chân Thiếu Long giữ im lặng.
"Đúng vậy! Chắc chắn là ngươi vẫn luôn dõi theo ta, phải không? Dù đã sang tận nước Anh, ngươi vẫn không quên ta..." Giọng Lisa nghẹn ngào, khiến Chân Thiếu Long cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Hắn tự trách bản thân thật chẳng phải kẻ tử tế gì, bấy lâu nay lại chẳng hề liên lạc với nàng.
Thật là một cô gái đáng yêu!
Sau một hồi an ủi, xin lỗi và hàn huyên tâm sự, Lisa cuối cùng cũng kể rõ tình cảnh hiện tại: "...Ta đã theo học chuyên ngành báo chí tại Đại học Hamburg, nhưng chỉ là hệ giáo dục thường xuyên. Furor bảo rằng ta chưa đủ kiến thức, cần tích lũy thêm kinh nghiệm thực tế, nên đã tiến cử ta vào tòa soạn 《 Tin tức Đô thị Hamburg 》..."
"Ta quen biết Maria, thế là chúng ta cùng nhau làm việc..."
Chỉ vài câu ngắn ngủi, Chân Thiếu Long đã hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện. Sau khi tán gẫu thêm đôi ba lời, hắn liền lên tiếng: "Vậy đi, trưa mai, hai người cứ đến sân tập Newcastle. Ta sẽ có hơn nửa giờ rảnh rỗi, khi đó các nàng sẽ không phải đi uổng công đâu."
"Thật sao? Có thể gặp được ngươi ư? Tuyệt quá!"
Lisa vui sướng reo lên. Từ phía bên kia điện thoại, một giọng nói quen thuộc khác cũng vang lên: "Sao thế Lisa? Ai gọi vậy?"
"Là Chân!"
"Làm sao có thể... À đúng rồi, ngươi vốn là bạn của Chân mà..."
"Hắn bảo chúng ta ngày mai hãy đến sân tập Newcastle, nói là lúc đó hắn có thời gian..."
"Vậy thì tốt quá rồi."
Nghe những lời đối thoại ấy, Chân Thiếu Long không khỏi bồi hồi nhớ về quãng thời gian còn ở St. Pauli. Hắn đặt điện thoại xuống, bắt đầu cẩn thận nghiên cứu nội dung nhiệm vụ vừa xuất hiện.
---❊ ❖ ❊---
Nhiệm vụ này bao gồm hai phần.
Phần thứ nhất là giúp đỡ Maria và Lisa có được tin tức trực tiếp. Việc này khá đơn giản, chỉ cần hắn chấp nhận cuộc phỏng vấn của họ là xong.
Phần thứ hai là dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.
Vào ngày thi đấu, nhiệm vụ lâm thời sẽ kích hoạt kỹ năng —— 《 Đối thủ chúc phúc 》. Hiệu quả của nó là kích hoạt trạng thái 《 Cuồng nhiệt 》, tức là bộc phát 150% năng lực, đồng thời các kỹ năng của bản thân cũng được tăng cường thêm 50%.
Ngoài ra, những đồng đội được chỉ định sẽ nhận được một phần ba hiệu quả từ 《 Hiệu chỉnh 》 và 《 Kim Thân 》.
Đây chẳng khác nào một lỗi hệ thống (bug).
《 Kim Thân 》 chủ yếu giúp giảm thiểu chấn thương, còn 《 Hiệu chỉnh 》 giúp những cú sút trở nên chuẩn xác hơn. Với trình độ của những cầu thủ như Owen hay Geremi, nếu được cộng hưởng một phần ba sức mạnh từ 《 Hiệu chỉnh 》, uy lực của những cú sút chắc chắn sẽ tăng vọt. Chỉ cần chỉ định ba đồng đội, khả năng phá lưới của toàn đội sẽ được nâng lên một tầm cao mới.
Thú vị nhất chính là phương thức kích hoạt 《 Đối thủ chúc phúc 》: Phải chỉ định mục tiêu, cụ thể là Klinsmann, để ông ta can thiệp vào diễn biến trận đấu.
Ví dụ như thay người?
Hay là tùy tiện chỉ đạo cầu thủ cách đá?
Thậm chí là... đứng ngoài sân gào thét cổ vũ?
Có lẽ là vậy.
Chân Thiếu Long không chắc chắn về cách thức kích hoạt cụ thể, nhưng hắn cảm thấy điều đó không quá khó. Hắn thầm hy vọng Klinsmann ngày mai sẽ nỗ lực hết mình, nhúng tay vào trận đấu càng nhiều càng tốt.
Đến lúc đó, Klinsmann sẽ bi kịch nhận ra: Dường như mọi quyết định của ông ta đều là sai lầm?
"Phốc..."
Chân Thiếu Long nhịn không được mà bật cười.