Tỷ số là 2-6.
Khi thời gian thi đấu chỉ còn lại hai mươi phút, cách biệt ba bàn chưa hẳn đã là vực thẳm không thể san lấp. Trong lịch sử túc cầu, những màn lội ngược dòng kinh điển không phải hiếm, thậm chí chỉ trong vài phút ngắn ngủi cũng đủ để ghi ba bàn. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, chẳng một ai tin rằng Barcelona còn có thể xoay chuyển càn khôn.
Bản thân các cầu thủ Barcelona cũng đã mất đi ý chí chiến đấu. Việc bị Chân Thiếu Long liên tục xuyên thủng mành lưới khiến họ hoàn toàn sụp đổ niềm tin.
Đúng vậy, là hoàn toàn sụp đổ.
Ngay khi Chân Thiếu Long ghi bàn thắng thứ ba, Barcelona đã chịu đả kích nặng nề. Đến khi anh lập tức bồi thêm bàn thứ tư, họ đã rơi vào trạng thái thương tích đầy mình, trong lòng mặc định rằng trận đấu này đã sớm an bài.
Hàng phòng ngự Barcelona nghĩ như vậy, tuyến tiền đạo cũng mang tâm thế tương tự.
Những hạt nhân như Messi, Xavi cũng không ngoại lệ. Họ là những người chịu tổn thương sâu sắc nhất, trong tâm trí vẫn còn vương vấn những màn trình diễn siêu phàm của Chân Thiếu Long, lòng tràn ngập sự chấn kinh tột độ.
"Tại sao hắn lại mạnh đến thế?"
"Phòng tuyến của chúng ta đối với hắn mà nói, dường như chẳng có chút tác dụng nào!"
"Dù là Pique, Puyol hay Busquets, mọi nỗ lực ngăn cản đều vô ích, hắn có thể dễ dàng đột phá qua tất cả..."
"Kỹ năng khống chế bóng của hắn đơn giản là hoàn mỹ!"
"Làm sao chúng ta có thể chiến thắng được một Newcastle sở hữu cầu thủ như vậy..."
Trong sự tuyệt vọng bao trùm lấy Barcelona, trận đấu nhanh chóng được tiếp tục.
Dù chịu đả kích không nhỏ, các cầu thủ Barcelona vẫn duy trì nhịp độ thi đấu. Tuyến trên thậm chí còn tích cực hơn, không ngừng luân chuyển bóng lên phía trước với hy vọng tìm kiếm cơ hội ghi bàn. Thế nhưng, hàng phòng ngự lại hoàn toàn trái ngược.
Mọi ánh mắt của các hậu vệ đều đổ dồn vào vị trí của Chân Thiếu Long, họ chỉ mong bảo toàn phòng tuyến, ngăn chặn đối phương bất ngờ bùng nổ để ghi thêm bàn thắng.
Sự khác biệt trong tâm thế giữa hai tuyến đã khiến đội hình Barcelona trở nên rời rạc. Hai lần liên tiếp, những khoảng trống mênh mông lộ ra, tạo điều kiện cho Newcastle United dễ dàng giành lại quyền kiểm soát. Có thể thấy rõ, lối chơi của Barcelona đã trở nên hỗn loạn, màn trình diễn tổng thể vô cùng bết bát.
Newcastle United ngược lại thừa cơ phản công mạnh mẽ.
Trong mười phút tiếp theo, thời gian kiểm soát bóng của Newcastle tăng lên đáng kể, thậm chí có lúc ngang ngửa với Barcelona – một điều vô cùng hiếm thấy.
Điều này không có nghĩa thực lực của Newcastle vượt trội, mà bởi màn trình diễn của Barcelona quá tệ hại. Vốn dĩ, Barcelona là bậc thầy về kiểm soát bóng, là đội bóng mà ngay cả những câu lạc bộ đỉnh cao khác cũng khó lòng chiếm ưu thế về tỷ lệ cầm bóng khi đối đầu với họ.
Việc Newcastle United có thể đạt đến sự cân bằng như hiện tại quả thực là một kỳ tích.
Không chỉ kiểm soát bóng tốt hơn, Newcastle còn tận dụng triệt để các cơ hội để triển khai tấn công.
Phút thứ 79, Michael Owen tung cú sút sấm sét trong vòng cấm, suýt chút nữa xuyên thủng mành lưới Barcelona, đáng tiếc bóng đã bị thủ môn Valdes cản phá.
Đến phút thứ 81, Barton băng lên tranh chấp trong vòng cấm, nhanh hơn Puyol một nhịp, anh bật cao đánh đầu đưa bóng vào góc xa khung thành.
"Vào rồi!"
"Barton!"
"Đây là bàn thắng thứ sáu của Newcastle United! Tỷ số được nâng lên 2-6, họ đã dẫn trước bốn bàn!"
"Hôm nay thực sự là ngày điên rồ của Newcastle, không thể tin được họ lại có thể tạo ra tỷ số cách biệt lớn như vậy ngay tại thánh địa Nou Camp..."
---❊ ❖ ❊---
2-6.
Tỷ số này mang đến sự tuyệt vọng cùng cực.
Khi trận đấu chỉ còn chưa đầy mười phút, Barcelona đã chính thức định đoạt thất bại.
Các cầu thủ trên sân của Barcelona đều lộ rõ vẻ bất lực. Khán giả trên các khán đài cũng lặng thinh, ánh mắt thất thần nhìn xuống sân cỏ, một số người không đành lòng chứng kiến khoảnh khắc kết thúc nên đã bắt đầu rời sân.
Bên đường biên, Guardiola thở dài ngao ngán. Ông tự đúc kết nguyên nhân của trận thua thảm hại này chính là sự coi thường đối với Chân Thiếu Long.
Trước trận đấu, Guardiola đã chuẩn bị kỹ lưỡng, phân tích tỉ mỉ về Chân Thiếu Long cùng ban huấn luyện, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn đặt niềm tin vào sức mạnh tấn công của Barcelona.
Giờ đây, quyết định đó đã chứng minh là một sai lầm.
Guardiola ngẫm lại, cảm thấy bản thân đã quá tự tin. Đối phương là một xạ thủ khủng khiếp với sáu mươi bàn thắng trong một mùa giải vô địch quốc gia.
Sáu mươi bàn thắng!
Trung bình mỗi trận đấu đều ghi hai bàn!
Những con số này thật đáng sợ!
Mùa giải trước, tổng số bàn thắng của Barcelona tại giải quốc nội là 105 bàn. Sáu mươi bàn của Chân Thiếu Long chiếm hơn một nửa tỷ lệ đó. Nói cách khác, một mình anh đã vượt qua hiệu suất của cả hàng tiền vệ và tiền đạo Barcelona cộng lại. Một 'cỗ máy ghi bàn phi lý' như vậy, làm sao có thể coi là một tiền đạo bình thường được?
"Hướng tấn công là đúng, nhưng nhất định phải có phương án phòng ngự đặc biệt!"
"Tuyệt đối không thể để đối phương tự do phát huy!"
Đó chính là bài học xương máu mà Guardiola rút ra.
Ở phía bên kia, huấn luyện viên trưởng của Newcastle United, Kevin Keegan, lại vô cùng phấn khích. Ông tự nhủ mình không nên quá đắc ý, bởi công lao thắng lợi thuộc về Chân Thiếu Long và các cầu thủ đã nỗ lực phòng ngự, còn chiến thuật và sự chỉ đạo của ông chẳng đáng là bao.
Thế nhưng...
Keegan vẫn không kìm được niềm vui sướng trào dâng từ tận đáy lòng.
Đây là sân Nou Camp.
Đã có mấy đội bóng có thể đánh bại một Barcelona hùng mạnh với tỷ số cách biệt lớn ngay tại đây?
Hiện tại, Newcastle United đã làm được.
Quan trọng nhất, ông – Kevin Keegan – chính là huấn luyện viên trưởng của họ.
"Mình không nên nghĩ như vậy!"
"Thật đáng xấu hổ!"
"Chiến thắng này chẳng liên quan gì đến mình! Đây là vinh dự đi ăn cắp!" Kevin Keegan không ngừng tự nhắc nhở bản thân, nhưng dường như chẳng có tác dụng. Ông cố gắng kiềm chế, nhưng khóe miệng cứ như bị liệt, vẫn không thể nào khép lại được.
Tại nơi khán đài danh dự, một nhân vật tầm cỡ cũng đang chăm chú dõi theo cuộc tranh tài, đó chính là Chủ tịch Barcelona – Laporta. Tâm trí ông lúc này trĩu nặng nỗi ưu phiền, đối với kết quả trận đấu cảm thấy vô cùng phẫn nộ, song vị chủ tịch này thấu hiểu rằng chẳng thể trách cứ các cầu thủ, thậm chí ngay cả vị chiến lược gia Guardiola cũng không thể đổ lỗi. Đối phương thể hiện quá đỗi xuất sắc, thì biết làm sao đây?
Trên cương vị người đứng đầu câu lạc bộ, góc nhìn của Laporta khác biệt hoàn toàn với huấn luyện viên và các cầu thủ. Ông nhận ra Chân Thiếu Long quả thực là một sự tồn tại phi thường, tựa như một lỗi vận hành trong hệ thống – một "BUG" của tạo hóa. Khi Chân Thiếu Long phô diễn linh năng tuyệt đỉnh, hàng phòng ngự trứ danh của Barcelona cũng trở nên vô dụng.
“Một thiên tài như vậy, lẽ ra phải thuộc về Barcelona mới đúng!”
Laporta trầm ngâm hồi lâu, đoạn chỉ tay về phía sân cỏ, hỏi người cộng sự bên cạnh: “Sandro, ngươi nghĩ hắn có khả năng khoác lên mình màu áo Barca không?”
Sandro, vị quản lý cấp cao của Barcelona đồng thời là cánh tay đắc lực của Laporta trong các cuộc tranh cử, vốn là người được ông hết mực tin tưởng, nắm giữ quyền hạn lớn trong việc điều hành và chuyển nhượng. Nhưng đáp án mà Laporta nhận được lại nằm ngoài mọi dự liệu: “E rằng chúng ta không đủ khả năng chi trả.”
“Không đủ khả năng? Trên đời này còn có cầu thủ mà Barcelona không mua nổi sao?” Laporta bản năng phản bác, không dám tin vào tai mình. Barcelona là một trong những câu lạc bộ vĩ đại và giàu có bậc nhất thế giới, làm sao có thể rơi vào cảnh túng thiếu?
Sandro khẽ gật đầu, trầm giọng giải thích: “Ta đã sớm lưu tâm đến hắn. Mùa giải trước, hắn ghi tới sáu mươi bàn tại Premiership, chấn động cả thế giới. Giải Quả cầu vàng năm nay, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ thuộc về hắn.”
Laporta nghe vậy liền gật đầu tán thưởng. Một cầu thủ mới đôi mươi đã chạm tay tới Quả cầu vàng, quả thực là kỳ tài hiếm có, càng xứng đáng để Barcelona dốc sức chiêu mộ.
“Real Madrid cũng đang nhắm đến hắn, cả Manchester City với những ông chủ Ả Rập đầy tiền bạc cũng không ngoại lệ. Dù thành tích họ không tốt, cũng chẳng phải nơi đào tạo cầu thủ danh tiếng, nhưng ai cũng biết, Chủ tịch Ashley của Newcastle là một thương nhân lọc lõi, thậm chí là một kẻ gian thương chính hiệu.” Sandro cẩn trọng phân tích: “Chính vì lẽ đó, chúng ta căn bản không thể mua nổi, trừ khi nhẫn tâm bỏ ra hai trăm triệu Euro phí bồi thường hợp đồng.”
“Hai trăm triệu?”
“Đúng vậy!” Sandro khẳng định: “Ta nghe nói Manchester City từng ra giá một trăm hai mươi triệu Euro mà vẫn bị khước từ thẳng thừng.”
“Chưa hết, mức lương của hắn cũng cực kỳ cao. Hợp đồng hiện tại đã vượt ngưỡng mười triệu Euro mỗi năm. Nếu đến Barca, chắc chắn hắn phải nhận đãi ngộ cao hơn Messi, thậm chí gấp đôi, bằng không hắn chẳng có lý do gì để đặt chân đến Tây Ban Nha.”
“Hơn nữa, hắn là cầu thủ người Trung Quốc, giá trị thương mại vô cùng lớn. Nhưng Newcastle không nắm giữ quyền hình ảnh của hắn, đồng nghĩa với việc mọi thu nhập thương mại đều không chảy vào túi câu lạc bộ.”
“Vì vậy, để có được hắn, chúng ta cần chuẩn bị ít nhất ba trăm triệu Euro. Ta nghĩ hiện tại chỉ có những ông chủ Ả Rập hoặc Real Madrid mới đủ sức bạo chi, nhưng ngay cả họ cũng phải dùng cầu thủ để trao đổi mới mong hoàn tất thương vụ này.”
Laporta lặng người, không thốt nên lời. Lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy Barcelona thật nghèo nàn.
---❊ ❖ ❊---
Giữa cuộc đối thoại của hai người, trận đấu vẫn tiếp diễn. Barcelona khao khát vực dậy sĩ khí, cố gắng ghi thêm bàn thắng để vớt vát chút thể diện, nhưng hy vọng lội ngược dòng là hoàn toàn không thể khi thời gian chẳng còn nhiều. Trong những phút cuối, Barcelona cũng kịp ghi thêm một bàn nhờ pha băng lên dứt điểm của Iniesta. Tỉ số chung cuộc là 3-6.
Đây là một thất bại tàn khốc. Lần cuối cùng Barcelona chịu cảnh thảm bại trên sân nhà tại Champions League đã là mười một năm về trước, khi họ để thua 0-4 trước Dynamo Kiev. Trận thua 3-6 này, vì thế mà càng trở nên đau đớn bội phần.
Trái ngược với bầu không khí ảm đạm của đội chủ nhà, Newcastle United lại đắm chìm trong men say chiến thắng. Từ cầu thủ, cổ động viên cho đến cánh truyền thông Anh quốc đều hân hoan như mở hội. Chân Thiếu Long hiển nhiên trở thành tâm điểm của sự ngưỡng mộ.
Đám đồng đội suýt chút nữa đã quỳ bái anh, đặc biệt là Owen – kẻ vốn đã "tiến hóa" thành bậc thầy nịnh hót. Hắn bám riết lấy Chân Thiếu Long, không ngừng buông lời tán tụng: “Ta đã biết chúng ta sẽ thắng mà, vì chúng ta có Chân!”
“Chân! Bốn bàn thắng đấy!”
“Chín bàn tại Champions League rồi! Giày vàng chắc chắn là của ngươi, không ai có thể cướp đi!”
Sau màn tung hô, Owen mặt dày lấy lòng: “Chân, dạy ta Trung Quốc công phu đi! Từ nay về sau, ta gọi ngươi là sư phụ!”
Chân Thiếu Long vội vàng lùi lại, giữ khoảng cách. Anh thầm nghĩ, từ nay về sau nhất định phải tránh xa tên Owen này, kẻ này rõ ràng là đầu óc có vấn đề!