Đêm đó.
Owen trở về nhà, trong lòng vẫn còn dâng trào sự hưng phấn tột độ. Hắn quyết định phải tìm người chia sẻ niềm vui này, và người đó không ai khác chính là thê tử Louis.
Louis mở to đôi mắt, kiên nhẫn lắng nghe chồng mình thao thao bất tuyệt. Sau khi hoàn thành thiên chức của một người vợ, nàng lui vào phòng tắm rửa mặt chuẩn bị nghỉ ngơi. Thế nhưng, khi bước ra, nàng vẫn thấy Owen ngồi lì trong phòng khách, cứ thế ngây ngô cười trước màn hình máy tính. Louis không nhịn được, lớn tiếng gọi: "Michael, nên nghỉ ngơi rồi!"
"Nàng cứ ngủ trước đi!"
Owen không hề quay đầu lại, đoạn nói thêm với vẻ áy náy: "Đêm nay ta ngủ dưới lầu cũng được."
Louis nhìn chồng, trong lòng dấy lên chút giận dữ, nhưng nghĩ đến những áp lực và mộng tưởng đang đè nặng lên vai hắn, nàng lại chẳng đành lòng trách cứ. Nàng thở dài một hơi thật dài.
Trở về phòng ngủ, Louis nằm nửa người trên giường, tâm trí bắt đầu suy xét về vấn đề của Owen. Nàng lờ mờ hiểu được tình cảnh hiện tại: Owen đang nỗ lực học tập Trung Quốc công phu, và dường như điều đó đã mang lại cho hắn những trợ giúp nhất định.
Thế nhưng...
Học tập Trung Quốc công phu nhất định phải như vậy sao?
Nếu là nữ nhân học tập Trung Quốc công phu thì sao? Chẳng lẽ cũng phải thế này? Louis càng nghĩ càng thấy bất ổn. Nàng cảm thấy tư duy của Owen hoàn toàn sai lệch, nhưng lại chẳng biết làm sao để khuyên can. Đứng từ góc độ của một người ngoại đạo, nàng không tìm ra cách nào để thuyết phục hắn.
"Chân Thiếu Long dùng Trung Quốc công phu để đá bóng sao?" Louis nghi hoặc tự hỏi. Mọi tin tức nàng biết đều đến từ Owen, bản thân nàng cũng chẳng rõ thực hư ra sao. "Nhưng hắn cũng đâu có giống Owen... Hay là? Không đúng!"
"Chắc chắn là không phải!"
Nàng thầm nghĩ: "Bên ngoài đầy rẫy những lời đồn thổi về hắn, thậm chí còn liên quan đến nữ minh tinh người Đức, rồi cả cô trợ lý Claudio kia nữa. Chắc chắn là có chuyện mờ ám." Louis từng gặp Claudio một lần, và nàng tin tưởng tuyệt đối vào trực giác của mình. Đó là trực giác nhạy bén của một người phụ nữ đối với những chuyện bát quái của người phụ nữ khác.
Càng nghĩ càng thấy không ổn, Louis quyết định phải tìm cơ hội nói chuyện rõ ràng với Chân Thiếu Long, hy vọng hắn có thể giúp đỡ mình.
Nghĩ là làm!
Louis lập tức cầm điện thoại, tìm số rồi gọi thẳng đi.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long đang mơ màng chìm vào giấc ngủ, chẳng hay biết đã là giờ nào. Khi nghe tiếng chuông điện thoại vang lên, hắn càu nhàu định tắt đi, nhưng khi nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình, hắn không khỏi kinh ngạc.
Louis?
Thê tử của Owen?
Dù hai người có lưu số của nhau, nhưng xét về thân phận, đêm hôm khuya khoắt thế này mà gọi điện trực tiếp thì thật chẳng hay ho chút nào. Dẫu vậy, hắn vẫn nhấn nút trả lời.
"Thật xin lỗi vì đã quấy rầy." Giọng nói của Louis từ đầu dây bên kia vang lên, vô cùng ôn nhu và đầy vẻ áy náy. "Nhưng ta thực sự không nhịn được nên mới gọi cho anh."
"..."
Chân Thiếu Long lúng túng không đáp, trong lòng chỉ muốn cúp máy ngay lập tức.
"Gần đây Michael không biết phát điên vì cái gì, hắn cứ học tập Trung Quốc công phu không ngừng nghỉ. Đến tận giờ này vẫn còn tinh thần... Hắn thậm chí còn ngồi trong phòng khách, đối diện với máy tính mà cười ngây ngô, còn ta thì chỉ có một mình nằm trong phòng ngủ..."
"..."
Chân Thiếu Long càng muốn cúp máy hơn.
Louis liên tục oán trách Owen, cứ như đang tâm sự với một người bạn thân về nỗi bất mãn đối với trượng phu. Mãi sau, nàng mới nhận ra nói những điều này với Chân Thiếu Long là không thỏa đáng, liền vội vàng chuyển đề tài, đi thẳng vào trọng tâm: "Ngay cả Trung Quốc công phu cũng muốn... ý của ta là..."
Nàng vòng vo giải thích hồi lâu, mới khiến Chân Thiếu Long hiểu được đại khái.
Sau đó.
Chân Thiếu Long chấn kinh!
Hắn rất muốn cúp máy, bởi nhúng tay vào chuyện riêng tư nhà người khác chẳng phải điều hay ho gì. Nhưng sự tò mò trong lòng đã đánh thức tinh thần hắn hoàn toàn.
Chân Thiếu Long thẳng thắn bày tỏ: "Ta chưa từng luyện qua Trung Quốc công phu! Những gì Michael làm đều là do hắn tự tưởng tượng ra thôi. Ta nghĩ cô nên nói chuyện nghiêm túc với hắn."
"Đừng nóng giận, cũng đừng quá sốt ruột."
"Nói chuyện một cách nghiêm túc."
"Michael là người tốt, ta cảm thấy hắn là kiểu người biết nghe lời khuyên."
Đây là lời thật lòng. Owen vốn là người tử tế và rất biết lý lẽ, Chân Thiếu Long đối với hắn cũng có ấn tượng không tệ. "Chỉ cần cô nói có lý lẽ hơn hắn, chắc chắn hắn sẽ tin phục thôi..."
Dù chính hắn cũng chẳng chắc chắn lắm.
Chân Thiếu Long khuyên nhủ thêm vài câu rồi thôi, bởi hắn cũng chẳng biết nói gì hơn. Hắn chỉ biết đây là một chuyện bát quái, và chuyện này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài, cứ giữ trong lòng mà thưởng thức là được rồi.
Sau khi cúp máy, Chân Thiếu Long tiếp tục chìm vào giấc ngủ, nhưng khóe miệng hắn không sao giấu nổi nụ cười. Chuyện này thực sự quá buồn cười, chỉ cần nghĩ tới thôi là hắn đã muốn bật cười thành tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia.
Louis nghe những lời khuyên của Chân Thiếu Long, cảm thấy vô cùng chí lý. "Chân đúng là một người tốt hiểu lòng người, lại còn kiên nhẫn lắng nghe và khuyên bảo mình."
"Nếu Michael có được một phần mười sự tốt bụng của Chân thì ta đã mãn nguyện lắm rồi."
Louis lắc đầu. Nàng tin lời Chân Thiếu Long nói rất có lý, nhất định phải nói chuyện cẩn thận với Owen. Owen không phải kẻ cố chấp, dù hắn có kiên trì đến đâu thì cũng sẽ nghe theo lời khuyên bảo đúng đắn.
"Đúng rồi."
"Phải nói chuyện thật tử tế!"
Sau khi đã quyết định, Louis đi vào phòng chứa đồ lục lọi. Nàng tìm được một cây gậy bóng chày, một khẩu súng ngắn mô phỏng và cả chiếc mũ bảo hiểm xe máy. Nàng dắt súng bên hông, đội mũ bảo hiểm lên, rồi cầm cây gậy bóng chày tiến về phía phòng khách.
Bước đi thật chậm rãi.
Chậm rãi.
Khi đứng sau lưng Owen đang ngồi cười ngây ngô, Louis liếc nhìn màn hình, chỉ thấy hắn đang xem một trang web đầy những chữ Hán, cùng với hình ảnh mấy người đang múa may quay cuồng.
Trung Quốc công phu?
Mặc kệ nó!
Louis tin Trung Quốc công phu rất lợi hại, nhưng nàng không tin Owen có thể học được trong thời gian ngắn như vậy. Nàng giơ cao cây gậy bóng chày, đột ngột dùng hết sức bình sinh đập mạnh xuống mặt bàn.
"Ầm!"
Tiếng vang chấn động!
Owen giật bắn người, quay đầu lại với vẻ mặt ngơ ngác hoàn toàn.
Louis trợn mắt, hét lớn đầy hung dữ: "Michael, hôm nay ta muốn nói chuyện nghiêm túc với anh!"
Nói đoạn, nàng vung gậy bóng chày đập tới tấp vào chiếc máy tính.
"Phanh phanh phanh..."
Từ máy chủ, con chuột, bàn phím, cho đến chậu hoa, thư tịch, khung ảnh bên cạnh, tất cả đều không thoát khỏi cơn thịnh nộ. Chẳng biết đã đập phá bao lâu, Louis mới thở hồng hộc dừng tay, buông gậy bóng chày xuống rồi rút khẩu súng lục bên hông, chĩa thẳng vào đầu Owen, gằn giọng: "Ngươi nhớ lại chưa, Michael? Thời còn học tiểu học, ta chính là nữ cầu thủ ném bóng xuất sắc nhất trường!"
"Dẫu đã nhiều năm không chạm vào, nhưng ta tin rằng bản thân vẫn rất ưu tú!"
Owen bị dọa đến mức liên tục gật đầu lia lịa.
"Vậy còn chờ gì nữa? Trở về ngủ đi! Hôm nay ta muốn cùng ngươi nói chuyện cho ra lẽ!" Louis xoay cổ tay hướng về phía cầu thang, họng súng cũng theo đó mà lay động.
Owen sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng chạy bán sống bán chết lên lầu.
Sau đó, Louis theo sát phía sau, một cước đá văng cửa phòng ngủ, hai người tiến vào trong, bắt đầu một màn giao lưu hữu hảo và hòa bình.
---❊ ❖ ❊---
Sáng ngày hôm sau, kỳ nghỉ kết thúc.
Chân Thiếu Long mãi đến mười giờ mới mơ màng tỉnh giấc. Hắn thầm trách Louis, đêm hôm khuya khoắt còn gọi điện thoại làm phiền mình.
"Phải đòi Michael bồi thường mới được!"
"Tốt nhất là bằng bảng Anh!"
"Chuyện tranh chấp gia đình của họ mà cũng ảnh hưởng đến mình sao?" Hắn than thở.
Nhưng cũng chỉ có thể tưởng tượng mà thôi.
Dẫu Louis và hắn hoàn toàn trong sáng, chẳng có tư tình gì, việc gọi điện chỉ là để than vãn vài câu, hỏi thăm tình hình, nhưng nếu để lộ chuyện đêm hôm khuya khoắt gọi điện tâm tình, chắc chắn sẽ chẳng hay ho gì. Đến lúc đó, chuyện không có cũng hóa thành có. Chân Thiếu Long quyết định giữ kín bí mật này.
Rất nhanh, hắn đã quên sạch chuyện ngày hôm qua, bởi hệ thống vang lên thông báo đầy chuẩn xác: "Đã đánh giá thuộc tính thân thể của ngươi, có thể kích hoạt 'Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng' mới, ngươi có chấp nhận không?"
"Còn phải hỏi sao? Chấp nhận!"
"Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng 'Tinh thần đến': Để sở hữu kỹ năng 'Tinh thần đến' cường đại, túc chủ cần nỗ lực hơn trong các trận đấu chính thức."
"Mục tiêu nhiệm vụ: Tích lũy quãng đường chạy 300 cây số trong các trận đấu chính thức."
"Tiến độ nhiệm vụ: 0/300."
Chân Thiếu Long nghe xong, nhìn chằm chằm vào nhiệm vụ hồi lâu mới xác định mình không nghe nhầm.
Chạy!
300 cây số!
Nhiệm vụ này đơn giản quá!
Chân Thiếu Long cảm thấy tâm hoa nộ phóng. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần phải đánh đổi tiết tháo, không ngờ nhiệm vụ lại dễ dàng như vậy, chỉ là tích lũy quãng đường chạy trên sân cỏ.
Thật quá tuyệt vời!
Tuy yêu cầu đơn giản, nhưng thực tế, 300 cây số vẫn là một quãng đường khá dài.
300 cây số cơ mà!
Chân Thiếu Long chưa từng xem qua số liệu của mình, nhưng một trận đấu bình quân chạy được bao nhiêu? Chắc không quá năm cây số đâu nhỉ?
"Chắc là không..."
Hồi tưởng lại quá trình thi đấu, hắn thường đứng bất động ở tuyến trên, khi đội bóng tấn công tối đa cũng chỉ bứt tốc vài lần, "Chắc mình chạy ít lắm."
Hắn dứt khoát tra cứu số liệu chuyên nghiệp.
Rất nhanh, qua các bản tin truyền thông, hắn tìm thấy số liệu mùa giải trước: "Chín mươi phút thi đấu, quãng đường chạy bình quân chỉ hơn ba ngàn mét?"
"Giả, chắc chắn là giả!"
"Không thể nào!"
Chân Thiếu Long tức đến muốn thổ huyết. Đối với một tiền đạo, quãng đường chạy phải rất cao mới đúng. Hắn tra cứu giá trị trung bình của các cầu thủ chuyên nghiệp, phát hiện đa số đều dễ dàng đạt mức trên sáu ngàn mét.
Hắn chỉ bằng một nửa người ta?
Ba ngàn mét là khái niệm gì? Bình quân một phút chạy hơn ba mươi mét! Lười đến mức độ nào rồi?
"Số liệu này không quan trọng, chắc cũng chẳng mấy ai để ý." Chân Thiếu Long nghĩ mà sợ, lập tức mở trình duyệt tìm kiếm 'Quãng đường chạy của cầu thủ chuyên nghiệp', kết quả mười tin tức đầu tiên thì có tới ba cái liên quan trực tiếp đến hắn.
"Xếp hạng cầu thủ chuyên nghiệp lười biếng nhất: Chân Thiếu Long đứng đầu bảng."
"Chân Thiếu Long: Một thiên tài lười biếng!"
"Hắn có thể đứng thì không đi, có thể đi thì không chạy..."
Chân Thiếu Long không muốn đọc tiếp, nhưng vẫn lướt xuống, cuối cùng tìm thấy một tin tức tích cực, đại ý là: "Chân Thiếu Long chạy ít nhất, nhưng hiệu suất lại cao nhất, bình quân cứ mỗi hai ngàn mét lại ghi một bàn thắng!"
Đúng rồi!
Đây mới là tiếng người chứ!
Mấy cái tin tức châm chọc kia rõ ràng là do ghen tị với lão tử!
Sau đó, Chân Thiếu Long cẩn thận tính toán: 300 chia cho 3 bằng 100.
"100 trận?"
"Phải mất 100 trận mới hoàn thành nhiệm vụ? Thế này thì đợi đến bao giờ..."
"Xem ra sau này phải vận động nhiều hơn một chút!"
"Cứ lấy... sáu ngàn mét, không, trước mắt lấy năm ngàn mét làm mục tiêu, chậm rãi nâng dần lên vậy!"
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, Chân Thiếu Long đến câu lạc bộ như thường lệ. Khi đi ngang qua cửa sân tập, hắn khựng lại vài bước, cẩn thận quan sát rồi phát hiện một điều kỳ lạ.
"Michael đâu rồi?"
Sân tập rộng lớn chỉ có hai bóng người, một là hậu vệ mới gia nhập Coloccini, người còn lại là Milner.
Milner đang luyện tập đứng tấn. Coloccini đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng bắt chước theo, cả hai trò chuyện khá hời hợt.
Chân Thiếu Long tiến lại gần hỏi: "Các ngươi có thấy Michael không?"
"Không thấy." Milner đáp, "Ta cũng thấy lạ, bình thường Michael đến rất sớm, ta còn định nhờ hắn chỉ giáo vài chiêu. Chân, ngươi chắc cũng biết đứng tấn chứ? Ta nghe Michael nói..."
"Không biết!"
Chân Thiếu Long thẳng thắn đáp: "James, là bạn tốt, ta phải nhắc nhở ngươi, tuyệt đối đừng học theo Michael mà lầm đường lạc lối... Đứng tấn có lẽ cũng có chút tác dụng, nhưng chắc chắn chẳng liên quan gì đến mấy đường cong gót chân cả."
Milner liên tục gật đầu.
Hôm qua, Owen không ngừng tán dương mối liên hệ giữa hai người họ, nhưng đa số đồng đội đều chẳng mấy tin tưởng. Họ chỉ cho rằng cú sút của Owen chẳng qua là một sự "trùng hợp". Chân Thiếu Long quả thực tinh thông kỹ thuật gót chân vẽ đường vòng cung, song trong những buổi huấn luyện thường nhật, hắn chưa từng phô diễn kỹ năng này, mà chỉ ngẫu nhiên xuất thần trong các trận đấu chính thức.
Vả lại, kỹ năng sút bóng của Chân Thiếu Long vốn đã đạt đến cảnh giới cực cao. Chẳng những có thể thực hiện cú gót chân đường vòng cung, mà những pha phạt góc trực tiếp, định vị cầu, hay những cú vung mu bàn chân trái phải, thậm chí là đánh đầu, hắn đều thi triển vô cùng điêu luyện. Do đó, việc hắn tạo ra đường cong mỹ lệ từ gót chân cũng chẳng có gì kỳ lạ. Việc Owen cố tình liên kết hai sự việc với nhau vốn dĩ chẳng có chút đạo lý nào, họ chỉ đơn thuần là cảm thấy thú vị nên mới thử nghiệm mà thôi.
Chân Thiếu Long cùng Milner trò chuyện đôi câu, liền quay về phòng thay đồ, sau đó lại trở lại sân tập. Chẳng bao lâu sau, các đồng đội lần lượt tề tựu. Trợ lý huấn luyện viên cũng đã có mặt. Kế đó, huấn luyện viên trưởng Keegan xuất hiện. Ông nhìn đồng hồ rồi ra hiệu toàn đội tập hợp. Nhận thấy Owen, người vốn luôn chuyên cần tập luyện, nay lại vắng mặt, Keegan đang định cất lời hỏi thăm thì chợt trông thấy một bóng người xách túi chạy tới từ phía xa.
"Thật xin lỗi, ta đến muộn!"
Là Owen. Hắn chạy tới từ đằng xa, tinh thần rệu rã, hai mắt thâm quầng, dáng vẻ uể oải khiến người ta không khỏi lo lắng cho thể trạng của hắn. Owen thở hồng hộc, nói với Keegan: "Thật xin lỗi, tiên sinh, nhưng ta cần phải đi thay y phục trước."
"Ta nghĩ ngươi nên đến phòng y tế thì hơn, Michael! Thời tiết dạo này trở lạnh, chớ để thân thể nhiễm bệnh."
"Đa tạ ngài."
Owen vẫn khăng khăng đi về phía phòng thay đồ. Sau khi chỉnh đốn y phục, hắn trở lại sân tập. Trong lòng hắn thầm hiểu vì sao bản thân lại ra nông nỗi này. Đêm qua quả là một hồi kinh tâm động phách! Đó là đòn giáng mạnh mẽ cả về tinh thần lẫn thể xác, khiến hắn mãi đến hơn ba giờ sáng mới chợp mắt được, lúc tỉnh dậy đã là giữa trưa. Trái ngược với hắn, thê tử vẫn tinh thần phấn chấn chuẩn bị cơm trưa.
Còn hắn... Owen cảm thấy trạng thái thật tồi tệ. Toàn thân đau nhức, đầu óc đến tận giờ vẫn chưa tỉnh táo. Thế nhưng, dù đã dùng bữa trưa, hắn vẫn kiên trì đến sân tập. Chẳng phải để phô trương tinh thần nỗ lực gì cả, mà hoàn toàn là vì hy vọng được kiên trì với bài tập trung bình tấn mỗi ngày.
Trung bình tấn mới chính là động lực của sự kiên trì! Dẫu có gặp phải gian nan trắc trở đến đâu, hắn cũng nhất định phải giữ vững ý chí.
"Đây chính là ta, Michael Owen!"
Owen kiên định tự nhủ.