Đêm đó, khắp châu Âu đâu đâu cũng vang dội những bản tin nóng hổi.
Khi loạt trận thứ hai của vòng bảng UEFA Champions League khép lại, mọi phương tiện truyền thông thể thao đều dồn sự chú ý vào giải đấu danh giá này. Ngay cả những tờ báo địa phương nhỏ lẻ cũng không quên dành vài dòng bình luận về cục diện các trận cầu tâm điểm.
Cuộc đối đầu giữa Barcelona và Newcastle United trên sân Nou Camp chính là tâm điểm của mọi sự chú ý trong vòng đấu thứ ba. Nguyên nhân chủ yếu nằm ở tỉ số không tưởng: 3-6.
Việc Barcelona đại bại ngay tại thánh địa của mình là một kết quả hiếm thấy trong suốt nhiều năm qua. Màn trình diễn của Chân Thiếu Long cũng trở thành tiêu điểm khi anh ghi tới bốn bàn thắng, trở thành cầu thủ lập công nhiều nhất tại Nou Camp trong vòng ba mươi năm trở lại đây.
Giới truyền thông đồng loạt tung ra những dòng tít giật gân để tường thuật chi tiết về trận đấu:
"Champions League tiêu điểm: Barca nếm trải thất bại thảm hại nhất trên sân nhà trong vòng một thập kỷ!"
"Chân Thiếu Long: Bốn bàn thắng công phá Nou Camp!"
"Độc diễn xuyên suốt vòng vây, Chân Thiếu Long khiêm tốn: Biểu hiện cũng tạm được."
"Newcastle giành ba chiến thắng liên tiếp, khí phách nhà vô địch Ngoại hạng Anh hiển lộ!"
"Bảng tử thần trở thành chiến trường khốc liệt giữa Barca và Inter, họ sẽ phải tranh giành tấm vé đi tiếp còn lại!"
Trong số đó, những bài viết về Chân Thiếu Long là sôi nổi nhất bởi số lượng bàn thắng anh ghi được quá đỗi kinh ngạc. Bốn bàn! Ở lượt trận đầu tiên, khi Newcastle United hành quân đến sân Meazza, anh cũng đã ghi bốn bàn vào lưới đối thủ. Sau vòng đấu này, tổng số bàn thắng của anh tại Champions League đã đạt đến con số chín đầy khiếp sợ. Phải biết rằng, trong nhiều mùa giải, vua phá lưới của giải đấu cũng chỉ ghi được khoảng mười bàn. Khi vòng bảng mới đi được hơn nửa chặng đường, thành tích của anh đã khiến các chân sút khác hoàn toàn tuyệt vọng trong cuộc đua đuổi theo.
Tờ "The Guardian" thẳng thắn nhận định: "Chân Thiếu Long đã sớm khóa chặt danh hiệu Vua phá lưới Champions League, thậm chí là danh hiệu Tiền đạo xuất sắc nhất và Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu!"
Các phương tiện truyền thông khác cũng không ngớt lời tán dương. Trong làn sóng ca tụng đó, những tin tức bên lề cũng nảy sinh, phần lớn xoay quanh tương lai chuyển nhượng của Chân Thiếu Long. Chỉ riêng truyền thông Anh đã liên tục gắn tên anh với ba câu lạc bộ lớn: Chelsea, Manchester City và tất nhiên là cả Manchester United.
Abramovich khi nắm quyền tại Chelsea chưa bao giờ thiếu tiền, vấn đề chỉ nằm ở tâm trạng của vị tỉ phú người Nga. Việc ông hai lần công khai tán dương Chân Thiếu Long đã cho thấy rõ ý định chiêu mộ anh. Manchester City cũng giàu có không kém, hoàn toàn đủ tiềm lực cạnh tranh. Dù cuộc khủng hoảng tài chính thế giới năm nay gây ảnh hưởng không nhỏ đến Abramovich khiến ông phải bán bớt tài sản cố định và cổ phần, nhưng với tập đoàn Ả Rập, mọi thứ dường như không hề hấn gì khi giá dầu vẫn có chiều hướng tăng nhẹ. Liệu tập đoàn Ả Rập có thiếu tiền? Tất nhiên là không.
Còn việc Manchester United liên hệ với Chân Thiếu Long lại có phần khiên cưỡng, chủ yếu xuất phát từ suy đoán của người hâm mộ Quỷ đỏ khi họ khao khát anh gia nhập "câu lạc bộ tốt nhất nước Anh". Truyền thông vốn ưa thích sự nhập nhằng, cứ thế mà xào xáo thành những bản tin phân tích. Tất cả cũng chỉ vì cái tên Chân Thiếu Long đang quá đỗi nóng hổi. Chỉ cần ghép tên anh với bất kỳ câu lạc bộ nào, bài viết đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đông đảo độc giả.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long không hề bị những bản tin đó ảnh hưởng, anh thậm chí chẳng buồn bận tâm đến chúng. Khi nằm trên giường trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh đang suy ngẫm về sự "nỗ lực" của bản thân. Anh tự nhận mình là mẫu cầu thủ chăm chỉ, luôn không ngừng rèn luyện, chỉ là thực tế cuộc sống thường đem đến quá nhiều tác động ngoại cảnh.
Đầu tiên phải kể đến lịch thi đấu dày đặc. Các câu lạc bộ hàng đầu tại Ngoại hạng Anh phải chinh chiến trên quá nhiều mặt trận: Giải Ngoại hạng, League Cup, FA Cup, UEFA Champions League... Lịch trình vốn đã khít khao lại chẳng hề có kỳ nghỉ đông. Những cầu thủ dự bị còn mong có cơ hội ra sân, nhưng với các trụ cột, khối lượng thi đấu lại trở nên quá tải.
Mỗi trận đấu không chỉ ảnh hưởng đến thể lực trong ngày hôm đó, mà còn kéo dài sang ngày thứ hai, thứ ba, thậm chí lâu hơn, đòi hỏi phải có quá trình hồi phục để điều chỉnh trạng thái. Những lão tướng bắt đầu xuống dốc lại càng cần thời gian tĩnh dưỡng lâu hơn. Đa phần các trụ cột đều rơi vào vòng lặp: thi đấu, hồi phục, điều chỉnh, rồi lại thi đấu. Không ai có thể gồng gánh tất cả các trận. Ngay cả tại Ngoại hạng Anh, ngoại trừ vị trí thủ môn, hiếm có cầu thủ nào duy trì được cường độ thi đấu liên tục. Như Lampard của Chelsea, việc tham gia 34 trận trong một mùa giải đã được coi là con số cực hạn, cao hơn nữa là điều vô cùng khó khăn.
Chân Thiếu Long cũng không ngoại lệ. Việc liên tục ra sân không chỉ gây mệt mỏi về thể xác mà còn bào mòn cả tinh thần, cần phải có thời gian nghỉ ngơi để tái tạo.
Ảnh hưởng thứ hai chính là cuộc sống cá nhân. Ví như những bóng hồng vây quanh, bởi "ôn nhu hương là mộ anh hùng". Ngoài ra còn có các hoạt động thương mại; dù Alice không sắp xếp quá nhiều nhưng vẫn chiếm mất một phần thời gian nghỉ ngơi quý báu. Suy cho cùng, ai cũng phải sống.
Bỏ qua những yếu tố đó, Chân Thiếu Long tự nhận mình vẫn rất tự giác. Mỗi khi có thời gian, anh đều chuyên tâm rèn luyện. Hiện tại, anh đang tràn đầy động lực bởi các chỉ số cơ thể đã chạm đến giai đoạn then chốt:
Túc chủ: Chân Thiếu Long
Tuổi tác: 21 tuổi
Chỉ số Lực lượng: 69 (Danh xưng: "Tước vũ khí", "Áp chế")
Chỉ số Sức bền: 70 (Danh xưng: "Đứng như cọc gỗ tiên phong")
Chỉ số Linh mẫn: 74
Đánh giá Cảm quan bóng: 62
Chỉ số Nhan sắc: 94 (Danh xưng: "Kẻ yêu thời trang", "Đặc quyền")
Các kỹ năng hộ thân của hắn bao gồm: "Chân thực", "Tất sát", "Dự báo", "Hiệu chỉnh", "Tấn công", "Kim Thân", "Xảo kỹ", "Cường kiện", "Sút bóng", "Cuồng nhiệt", cùng với kỹ năng tổ đội "Bóng đá tinh thần".
Xét về các thuộc tính thân thể, lực lượng của Chân Thiếu Long đã đạt ngưỡng 69 điểm, sức chịu đựng 70 điểm, và linh mẫn giữ vững ở mức 74 điểm. Chỉ cần bồi đắp thêm một điểm lực lượng nữa, hắn sẽ kích hoạt "Nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng" mới. Chính viễn cảnh này đã trở thành động lực thôi thúc hắn không ngừng rèn luyện.
"Có thời gian là phải tới phòng tập ngay!"
Chân Thiếu Long vốn dày dạn kinh nghiệm trong việc tôi luyện lực lượng. Dù là tập luyện cơ tay hay rèn giũa toàn thân, hắn đều nắm rõ phương pháp tối ưu. Trước kia, chỉ mất hai ba tháng là hắn có thể tăng thêm một điểm, nay dù tiến độ có phần chậm lại do đã đạt tới ngưỡng cao, nhưng chỉ cần kiên trì, chắc chắn sẽ có thành quả.
Chỉ một điểm nữa thôi.
Thực sự chẳng hề khó khăn!
Ngày hôm sau, Chân Thiếu Long vẫn giữ thói quen lười biếng. Mãi đến tận trưa hắn mới rời giường, ăn uống xong xuôi đã quá một giờ chiều. Hắn vội vã như một nhân viên văn phòng đi làm chấm công, bóp sát thời gian mới đặt chân đến sân huấn luyện.
"Đều tại Alice cả!"
"Đêm qua tận một giờ sáng mới về, vậy mà còn giày vò ta..." Chân Thiếu Long thở dài ngao ngán.
Chẳng còn cách nào khác.
Đàn ông mà!
Đàn ông vốn dĩ là như thế!
Khi đối mặt với những công việc gian nan, dù có khổ sở mệt mỏi đến nhường nào cũng phải gồng mình gánh vác, rồi quay sang nói với người phụ nữ của mình rằng: "Ta không khổ chút nào! Ai bảo ta là đàn ông chứ!"
Đàn ông chính là vĩ đại như vậy, mọi nhọc nhằn đều cam tâm chôn giấu tận đáy lòng.
Khi tới câu lạc bộ, Chân Thiếu Long mới nhận ra mình vẫn còn khá chăm chỉ. So với hắn, chỉ có lác đác vài cầu thủ đã có mặt. Michael Owen là cái tên không thể không nhắc tới, gã thậm chí đã đến sân từ sớm.
Sau khi dò hỏi, Chân Thiếu Long mới biết Owen đã tới từ hai tiếng trước, thậm chí còn kịp dùng cả bữa trưa tại nhà ăn của câu lạc bộ.
Thật đáng nể!
Nhìn bóng dáng Owen đang miệt mài luyện tập trung bình tấn trên sân, Chân Thiếu Long thầm ngưỡng mộ, giơ ngón cái tán thưởng. Hắn không tiến lại gần để quấy rầy đối phương.
Mãi đến khi đội bóng chính thức tập hợp, hắn mới bắt đầu bước vào buổi huấn luyện.
Buổi chiều hôm ấy chủ yếu là các bài tập khởi động. Chân Thiếu Long không thể vận động quá sức để bảo toàn thể lực, hắn chỉ thực hiện những động tác nhẹ nhàng nhằm phục hồi trạng thái cơ thể. Huấn luyện phục hồi vốn không cho phép vận động cường độ cao, mà việc tập thể hình đổ mồ hôi đầm đìa chắc chắn nằm trong danh mục cấm kỵ.
Muốn rèn luyện thân thể, tiên quyết phải điều chỉnh trạng thái cơ thể về mức tốt nhất.
Toàn đội đều đang trong giai đoạn huấn luyện phục hồi, yêu cầu chuyên môn cũng không quá khắt khe. Huấn luyện viên trưởng Keegan nhân cơ hội này tổ chức các buổi học chiến thuật, tập trung trọng tâm vào khâu phòng ngự.
Keegan đã nhìn thấu vấn đề.
Khi không thể quán triệt triệt để triết lý tấn công, ông buộc phải chú trọng vào thành tích của đội bóng. Mục tiêu tối thượng của một huấn luyện viên chính là kết quả, và xét theo tình hình đội hình hiện tại, điều cần thiết nhất chính là củng cố hàng phòng ngự.
Hàng thủ của Newcastle United mùa giải trước thực sự là một thảm họa.
Là nhà vô địch Giải Ngoại hạng Anh, nhưng số bàn thua lại chỉ xếp ở nhóm trung bình dưới, điều này quả thực khó tin. Nếu không nhờ số lượng bàn thắng ghi được áp đảo, họ đã chẳng thể chạm tay vào ngôi vương.
Mùa giải này tình hình đã có chút khởi sắc, nhưng đó chỉ là nhờ năng lực cá nhân của các cầu thủ hậu phương được cải thiện.
Coloccini và Jean.
Sự gia nhập của hai hậu vệ này đã tăng cường đáng kể thực lực hàng thủ Newcastle United. Tuy nhiên, thực lực đội hình chỉ là một phần, chiến thuật phòng ngự, cách di chuyển và bọc lót mới là những yếu tố quyết định năng lực phòng ngự tổng thể.
Keegan đang say sưa giảng giải về chiến thuật phòng ngự và cách di chuyển. Ông hy vọng các cầu thủ có thể thấu hiểu để biết cách chạy chỗ, bù lấp vị trí, nhằm tối đa hóa sự vững chãi của khung thành.
Nhiều cầu thủ thực sự cần phải học hỏi điều này.
Ví dụ như Jean.
Năng lực cá nhân của Jean rất mạnh, nhưng xuất thân từ giải đấu cấp thấp của Đức khiến anh quen lối đá dựa vào sức mạnh cơ bắp. Chiến thuật phòng ngự đối với anh quá đỗi sơ khai, vì vậy việc bổ sung kiến thức chiến thuật là vô cùng cần thiết.
Dĩ nhiên.
Đối với một vài cầu thủ khác, những gì Keegan nói chẳng có chút ý nghĩa nào. Chân Thiếu Long là một ví dụ điển hình, hắn thậm chí suýt nữa thì ngủ gật. Mơ màng nghe thấy người bên cạnh nói: "Kết thúc rồi."
"OK!"
Chân Thiếu Long lập tức bật dậy, chỉ để phát hiện đồng đội xung quanh vẫn đang ngồi yên, còn Keegan vẫn đang mải mê lải nhải bên bảng chiến thuật, ánh mắt nghi hoặc ngước nhìn hắn.
Hắn hơi lúng túng ngồi xuống.
Cảm giác này chẳng khác nào một học sinh đang trong giờ học bị giáo viên bắt quả tang ngủ gật.
Thật là khổ sở!
Chân Thiếu Long quyết định nếu gặp lại tình huống tương tự, hắn thà cứ ngủ thẳng cẳng còn hơn, cái cảm giác nửa tỉnh nửa mê này thực sự quá tệ hại.
Hai ngày sau.
Newcastle United đón tiếp West Bromwich trong khuôn khổ giải đấu. Chân Thiếu Long được nghỉ ngơi một vòng không ra sân, đội bóng vẫn giành chiến thắng nhẹ nhàng 3-1 ngay trên sân nhà.
Một tuần sau.
Vòng đấu mới bắt đầu, Newcastle United tiếp đón Wigan Athletic trên sân nhà và giành chiến thắng chung cuộc 2-1.
Chân Thiếu Long được tung vào sân hai mươi phút và ghi được một bàn thắng, cũng chính là bàn thắng quyết định cục diện trận đấu.
Sau hai vòng đấu liên tiếp, Newcastle United lại bắt đầu chuẩn bị cho đấu trường Champions League. Họ phải hành quân đến sân khách để thách thức Basel.
Đây là lượt trận thứ tư vòng bảng Champions League.
Lần đầu tiên, Keegan đưa ra yêu cầu cụ thể về kết quả trận đấu. Ông nắm chặt nắm đấm, đầy phấn chấn hô vang: "Chúng ta phải thắng trận này!"
"Chỉ cần giành trọn ba điểm, chúng ta sẽ sớm nắm chắc tấm vé đi tiếp."
"Như vậy, cho đến tận tháng Một, chúng ta có thể toàn tâm toàn ý dồn sức cho giải đấu quốc nội!"