Tại hội trường với sự hiện diện của chưa đầy trăm phóng viên, những lời Chân Thiếu Long thốt ra lại bị hạn chế bởi sự "chân thực". Hắn vốn không biết nói dối, mọi lời biểu đạt đều là tâm ý chân thành nhất.
Messi quả thực là một cầu thủ kiệt xuất, thậm chí có thể coi là một trong những ngôi sao sáng giá nhất thế giới. Danh tiếng của chàng trai ấy đã nói lên tất cả.
Ngay từ mùa giải trước, khi Ronaldinho còn là linh hồn của Barcelona, Messi đã thể hiện phong độ phi thường. Dẫu kinh nghiệm chưa thể sánh bằng bậc đàn anh, nhưng thực lực kỹ thuật của cậu đã được đông đảo tiền bối công nhận. Kỹ thuật là nền tảng, còn kinh nghiệm, đó là thứ có thể bồi đắp theo thời gian.
Với tốc độ kinh người, Messi nhanh chóng trở thành tân tinh rực rỡ của làng túc cầu. Dù chưa giành được những danh hiệu hay vinh dự cá nhân trọng lượng, cậu đã trở thành một trong những ngôi sao có tầm ảnh hưởng lớn nhất, thậm chí trở thành ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu Quả bóng vàng. Trong thế giới bóng đá, danh tiếng chính là thước đo thực lực.
Chân Thiếu Long đối với thực lực của Messi cũng dành sự kính trọng nhất định. Trong tâm trí hắn chỉ thoáng qua suy nghĩ: "So với ta vẫn còn chênh lệch, nhưng cũng không tệ!"
Giới truyền thông không hề hay biết suy nghĩ của Chân Thiếu Long, họ chỉ quan tâm đến cuộc đối đầu giữa đội tuyển Trung Quốc và Argentina. Là những người làm tin tức thể thao, họ luôn theo sát mọi diễn biến, không ít người đã xem trực tiếp trận đấu, hoặc ít nhất cũng chứng kiến màn giao phong giữa Chân Thiếu Long và Messi.
Messi... quả là một thảm kịch!
Trong trận đấu đó, cậu liên tục bị cướp bóng, tạo cơ hội cho đội tuyển Trung Quốc ghi bàn. Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Messi trở thành "tội nhân" của Argentina. Truyền thông nước này không ngần ngại chỉ trích: "Messi chính là kẻ đầu sỏ khiến Argentina thất bại!"
Chung cuộc, Argentina chỉ thua một bàn. Nhưng trong một trận đấu mà Messi liên tục để mất bóng, nếu không đổ lỗi cho cậu thì biết trách ai đây?
Ngay cả huấn luyện viên trưởng đội Olympic Argentina - Batista, cũng cho rằng thất bại này có liên quan mật thiết đến Messi. Trong buổi phỏng vấn sau trận, ông ngầm trách cậu quá cá nhân: "Có lẽ cậu ấy quá tự tin vào khả năng đột phá của mình, nhưng thực tế là cậu ấy đã liên tục bị đối phương cướp bóng!"
Dẫu vậy, Batista cũng lên tiếng bênh vực: "Nhưng Messi còn rất trẻ, tương lai phía trước vô cùng rộng mở, chúng ta không thể đổ hết trách nhiệm lên vai một mình cậu ấy."
Messi cảm thấy vô cùng phiền muộn. Nhưng không còn cách nào khác, việc cậu bị cướp bóng nhiều lần dẫn đến bàn thắng của Chân Thiếu Long là sự thật không thể chối cãi. Những chuyện đã qua không thể thay đổi, Messi chỉ biết rút kinh nghiệm.
Khi Barcelona và Newcastle United nằm cùng bảng đấu, nội bộ Barcelona đã tiến hành thảo luận. Trong lúc huấn luyện, Messi nhắc nhở đồng đội: "Khi đối đầu với Newcastle United, nhất định phải chú ý đến số 13 - Chân. Dĩ nhiên, ta không nói về khả năng ghi bàn của hắn, mà là kỹ năng phòng ngự."
"Khả năng cắt bóng của hắn quá đáng sợ, ngay cả ta cũng chưa từng một lần đột phá thành công."
Các đồng đội tại Barcelona đều nghiêm túc gật đầu. Họ thừa nhận thực lực của Messi, biết rằng khả năng đột phá của cậu là đỉnh cao thế giới. Nếu ngay cả Messi cũng liên tục bị đối phương cắt bóng, thì họ nhất định phải hết sức cẩn trọng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, chủ đề về cuộc đối đầu giữa đội tuyển Trung Quốc và Argentina đã làm bùng nổ hàng loạt cuộc thảo luận trên truyền thông. Tiêu điểm xoay quanh khả năng cắt bóng của Chân Thiếu Long. Thực lực của Messi là điều không cần bàn cãi, ngay cả những cổ động viên khó tính nhất cũng phải thừa nhận kỹ năng đi bóng của cậu rất đáng nể.
Tại đấu trường La Liga, những pha đột phá của Messi luôn là cảnh sắc tuyệt mỹ. Một cầu thủ như vậy mà lại liên tục bị cướp bóng, chẳng phải đã chứng minh năng lực phòng ngự thượng thừa của Chân Thiếu Long hay sao?
Những lời bàn tán của truyền thông cũng khiến các đối thủ phải dè chừng. Hull City - đối thủ sắp tới của Newcastle United tại giải Ngoại hạng - chính là đội bóng đang lo ngại điều đó.
Hull City là một tân binh của giải Ngoại hạng. Đầu mùa giải, ông chủ của họ tuyên bố không thể đưa câu lạc bộ lên tầm cao mới nên đã bán lại cho tập đoàn do Paul Duffen đứng đầu. Nhờ nguồn vốn đầu tư từ ông chủ mới, Hull City đã lột xác từ một đội bóng chật vật trụ hạng ở giải Hạng Nhất trở thành ứng cử viên thăng hạng, xuất sắc đánh bại Watford 6-1 và Bristol City 1-0 để giành tấm vé cuối cùng lên chơi tại giải Ngoại hạng Anh.
Đáng chú ý, Hull City chỉ mất năm mùa giải để từ cấp độ thấp nhất của bóng đá chuyên nghiệp Anh vươn mình lên giải Ngoại hạng, tốc độ thăng tiến xếp thứ ba trong lịch sử bóng đá nước này. Sau ba vòng đấu tại giải Ngoại hạng, họ đạt thành tích một thắng, một hòa, một thua – một kết quả khá ấn tượng đối với một tân binh.
Giờ đây, họ phải đối đầu với nhà đương kim vô địch Newcastle United. Một trận đấu giữa tân binh đang xếp thứ ba và nhà đương kim vô địch, dù là cuộc đối đầu giữa "đầu bảng và cuối bảng" nhưng vẫn thu hút sự chú ý. Hull City hy vọng có thể tạo nên bất ngờ, dù không thể thắng thì một trận hòa cũng đủ để nâng cao sĩ khí.
Hull City chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Huấn luyện viên trưởng Phil Brown cười khổ nói: "Vận khí của chúng ta không tốt lắm, nếu có thể gặp Newcastle sớm hơn thì trận đấu chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều."
Ông đang ám chỉ sự trở lại của Chân Thiếu Long. Tại đội bóng, Phil Brown cũng đặc biệt coi trọng hắn, ông dặn dò các học trò: "Nhất định phải theo sát Chân Thiếu Long, tốt nhất là không để hắn chạm bóng."
"Hơn nữa, đừng nghĩ đến việc một chọi một với hắn. Hắn chỉ là một tiền đạo, nhưng lại sở hữu kỹ năng phòng ngự vô cùng tinh xảo!" Phil Brown nói thêm.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu này thực sự thu hút sự quan tâm lớn. Sức hút từ cuộc đối đầu "đầu-cuối" không quá lớn, nhưng quan trọng nhất, đây là trận đấu đầu tiên của Chân Thiếu Long sau khi trở lại Newcastle United.
Sân vận động St James' Park chật kín khán giả, toàn bộ vé đã được bán sạch ngay trong ngày, sự cuồng nhiệt khiến người ta phải kinh ngạc.
Trận đấu sắp khởi tranh, vô số cổ động viên cuồn cuộn đổ về St James Park. Trong miệng họ chỉ nhắc mãi một cái tên: Chân Thiếu Long. Khi đã an tọa tại vị trí, họ đồng loạt cất cao tiếng hô vang dội, những khẩu hiệu ủng hộ Chân Thiếu Long vang vọng khắp khán đài.
Chẳng cần nghi ngờ, chính Chân Thiếu Long đã gieo vào lòng người hâm mộ Newcastle niềm tin cùng nhiệt huyết mãnh liệt. Họ khao khát được thấy hắn xuất trận, khao khát được chứng kiến hắn dẫn dắt Newcastle United đánh bại đối thủ. Đó chính là sức ảnh hưởng của Chân Thiếu Long.
Không khí tại hiện trường đã phơi bày tầm quan trọng của hắn. Khi huấn luyện viên trưởng Keegan dẫn đội bước ra từ đường hầm, ông ngoái đầu nhìn bốn phía khán đài đang cuồng nhiệt, không khỏi cảm thán: "Tiểu tử này thật có khí thế, sức ảnh hưởng đối với cổ động viên quá đỗi kinh người!"
Giới truyền thông cũng đồng quan điểm như vậy. Chủ tịch câu lạc bộ Newcastle United, Michael Ashley, cũng xuất hiện tại khu vực ghế chủ tịch. Điều này vô cùng hiếm thấy. Kể từ khi mùa giải mới bắt đầu, dù đội bóng đã trải qua hai trận sân khách và một trận sân nhà, đây mới là lần đầu tiên Ashley lộ diện tại khu vực này.
Nguyên nhân rất đơn giản: Hắn không tin Keegan, nhưng lại tin tưởng Chân Thiếu Long.
Keegan vốn là ngôi sao huyền thoại, là huấn luyện viên lừng danh của Newcastle United, nhưng hào quang của ông đã thuộc về quá khứ. Ashley chưa từng chứng kiến thời kỳ đỉnh cao đó. Dẫu thừa nhận Keegan có phần nhỉnh hơn Allardyce, nhưng việc dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng vẫn là một ẩn số. Chân Thiếu Long lại khác biệt hoàn toàn. Hắn chỉ là một cầu thủ, nhưng lại có thể duy trì việc ghi bàn ổn định. Có hắn trên sân, tỷ lệ thắng trận sẽ tăng lên đáng kể. Ashley khao khát nhìn thấy đội bóng giành thắng lợi, tốt nhất là một trận thắng đậm đầy thuyết phục để hắn có thể nở mày nở mặt trên khán đài, thay vì phải đối mặt với nỗi nhục nhã khi đội nhà bại trận. Vì thế, hắn đã đến.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, các cầu thủ Hull City đều đổ dồn ánh mắt về phía Chân Thiếu Long. Với họ, hắn giống như một ngôi sao trẻ đầy uy áp mà họ từng nghe danh từ Championship cho đến Premiership. Giờ đây, hắn chính là đối thủ mà họ buộc phải dè chừng.
Khi cầu thủ hai bên dàn trận, chuẩn bị khai cuộc, những cầu thủ Hull City không kìm được mà liên tục liếc nhìn Chân Thiếu Long, trong đó có tiền đạo Craig Fagan. Fagan, 26 tuổi, là công thần trong hành trình thăng hạng của Hull City. Anh đã kinh qua nhiều lần chuyển nhượng, cho mượn giữa Derby County và Hull City, tổng cộng thời gian cống hiến cho Hull đã vượt qua bốn mùa giải. Từ thuở Hull City còn lăn lộn ở giải hạng Nhất, đến nay Fagan đã đứng trên đấu trường Premiership danh giá.
Fagan có thể coi là mẫu cầu thủ đi lên từ những giải đấu cấp thấp. Những người như anh thường mang trong mình một loại ngạo khí, xem thường những thiên tài từ các câu lạc bộ lớn, bởi họ thường một bước lên mây, trực tiếp góp mặt tại giải đấu cao nhất. Một bước lên mây thì tốt, nhưng cái thiếu sót chính là sự rèn giũa từ các giải đấu cấp thấp, khiến tâm tính thường không kiên định, dễ dàng sa sút sau khi đạt được chút thành tựu và hưởng mức lương cao. Tất nhiên, đó có lẽ chỉ là tâm lý "nho còn xanh" mà thôi. Dẫu sao, Fagan vẫn "xem thường" những kẻ như Chân Thiếu Long, Messi hay Rooney – những người chỉ mất một hai mùa giải đã trở thành cầu thủ hàng đầu. Anh cũng mang trong mình khao khát so bì mãnh liệt.
"Trận đấu này sẽ cho mọi người thấy, ta, Craig Fagan... không hề thua kém bất cứ ai!" Fagan tự nhủ, lòng đầy kiên định.
Thế nhưng... trong lúc nắm chặt tay, tâm trí Fagan lại có chút xao nhãng. Khi tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính vang lên, phản ứng của anh chậm mất một nhịp. Đường chuyền từ lão tướng Dean Marney tới chân anh bị Fagan khống chế quá dài. Owen lập tức ập tới cướp bóng.
Ngay cả Owen cũng ngẩn người, nhưng "Cậu bé vàng" phản ứng cực nhanh, lập tức chuyền bóng cho Barton ở phía sau. Barton không chút do dự, tung một đường chuyền dài tìm đến Chân Thiếu Long đang băng lên.
Lúc đó, Hull City vừa mới giao bóng, đội hình toàn đội đang dâng cao, đại đa số cầu thủ vẫn chưa kịp định thần, không hiểu sao bóng lại rơi vào tay đối phương. Khi họ muốn lui về thì đã quá muộn.
Chân Thiếu Long khống chế bóng gọn gàng, xung quanh không một bóng đối thủ. Hắn liếc nhìn khung thành, lập tức dẫn bóng tăng tốc. Hàng phòng ngự Hull City rơi vào hỗn loạn. Chân Thiếu Long nhìn thấu cơ hội, lập tức kích hoạt "Tấn công", tận dụng sự mất cảnh giác của đối phương để vượt qua hậu vệ, sau đó tiến sát vùng cấm địa, không chút do dự vung chân phải.
"Bành!"
Quả bóng xé gió lao thẳng về phía cầu môn!
Thủ môn Myhill của Hull City cảm thấy như muốn thổ huyết. Rõ ràng là họ vừa giao bóng, vậy mà chỉ vài giây sau đã bị đối phương áp sát vùng cấm địa? Sút bóng? Myhill vô cùng kinh hãi, khoảnh khắc trước đó hắn thậm chí còn đang chỉnh lại đôi găng tay.
Đối mặt với cú sút có góc độ cực kỳ hiểm hóc, Myhill đứng chôn chân tại chỗ, chỉ như một khán giả bất lực nhìn quả bóng dán sát cột dọc bay thẳng vào lưới.
"..."
"Vào rồi!?"
Tất cả mọi người tại hiện trường đều chấn động!
"Không sai! Vào rồi! Vào rồi! Goal!!!"
Bình luận viên trận đấu gào thét trong kinh ngạc: "Chân Thiếu Long! Hắn đã đưa bóng vào lưới một cách chính xác! Đợt tấn công này bắt đầu từ pha cắt bóng của Owen!"
"Sau khi nhận bóng, Chân Thiếu Long tăng tốc cực nhanh, lắc qua hậu vệ Gardner của Hull City rồi tung cú sút trực diện ngoài vùng cấm!"
"1-0!"
"Chúng ta hãy nhìn thời gian chính xác... Đúng vậy, trận đấu mới chỉ bắt đầu được bảy giây..."
"Thời gian này!"
"Giờ đây, tôi có thể tuyên bố, Chân Thiếu Long đã phá vỡ kỷ lục bàn thắng nhanh nhất tại Premiership!"