"Vào... Vào rồi sao?"
"Hình như là Vidic? Đúng là Vidic! Cậu ấy tung một cước giải vây thẳng vào khung thành nhà..."
"Sai lầm này thật không nên chút nào!"
"Hãy cùng nhìn lại pha quay chậm... Chân Thiếu Long vừa đưa bóng về phía Vidic, có lẽ là một đường chuyền hỏng? Vidic hoàn toàn có thể trực tiếp phá bóng, nhưng có lẽ do quá lúng túng trong khoảnh khắc đó, cú sút này đã trực tiếp đưa bóng vào lưới..."
"Phản lưới nhà... 1-2! Newcastle United một lần nữa vươn lên dẫn trước..."
---❊ ❖ ❊---
Trong khi bình luận viên đang phân tích tình huống, tâm trạng của những cổ động viên Manchester United thực sự chùng xuống. Họ vừa vất vả gỡ hòa, còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng thì hàng phòng ngự nhà đã tự mắc sai lầm, trực tiếp đưa bóng vào lưới. Họ thà rằng để đối phương ghi bàn, còn hơn phải chứng kiến một pha bóng ngớ ngẩn đến vậy.
Các cầu thủ MU trên sân còn cảm thấy bực bội hơn. Người hâm mộ chỉ là những khán giả đứng ngoài cuộc, còn họ là những người trực tiếp tham chiến, thấu hiểu rõ hơn ai hết sự khó khăn để tạo nên một bàn thắng. Những gì người ngoài nhìn thấy là họ không ngừng ép sân Newcastle United, nhưng áp đảo và ghi bàn là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt. Để xuyên phá được mành lưới đối phương, cần hội tụ đủ mọi yếu tố từ cơ hội, phong độ cá nhân, kỹ năng ứng biến cho đến vận may.
Pha đá phạt góc vừa rồi của MU thực sự đã vực dậy tinh thần toàn đội. Dù bàn thắng trước đó bị trọng tài khước từ, nhưng bàn thứ hai vẫn được thực hiện thành công khiến họ vô cùng phấn chấn. Thế mà kết quả lại là một pha "đốt lưới nhà" của Vidic.
Nhiều cầu thủ MU nhìn Vidic với ánh mắt đầy trách móc. Cảm giác như cả đội đang cùng nhau tiếp sức chạy về phía trước, đến lượt Vidic lại không tiến lên mà bất ngờ lùi lại, va phải đồng đội mình. Cứ thế này thì làm sao thi đấu tiếp?
Vidic phải đối mặt với hàng loạt ánh nhìn đầy chỉ trích. Trong lòng anh cũng vô cùng áy náy, nhưng anh nào có cố ý đá phản lưới? Ai mà ngờ được một cú giải vây lại trở thành bàn thua tai hại đến thế?
Ở phía bên kia, tập thể Newcastle United đang hân hoan vui mừng. Sai lầm của đối thủ chính là thắng lợi của phe mình, tỷ số trên bảng điện tử mới là điều quan trọng nhất.
Chân Thiếu Long lại là một trường hợp đặc biệt. Anh có chút buồn bực. Nguyên nhân chính là bàn thắng này không được tính cho anh, đồng nghĩa với việc khoản tiền thưởng ghi bàn đã bay mất. Dù tiền thưởng tại League Cup không quá lớn, nhưng hai vạn bảng Anh cứ thế mà mất đi khiến anh không khỏi xót xa. Hơn nữa, anh muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ để giảm bớt áp lực. Dẫu thời gian vẫn còn dài, nhưng không bị gánh nặng nhiệm vụ đè lên vai vẫn tốt hơn, đặc biệt là khi kỹ năng lâm thời chỉ có thể sử dụng trong hai hiệp đấu.
"Ai..."
Chân Thiếu Long thở dài, ánh mắt đầy ai oán nhìn về phía Vidic. Vidic bị nhìn đến mức thấy khó hiểu: "Tại sao cậu ta lại nhìn mình bằng ánh mắt đó? Không phải là cười nhạo, cũng không phải chế giễu, mà là... oán trách? Tại sao lại như vậy?"
Vidic hoàn toàn không thể lý giải nổi.
Bên đường biên, Ferguson cũng đang dõi theo trận đấu. Ông cùng các cầu thủ MU đều cảm thấy phiền muộn và bất lực. Nếu là một cầu thủ kém cỏi, chắc chắn ông đã không kiềm chế được mà quát tháo, nhưng Vidic luôn là chốt chặn ổn định, thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả Ferdinand, nên ông chẳng thể trách cứ điều gì.
Vidic là một cầu thủ đáng được ghi nhận. "Ai rồi cũng sẽ có lúc sai lầm! Nemanja cũng không ngoại lệ, chỉ là xui xẻo lại rơi đúng vào trận đấu này. Hy vọng cậu ấy sẽ rút ra bài học và thể hiện tốt hơn!" Ferguson thầm nghĩ. Trong cuộc đối đầu với Newcastle United, việc phong tỏa Chân Thiếu Long là tối quan trọng. Nếu Vidic có thể rút kinh nghiệm và chơi tốt hơn, cơ hội chiến thắng của MU sẽ tăng lên đáng kể. Một bàn thua, cũng không tính là gì cả!
---❊ ❖ ❊---
Thực ra, Chân Thiếu Long cũng đồng cảm với Vidic. Cảm giác khi đá phản lưới nhà chắc chắn chẳng dễ chịu chút nào. Anh không hề cố ý nhắm vào Vidic, cũng chẳng có lý do gì để làm vậy, chỉ là vì Vidic luôn theo sát anh, muốn tìm cơ hội ghi bàn thì anh bắt buộc phải thoát khỏi sự kèm cặp của đối phương.
Chân Thiếu Long thầm mong MU thay đổi phương án phòng ngự. Ví dụ như nếu đối mặt với C-Ronaldo, động lực của anh sẽ dồi dào hơn nhiều. Nhớ lại nụ cười giả tạo của C-Ronaldo trước đó, anh cảm thấy có chút mất mặt. Trên sân cỏ chính là cơ hội để đáp trả, đáng tiếc là C-Ronaldo lại không lui về phòng ngự, biết làm sao đây? Đúng là thật bất đắc dĩ!
Chân Thiếu Long đứng ở tuyến trên, bên cạnh vẫn là Vidic. Ánh mắt anh nhìn Vidic đã thay đổi, từ oán trách chuyển sang áy náy. "Xin lỗi nhé!" Anh thầm nhủ trong lòng.
Vidic bị nhìn đến mức toàn thân bứt rứt. Anh lại một lần nữa "đọc" được hàm ý trong ánh mắt ấy: "Áy náy? Cậu ta cảm thấy có lỗi với mình? Vì sao chứ?"
Cùng lúc đó, MU đang triển khai thế công. Bàn phản lưới nhà của Vidic khiến toàn đội MU cảm thấy chán nản, nhuệ khí bị ảnh hưởng rõ rệt. Những pha phối hợp của họ trở nên rời rạc, hai đợt tấn công liên tiếp đều không thể thâm nhập vào vòng cấm, thậm chí còn bị cắt bóng ngay từ khu trung tuyến. Newcastle United lập tức chớp thời cơ phản công.
Đợt phản công diễn ra với tốc độ cực nhanh. Geremi chuyền bóng cho Gutiérrez, Gutiérrez vẫn như cũ dạt sang cánh. Milner dẫn bóng tiến lên mười mấy mét rồi thực hiện đường chuyền ngang cho Gutiérrez, hoặc định tung chân chuyền bóng cho Owen, nhưng bị Evra xoạc bóng ngã nhào trên mặt đất.
Phạm lỗi.
Tiếng còi của trọng tài chính vang lên, tạm dừng trận đấu. Ông cho Newcastle United hưởng một quả đá phạt, đồng thời chạy đến cảnh cáo Evra. Có lẽ vì cân nhắc đến việc vừa khước từ bàn thắng của MU, ông vẫn do dự không rút thẻ. Evra may mắn thoát nạn. MU giờ đây đã trở nên vô cùng thận trọng, trước nguy cơ bị thủng lưới, việc có thẻ vàng hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.
"Chú ý, lập hàng rào!"
"Cậu ta sẽ sút thẳng đấy!"
"Vị trí này hơi xa mà? Không thể nào..."
"Sao lại không thể? Lỡ như thì sao?"
Phía Manchester United khẩn trương thiết lập hàng rào phòng ngự. Thực tế mà nói, vị trí đặt bóng lần này vô cùng hiểm hóc, cách khung thành gần ba mươi mét, góc sút lại chếch khoảng bốn mươi lăm độ. Tại cự ly như vậy, muốn trực tiếp đưa bóng vào lưới là điều gần như không tưởng.
Chân Thiếu Long lướt mắt nhìn qua vị trí hiện tại, thầm nghĩ quả thực rất khó để dứt điểm thành công. Chuyện này, e rằng phải cậy nhờ vào vận khí!
Mặc dù thiên hạ thường đàm tiếu rằng vận may của hắn trong các trận đấu quá tốt, những pha ghi bàn trông như thể chỉ là nhờ may mắn mà bóng bay vào lưới, nhưng kỳ thực, tất cả đều là kết tinh từ kỹ năng thượng thừa. Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình là kẻ được vận may ưu ái, thậm chí còn luôn tự nhủ bản thân chẳng hề có chút phúc khí nào. Bởi vậy, những quả phạt cố định này, tốt nhất cứ nên nhường cho người khác đảm đương.
---❊ ❖ ❊---
"Felipe, ngươi hãy thử xem sao..." Chân Thiếu Long chỉ vào điểm đặt bóng, đoạn hạ thấp giọng, "Truyền trực tiếp cho ta."
"Được, để ta thử!"
Gutiérrez cố tình gằn giọng thật lớn, như thể sợ đám người Manchester United không nghe thấy, rồi ung dung tiến về phía điểm đặt bóng. Chân Thiếu Long thì đứng ngang, vị trí hơi lùi về phía sau.
"Không phải Chân Thiếu Long sút sao?" Đám người Manchester United thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải hắn thực hiện, uy hiếp sẽ giảm đi đáng kể. Gutiérrez vốn chẳng phải mẫu cầu thủ có kỹ thuật xuất chúng, hắn chỉ được cái sức vóc hơn người.
Xét về phương diện kỹ thuật, sức mạnh đôi khi lại là lợi thế để thực hiện những quả phạt kiểu này. Cứ coi như là tìm kiếm vận may đi! Biết đâu lại đá ra một đường bóng hiểm hóc thì sao?
---❊ ❖ ❊---
Manchester United trận địa sẵn sàng đón địch. Bên cạnh Chân Thiếu Long vẫn có người theo sát, chính là Carrick được lệnh đặc biệt, còn Rooney thì phối hợp hỗ trợ. Vidic vốn là trung vệ, phải trấn giữ mép hàng rào để ngăn cản Owen và N'Zogbia ập vào đoạt điểm, thế nên trọng trách phòng thủ Chân Thiếu Long đành đặt lên vai Carrick, còn Rooney chỉ là tiện thể canh chừng.
Thế phòng thủ này xem ra khá lỏng lẻo. Chân Thiếu Long đứng bất động tại chỗ, trông như thể một khán giả đứng xem phạt bóng, khiến Carrick bên cạnh cũng phải hít sâu một hơi cảnh giác.
Trước khi thực hiện quả phạt, Gutiérrez liếc nhìn về phía Chân Thiếu Long. Hai người thầm trao đổi ánh mắt.
Đoạn, Gutiérrez lùi lại vài bước, tạo dáng vẻ vô cùng tập trung. Trong lúc lấy đà, hắn không ngừng liếc mắt về phía Chân Thiếu Long. Cùng lúc đó, Chân Thiếu Long cũng đón đầu chạy tới. Gutiérrez vung chân, lập tức đẩy bóng về phía đồng đội.
"Chú ý!"
"Bám sát hắn!"
Đám cầu thủ Manchester United khẩn trương hô hoán. Chân Thiếu Long đón bóng chạy tới, Carrick trong chớp mắt đã bị bỏ lại phía sau. Ngay khoảnh khắc đối diện với trái bóng, hắn thực hiện một động tác đầy khó hiểu: Dùng gót chân, chuyền ngược trở lại!
"Đây chẳng phải là chuyền cho Carrick sao?" Trong tiềm thức, nhiều người đều nghĩ như vậy, bởi sau lưng Chân Thiếu Long chỉ có mỗi Milner, mà Milner lại cách hắn hơn hai mươi mét, gần như không thể nhận bóng. Carrick thì đang đứng ngay sau lưng Chân Thiếu Long.
Khi nhận ra Chân Thiếu Long chuyền bóng về, Carrick lập tức coi đây là cơ hội giải vây. Trong đầu hắn chợt hiện lên hình ảnh Vidic: "Nemanja à Nemanja! Ta đã bảo ngươi, khi phòng thủ Chân Thiếu Long, hễ có cơ hội là phải phá bóng thật mạnh, đừng nghĩ đến việc chuyền bóng! Vậy mà ngươi chẳng chịu nghe!"
"Giờ thì để ta làm mẫu cho ngươi xem, thế nào mới gọi là phá bóng giải vây!"
Carrick vung chân sút thẳng vào trái bóng. Ngay trước khi Carrick chạm vào bóng, Chân Thiếu Long đã khởi động gia tốc. Không còn bóng dưới chân, tốc độ của hắn tăng lên một bậc, chỉ vài bước đã vượt qua ba, bốn mét, tiến thẳng vào trung lộ, sát mép vòng cấm địa, thoát khỏi tầm kiểm soát của đa số cầu thủ đối phương.
Lúc này, chẳng ai phòng thủ hắn cả, bởi họ đều nghĩ hắn đã 'chuyền' bóng cho Carrick. Phản ứng của cầu thủ Manchester United là chuẩn bị phản công, trong khi cầu thủ Newcastle United lại nhanh chóng lùi về phòng ngự. Khoảnh khắc ấy, phản ứng của mỗi người đã định đoạt cục diện tiếp theo.
Carrick sút bóng đi. Trái bóng lướt nhanh trên mặt cỏ, vừa vặn đập trúng gót chân Chân Thiếu Long, rồi nảy lên, 'ngoan ngoãn' rơi xuống ngay trước mặt hắn.
Chân Thiếu Long giảm tốc. Đây là bước điều chỉnh! Trong khoảnh khắc ấy, hắn cúi đầu nhìn bóng, trên mặt lộ ra vẻ ngơ ngác, như thể không hiểu sao bóng lại xuất hiện dưới chân mình, rồi biểu cảm ấy lập tức chuyển thành cuồng hỉ. Hắn tiến thêm một bước để điều chỉnh nhịp.
Nếu ở tình huống khác, một bước điều chỉnh thừa thãi này có lẽ đã khiến đối thủ giành lại bóng. Nhưng đám cầu thủ Manchester United nào ngờ được bóng lại xuất hiện dưới chân Chân Thiếu Long, ai nấy đều đang mải miết chạy lên, trọng tâm đã đổ về phía trước, muốn xoay người trở lại cần phải có thời gian. Chân Thiếu Long ung dung điều chỉnh, sau khi liếc nhìn khung thành, hắn vung chân phải lên cao.
Sút!
Nương theo một tiếng vang trầm đục, trái bóng xé gió lao thẳng về phía khung thành. Thủ môn Van Der Sar cùng đám cầu thủ Manchester United còn lại hoàn toàn không ngờ Carrick lại 'kiến tạo' cho Chân Thiếu Long. Vị trí của thủ môn đang lệch sang trái, đến khi nhận ra nguy hiểm và chạy về giữa thì bóng đã bay sang phía bên phải.
Không kịp nữa rồi!
Van Der Sar chỉ kịp thốt lên một tiếng ai oán, rồi trơ mắt nhìn trái bóng xé lưới. Hắn vung tay trong vô vọng, tựa như đang chào hỏi hư không.
---❊ ❖ ❊---
"Vào rồi ——!"
"Goooal! Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! 3 - 1! Chân Thiếu Long giúp Newcastle nới rộng cách biệt!"
"Một cú sút sấm sét!"
"Quả bóng này... quả bóng này là sự phối hợp cùng Gutiérrez, và cả Carrick nữa. Carrick không biết đang làm cái gì, hắn giải vây mà lại đá thẳng đến trước mặt Chân Thiếu Long, chẳng khác nào đang kiến tạo cho đối phương..."
"Cú 'chuyền' này quả thực rất đặc sắc, phô diễn kỹ thuật thượng thừa, chỉ tiếc là lại chuyền cho đối thủ..."
Bình luận viên vừa buồn cười vừa cảm thán, còn đám cầu thủ Manchester United thì vô cùng uất ức. Vừa rồi là Vidic, giờ lại đến Carrick! Hai kẻ này đang làm trò gì vậy? Một tên thì đốt lưới nhà, một tên thì kiến tạo cho đối phương, ăn ý đến mức còn hơn cả đồng đội. Chẳng lẽ trong hàng ngũ bọn họ đã xuất hiện phản đồ?
Đại tướng trấn giữ hậu phương, Rio Ferdinand, rốt cuộc không nén nổi lòng mình, cất tiếng hỏi Carrick: "Vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Ta chỉ là muốn phá bóng..."
Carrick uất ức đến mức muốn rơi lệ, chính hắn cũng chẳng rõ vì sao lại thành ra nông nỗi này. Cú vung chân giải vây vốn dĩ là ý đồ ngăn chặn, nào ngờ mu bàn chân không đủ lực, trái bóng lại vô tình biến thành đường chuyền dâng tận tay đối phương. Hắn ngập ngừng đáp: "Có lẽ do ta quá khẩn trương. Lúc vung chân ra, tình thế đã thành ra như vậy."
Biết giải thích thế nào cho tường tận đây?
Carrick chỉ biết lặng người, lòng đầy rối bời.
Ferdinand liếc nhìn Carrick, đoạn quay sang phía Vidic, chợt phát hiện trên gương mặt đối phương phảng phất nét cười như đang hả hê trước sai lầm của đồng đội. Hắn khẽ lắc đầu, trong lòng dẫu chẳng mấy tình nguyện nhưng vào thời khắc mấu chốt này, bản thân buộc phải đứng ra gánh vác. Ferdinand thở dài, trầm giọng nói: "Chốc nữa, để ta trực tiếp phòng thủ. Nemanja, ngươi lùi về phía sau, chú ý chặt chẽ Owen."
"Được!"
Vidic trút được gánh nặng trong lòng, nở nụ cười nhẹ nhõm rồi xoay người lui về vị trí.