Newcastle United tạm thời làm nóng người tại một sân vận động nhỏ cách sân Allianz của Munich chừng một cây số. Mặt cỏ nơi đây chỉ rộng bằng nửa sân bóng tiêu chuẩn, dĩ nhiên không đủ điều kiện để tổ chức tranh tài, nhưng dùng làm nơi khởi động và điều chỉnh trạng thái cho các cầu thủ thì vẫn hoàn toàn phù hợp.
Trận đấu sẽ diễn ra ngay trong ngày, vì thế buổi tập luyện chỉ mang tính chất khởi động nhẹ nhàng, giúp mỗi người duy trì trạng thái đỉnh cao, thả lỏng tâm trí và tìm lại cảm giác bóng.
Keegan nhân tiện dặn dò chiến thuật, nhấn mạnh với các cầu thủ rằng phải lấy phòng thủ làm gốc, nhất là trong giai đoạn đầu trận. Newcastle United vốn không am hiểu về Bayern Munich, thậm chí chính Keegan cũng không nắm rõ đối thủ. Suốt mười năm qua, ông chưa từng dẫn dắt đội bóng nào đối đầu với "Hùm xám", những hiểu biết hiện tại chỉ dừng lại ở các thông tin thăm dò và tin tức từ truyền thông.
Đa phần những thông tin đó chỉ là bề nổi, còn thực tế trên sân cỏ ra sao, đội bóng có thể thích ứng với phong cách của đối thủ hay không, tất cả đều là những ẩn số khó lường.
Bởi vậy, phòng thủ chính là chốt chặn quan trọng nhất.
Về phần chiến thuật, Chân Thiếu Long không quá bận tâm. Hắn chỉ tập trung vào bài tập của riêng mình, không ngừng làm nóng cơ thể để điều chỉnh trạng thái. Sau hơn một giờ tập luyện truyền bóng và sút cầu môn, thời gian còn lại hắn dành để nghỉ ngơi. Đến 11 giờ 30, Chân Thiếu Long rời sân tập, đi tới cửa ra vào dặn dò nhân viên truyền thông của đội hãy đưa hai nữ phóng viên Maria và Lisa vào trong.
Họ nhanh chóng gặp nhau.
Chân Thiếu Long chọn một căn phòng nhỏ kín đáo để tiếp chuyện Maria và Lisa, bởi hắn không muốn để người khác nhìn thấy cảnh này. Đừng nói là sẽ xảy ra chuyện gì, dù chẳng có gì xảy ra đi chăng nữa, việc tiếp nhận phỏng vấn từ hai nữ phóng viên có ngoại hình xuất chúng cũng dễ gây ra những lời đồn đoán ác ý, khiến các đồng đội nhanh chóng biến chất thành những kẻ lắm lời.
Chân Thiếu Long xử lý tình huống khá ổn thỏa.
Những người khác biết hắn đi trả lời phỏng vấn, nhưng không ai quan tâm chi tiết, bởi lẽ ai cũng phải thực hiện nghĩa vụ truyền thông như nhau.
Cuộc gặp gỡ giữa Chân Thiếu Long, Maria và Lisa ban đầu có chút gượng gạo, chủ yếu là vì Lisa. Tiểu cô nương này tỏ ra vô cùng hưng phấn, cứ thế nhào vào lòng hắn, dính chặt không rời, khiến hắn cảm thấy hết sức lúng túng.
Maria cũng có phần ngượng ngùng.
Chân Thiếu Long nhận ra điều đó, bèn duỗi cánh tay đang trống trải ra, ngoắc tay ra hiệu, nhưng đáp lại chỉ là cái bĩu môi đầy tinh nghịch.
Hắn ho nhẹ một tiếng: "Chúng ta có thể bắt đầu phỏng vấn rồi."
"Cứ như vậy sao?" Maria hỏi.
Chân Thiếu Long chỉ vào Lisa đang nằm trong lòng mình, lộ ra vẻ mặt 'bất lực'. Đối với một cô gái nhỏ như vậy, hắn cũng chẳng thể nào nổi giận.
Đúng là chẳng còn cách nào khác!
Maria nhanh chóng nhập cuộc, mở máy ghi âm để ghi chép cẩn thận và bắt đầu đưa ra từng câu hỏi.
Chân Thiếu Long lần lượt trả lời: "Tranh tài sao? Tất nhiên là có lòng tin. Nói thật, đối mặt với vòng loại Champions League, dù không có lòng tin cũng phải nói là có, tôi thấy câu hỏi này hơi ngây ngô. Nhưng những gì tôi nói là sự thật. Bayern... dù sao tôi cũng chưa từng thua họ. Tôi vẫn nhớ trận đầu tiên đối đầu với Bayern tại chung kết Cúp Quốc gia Đức, tôi đã ghi ba bàn, nên tôi tin tưởng chúng ta có thể giành chiến thắng."
"Còn về Ribery hay Muller?"
"Ribery là một cầu thủ xuất sắc, điều đó không cần bàn cãi. Còn Muller... xin lỗi, tôi không hiểu rõ lắm, có lẽ cũng là một cầu thủ xuất sắc chăng? Báo chí nói cậu ta là thiên tài, nhưng tôi chưa thấy cậu ta tham gia nhiều trận đấu."
"Lời của Klinsmann ư?"
"À, tôi biết rồi. Đúng, ông ta nói tôi không thể lọt vào đội tuyển quốc gia Đức? Tất nhiên, tôi là cầu thủ Trung Quốc, cũng sẽ không nhập tịch Đức, dù có điều kiện cũng không thể. Lời bình phẩm của ông ta... tôi không thể ngăn miệng lưỡi thế gian, đúng không? Ngay cả khi ông ta tự nhận mình là cầu thủ lợi hại nhất thế giới hay huấn luyện viên tài ba nhất, thì ai có thể làm gì được? Tự khích lệ bản thân không phạm pháp, bàn luận về trận đấu cũng không phạm pháp, giống như những gì tôi đang nói đây."
"Tuy nhiên, tôi có một lời khuyên, đây là suy nghĩ chân thành của tôi."
"Tôi cho rằng trong trận đấu chiều nay, ông Klinsmann nên hạn chế can thiệp vào diễn biến trận đấu. Vâng, chỉ là suy nghĩ của cá nhân tôi thôi... nếu ông ta cứ nhúng tay vào, sẽ khiến Bayern dễ dàng thua trận hơn."
---❊ ❖ ❊---
Cuộc phỏng vấn kết thúc.
Maria rất hài lòng với nội dung thu được, nhưng câu nói cuối cùng của Chân Thiếu Long khiến cô cảm thấy khó hiểu.
Klinsmann can thiệp vào trận đấu thì Bayern sẽ dễ thua? Đây là logic gì vậy?
'Có phải cậu ấy đang ám chỉ việc Klinsmann chỉ đạo chiến thuật chỉ mang lại tác dụng ngược?' Maria cẩn thận suy ngẫm, cảm thấy cách nói này cũng khá thú vị. Có lẽ đây là màn đáp trả của Chân Thiếu Long chăng? Klinsmann nói Chân Thiếu Long không được, nên Chân Thiếu Long liền nói Klinsmann không xong.
Chắc chắn là vậy rồi.
'Đúng là một kẻ thù dai, không biết cậu ấy còn nhớ chuyện giữa chúng ta...' Maria nghĩ đến đây, mặt hơi ửng đỏ, vội vàng lắc đầu xua đi những suy nghĩ miên man.
Một là vì chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì, họ là người của hai thế giới. Hai là, cô chỉ cần làm tốt công việc đưa tin là đủ, còn ý tứ trong lời nói của Chân Thiếu Long, cứ để cho người hâm mộ bóng đá tự suy đoán.
---❊ ❖ ❊---
Tại sân vận động Allianz, Munich.
Chỉ còn nửa giờ nữa là trận đấu bắt đầu, Klinsmann đang trên đường tới phòng họp báo thì nghe được tin tức từ truyền thông Hamburg truyền tới, khiến ông tức giận đến run rẩy cả người.
Giận dữ!
Quá đỗi giận dữ!
Vừa bước vào hội trường, không đợi các phóng viên đặt câu hỏi, Klinsmann đã thốt lên: "Cậu ta quá tự đại! Quá ngông cuồng!"
"Dám nói có thể thắng được Bayern? Tôi không thể tìm ra lý do nào cả!"
"Còn dám đưa ra lời khuyên về việc tôi can thiệp vào trận đấu? Những gì tôi nghe được chẳng khác nào lời lẽ của một kẻ tay ngang. Theo ý cậu ta, bóng đá không cần huấn luyện viên sao? Hay là đang chất vấn năng lực cầm quân của tôi? Nhưng đó không phải là việc của cậu ta!"
Klinsmann tuôn một tràng dài đầy phẫn nộ.
Dưới đài, cánh phóng viên điên cuồng ghi chép, trong lòng họ thừa hiểu nguyên do. Bản tin từ "Hamburg thành thị thể dục" đã thổi bùng lên ngọn lửa khắp nước Đức, nhất là khi Chân Thiếu Long trong lần phỏng vấn trước đó đã công bố cả đoạn ghi âm cụ thể, lập tức trở thành tiêu điểm của mọi sự chú ý.
Cơn thịnh nộ của Klinsmann không phải không có lý do. Trong thế giới bóng đá, hiếm có cầu thủ nào lại công khai chỉ trích huấn luyện viên. Những cuộc khẩu chiến thường chỉ diễn ra giữa cầu thủ với cầu thủ, hoặc huấn luyện viên với huấn luyện viên, bởi lẽ vị thế giữa cầu thủ và người cầm quân vốn không ngang hàng. Việc cầu thủ chỉ trích huấn luyện viên chẳng mang lại lợi lộc gì, huống hồ nếu đó là một vị chiến lược gia có danh tiếng, biết đâu sau này lại có ngày chạm mặt ở cùng một đội bóng? Đến lúc đó, quả thực là tự chuốc lấy phiền toái.
Bởi vậy, huấn luyện viên rất ít khi bị cầu thủ công kích. Công việc của hai bên vốn tách biệt, gần như là hai lĩnh vực khác nhau. Klinsmann không ngờ mình lại rơi vào tình cảnh này, ngay cả khi ông là người khơi mào trước, ông vẫn cảm thấy điều đó hoàn toàn không thể dung thứ.
---❊ ❖ ❊---
Sau buổi họp báo, Klinsmann trở về phòng thay đồ, lập tức hạ lệnh cho Lucio: "Trong trận đấu, nhất định phải bảo vệ tốt hắn! Không được để hắn có bất kỳ cơ hội nào thể hiện!"
"Những người khác cũng vậy, phải theo sát hắn cho ta!"
Lucio liên tục gật đầu tuân lệnh, nhưng trong lòng lại thầm khinh thường. Nếu đổi lại là cầu thủ khác, hắn không ngại ra sức giúp Klinsmann "lấy lại danh dự", nhưng đối thủ là Chân Thiếu Long, hắn thực sự không có chút tự tin nào. Những ký ức cũ kỹ, những bóng ma tâm lý năm xưa lại ùa về. Chân Thiếu Long của hiện tại chắc chắn đáng sợ hơn hai năm trước gấp bội, chỉ cần nhìn vào số bàn thắng tại giải quốc nội và Champions League là đủ hiểu.
Muốn phong tỏa loại cầu thủ này? Thật là viển vông!
Không thể phản bác thẳng thừng, Lucio đành tìm người khác để trút bầu tâm sự. Hắn chú ý tới Oddo. Trong đội hình Bayern, người chưa từng chạm trán Chân Thiếu Long chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những Klose, Lahm, Demichelis hay Van Bommel đều đã quá hiểu đối phương, chỉ có Oddo – tân binh được cho mượn – là chưa từng đối đầu trực diện.
Lucio "hảo tâm" dặn dò: "Cố lên nhé! Trận này là cơ hội để cậu thể hiện đấy, nhất định phải chú ý tới Chân Thiếu Long. Nghe Klinsmann tiên sinh nói chưa? Phải theo sát hắn!"
"Nếu Chân Thiếu Long cần phòng ngự, cậu hãy chạy tới trước đi. Yên tâm, ta sẽ hỗ trợ cánh phải."
Oddo ban đầu còn gật đầu lia lịa, nhưng sau đó cảm thấy có gì đó sai sai: "Tại sao ngươi không đi kèm hắn?"
"Ta là trung vệ."
"Nhưng Klinsmann tiên sinh bảo ngươi phải nhìn chằm chằm hắn mà..."
Mọi người xung quanh bật cười. Lucio nhìn Oddo, thở dài thườn thượt, trên mặt như viết rõ bốn chữ: "Lừa không thành". Oddo... quả nhiên không ngốc.
---❊ ❖ ❊---
"Chỉ là nói đùa thôi." Lucio phân trần. Một vài tân binh có vẻ không cảm nhận được áp lực, nhưng những người từng đối đầu với Chân Thiếu Long đều vô cùng lo lắng. Họ biết rõ sự lợi hại của đối phương, thứ bóng đá phi lý trí của hắn là điều không thể phòng ngự. Những cú sút vòng cung bằng gót chân, những quả phạt trực tiếp chuẩn xác, hay những pha dứt điểm cận thành... ai cũng hiểu nhiệm vụ phòng ngự lần này gian nan đến nhường nào.
Klose lại có tâm trạng khá hơn. Là một tiền đạo, nhiệm vụ của hắn chỉ là ghi bàn, Chân Thiếu Long có xuất sắc thế nào cũng chẳng liên quan tới hắn. Hắn quay sang "giáo dục" Muller: "Thomas, vào trận hãy nhìn kỹ cách Chân thi đấu. Hắn là tiền đạo hiệu suất cao nhất hiện nay, cứ nhìn số bàn thắng của hắn là biết. Hãy quan sát thật kỹ, học hỏi được gì thì tốt cho cậu."
"Vâng." Muller gật đầu mạnh mẽ, gương mặt non nớt lộ rõ vẻ kiên định.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Bayern Munich và Newcastle United chia nhau hai phía sân cỏ. Giữa tiếng hò reo cuồng nhiệt trên khán đài, trọng tài chính thổi còi khai cuộc. Klose chuyền bóng cho Toni, Toni nhả bóng về cho Van Bommel. Trận đấu chính thức bắt đầu.
Mặc dù truyền thông đã tốn không ít giấy mực về màn khẩu chiến giữa Klinsmann và Chân Thiếu Long, nhưng khi vào trận, người hâm mộ lại thấy cả hai đội đều chơi rất thận trọng. Giai đoạn đầu, nhịp độ trận đấu cực kỳ chậm rãi. Đây là thời gian thăm dò. Newcastle không hiểu rõ Bayern, và ngược lại, Bayern cũng không dám xem thường Newcastle. Dù sao, đối thủ cũng là nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh, đang dẫn đầu bảng xếp hạng, lại còn vượt qua cả Barcelona và Inter Milan để đứng đầu bảng tại Champions League. Thành tích đó vượt xa Bayern Munich.
Bayern Munich sở hữu sự tự tin đến từ dàn đội hình hùng hậu. Đúng như truyền thông nhận định, thành tích của Newcastle phần lớn dựa vào cá nhân Chân Thiếu Long, còn thực lực tổng thể của họ chỉ ở mức trung bình tại các giải đấu lớn, vẫn tồn tại khoảng cách không nhỏ so với đỉnh cao châu Âu.
Khi trận đấu dần triển khai, Bayern nhận ra hàng thủ và hàng công của Newcastle khó đoán, nhưng tuyến giữa thực sự không có gì đặc sắc. Họ bắt đầu tăng cường thế công. Lúc này, trận đấu mới trôi qua bảy, tám phút, nhưng Klinsmann đã không thể ngồi yên. Camera liên tục hướng về phía ông, dường như đang theo dõi nhất cử nhất động của vị chiến lược gia này.
Klinsmann bất giác nhớ lại lời Chân Thiếu Long: "...Hẳn là nên giảm bớt việc nhúng tay vào trận đấu, nếu hắn can thiệp, Bayern sẽ dễ thua cuộc?"
Thật là nực cười! Klinsmann nghĩ đến mà tức giận. Thấy camera lại quay tới, ông cảm thấy mình phải làm điều gì đó: "Nếu ta không làm gì cả, liệu người ta có nghĩ ta sợ hãi? Liệu truyền thông và cổ động viên có cho rằng ta cố tình giảm bớt sự can thiệp để Bayern dễ đá hơn...?"
Chết tiệt! Klinsmann thực sự không thể ngồi yên được nữa.
Hắn đứng dậy bước nhanh về phía đường biên, hướng về phía Lahm đang chạy ngang qua mà quát lớn: "Chú ý! Phải đặc biệt chú ý Chân Thiếu Long! Nhìn chằm chằm vị trí của hắn, đừng để hắn có cơ hội ở phía bên này, hắn vốn am hiểu đột phá cánh phải!"
Lahm quay đầu nhìn về phía Chân Thiếu Long đang ở cách đó không xa, trong lòng tức thì dâng lên một nỗi khó hiểu.
Đối phương rõ ràng còn cách quá xa!
Klinsmann chẳng màng đến suy nghĩ của Lahm, hắn khẽ thở phào một hơi, trên mặt lại hiện lên nụ cười tự tin. Trong thâm tâm, hắn thầm nhủ: "Ngươi nói ta nhúng tay vào trận đấu sẽ khiến Bayern dễ dàng bại trận sao? Ta ngược lại muốn để tất cả mọi người cùng chứng kiến. Ta cứ nhúng tay vào trận đấu đó, Bayern nhất định sẽ càng dễ dàng giành lấy thắng lợi!"