“Đầu nó là của tao!”, Kazuki hùng hổ tách nhóm xông lên.
Băng Bọ Cạp lập tức lui lại để thưởng thức màn tỉ thí sắp diễn ra. Kazuki và Jack đã đánh với nhau rất nhiều trận, kể cả tập luyện lẫn thực chiến. Kĩ năng của cả hai gần như ngang nhau, tính đến thời điểm này chưa đứa nào thực sự có ưu thế. Nhưng hiện giờ tay phải Kazuki bị thương do mũi tên Akiko bắn vẫn chưa lành, còn tay trái Jack thì vừa mới trúng đường kiếm của Botan.
Trong lúc Jack vẫn đang tập trung cho trận quyết chiến trước mắt thì Hana đã bị một tên lính túm lấy.
“Mày chính là con khốn ăn cắp chiếc quạt của vợ tao!”, tay này thét lên.
Hana vùng vẫy đập kiếm vào cẳng chân khiến hắn phải thả ra. Những tên lính khác nhanh chóng áp sát dùng dùi cui khống chế cô nàng. Cuối cùng tên cầm đầu mới bước đến định dùng kiếm kết liễu nữ đạo chích.
Jack muốn cứu Hana, nhưng Kazuki đã lên tiếng trước.
“Đừng giết nó vội!”, hắn ra lệnh. “Còn phải moi tin đã”.
Tên lính miễn cưỡng thu kiếm lại, mặc kệ thuộc hạ đè chặt Hana xuống đất.
Kazuki cầm kiếm bằng tay trái di chuyển thành vòng tròn giữa cơn mưa nặng hạt.
“Tướng Quân đã tăng thưởng gấp đôi cho ai bắt được mày - bất kể sống chết”, mắt hắn nheo lại.
“Kể ra tao cũng khá giá trị đấy chứ”, Jack giơ kiếm phòng vệ.
“Nhưng mà... Tao sẵn sàng giết mày miễn phí bất kì lúc nào”.
Nói đoạn Kazuki tung ra một đòn chém nhanh như cắt. Jack đỡ đường kiếm bằng bản năng rồi nhanh chóng phản đòn vào cổ đối phương. Kazuki lập tức thụp xuống hướng bụng Jack đâm thẳng. Jack nhảy sang bên vừa kịp tránh, suýt chút nữa dải đai lưng đã bị cắt đứt. Nó đáp trả bằng một đòn cắt ngang ngực, còn Kazuki thì phạt hông. Hai đứa trừng mắt nhìn nhau trong thế trận giằng co gay cấn.
“Mày thắng không nổi đâu, ngoại quốc”, Kazuki rít lên, ấn mạnh vào kiếm Jack.
Cậu lập tức đẩy lại. “Tao không cần thắng người khác, nhưng nhất định phải thắng mày”.
Thế rồi Jack bất ngờ buông tay khiến Kazuki theo đà lao tới, nối tiếp bằng một cú gạt đâm mẫu mực. Bị bất ngờ, Kazuki chỉ kịp lùi lại trước khi mũi kiếm của Jack xuyên thủng tim, nhưng phần áo chỗ gia huy mặt trời đỏ đã bị đứt lìa.
“Hãy còn chưa đủ đâu!”, Kazuki vừa gào thét vừa điên cuồng đâm chém.
Trận chiến sinh tử tiếp diễn giữa cơn mưa trong lúc băng Bọ Cạp và bọn lính chăm chú quan sát. Tuy dùng kiếm bằng tay trái nhưng Kazuki không hề thua kém, thậm chí còn nhỉnh hơn so với Jack.
“Cẩn thận phía sau!”, Hana gào lên.
Jack đỡ đòn của Kazuki rồi liếc nhìn thấy Hiroto đang định đánh lén. Nó bèn cắn răng chịu đau dùng cánh tay bị thương gạt đòn tấn công rồi rất nhanh chóng thúc trường kiếm về phía sau đập thẳng vào bụng kẻ tiểu nhân.
Hiroto đổ gục xuống đất ôm bụng. “Lại nữa rồi”, hắn rên rỉ.
“Tao nói nó là của tao!”, Kazuki không có vẻ gì thương hại đồng bọn.
Hắn mặc kệ Hiroto quằn quại co quắp, chuyển hướng về phía Jack.
“Khởi động thế đủ rồi, nghiêm túc chiến đấu thôi!”
Jack vừa nói vừa giơ cả cặp song kiếm lên. Vết thương trên tay trái nó đã tái phát nên lực rất yếu. Có thể nói dùng tuyệt kĩ Nhị Thiên trong trường hợp này có hại nhiều hơn lợi, dù vậy đó vần là sự lựa chọn duy nhất.
Bất thình lình đám lính trở nên hỗn loạn. Một tên trong số toán lính đang khống chế Hana thở dốc rồi túa máu ra đổ gục xuống để lộ hình ảnh vị võ sĩ râu ria hoang dại phía sau.
“Ronin!”, Jack và Hana đồng thanh reo.
Nhận thấy Hana bị bọn lính dùng dùi cui khống chế, Ronin nổi giận đùng đùng xông tới liên tục chém giết những kẻ không kịp tháo lui.
“GIẾT HẮN ĐI!”, Kazuki gào lên khi thấy băng Bọ Cạp không kịp phản ứng.
Ngay khi được giải phóng, Hana lập tức đứng dậy cầm kiếm gỗ chạy tới chỗ Ronin. “Tôi biết thế nào ông cũng quay lại mà!”, cô nàng hoan hỉ.
“Đây là vấn đề danh dự”, Ronin đáp.
“Và hi sinh nữa”, Jack nói trong lúc áp sát hai người. “Chúng ta bị bao vây rồi”.
“Nếu phải chết thì thà chết vinh với trường kiếm trong tay còn hơn là sống nhục với chiếc bình trong áo”, Ronin nhìn vào mắt Jack đáp. “Tôi muốn sửa chữa sai lầm, và tuyệt đối sẽ không làm cậu phải thất vọng”.
“Ông chưa bao giờ khiến tôi phải thất vọng cả”, Jack chỉ mong có thêm thời gian để giải thích với ân nhân.
Nhưng Kazuki đã xộc tới, và Jack không còn cách nào đành phải tiếp tục nghênh chiến. Kẻ thù của nó liên tục tấn công bằng những chiêu thức điên cuồng man dại. Tinh thần đã lên rất nhiều khi Ronin trở lại, Jack cũng chảng chịu kém.
Goro lao về phía Ronin, còn Nobu thì tấn công Hana.
Bọn lính - chưa hoàn hồn sau màn tàn sát của Ronin - đã tháo chạy tán loạn từ lâu, bất chấp tên thủ lĩnh la hét khản cả cổ. Chiếc cầu, vốn đã bị lung lay bởi dòng chảy, giờ càng trở nên mỏng manh hơn rất nhiều dưới áp lực của trận chiến.
Ronin dày dạn kinh nghiệm, nhưng Goro trẻ khỏe hơn, thể lực cũng còn tốt khiến vị võ sĩ nghiện rượu phải vất vả đối phó nên không thể lo cho Hana được.
Mặt khác thì Nobu không khỏi cười thầm trước kích cỡ đối tượng mình đang vây bắt. So với tên khổng lồ này Hana chẳng khác gì một đứa trẻ, ấy vậy mà nữ đạo chích không hề sợ hãi. Cô vung kiếm đâm vào bụng Nobu, nhưng không mấy hiệu quả.
“Chỉ thế thôi hả”, hắn khoái trá vung kiếm định kết liễu Hana.
Cô nàng bắt đầu thấy sợ bèn quay đầu chạy. Nobu hùng hổ đuổi theo. Jack chỉ biết nhìn khi Hana vấp chân vì quá hoảng hốt. Cô ngã sấp ra đất, vô phương chống đỡ. Jack gào lên khích lệ nhưng không kịp, Nobu đã đuổi tới nơi.
Có điều tên này khoái trá chưa được bao lâu thì một tiếng gãy lớn bất ngờ vang lên dưới chân hắn.
Cả người Nobu lọt xuống lỗ, may nhờ vòng eo quá vĩ đại chặn lại nếu không hắn khó thoát khỏi cảnh trôi theo dòng nước.
Hana đứng bật dậy cười khoái trá. “Đã biết túy quyền của bản cô nương chưa!”
Thì ra cú ngã vừa rồi chỉ là một cái bẫy, Hana cố tình làm vậy để dụ Nobu bước vào khu vực Toru đập trúng ban nãy. Mừng rỡ trước mưu kế hoàn hảo của người bạn đồng hành, Jack càng thêm quyết tâm hạ Kazuki. Có điều Nobu vừa qua, Raiden lại tới, và tên khổng lồ này khó mà mắc phải sai lầm như người anh em của hắn.
Lúc này tên thủ lĩnh đã chỉnh trang xong hàng ngũ, kéo quân quay lại định đối phó với Ronin. Vị võ sĩ này buộc phải vận dụng túy quyền, lảo đảo tránh đòn qua lại. Bọn lính liên tục đánh nhầm lẫn nhau, Ronin túm lấy một tên làm lá chắn, có điều ông đã thấm mệt, và Goro chỉ chờ đợi một chút sơ hở để tấn công.
Jack cũng thất thế rất nhanh. Vụ việc xảy ra trên núi đã khiến nó thấm mệt, cánh tay trái ướt đẫm máu cũng chẳng tài nào nhấc được kiếm quá hông. Thấy vậy, nó bèn vứt luôn đoản kiếm wakizashi, chuyển sang cầm trường kiếm bằng hai tay trong tư thế tra gươm hờ sẵn sàng xuất thủ.
“Sao vậy, bỏ cuộc rồi hả?”, Kazuki vừa thở vừa nói, rõ ràng hắn cũng thấm mệt sau trận chiến dai dẳng vừa rồi.
“Cho mày một cơ hội thôi!”, Jack vừa đáp vừa dùng tay áo thấm nước mưa trên mặt.
Hai đứa lại tiếp tục đọ kiếm, không bên nào nhường bên nào.
Hana gần như đã bị Raiden vây chặt, Ronin vội cứu cô nàng nên không để ý thấy Goro đang đâm lén từ phía sau.
“KHÔNG!”, Jack la lên.
Ronin trúng đòn trọng thương, bọn lính thì sẵn sàng xuống tay bất kì lúc nào.
Hana liên tục vùng vẫy dùng chân đạp vào người Raiden trong lúc tên này nắm tóc cô nàng lôi lên cao.
Jack cũng vô cùng vất vả chống chọi với thế tấn công vũ bão của Kazuki, và e rằng chỉ có phép màu mới mong giúp nó hạ gục đối phương quay sang cứu hai người bạn đồng hành.
Một màn thảm sát chỉ còn là vấn đề thời gian…