“Chào mừng đến với khu vườn của tao,” Gemnan khò khè trong lúc hai tên lính canh ném mạnh Jack xuống đất.
Khu vườn này nằm ngay sau lâu đài, xem ra vô cùng cằn cỗi, dù tràn đầy ánh mặt trời. Chẳng hề thấy một bông hoa, bụi cỏ nào, chỉ có độc một thân cây duy nhất và trên cành cao một người đàn ông bị treo lơ lửng với tư thế tay vòng ra sau.
“Rất tuyệt vời, phải không nào?” Gemnan nói giọng tự hào.
Jack mở to mắt quan sát khu đất có tường chắn cao này. Nó thấy một tù nhân khác bị cột vào cọc gỗ đóng trên đất. Chỗ này nằm ngay chính diện hướng nắng, ông ta liên tục rên rỉ kêu la, da đỏ rực như thể sắp phát nổ. Bên phía Jack là cái vạc khổng lồ nung nước sôi bốc khói nghi ngút. Nó không nghĩ cái vạc này được dùng để nấu thức ăn.
“Đi theo tao,” Gemnan ra lệnh.
Jack vừa đứng dậy đã bị một trong hai tên lính đẩy mạnh về phía trước. Nó chao đảo như thể đang ở trong cơn ác mộng, khu vườn chết chóc hệt như cảnh địa ngục trần gian.
“Bước cho cẩn thận vào, thằng ngoại quốc,” Gemnan gắt. “Sáng nay bọn tao mới thử kiếm ở đây đó.”
“Bằng cái gì?” Jack hết cả hồn khi vô tình dẫm phải vũng máu đã khô dưới cái nóng mùa hạ.
“Tù nhân đó,” Gemnan bình thản đáp. “Bọn tao hết xác rồi.”
Nhìn thấy vẻ sững sờ trên khuôn mặt Jack, hắn phá lên cười man rợ.
“Đừng lo, tao có kế hoạch khác cho mày rồi.”
Gemnan dẫn Jack qua một cái lưới sắt rào trên mặt đất. Quanh quất, những tiếng rên rỉ thê lương văng vẳng. Jack nhìn xuống hầm và nhận thấy vài người đàn ông gầy giơ xương nằm rũ rượi, ruồi nhặng bu đầy quanh người họ.
“Và nếu mày không chịu im thì dưới đó lại có thêm một thằng đấy!” Gemnan vừa nói vừa nhổ nước bọt vào một tù nhân gần đó.
Dù đang trong tình trạng cực kì hiểm nghèo, người tù vẫn không khỏi ngạc nhiên trừng mắt nhìn một thằng bé nước ngoài mắt xanh, tóc vàng đột nhiên xuất hiện ở đây.
Gemnan bước đến gần cây thập giá. Hoảng loạn, Jack bắt đầu nhìn quanh tìm đường thoát thân. Nhưng hai tên lính canh phía sau theo dõi nó rất sát, tay đặt sẵn trên trường kiếm. Chẳng có cơ hội nào, nếu manh động nó sẽ ngay lập tức bị xả làm nhiều đoạn.
“Kể ra hình phạt này quá phù hợp với một thằng Ki-tô giáo như mày chứ nhỉ?” Gemnan ra vẻ nghĩ ngợi, rõ ràng rất hứng thú trước nỗi sợ hãi ngày một tăng trên khuôn mặt Jack. “Có thể tao sẽ cho mày chết ở đây. Nhưng tạm thời Lãnh chúa Akechi vẫn có lệnh phải đối xử tử tế. Nên tao chuẩn bị phòng riêng cho mày tá túc rồi.”
Dứt lời, hắn kéo ra một loạt chìa khóa, bước đến chỗ cái lồng sắt đặt ở góc vườn mở cửa ra, cúi đầu ra vẻ lịch thiệp. “Phòng của ngài đó, samurai trẻ tuổi.”
Jack chưa kịp phản đối thì nó đã bị lính canh xốc nách đẩy vào trong rồi. Cái lồng này thậm chí còn không đủ lớn để chứa Jack. Nó đứng chẳng được, nằm không xong. Đến việc xoay trở cũng cực kì khó khăn. Thế là Jack buộc phải ngồi xổm, trong cái lồng ngập ánh nắng trưa hè.
“Có muốn chút nước trước khi tao để mày suy nghĩ thêm không?” Gemnan cất tiếng hỏi.
Jack thận trọng gật đầu. Nụ cười gian ác lại hiện lên trên khuôn mặt tên cai ngục tàn bạo.
“Dĩ nhiên rồi,” hắn cười lớn. “Đến mai mày sẽ phải bò ra cầu xin tao ấy chứ.”
Gemnan cắt cử một tên lính canh ở lại phòng khi Jack quyết định khai, rồi đế thêm vào, “Nhưng nó không chịu nói lại càng tốt, tao vốn đang muốn biết bọn ngoại quốc có thể sống bao lâu trong cái vạc dầu đó.”
Trước lúc rời đi, hắn còn quay lại nói với Jack.
“À mà quên nữa. Mày biết vì sao lại bị phát hiện không?” Mắt hắn lúc này chẳng khác gì rắn độc đang sẵn sàng mổ thân con mồi, “Có đứa phản bội đấy.”