“Chào mừng cậu đến với chỗ trú ẩn của tôi,” Tenzen tự hào giới thiệu.
Jack sững sờ quan sát khu hang động cao ngất, trần đầy thạch anh và thủy tinh. Nội việc được Tenzen dẫn đến chỗ thác nước trong vùng núi tập ném phi tiêu là đã thấy lạ rồi chứ chưa nói tới chuyện đằng sau còn ẩn giấu một nơi như thế này nữa. Ánh sáng bên ngoài phản chiếu qua dòng nước khiến cửa hang khá sáng sủa, thông thoáng, nhưng càng vào sâu lại càng tối dần đi.
“Hang này sâu đến đâu lận?” Jack tò mò.
“Núi rừng Iga là một quần thể chằng chịt các hang động, đường hầm cũng như khe vách,” Tenzen đáp. “Thật sự tôi cũng chưa thể khám phá hết mọi nơi.”
“Còn những ai khác biết đến chỗ này nữa?”
“Không, đã bảo đây là chỗ trú ẩn bí mật cơ mà. Cậu sẽ không kể lại với ai khác đấy chứ?”
“Thế sao cậu đưa tôi đến đây?” Jack lên tiếng hỏi.
“Tập ném phi tiêu,” anh ta vừa đáp vừa chuyền cho Jack ba cái shuriken.
“Ủa, sao không tập với mấy cái cọc ở sân làng cho tiện?”
“Chúng đâu có di chuyển, nhưng võ sĩ thì có đấy,” Tenzen giải thích, nói đoạn bước đến chỗ khúc gỗ nằm trước rìa hang. “Đã đến lúc tìm đích bắn thực tiễn hơn cho cậu rồi. Tuy có thể bách phát bách trúng với đám cọc gỗ, nhưng cậu sẽ làm gì với mục tiêu động đây?”
Tenzen đẩy luôn khúc gỗ ra khỏi rìa đá. Lúc nó vung qua vung lại trong hang, Jack mới để ý thấy một sợi dây thừng đã được buộc chặt nối vào khúc nhô trên trần hang.
Nó ngắm thật kĩ càng rồi ném ra chiếc phi tiêu đầu tiên. Trật khá xa, đập luôn vào tảng đá tít phía sau. Tấm gỗ vẫn tiếp tục lắc lư qua lại, Jack chuẩn bị cú ném thứ hai của mình. Một lần nữa, ngôi sao sắt đi trật mục tiêu, biến mất luôn vào sâu trong hang tối. Jack lẩm nhẩm rủa thầm. Đã mất bao nhiêu giờ luyện tập riêng cùng Tenzen vậy mà nó vẫn chưa thể hoàn thiện kĩ năng này.
“Hãy đoán trước đường đi của mục tiêu,” Tenzen nhắc nhở sau khi đẩy mạnh tấm gỗ thêm lần nữa.
Jack đưa mắt nhìn theo đường di chuyển quả lắc của mục tiêu rồi vung tay ném chiếc phi tiêu hình sao của mình đi. Lần ném cuối cùng của Jack đi sượt qua ngay trước mặt mục tiêu và... trật lất.
Jack đứng đó nhìn chiếc shuriken bật vào tường hang rồi biến mất luôn sau thác nước. Chỉ một giây sau nó đã thấy mình bật ngửa lăn ra đất. Jack đứng dậy, choáng váng xen lẫn hoang mang. Thì ra thủ phạm chính là tấm gỗ mục tiêu vẫn lắc lư ngay trên đầu nó.
“Đừng rời mắt khỏi nó,” Tenzen vừa cười vừa nói. “Nhất là sau khi ném trật.”
Anh chàng lấy ra thêm ba chiếc phi tiêu từ trong túi. “Để tôi làm mẫu cho cậu xem.”
Tenzen ngắm khúc gỗ vẫn đang di chuyển rồi ném liên tục từng phát một. Hai phát đầu đập trúng thân, phát cuối cùng xuyên qua dây thừng làm mục tiêu rơi thẳng xuống đất.
“Tuyệt vời quá!” Jack thốt lên, càng lúc càng thêm kính nể anh chàng ninja này.
“Năng tập luyện là được ấy mà,” Tenzen vừa đáp vừa bước đến nhặt chỗ phi tiêu về.
“Nhưng cậu quá hoàn hảo. Ẩn nấp, tốc độ, bơi lội, ném phi tiêu...”
“Tôi buộc phải như thế,” Tenzen đáp, thở dài như thể phải mang gánh nặng nghìn cân trên vai. Anh chàng nhìn Jack, do dự không biết có nên giãi bày với nó hay không. Cuối cùng, sau khi rút nốt chiếc phi tiêu còn lại ra khỏi thân khúc gỗ, Tenzen ngồi xuống tảng đá đối diện với Jack.
“Là con trai trưởng làng, sinh ra tôi đã mang sứ mệnh phải nối nghiệp ông ấy lãnh đạo làng rồi,” anh chàng bắt đầu. “Điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi buộc phải là người giỏi nhất.”
“Có gì đâu mà lo,” Jack nói xen vào. “Nhẫn thuật của cậu tinh xảo đến thế cơ mà.”
“Muốn lãnh đạo tốt thì kĩ năng chiến đấu hay ném phi tiêu giỏi thôi là chưa đủ. Tôi phải biết cách tổ chức nhiệm vụ, xây dựng nông nghiệp, điều đình hợp tác với võ sĩ, quản lí chính trị, tăng cường phòng ngự, tránh gây hấn với Lãnh chúa Akechi, cũng như hoạch định kế hoạch cho tương lai. Cha tôi cực tài ba trong vấn đề này. Cậu thấy cách ông ấy xử lí vụ bác Momochi hôm tiệc mừng rồi đấy, tuy nhận sai nhưng vẫn nhận được sự nể phục tuyệt đối. Tài ngoại giao khéo léo - kĩ năng thật sự cần thiết, thì tôi lại không có. Nhẫn tộc chúng ta luôn tin yêu cha tôi. Và tôi cần phải giành được sự tôn trọng đó.”
“Nhất định cậu sẽ trở thành một người lãnh đạo giỏi,” Jack trấn an Tenzen.
“Nhưng nếu tôi không thể ứng phó với thử thách thì sao?” anh chàng vừa nói vừa ném một chiếc phi tiêu vào khúc gỗ ban nãy. “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mắc phải sai lầm trước áp lực?”
“Không đâu mà,” Jack nói. “Cha tôi thường nói, Trong cơn bão, thuyền nào lẩn tránh sẽ chìm, thuyền nào xông vào sóng sẽ vượt qua. Nhất định cậu sẽ biết cách đương đầu với khó khăn khi cần kíp.
“Được vậy thì tốt, vì có lẽ cơn bão sắp đến gần rồi.”