Jack còn chưa kịp phản ứng thì bốn tên lính đã vây quanh, tay lăm le vũ khí. Chủ quán và Junko cũng không khỏi sững sờ trước diễn biến bất ngờ này.
“Ngoại quốc, mày đi theo bọn tao”, tên đầu sỏ ra lệnh.
“Anh ấy có làm gì xấu đâu ạ?” Junko nài nỉ.
Cha cô bé vội vàng ngăn lại. “Con im đi. Mặc kệ cậu ta”.
“Nhưng người là do cha tìm thấy mà”.
Chủ quán gật đầu buồn bã đáp. “Cha đang hối hận vì chuyện đó đây”.
Trưởng nhóm ra hiệu mấy tên sai dịch xốc Jack đứng lên. “Nhân danh Đại Tướng Quân, ta ra lệnh bắt giữ nhà ngươi”.
“Với tội danh gì?”, Jack thách thức, cố ý câu giờ. Nó nhanh chóng quan sát xung quanh tìm đường thoát, bản năng võ sĩ bắt đầu trỗi dậy. Cửa hậu đã bị chắn bởi một tên lính mà sức vóc Jack lại chưa khỏe lại để có thể chiến đấu. “Ngoại quốc và tín đồ Công Giáo đều bị trục xuất khỏi Nhật Bản. Những kẻ bất tuân mệnh lệnh sẽ bị trừng trị thích đáng”.
“Tôi đang tìm cách để đi đây”. Jack cãi.
“Cứ cho là vậy đi, nhưng chúng ta nghi ngờ ngươi chính là tên võ sĩ ngoại quốc Jack Fletcher. Người bị triều đình tróc nã toàn quốc”.
“Rốt cục anh ấy đã phạm tội gì?”, Junko kinh ngạc thốt lên.
“Jack Fletcher đã tham gia loạn quân chống lại Đại Tướng Quân tại trận Osaka”, tên thủ lĩnh tiếp tục giải thích trong lúc những tên khác lôi Jack ra khỏi quán nước. “Ai bắt sống hoặc giết được hắn sẽ được tưởng thưởng xứng đáng”.
Bị đẩy qua tấm bạt che cửa, Jack ngã sấp xuống nền đất lầy lội bùn. Bốn tên sai dịch vừa chuẩn bị mang guốc gỗ vào vừa cười cợt khinh bỉ.
Jack vội vàng bò dậy, có lẽ đây là cơ hội thoát thân duy nhất. Thế nhưng nó còn chưa chạy được ba bước thì đã bị trúng một đòn từ phía sau. Cú đập bằng dùi cui này ngay lập tức khiến nó khuỵu gối, đau nhức nhói lên từ bả vai lan ra toàn thân.
“Mày tính giở trò hả?” tên lính vừa ra tay vừa hét, khuôn mặt tròn xoe của hắn lộ rõ vẻ bực tức. Hắn lại vung dùi cui lên, định đánh tiếp cho hả giận.
Thế nhưng lần này Jack đã có sự chuẩn bị. Dùi cui chưa đánh tới nơi đã bị Jack chặn lại, bẻ tay tên lính rồi vật qua vai khiến hắn văng ra phía trước, thân hình co quắp như con lươn, các ngón gãy vụn vì va đập. Jack vội vàng xoay người lại đối phó với ba tên lính đang cuống cuồng lao tới.
Nó muốn kháng cự cũng khó, đối thủ thì đông mà bản thân lại đang trong tình trạng ốm yếu.
“Đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà”, tên thủ lĩnh rít lên, đập mạnh dùi cui vào bụng Jack.
Trúng đòn, Jack nhanh chóng đổ gục xuống bùn mặc cho bọn lính liên tục tra tấn. Nó cố gắng che chắn phần đầu, còn khắp mình mẩy bầm giập không ít. Đau đớn đến mất hết cảm giác, Jack phải dựa vào tiếng vũ khí quật mạnh xuống da thịt để nhận biết mình vẫn còn đang bị đánh đập.
“Quan gia!”, một giọng nói vang lên.
Bọn lính tạm dừng hành hạ Jack để quan sát vị samurai say rượu đang lảo đảo bước từ trong quán rượu ra, tay trái vẫn cầm theo bình sake uống dở. Người này ít ra cũng còn đủ tỉnh táo để đội mũ rơm và giắt song kiếm lên hông.
“Đây không phải là chuyện của ngươi, ronin!”, tên cầm đầu gắt.
Nghe vậy, vị võ sĩ trỏ vào hắn nói, “Các người có tới bốn lận”, rồi nhíu mắt nhìn Jack, “Còn nó có hai à. Không công bằng chút nào!”
“Ngươi say quá rồi đó!”
Mặc kệ câu nói này, vị ronin nọ vẫn tiếp tục bước đến.
“Ta cảnh cáo lần cuối nhé. Mau cút đi!”
Tiến thêm một đoạn, vị võ sĩ nốc ngụm rượu rồi phun phì phì vào mặt tên lính.
“Được lắm”, hắn kinh tởm rít lên, ra lệnh cho hai tên còn lại, “Bắt hắn luôn. Tội dám ngăn cản người thi hành công vụ”.
Sai dịch đứng gần vị samurai nhất, một người đàn ông còn khá trẻ có đôi má hóp bước đến cầm dây thừng trói tay võ sĩ say rượu, người còn lại đứng ngoài canh chừng. Ronin chìa bình rượu cho tên này nói, “Đây, cầm đi”.
Tay lính chẳng suy nghĩ gì vội cầm lấy. Sai dịch trẻ tuổi tiếp tục công việc buộc dây trói của mình, nhưng võ sĩ say rượu lại đảo sang một bên, vô tình va thẳng vào mặt anh ta.
“Xin lỗi”, ronin làu bàu rồi lại nghiêng ngả thân hình, tiếp tục va đập thêm mấy cái rồi mới lấy lại được thăng bằng.
Đến lúc tên lính trẻ tuổi nhìn xuống dưới thì thấy khắp người hắn đã bị dây thừng của chính mình buộc chặt lại.
“Ủa, sao kì vậy?”, võ sĩ say rượu tỏ vẻ ngạc nhiên.
Nhận ra có điểm kì quái, tên thủ lĩnh liền thúc dùi cui về phía ronin, nhưng ngay lúc sắp trúng đích thì người này đột nhiên tránh ra, thế là cuối cùng đòn nhằm tới lại đập vào người sai dịch má hóp đang bị trói. Anh ta lập tức ngã lăn ra đất thở hồng hộc vì đau. Tên lính thứ ba cầm bình rượu chỉ biết há hốc ra kinh ngạc, chẳng biết nên làm gì với thứ đang cầm trên tay nữa.
“Đa tạ”, võ sĩ lẩm bẩm trong lúc với tay lấy lại đồ uống của mình tu một ngụm rồi tiện thể đập luôn vào mặt tên lính làm hắn bật ra sau, cuối cùng trong lúc xoay người lại thì cùi chỏ chẳng biết vô tình hay cố ý đập luôn vào đầu khiến hắn lăn ra bất tỉnh.
Jack chẳng thể tin nổi vào mắt mình. Một võ sĩ tưởng như đang say đến mức không còn đứng vững, vậy mà lại có thể hạ gục toán lính ung dung nhẹ nhàng như vậy.
“Tao sẽ bắt mày phải trả giá, thằng ronin chết tiệt!”, tên đầu sỏ hét lớn, nhắm thẳng đầu võ sĩ đánh tới.
Lúc này thì sai dịch bị gãy ngón tay cũng đã đứng dậy tuốt gươm khỏi vỏ. Hắn cùng với thủ lĩnh trước sau xông tới. Jack liền la lên cảnh báo vị võ sĩ say rượu còn đang mơ màng. Nhưng chẳng hiểu sao đến giây cuối cùng ông ta lại kịp nhảy tránh khiến dùi cui của tên đầu sỏ đập mạnh vào thuộc hạ của mình, còn kiếm của người này ngược lại cũng xuyên thẳng vào bụng hắn.
“Cái này coi bộ đau à nha!”, ronin xoa bụng bình phẩm, ra chiều thương cảm nhìn tên thủ lĩnh ngã xuống.
Dù mặt đã tái nhợt vì sốc, tên đầu sỏ vẫn tiếp tục kêu gào “Giết nó cho tao!”
Vẫn chưa hết sững sờ sau khi vô tình làm bị thương thượng cấp, tên sai dịch còn lại chưng hửng vài giây rồi mới la lên tự lấy tinh thần lao về phía trước. Chỉ trong tích tắc, vị võ sĩ say rượu đã nhặt lấy cây dùi cui của người này.
“Cái này của quan gia thì phải?”, Ronin nói trong lúc mũi kiếm đã sắp cắt tới đầu mình.
Nhanh như chớp, ông đỡ đòn bằng phần móc cán đặc thù của dùi cui rồi vặn mạnh khiến thanh gươm gãy ra làm đôi. Tên lính hãi hùng nhìn xuống phần còn lại của món vũ khí rồi lập tức quay đầu bỏ chạy.
“Ơ ngài quên đồ này!”, vị vỗ sĩ say rượu vừa kêu vừa quăng luôn dùi cui về phía sai dịch đang ba chân bốn cẳng tháo chạy. Cây jutte xoay vòng vòng trong không khí, cuối cùng đáp thẳng phần cán xuống đầu chủ nhân làm hắn chỉ kịp chạy thêm vài bước theo quán tính rồi đổ gục xuống bùn.
“Đáng ra quan gia phải chụp chứ”, ronin làm điệu bộ vô tội hỏi han, sau đó ông hớp một ngụm lớn rượu rồi quan sát tên lính cầm đầu lúc này đã bất động trên mặt đất.
“Hắn chết rồi à?”, Jack hỏi.
“Chưa đâu, mới ngất thôi”, võ sĩ đáp rồi lảo đảo bước đi. “Thế còn cậu làm gì mà chưa đứng dậy?”
“Ông không thấy họ...”, Jack nén đau định đáp nhưng rõ ràng ronin nọ không có vẻ bận tâm chút gì.
Đến lúc nó đứng dậy thì vị võ sĩ đã đi hết nửa con đường rồi. Chẳng biết liệu ông có muốn nó đi theo hay không, nhưng nhìn bốn tên võ sĩ đang lăn lộn trên bùn, Jack biết mình không thể ở lại đây được.
Bất chợt Junko lại chạy từ trong quán nước ra. “Anh ơi, bùa của anh này”, cô bé vội vàng đưa cho nó tấm omamori.
Trong lúc bị vây bắt, Jack thậm chí quên luôn manh mối cuối cùng của mình. Vậy là nó lại chịu ơn người đời một lần nữa. Ít nhất thì qua sự việc vừa rồi, nó cũng đủ hiểu món đồ này không có liên quan gì đến cha con Junko. “Cảm ơn em...”, Jack lên tiếng.
“Nhanh chân lên!”, Ronin nóng nảy quát. “Còn ở đó gái với gú nữa hả!”