Sau khi nghe Tổng công trình sư Dương Oai giới thiệu, Lâm Minh Đống phấn khởi nói: "Các anh làm rất tốt. Về mặt bố cục khí động học và tính năng tàng hình đã đạt mức rất ấn tượng. Vậy đối với hệ thống điện tử hàng không, có cải tiến nào đáng kể không?"
Tổng công trình sư Dương Oai đáp: "Đúng vậy, chúng ta đã ứng dụng hệ thống điện tử hàng không tiên tiến nhất trên J-10B, bao gồm radar mảng pha quét điện tử chủ động (AESA) cùng hệ thống tác chiến điện tử mạnh mẽ. Radar AESA trên J-10B là loại tốt nhất trong nước hiện nay. Mặc dù kích thước bề mặt ăng-ten tương đương với phiên bản A, nhưng nó có khả năng phát hiện các mục tiêu nhỏ hơn ở khoảng cách xa hơn. Đây chính là ưu thế của mảng pha quét điện tử: cự ly dò tìm xa, độ phân giải cao, khả năng tấn công đa mục tiêu mạnh mẽ, khả năng kháng nhiễu và độ tin cậy đều vượt trội. Tất nhiên, tính năng tàng hình cũng được tối ưu hóa."
Lâm Minh Đống hỏi: "Ân, vậy thông số cụ thể thế nào?"
Tổng công trình sư Dương Oai cho biết: "Tiêm kích J-10B có thể phát hiện các mục tiêu thế hệ thứ ba điển hình ở khoảng cách 180 km, ví dụ như các mục tiêu trên không có diện tích phản xạ radar (RCS) khoảng 2-3 mét vuông như dòng máy bay chiến đấu châu Âu. Đối với các mục tiêu tàng hình có RCS khoảng 0,1 mét vuông, nó có thể phát hiện ở cự ly khoảng 60 km."
Lâm Minh Đống gật đầu: "Đúng là kết quả rất ấn tượng, cao hơn hẳn so với J-10A. Đây cũng là loại radar AESA tiên tiến nhất trong nước, thậm chí còn ưu việt hơn cả loại trên "Tân Phi Báo" (JH-7A) nhờ kích thước nhỏ gọn hơn."
Tổng công trình sư Dương Oai cười nói: "Điều này cũng dễ hiểu, J-10B có lợi thế của người đi sau, có thể ứng dụng những công nghệ mới nhất. Dù kích thước mũi máy bay nhỏ hơn Tân Phi Báo 1/3, nhưng hiệu năng lại tương đương."
Lâm Bằng cười nói: "Thực ra chúng tôi cũng không lấy làm ghen tị. Dù sao mục tiêu tác chiến chính của Tân Phi Báo vẫn là tấn công mặt đất và mặt biển, nên chúng tôi tập trung vào tính năng đối đất, còn khả năng đối không không phải là trọng tâm."
Tổng công trình sư Dương Oai tiếp lời: "Chính xác, trọng tâm của chúng ta khác nhau. Tuy nhiên, J-10B là một chiến đấu cơ đa năng, khả năng tấn công mặt đất cũng yêu cầu rất cao. Chỉ là lượng vũ khí mang theo và bán kính tác chiến không bằng Tân Phi Báo, nhưng chúng hoàn toàn có thể trở thành những cộng sự đắc lực."
Lâm Minh Đống nói: "Đúng vậy, cả hai mẫu chiến đấu cơ này đều là dòng 3.5 thế hệ, đều sở hữu tính năng tàng hình tốt và năng lực tác chiến điện tử mạnh mẽ, chắc chắn có thể phối hợp tác chiến hiệu quả. Hiện tại Tân Phi Báo đang đạt thành tích xuất khẩu rất tốt, tôi nghĩ các quốc gia mua Tân Phi Báo cũng sẽ rất cần một mẫu chiến đấu cơ đa năng tiên tiến như J-10B."
Tổng công trình sư Dương Oai nói: "Lâm tổng nói rất đúng! Hy vọng chúng sẽ trở thành cặp bài trùng của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc. J-10B không chỉ nâng cấp lên màn hình hiển thị đa chức năng, mà mũi máy bay còn được lắp đặt hệ thống tìm kiếm và theo dõi hồng ngoại (IRST) nội địa. Ngay cả khi radar không bật, nó vẫn có thể phát hiện máy bay tàng hình ở khoảng cách 60 km. Hơn nữa, với khoang thiết bị điện tử ở đuôi đứng và các pod tác chiến điện tử treo dưới cánh, năng lực tác chiến điện tử sẽ được nâng cao đáng kể."
Lâm Bằng cười nói: "Chờ thêm một thời gian nữa, khi J-10B được trang bị động cơ vector lực đẩy, trong các bài tập đối kháng hệ thống, nó chắc chắn có thể đối đầu với chiến đấu cơ F-35."
Tổng công trình sư Dương Oai cười lớn: "J-10B có lẽ vẫn chưa đủ sức đối đầu trực diện với F-35, nhưng tương lai J-10C chắc chắn sẽ làm được. Dù chúng ta đang phát triển dòng máy bay hạng nặng thế hệ thứ tư, nhưng vẫn cần một dòng máy bay hạng trung thế hệ 3.8, đạt đến ngưỡng đó là đủ để đối kháng với F-35 rồi!"
Lâm Minh Đống nói: "Tôi nghĩ ngày đó không còn xa. Tin tức từ phía Công ty Động cơ Hàng không Trung Quốc cho biết, họ đã hoàn thành phần lớn các bài thử nghiệm mặt đất cho vòi phun vector trên động cơ cải tiến, tin rằng sẽ sớm được lắp lên máy bay để bay thử nghiệm!"
Lâm Bằng không khỏi nhớ lại, vào một ngày mùng Một Tết năm nọ, một nhiếp ảnh gia thường trực bên ngoài căn cứ Dung Phi đã chụp được hình ảnh chiếc J-10B phiên bản thử nghiệm vector lực đẩy cất cánh thành công.
Tất nhiên, chiếc J-10B thử nghiệm vector chính thức lộ diện trước công chúng là tại Triển lãm Hàng không Chu Hải lần thứ 12. Khi đó, nó đã trình diễn các động tác cơ động siêu cấp, sánh ngang với các chiến đấu cơ của Nga, gây chấn động lớn, thậm chí không kém cạnh màn ra mắt của chiến đấu cơ J-20.
Bởi vì tại triển lãm đó, chiến đấu cơ J-20 chỉ lướt qua trong chớp nhoáng, xuất hiện trong tầm mắt khán giả khoảng ba phút, không thực hiện các động tác cơ động biên độ lớn, tựa như "thần long thấy đầu mà không thấy đuôi".
Ngược lại, chiếc J-10B thử nghiệm vector đã trình diễn các động tác cơ động siêu cấp như "lá rụng".
J-10B thử nghiệm vector sử dụng động cơ cải tiến trang bị vòi phun vector ba chiều, nhờ đó nó có thể dễ dàng thực hiện các động tác như "rắn hổ mang" hay "lá rụng".
Tất nhiên, đối với các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ ba, tác dụng của động cơ vector có lẽ không còn quá lớn như trước, bởi giá trị thực chiến của những kỹ thuật siêu cơ động này không cao. Trong không chiến tương lai, ưu thế sẽ nghiêng về các dòng chiến đấu cơ tàng hình thực hiện cơ động ở tốc độ siêu thanh, và động cơ vector lại cực kỳ hữu dụng để hỗ trợ các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ tư thực hiện những pha cơ động như vậy.
Công nghệ động cơ vector, đối với ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, thực sự là một đỉnh núi Chomolungma. Trên toàn thế giới, số quốc gia có thể làm chủ công nghệ này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ví dụ như Nga, Mỹ, và cả Anh, tất cả đều từng nghiên cứu động cơ vector. Tác phẩm tiêu biểu sớm nhất của người Anh chính là hệ thống ống xả trên chiến đấu cơ Harrier. Tất nhiên, đó là loại ống xả cố định được phát triển từ dòng chiến đấu cơ cất hạ cánh thẳng đứng. Sau này họ cũng chế tạo ra ống xả vector nhưng lại không trang bị lên máy bay.
Mỹ phát triển rất nhiều loại động cơ vector, nhưng cuối cùng trên F-22, họ lại lựa chọn loại ống xả vector hai chiều đơn giản và đáng tin cậy hơn. Tất nhiên, quyết định này cũng dựa trên việc cân nhắc tính năng tàng hình, bởi vì ống xả vector ba chiều có đặc tính tàng hình kém hơn so với loại hai chiều.
Các quốc gia phương Tây thường đi theo lộ trình nghiên cứu vector ba chiều, với khá nhiều mẫu máy bay thử nghiệm như Su-30, Su-35, hay Su-37 đều từng sử dụng qua.
Chỉ là tuổi thọ của các ống xả vector này tương đối ngắn và độ tin cậy không cao. Vì vậy, việc Nga bán những chiếc Su-30 trang bị ống xả vector cho Ấn Độ thực chất mang tính chất thử nghiệm. Phía Ấn Độ lại vô cùng phấn khích và luôn lấy làm tự hào, không ngờ rằng mình đã mắc mưu. Sau này, số lượng máy bay Su-30 của họ gặp sự cố rơi rụng quá nhiều, trong đó một nguyên nhân quan trọng chính là do ống xả vector không thực sự đáng tin cậy.
Cấu trúc miệng phun của động cơ vector cực kỳ phức tạp, bởi nó cần thông qua việc thay đổi hướng của ống xả, tận dụng lực đẩy từ động cơ để tạo ra lực điều khiển phụ trợ, từ đó thực hiện việc kiểm soát tư thế bay của phi cơ. Trong khi đó, môi trường làm việc tại miệng ống xả động cơ vô cùng khắc nghiệt, không chỉ đòi hỏi khả năng chịu nhiệt cực cao, chống ăn mòn, mà còn đi kèm với rất nhiều yêu cầu kỹ thuật khắt khe khác.
Các kỹ sư hàng không Trung Quốc đã không đi theo lộ trình của phương Tây mà chọn cách cải tiến. Chiến đấu cơ Su-30 của Nga sử dụng động cơ vector với phương pháp thay đổi hướng bằng cách thu hẹp và mở rộng toàn bộ miệng phun. Tuy nhiên, thiết kế này quá phức tạp, cồng kềnh và tuổi thọ kết cấu rất ngắn, nên đây không phải là lựa chọn tối ưu.
Ngược lại, Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc đã phát triển động cơ vector cải tiến. Mặc dù vẫn là miệng phun vector đối xứng trục, nhưng nó thực hiện chuyển hướng lực đẩy thông qua việc thay đổi hướng của các cánh điều tiết. Phương pháp này giúp tốc độ phản ứng nhanh hơn, kết cấu trọng lượng nhẹ hơn, đồng thời độ tin cậy và tuổi thọ cũng cao hơn đáng kể.