Loại hộp số tự động nào mới thực sự phù hợp với xe hơi Trung Quốc?
Nguyên nhân quan trọng hơn cả chính là, hộp số ly hợp kép (DCT) thực tế không phải là phương án kỹ thuật tối ưu! Nếu ngay lúc này tập trung phát triển công nghệ hộp số tự động thủy lực (AT), thì đối với ngành sản xuất ô tô Trung Quốc vẫn chưa phải là quá muộn.
Vì vậy, Lâm Bằng đã âm thầm chuyển giao toàn bộ tài liệu kỹ thuật về hộp số AT mà anh thu thập được từ những chiếc xe BMW cho Tống Vũ Tình, cùng với Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Ô tô Trung Quốc.
Với những dữ liệu kỹ thuật chi tiết đó, việc phát triển các dòng hộp số 6AT, 8AT tự chủ cho Trung Quốc không còn là việc khó, thậm chí việc nghiên cứu hộp số 10AT cũng hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Có thể khẳng định, hộp số AT chính là loại hộp số tự động có chất lượng tốt nhất, độ bền cao nhất và trải nghiệm vận hành ổn định nhất trong tất cả các loại hộp số tự động hiện nay.
Tuy nhiên, độ khó trong việc phát triển hộp số AT cũng là lớn nhất, hơn nữa còn vướng phải rất nhiều rào cản về bằng sáng chế công nghệ. Chính vì thế, ngay cả những tập đoàn ô tô khổng lồ như Volkswagen cũng không thể vượt qua được rào cản này.
Thời kỳ đầu, Volkswagen cũng phải nhập khẩu hộp số AT từ bên ngoài, nhưng chi phí nhập khẩu không những đắt đỏ mà còn thường xuyên rơi vào tình trạng cung không đủ cầu, khiến các nhà sản xuất ô tô luôn bị phụ thuộc vào đối tác cung ứng.
Vì thế, Volkswagen đã chuyển hướng sang loại hộp số ly hợp kép vốn ban đầu chỉ được sử dụng cho xe đua.
Sau khi phát triển thành công hộp số ly hợp kép, Volkswagen không chỉ giải quyết được vấn đề tự chủ nguồn cung, thoát khỏi sự lệ thuộc vào bên ngoài, mà chi phí sản xuất hộp số cũng giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, điều này cũng mang lại cho Volkswagen không ít rắc rối, điển hình như hiện tượng giật cục khi chuyển số và các vấn đề về độ bền bỉ lâu dài.
Kể từ khi ra đời, hộp số ly hợp kép của Volkswagen liên tục bị người tiêu dùng chỉ trích và khiếu nại. Sản phẩm này đã nhiều lần xuất hiện trên chương trình "Tiêu điểm 3.15" của CCTV. Đặc biệt là vào năm 2013, danh tiếng của hộp số ly hợp kép Volkswagen đã chịu ảnh hưởng nặng nề, việc hãng thực hiện triệu hồi xe thực chất cũng chỉ là cập nhật lại phần mềm ECU mà thôi.
Căn bệnh cố hữu của hộp số ly hợp kép gần như là không thể giải quyết triệt để. Ngay cả khi đến năm 2018, ngày càng nhiều hãng xe sử dụng loại hộp số này, bao gồm cả Trường Thành Ô tô cũng tự phát triển hộp số ly hợp kép, thì những lỗi kỹ thuật vẫn tồn tại. Dù là hãng xe nước ngoài hay thương hiệu nội địa, việc sử dụng ly hợp kép phần lớn đều nhằm mục đích cắt giảm chi phí và tránh bị phụ thuộc vào nguồn cung bên ngoài. Tất nhiên, cũng có yếu tố chính sách ảnh hưởng, bởi nguyên lý của ly hợp kép tương tự như hộp số sàn, nên xét về mức tiêu hao nhiên liệu sẽ có ưu thế hơn.
Nếu hộp số AT có thể đáp ứng mọi nhu cầu của các hãng xe với mức giá tương đương ly hợp kép, tin rằng đa số các nhà sản xuất sẽ lựa chọn AT. Người tiêu dùng lại càng không cần phải bàn cãi, nếu một người có chút kiến thức về xe hơi, khi đi mua xe họ chắc chắn sẽ kiểm tra xem chiếc xe đó sử dụng loại hộp số nào. Nếu là ly hợp kép, phần lớn họ sẽ lắc đầu từ chối, còn nếu là hộp số AT, người tiêu dùng đương nhiên sẽ ưu tiên lựa chọn.
Ví dụ điển hình nhất chính là mẫu SUV bán chạy GS4 của Quảng Châu Ô tô. Khi mới ra mắt, mẫu xe này sử dụng hộp số 6AT của Aisin. Tuy nhiên, sau đó nhà máy công bố do Aisin hạn chế nguồn cung nên phải chuyển sang dùng hộp số ly hợp kép. Kết quả là người tiêu dùng không chấp nhận, hàng loạt lỗi hộp số bị phơi bày, khiếu nại tăng vọt và doanh số sụt giảm nghiêm trọng.
Rất may, nhà máy đã kịp thời giải quyết vấn đề thay đổi hộp số, quay trở lại sử dụng hộp số 6AT, nhờ đó mới dần lấy lại niềm tin của người tiêu dùng và doanh số cũng theo đó tăng trở lại.
Vấn đề tương tự cũng xảy ra với Trường Thành Ô tô khi họ tự nghiên cứu phát triển hộp số ly hợp kép.
Vào năm 2016, Trường Thành Ô tô đã nghiên cứu thành công hộp số ly hợp kép của riêng mình. Tất nhiên, thực tế là nhờ sự hỗ trợ từ Getrag, các linh kiện cốt lõi của hộp số như mô-đun ly hợp, mô-đun điều khiển thủy lực đều sử dụng sản phẩm từ các nhà cung cấp quốc tế như Getrag.
Trường Thành Ô tô bắt đầu áp dụng hộp số 7DCT tự phát triển trên tất cả các dòng xe của mình, loại bỏ hoàn toàn hộp số 6AT nhập khẩu. Kết quả của việc này là chi phí sản xuất giảm xuống, không còn bị phụ thuộc vào bên ngoài, giúp Trường Thành Ô tô tiến gần hơn đến mục tiêu doanh số 2 triệu xe mỗi năm.
Nhưng kết quả thì sao? Rõ ràng là đã khiến ban lãnh đạo Trường Thành Ô tô thất vọng. Bởi lẽ, kể từ khi chuyển sang sử dụng hộp số ly hợp kép ướt 7 cấp tự phát triển, doanh số của toàn bộ dòng xe Haval đều bắt đầu trượt dốc.
Sau khi chuyển sang dùng ly hợp kép, mức tiêu hao nhiên liệu của dòng SUV Haval có giảm nhẹ, nhưng những vấn đề phát sinh lại không hề ít, chẳng hạn như hiện tượng giật cục ở tốc độ thấp, logic chuyển số không mượt mà. Tóm lại, trải nghiệm sử dụng không mấy thoải mái.
Thậm chí, rất nhiều người trong ngành cho rằng, một phần nguyên nhân khiến thương hiệu cao cấp Wey của Trường Thành Ô tô không thể thành công rực rỡ chính là do toàn bộ hệ thống đều sử dụng hộp số DCT tự phát triển.
Đương nhiên, việc trang bị hộp số ly hợp kép trên các dòng xe phân khúc trung và cao cấp, trong khi lại sử dụng hộp số tự động (AT) cho các dòng xe phân khúc thấp, là chiến lược nhất quán của Volkswagen. Mục đích của hãng là nhằm quảng bá rằng hộp số ly hợp kép của họ ưu việt đến mức nào, vượt xa so với hộp số AT truyền thống.
Nhưng sự thật có đúng như vậy không?
Câu trả lời là không.
Tương tự, tại các đại lý 4S của Volkswagen, khi nhắc đến hộp số ly hợp kép, đội ngũ nhân viên kinh doanh luôn dành những lời khen ngợi hết mực.
Chỉ đáng tiếc là, công nghệ ly hợp kép tiên tiến dường như chỉ dừng lại ở lý thuyết. Nhiều chủ xe phát hiện ra rằng, sau một thời gian sử dụng, những chiếc xe trang bị hộp số ly hợp kép bắt đầu xuất hiện tình trạng rung lắc bất thường.
Vấn đề nghiêm trọng hơn chính là sự hư hỏng của hộp số. Do đặc tính cố hữu của hộp số ly hợp kép, độ bền của nó kém hơn nhiều so với hộp số AT, đặc biệt là loại ly hợp kép khô do Volkswagen sản xuất, các vấn đề phát sinh lại càng trầm trọng hơn.
Thực tế, Volkswagen không quá giỏi trong việc tinh chỉnh hộp số AT. Vì vậy, các mẫu xe của hãng sử dụng hộp số 6AT thường tiêu hao nhiên liệu nhiều hơn so với các mẫu xe của thương hiệu khác cũng sử dụng cùng loại hộp số 6AT này.
Ngoài ly hợp kép và AT, còn có hộp số vô cấp (CVT) được các hãng xe Nhật Bản sử dụng phổ biến. Tất nhiên, cũng tồn tại một loại hộp số AT khác, nhưng nó gặp phải nhiều vấn đề hơn. Thực chất, đó chỉ là một loại hộp số bán tự động, về bản chất là hộp số sàn kết hợp với một hệ thống điều khiển bằng máy tính; chỉ những dòng xe ở phân khúc rất thấp mới sử dụng loại này.
Tại thị trường nội địa, đơn vị tiên phong trong việc phát triển hộp số CVT chính là Chery. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng không mấy thành công. Lý do cũng tương tự: các linh kiện cốt lõi của hộp số CVT bắt buộc phải nhập khẩu từ các nhà cung cấp danh tiếng nước ngoài, vì năng lực sản xuất trong nước hoàn toàn không thể đáp ứng.
Công nghệ hộp số vô cấp CVT cũng được các hãng quảng bá rất rầm rộ, chẳng hạn như khẳng định rằng CVT là loại hộp số lý tưởng nhất cho ô tô.
Tất nhiên, CVT cũng có những ưu điểm riêng, đó là khả năng thực hiện thay đổi tỷ số truyền liên tục trong một phạm vi rộng. Nhờ đó, hệ thống truyền động có thể đạt được sự phối hợp tối ưu với động cơ, sử dụng khả năng biến thiên vô cấp của hộp số để thích ứng với mọi tốc độ của xe. Điều này giúp động cơ duy trì trạng thái hoạt động hiệu quả nhất trong thời gian dài, từ đó nâng cao hiệu suất đốt cháy nhiên liệu và cải thiện đáng kể tính kinh tế khi vận hành.
Đối với người tiêu dùng, trải nghiệm rõ rệt nhất khi sử dụng loại hộp số này chính là cảm giác vận hành mượt mà, gần như không thể nhận ra sự chuyển số của hộp số.